DE L*AUTEUR

Aristote et Alexandre lui-même , vinrent y chercher quelques distractions aux grandes pensées cpi les occupaient.

Les causes qui appelèrent les Romains en Grèce , et qui leur soumirent enfin ce beau pays, se rattachent encore à Phistoire des Iles Ioniennes.

On voit Corcyre rester fidelle alliée de Rome , dans ses guerres contre Philippe , Persée et la ligue achéenne. Céphallénie et Zacynthe , au contraire , embrassent et défendent le parti de ces rois ou des Étoliens leurs alliés.

Plusieurs des grandes scènes qui composent Phistoiré des maîtres du monde , se sont passées dans ces îles ou dans leurs colonies; Epidamne, Apollonîe* ont été le théâtre de

' L^ane en Épire, Vautre en Macédoine : toutes deux colonies de Corcyre.

la lutte de Pompée et de César , de Brutus et d'Antoine. La bataille d'Actium , qui décida des destins du monde , se donna entre Leucade et Corcyre, et Theureux Auguste recueillit les premiers fruits de sa victoire , en s'emparant de ces îles qui avaient combattu pour la cause de son rival.

Ce fut par de grands services rendus à des empereurs romains , qu'elles méritèrent plus tard de recouvrer leur liberté et leurs privilèges. Avec leur indépendance, elles reprirent une partie de leur antique grandeur, et , quand le colosse romain s'écroulait de toutes parts , elles étaient encore dans un état florissant 9 et seules, elles purent résister aux torrens de barbares qui alors inondaient l'Europe.

On trouvera moins de détails curieux dans l'histoire de ce pays, durant tout le moyen âge j son sort , lié à celui du Bas-Em-

DE l'auteur. II

pire , demeure k peu près ignoré ; quelii[uesunes des îles , tombées sous le joug ottoman , ont langui oubliées depuis dans un cruel asservissement j il dure encore pour elles sous la protection anglaise.

J'ai puisé dans un auteur italien la suite des faits qui forment Thistoire de Corfou * , jusqu'à l'époque où elle fut cédée à la république de Venise. Les îles de Leucade^ de Géphalonie , d'Ithaque , de Zante et de Cérîgo furent réunies à cette ^puissance , à peu près dans le même^ tems ; leur histoire , dès-lors , n'est plus guère que le fastidieux détail des incursions et des ravages des Turcs et des pirates ; cependant , quelquefois elle retrace des événemens qui ne laissent pas de donner de l'importance aux Iles Ioniennes. Candie trouve dans leur proximité une grande partie

''' Istoria di CorfU, descritta da Andréa Marmora, no» bik Corcirense, — Venezia, i^^ji. lÀbri VllI.

là PRÉFACE

de s«s moyens de défense ; Zante et Cérigo oflfreni aux vaisseaux chrétiens qui vont y l porter du secoiurs , des points de relâche avantageux ; Gorfou devient l'arsenal de la marine vénitienne , et la place d armes des Européens pendant ce siège mémorable.

La belle défense de Schulembourg contre les Turcs est encore une époqute célèbre ; c'est le dernier succès obtenu par la république de Venise , qui , dès ce moment , étrangère aux guerres continentales et aux grands intérêts de l'Europe , perdit sa force , sa considération, et bientôt sa liberté.

Une ère nouvelle semblait sur le point de conmiencer pour les Iles Ioniennes : tombées au pouvoir de la France à la suite d*un traité , fruit de nombreuses victoires , elles voyaient luire enfin un rayon de bonheur. Ces malheureux sujets de Venise crurent leur tranquillité et leur défense assurées sous Vé-

DE L'aUTEUK. i3

gide d'une puissance respectable ; mais un gouvernement stupide ne sut^ dans ses faox calculs , mesurer la valeur politique de ces îles qu*à leur peu d'étendue sur la carte , et on abandonna à leurs propres fc»*ces quel- <|ues braves, qui ne purent conserver des pays convoites par F Angleterre et la Russie } il fallut donc céder à l'impérieuse nécessité , et à des ennemis que favorisaient et la force et le grand nombre. Cette cession ne se fit pas toutefois sans quelque résistance : la défense de Nicopolis et de Prévesa , celle de la ville de Gorfou , offrent de beaux exemples d'intrépidité et de dévouement j ils méritaient qu'une nation guerrière en consacrât le souvenir dans ses fastes.

J'ai trouvé, dans l'ouvrage de M. Bellair, sur l'expédition des Français dans les Iles Ioniennes , le précis de ces événemens , et plusieurs détails curieux sur l'état aauel des mœurs et des coutumies de ces insulaires.

l4 PRÉFACE

En ce qui tient à Torigine ou k Fétymologîe des noms, j'ai pris pour guides Lucanus, Strabon , Pline , Pomponius Mêla , Etienne le Géographe , Bochart , etc* ; ils m ont fourni les moyens de donner une description assez exacte des lieux tels qu'ils étaient, dan's Tantiquité. O'Dapper, Coronelli, Spon , Wheler et Marmora m'ont indiqué les antiquités 9 les médailles et les inscriptions qui , se rattachant au sujet que je veux traiter , y ajouteront un nouvel intérêt.

L'histoire des ducs de l'Archipel, par le P. Sauger , m'a fait connaître la nomenclature des ducs de Naxos , et les événemens arrivés dans cette île , depuis la conquête de Constantinople par les Latins, jusqu'au règne de Sélim qui mit fin au gouvernement de ces ducs.

Quant à la connaissance de la topographie et de la statistique , je l'ai acquise moi-même

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sur les lieux , et je m'y suis perfectionné , soit à Taide de mémoires particuliers qu'on a bien voulu me confier , soit en consultant les excellens ouvrages de Tournefort , de Scrofani , et autres voyageurs ou historiens. »

Les {dans et cartes ont été levés par des officiers habiles , et complétés avec les meilleurs matériaux que j'aie pu réunir dans le pays même. Je dois également à ces officiers, ainsi qu'à plusieurs habitans , des développemens sur les divers rapports de ces îles entre elles , et sur les considérations militaires qui leur donnent maintenant tant d'importance.

En effet , leur position sm* les côtes d'un pays qui vient de secouer le joug , l'empire qu'elles peuvent exercer sur le golfe Adriatique et sur les anciennes possessions de Venise, les fermens de révolte qui, récemment encore, étaient près d'y éclater, l'incertitude attachée au sort de la plupart des îles de la Mé*

l6 PRÉFACE DE l'AUTEUR. ^

dîterranée , tous ces motifs doivent répandre un grand intérêt sur les destinées de ces îles, qui présenteront toujours aux puissances de rEurq[>e, jalouses de consolider l^ir domination, de bons ports, d'excellens marins et une place d'armes inexpugnable.