LIVRE 1, CHAPITRE V

au pouvoir des Italiens, et que les dernières traces des tems antiques furent efiacëes par la barbarie qui pèse encore sur ces belles contrées.

Saivant la Théogonie d^Hésiode, Vénus, née de Técume de la mer , fut transportée à Cy thère , dans une conque marine ; on lui éleva un temple au lieu même où elle aborda. Depuis, on j rendit constam^ ment un culte particulier à la déesse , qui en prit le nom de Cythérée. C'est là, dit-on, qu'était le plus ancien et le plus révéré de ses autels ; il lui avait été érigé par les babitans d'Âscalon , ville de Syrie '.

Hélène et Paris , fuyant la cour de Ménélas , vinrent cbercber un refuge sur ce rivage qui, étant consacré à TAmour , devait être propice aux amans. Ils bâtirent un temple en Thonneur de Yénus-Uranie , pour en obtenir une heureuse navigation. Cette circonstance mémorable ne contribua pas peu à augmenter la célébrité de Tîle. Vénus-Aphrodite* y recevait surtout des honneurs particuliers»

Ce fut encore à Cy thère que se réfugia Égîslhe,

■ Pausan. in Attic.

* Ex spuma maris orta^

38 HISTOIRE DES ILES lONIENlfES, cherchant à se soustraire à la colère des Âtrides. II n^en quitta le sëjour qu^au moment de lear départ pour le siège de Troie. Peut-être méditait-il déjà le meurtre d^Âgamemnon.

Les Phéniciens avaient, les premiers, peuplé Cythère ; les Spartiates, dès Torigine de leur grandeur, sentirent Tavantage de sa position , et de quelle importance il était pour eux d^en être les maîtres; ils y envoyèrent donc une colonie , y établirent des magistrats annueb, et ne négligèrent aucun moyen pour en conserver la possession.

L^histoire n^oflre aucune révolution, aucun fait relatif à cette île , avant la guerre do Péloponèse ; cette époque appartient au livre suivant

LIVKE I^ GHAPITKE VI. Sg

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