SS

Malheureusement, à cause de la différence des méthodes d'observation, les résultats que nous venons de rapporter ne sont pas exactement comparables. M. Darby considère coin me plus exacts que les autres ceux de MM. Haines et Brantz. Ceux de M. Légaux à Philadelphie, dont M. Darby n'avait pas connaissance, sont également dignes de confiance; deux aulres olwervateurs soigneux, M. Coxe et le docteur Rush

ont trouvé des résultats très-rapprochés des siens. SuivantM. Darby, les chiffres qui résultent des relevés de M. Young , à Philadelphie, et de M. Liltle, à Washington, sont trop élevés. D'une discussion comparative , qui est plausible , il tire la conséquence que la température moyenne de Washington n'est que de 12". La température moyenne de Paris (latitude 48*50') est de 10"G0. A l'exception des points situés à une certaine hauteur, il y a en France très-peu de localités dont la température moyenne ne soit pas un peu au-dessus de 10*. Ainsi, celle de Dunkerque (latitude 51" 'I) est de 10" 30 ; Bruxelles ( latitude 50* 50' ), a une température moyenne de 1 1", et Amsterdam (latitude 52*22 ) de 10*90. La température moyenne de nos villes voisines de la Méditerranée et comprises entre 43* et 44° de latitude, telles que Perpignan, Marseille, Nîmes , Alais,estde 14 ; à 15" ^. Dans l'Amériquedu Nord il faut s'avancer jusqu'au 33' degré de latitude, pour rencontrer la même température moyenne, si l'on ne s'en rapporte qu'aux observations les plus à l'abri de la critique. A Londres (latitude 51*31'), la température moyenne est de 10*30; en Norvège, à Christiania ( latitude 59 54'), elle est de 4°90, c'est-à-dire, à un tiers de degrés près, la même qu'aux Chutes de Sainte -Marie qui ont une latitude de 13* plus méridionale. A Saint-Pétersbourg (latitude 59"56'), elle est de 3' J.

Mais le climat de l'Amérique du Nord diffère de celui de l'Europe sous cet autre rapport essentiel à l'égard de la navigation, que les variations de température , soil instantanées et accidentelles (1), soit générales et tenant au cours successif des saisons, y sont beaucoup plus étendues ; c'est, selon l'expression de Buffon , un climat excessif. Les étés y sont plus chauds qu'en Europe, et surtout les hivers y sont, à égalité de température moyenne, bien plus rigoureux; ils sont accompagnes régulièrement de gelées intenses qui enchaînent les fleuves les plus puissants jusque vers le 36* degré de latitude. Non-seulement l'Hudson , mais la Susquéhannah , lePotomac, l'Ohio et le Mississipi vers Cincinnati et Saint-Louis, sont tous les ans saisis par la gelée pendant des mois entiers; cette action du froid se fait sentir même sur le Jaines-River, au-dessus de Bichmond. C'est à peine si, à Paris, la Seine gèle une fois tous les dix ans, et ce n'est que pour quelques jours. L'intensité du froid est si grande dans l'Amérique du Nord , que des eaux en grande masse , qui offrent uu degré notable de salure, ne peuvent s'y soustraire. Ainsi, à Baltimore et à Philadelphie, les deux grandes baies de Délawarc et de Chésapeake , sont régulièrement envahies par la gelée; et ce n'est que récemment que l'esprit inventif des Américains a imaginé des bateaux brise-glaces qui maintiennent, non sans difficulté, la communication constamment ouverte entre ces ports et l'Océan pendant l'hiver. La fermeture des ports par les glaces est un obstacle inconnu au commerce dans les ports de France parmi lesquels il en est qui , comme Bordeaux et Nantes , sont cependant

(i ) Xou* n'entendons pas ici par variation* accidentelles celle* qui ne se présentent que dans l'espace de quelques années. Sous le rapport des gelées extraordinaires et des étés tout à fait exceptionnels, il parait que, comme Tarait remarqué Jcfferson , l'Europe et l'Amérique atteignent a peu prés les mêmes extrêmes. Nous ne voulons parler que des changements

situés assez avant dans l'intérieur. La gelée moyenne de l'Hudson est de trois mois entiers à Albany. Heureusement pour New-York , la force de la marée et du courant se joignant à l'influence d'une plus forte proportion de sel, empêchent le fleuve de se glacer dans le port de celte métropole, si ce n'est une fois tous les vingtcinq ans.

Ainsi , impraticables faute d'eau pendant les chaleurs de l'été et fermés par la gelée pendant l'hiver, les fleuves et les rivières de la majeure partie de la région de l'Atlantique ne sont réellement navigables qu'au printemps, lors de la fonte des neiges qui se sont amoncelées en quantités énormes, de la fin de décembre à celle de mars ou d'avril. Line fois le dégel arrivé , ils gonflent , deviennent des torrents, et les écueils, dont leurs lits sont semés , disparaissent sous plusieurs mètres d'eau. Us se couvrent alors de bateaux qui descendent , soit isolément , soit par èquippes comme ceux de la Loire , et qui , après avoir conduit au bas pays les denrées de l'intérieur, sont dépecés au lieu d'être expédiés en remonte. Mais ce n'est qu'une navigation dangereuse , à laquelle on ne peut confier que des produits de peu de valeur. Après quelques semaines, les fleuves, parsemés de rochers et de bancs de sables, et dont les eaux se sont écoulées rapidement sur la pente «le leur thalweg, ne peuvent plus recevoir les bateaux.

Les cours d'eau de la vallée Centrale n'offrent ces fâcheux caractères de ceux de la moitié la plus septentrionale du littoral qu'à l'égard de la gelée. Comme eux et plus qu'eux, ils ont de très-fortes crues, mais ils sont moins dépourvus d'eau pendant l'été. Étant , sur la majeure partie de leur cours et quelquefois, comme l'Ohio et le Mississipi , sur des espaces considérables, exempts d'obstacles naturels , ils offrent au commerce une navigation incomparablement meilleure et plus durable.

Le temps d'arrêt que la gelée impose à la navigation sur les canaux est bien plus considérable que sur les grands cours d'eau. Ainsi , dans les états de Pensylvanie, de ï\V\v-York et d'Ohio, dont tous les canaux sont au midi du 43° degré de latitude, il faut compter sur un chômage d'hiver de quatre à cinq mois. En France, sur le canal du Midi , qui est tout entier au nord du même cercle «le latitude et dont le point de partage est «lans les montagnes à une assez grande hauteur, la gelée n'oblige pas à arrêter la navigation plus de huit jours. Au nord de la France, sur le canal de Mous à Coudé, qui est coupé en «leux par la ligne de la frontière entre la France et la Belgique, la durée moyenne de la clôture du canal , pour cause de gelée, pendaut <iii«i années, de 1834 à 1830, a étéde vingt-quatre jours. Sur le canal latéral à la Loire, qui est vers le centre de la France , mais qui a une partie de son parcours dans un pays montagneux et froid, on estime quelle doit être d'un mois.

Cette rigueur des hivers est de nature à exercer également une fâcheuse influence sur les chemins de fer, moins à cause de l'abondance de la neige, car on parvient sans licaucoup de peine à en débarrasser la voie, qu'à cause des mouvements qui se manifestent, à l'époque du dégel, dans des terrains qui ont été gelés à des profondeurs de 0"',(î0, comme entre New- York et Philadelphie, et, plus au nord, comme dans la Nouvelle- Angleterre, de 0",75 à 0m,90. Afin «l'éviter que les chemins de fer soient ainsi défoncés, on est dans la nécessité «le prendre des précautions qui assurent l'assèchement du soi

sur lequel ils reposent et restreignent, par là, l'action de la gelée et par conséquent du dégel. 11 faut aussi dans ce but relier les deux rails l'un à l'autre plus solidement qu'on ne l'avait jugé convenable en Angleterre , où les chemins de fer avaient pris naissance. Au reste, après quelques tâtonnements , les ingénieurs américains ont paré à tous les inconvénients qui pouvaient résulter pour les chemins de fer de l'intensité de la gelée et de ses suites. De là pour les chemins de fer un titre de préférence sur les canaux , aux yeux des Américains du Nord. D'autres motifs ont contribué à assurer aux chemins de fer, de l'autre côté de l'Atlantique, une prédilection spéciale, malgré le surcroît de frais de transport qu'ils imposent; il faut citer entre autres le mode peu dispendieux d'après lequel on les établit aux Etats-Unis, et la passion d'économiser le temps, qui est l'un des traits les plus distinctifs du caractère de la population de l'Union.

A l'égard des hivers de l'Amérique du Nord , nous allons, d'après des écrivains américains, donner quelques détails sur les deux grands bassins qui composent, entre les limites des États-Unis, la grande vallée Centrale; ces renseignements, qui sont à peu près applicables à la région de l'Atlantique , montrent à quel point les deux hémisphères sont dissemblables sous ce rapport :

« Le Canada, dit M. Bouchette (1), est à la même latitude que la France ; mais au lieu de produire, comme elle, des fleurs qui exhalent un parfum exquis, et d'amener à maturité des fruits délicats et d'une saveur délicieuse , sa surface est couverte , pendant la moitié de l'année , de neiges accumulées, et la végétation se trouve arrêtée pendant tout ce temps par une gelée en permanence. Cependant le climat n'est pas pour cela aussi rigoureux qu'on pourrait le soupçonner, et , malgré sa sévérité apparente, il est éminemment favorable à la santé et contribue même beaucoup à fertiliser le sol. Le chaud et le froid sont sans doute extrêmes dans le Canada ; on suppose que ce dernier tire une grande partie de sa force des causes suivantes : la terre en s'étendant du Saint- Laurent vers le pôle nord, dont elle s'approche de fort près, est moins entrecoupée par la mer que sur l'ancien continent ; elle se prolonge aussi à une distance immense à l'ouest ; ainsi les vents entre le nord-est et le nord-ouest, qui sont les plus fréquents, passant sur une moindre surface d'eau que dans la portion correspondante de l'autre hémisphère, sont par conséquent dépouillés en Amérique d'une moindre quantité de leur froideur excessive; ensuite, traversant la large chaîne, couverte de neiges et de glaces éternelles, qui lance ses rameaux çà et là sur ces tristes régions , ils acquièrent , sur cette vaste étendue de terres glacées , une rigueur pénétrante, dont leur passage dans une latitude plus méridionale ne peut les dépouiller. De ces vents, celui du nord-ouest est le plus rigoureux, et même, dans l'été, aussitôt qu'il règne, le passage du chaud au froid est si soudain qu'on a vu le thermomitre tomber de près de 30 degrés Fabr. (I6°66, centig.) en très-peu d'heures. Son maximum, dans les chaleurs de l'été , est ordinairement entre 96 et 102 degrés Kahr,

1; Tifogntphit du Cannât, page 83.

(35°56 et 38°89 centig. ); mais une atmosphère toujours extrêmement pore tempère la chaleur accablante que l'on éprouve dans les autres pays par une même hauteur du thermomètre. Dans l'hiver, le mercure descend quelquefois à 31 degrés au-dessous de jréro(— 35° centig.) ; mais ceci doit être considéré comme son plus grand abaissement, et comme n'arrivant qu'une Ou deux fois dans une saison, ou peut-être pas plus de trois fois en deux ans. La durée de cette excessive froidure dépasse rarement 48 heures: mais dans les années moyennes , le froid peut être calculé de 20° Fahr. au-dessus à 25° au-dessous de zéro ( — 6°67 à — 3l°50 centig.). La gelée qui discontinue rarement pendant l'hiver, est presque toujours accompagnée d'un ciel sans nuage et d'un air pur et sec qui la rend tolérable, saine, et qui diminue considérablement ce qu'elle a de perçant et d'insalubre quand l'atmosphère est chargée de vapeurs.

» Depuis le commencement de décembre jusqu'au milieu d'avril, toute communication par eau est interrompue par la gelée : durant ce temps , le Saint-Laurent , depuis Québec jusqu'à Kingston et entre les grands lacs, excepté aux cataractes et aux rapides, est entièrement gelé; les lacs, à la vérité, ne sont jamais complètement couverts parla glace, mais elle bouche ordinairement toutes les baies et toutes les anses avancées dans les terres , et s'étend à plusieurs milles vers le centre : au-dessous de Québec, le Saint-Laurent n'est point totalement glacé , parce que la force des marées détache continuellement la glace des rivages et tient des glaçons énormes dans une Agitation continuelle par le flux et le reflux; mais durant ces mois, la navigation est partout totalement impraticable. L'utilité du fleuve , quoique moindre , est loin de cesser absolument pendant ces longs hivers ; car sa surface offre encore la meilleure route pour le charriage, et l'on y a bientôt tracé des chemins, où , par le moyen de voilures de toute espèce , l'on entretient des communications plus promptes qu'on ne le pourrait faire sur des routes ordinaires qui, dans celle saison, sont couvertes de neige à une si grande hauteur. Ces chemins sur le Saint-Laurent sont praticables jusqu'à ce que les approches du printemps rendent la glace poreuse , et que les sources d'eau attiédie la rendent peu sûre en y occasionnant de grandes crevasses. Alors la glace ne tarde pas à se rompre , et, vers le commencement de mai, elle est ou fondue ou enlevée par le courant.

> La neige reste ordinairement sur terre jusqu'à la fin d'avril , et alors elle se fond plutôt par la force directe des rayons du soleil que par un amollissement général de température , car la pureté de l'air et la gelée continuent toujours. Quand la neige a disparu , le printemps commence tout à coup , et comme la terre , protégée par une couverture aussi épaisse durant l'hiver, est rarement gelée à plusieurs pouces de profondeur, la végétation reprend presque aussitôt son activité, et la belle saison reparait avec une rapidité qui, chez une personne étrangère au pays, exciterait le plus grand étonnement. La pluie règne principalement dans le printemps et à la fin de l'été ; mais elle est rarement violente ou de longue durée dans le pays plat ; cependant du côté des montagnes, elle est plus fréquente et dure plus longtemps. Sur les bords du golfe Saint-Laurent , le terrain, qui est inégal et montagneux, influe un peu sur le climat qui est malsain : mais, en avançant à l'ouest , le climat devient pins doux et favorise

la reprise des travaux de l'agriculture beaucoup plus tôt , particulièrement dans la partie occidentale du Bas-Canada et dans toutes les parties habitées du Haut-Canada. Par exemple à Montréal, qui n'est qu'à 79 milles géographiques plus au sud et à 145 plus à l'ouest que Québec , le printemps commence cinq ou six semaines plus tût qu'à cette dernière place. La végétation y est aussi en général plus abondante et plus vigoureuse , et les récoltes y sont plus considérables parce que la gelée blanche , si nuisible, partout où elle règne, à la croissance des plantes, arrête rarement leurs progrès. Si l'on compare le climat de la Grande-Bretagne avec celui du Canada, on trouvera que le parallèle est sous quelques rapports à l'avantage de ce dernier. Le temps y est plus beau et plus clair , et l'atmosphère plus pure. En outre , l'expérience prouve que l'impression exercée sur l'organisation humaine par le froid n'est pas proportionnée au degré indiqué par le thermomètre, et l'on remarque, par exemple, que, dans sa plus grande rigueur, qui a lieu dans les mois de janvier et de février, les travaux des artisans hors des maisons sont rarement suspeudus au Canada plusieurs jours de suite (t).

» Dans toute l'étendue de la vallée du Mississipi , dit M. Flint (2) , l'hiver présente de grandes variations de température. Le long du fleuve , et là où la configuration du terrain ne peut modifier la direction des courants de l'atmosphère du nord au sud, le vent du nord souffle avec violence par bouffées de trois à quatre jours. Dans la partie septentrionale et moyenne de la vallée , il amène une température glaciale , des sortes d'ouragans d'hiver avec abondance de neige et de frimas , et les rivières charrient d'abord , puis sont prises d'un bord à l'autre. Le veut du midi succédant asser ordinairement à celui du nord , l'atmosphère se tempère subitement au point de devenir tiède. Et sous cette douce influence , les oiseaux du printemps font alors entendre leur chant, non-seulement dans le bas de la vallée, mais jusqu'à Prairie-du-Chien(3). Un nouveau coup de vent du nord vient ensuite remplacer par toutes les rigueurs de l'hiver ces intermittences printanières. Cette succession des températures les plus opposées est , on le conçoit, peu favorable à la santé. Aussi avant vers le sud que le 40* et le 36e degré de latitude, les rivières sont généralement gelées tous les hivers pendant un temps plus ou moins long. Le Mississipi à Saint-Louis et même au-dessous, et

(1) L'igi talion de l'air ou «on repos exercent dans te cas une grande influence. Le froid, par un temps calme , e* beaucoup plus supportable que dans une atmosphère agitée.

La supériorité que M. Bouchettc réclame en faveur du Canada sur la Grande-Bretagne serait diAcile à justifier, malgré les bruine* et l'humidité de cellc-c*. I* roi Charles U prétendait, non «ans rabon, que l'Angleterre était le pays où l'on pouvait être en plein air , sans souffrir, le plus de jours dans Tannée et le plus d'heures dans le jour. A l'égard des canaux , le climat de l'Angleterre a des avantages qui ne sont égalés par aucun autre. Moscou et Edimbourg sont a la même latitude , mais le froid et les chaleurs ne s'y ressemblent pas. En Angleterre , la température moyenne est élevée, ci égard à la latitude, et les variations générales y sont faibles ; de sorte que les étés et les hivers y sont également tetn|ierés. Le service des lignes navigables y e*t médiocrement interrompu par la gelée, et il l'est moins encore par la sécheresse. L'abondance et la fréquence des pluies contribuent à ce dernier résultat.

(S) nittory and Topographj- ofthe If'tttorn Slatct.

(5) Ces bouffées de vent du midi , quoique fort chaudes , ne durent pas asseï pour que , les rivière* dégelant , la débâcle ait lieu.

rOhio à Cincinnati cl à Louisville, sont quelquefois gelés à une telle profondeur que l'on peut les traverser sans danger sur toute leur largeur pendant un intervalle de huit semaines. »

Plus on s'écarte de la région moyenne pour se rapprocher du Tropique , plus il semble qu'à l'égard des caractères de l'hiver la différence soit radicale entre les deux hémisphères. C'est manifeste surtout si l'on suit en Amérique, non le littoral immédiat de l'Atlantique, mais la vallée du Mississipi. Les vents du nord et du nord-ouest qui , pendant l'hiver, produisent sur le golfe du Mexique ces tempêtes si redoutées, qu'on y nomme los Nortes, causent dans le bas de celte vallée, du côté de la Nouvelle- Orléans , des froids qu'on est étonné de rencontrer à un niveau aussi bas et aussi près de la zone Torride. La canne à sucre doit être replantée tous les ans dans les sucreries de la Louisiane , les froids de l'hiver ne permettant pas de la garder sur pied. Le coton , qui a fait la fortune du sud de l'Union , n'y est cultivé que comme plante annuelle. Il n'est pas rare de voir les orangers en pleine terre détruits par la gelée à la Nouvelle- Orléans; ils souffrent plus dans ces régions méridionales qu'au pied des Alpes, sur la Méditerranée. A la Nouvelle-Orléans le thermomètre descend tous les hivers au-dessous de zéro; il faut y chauffer les appartements, et les chambres y ont des cheminées plus uniformément qu'au nord de l'Italie , sur le rivage. La glace et la neige ne sont pas inconnues, ne sont même pas très-rares sur les bords du golfe du Mexique ; on les y a vues quelquefois en grande quantité et même pendant plusieurs jours de suite. En un mot, si l'on établissait un parallèle détaillé entre le littoral de la Louisiane et celui du Piémont, sous le rapport du degré de froid qu'on y éprouve communément pendant l'hiver, «-"est à peine si l'avantage de la douceur du climat resterait au Delta du Mississipi.

« Lorsque je dressai la carte de la Louisiane méridionale, à l'est de la Sabine, dit M. Darby , je trouvai le chêne vert ou live oak (quercus sempeivirens) plein de force et de beauté le long des cours d'eau dans le Delta, et dans le voisinage ; mais une fois en dehors de la masse épaisse de forêts qui enceint le Delta j>ar delà les marécages et les prairies des bords de la mer, dès qu'on entre dans le pays où les vents du nord et du nord-ouest peuvent se déployer sans que rien leur fasse obstacle et modère leur furie, le chêne vert disparait. Dans le Delta, par SQ'Stf de latitude , c'est un grand et bel arbre ; mais , sur le littoral de l'Atlantique , il conserve une l>clle taille jusqu'au cap Fear (latitude 34°), c'est-à-dire à 3o30' au-dessus du point qu'il atteint, en gardant la même stature, dans la vallée du Mississipi. 11 en est de même du chameerops. En Louisiane, le beau palmiste des Antilles (areca olerana) n'existe pas. L'oranger n'y réussit qu'avec difficulté au nord de 30* de latitude , et il ne tient pas en pleine terre un degré plus au nord. La canne à sucre est limitée à peu près aux mêmes latitudes que l'oranger. « L'oranger à fruit doux (1) com- • menée à être cultivé en pleine terre dès la ville de Beaufort (latitude 33*26'),

(!) Ce pawage , enlourc de guulcracu , e« extrait d une noie fournie i M. Darby par M. N. A. Ware.

» dans la Caroline du Sud , où il est en gros bouquets , non-seulement comme arbre » d'agrément, mais aussi comme arbre fruitier. Sur les îles qui bordent le littoral en

> Géorgie , c'est un utile article de culture. La canne à sucre , dite créole, et la canne • d'Olaïti, viennent sur le littoral à partir de l'île de Sapelo, voisine de l'embouchure de

> l'Alatamaha (latitude 31* 30" ). Elle est même arrivée à une maturité parfaite à » Savannah (latitude 32* 5), et on l'a essayée non sans succès au delà de Beau- » fort , jusque par une latitude de 33* 30*. »

« Dans la vallée du Mississipi , la ville de Natchez est située sur un groupe de collines élevées d'une centaine de pieds (30™,50) au-dessus du fleuve, par 31* 34' , c'est-à-dire sur le même cercle de latitude que l'île de Sapelo. Cependant l'oranger et la canne à sucre ne réussissent ni dans la ville, ni au-dessous sur les bords du fleuve; j'y ai vu le thermomètre à 12° Fahr. ( — il* 11 centigrades) le 12 décembre 1800. Pas un hiver ne s'y passe sans une rude gelée. Tous les ans il y a de la neige qui atteint quelquefois une notable épaisseur, et qui reste sur le sol sans se fondre pendant cinq jours et môme pendant douze. A Opelousas , sur les bords du golfe du Mexique ( latitude 30* 3tf ) , j'ai vu , en janvier 1812, 1 1 pouces (28 centim.) de neige, qui ne fut fondue entièrement qu'après sept ou huit jours.

• L'Ohio et tous ses tributaires , ainsi que les rivières qui coulent plus à l'ouest , se gèlent plus profondément, plus fréquemment , et restent plus longtemps pris par les glaces que les fleuves du littoral de l'Atlantique. »

Plus loin M. Darby cite les observations d'un habitant de Natchez, originaire d'Ecosse et homme de savoir, M. W. Dunbar, desquelles il résulte que les rigueurs de l'hiver ont causé de grandes perles aux propriétaires des sucreries. Suivant M. Dunbar, le thermomètre, qui s'était arrêté pendant quelques années à 26* ou 27* Fahr.( — 3* 33 ou — 2T 78 centig. ), est tombé, pendant une nouvelle série d'années, à 20* et à 17* Fahr. (à —6*67 et à — 8* 33 centig. ), et une fois, le 12 décembre 1800, il a atteint 12* Fahr. (—1 1* 1 1 centig. ). M. Darby ajoute que le froid de décembre 1800 fut sans pareil dans le pays ; que cependant, en février 1807, il a vu les ruisseaux gelés de plus de 0-,025 entre Natchez et le confluent de la Rivière-Rouge; qu'en janvier 1812, ainsi que nous l'avons déjà dit , il était tombé 28 centimètres d'épaisseur de neige à Opelousas, et qu'à la fin de décembre 1814 les lagunes qui entourent la Nouvelle-Orléans étaient gelées à ce point que des enfants y jouaient.

Ainsi , sous le rapport de la température , il y a une dissemblance frappante entre le climat des États-Unis et celui de l'Europe. La différence serait surtout remarquable à l'égard de la vallée du Mississipi. Il faut cependant ne pas perdre de vue que la disparité entre l'Europe et les États-Unis deviendrait bien moindre si l'on considérait l'Europe orientale, et si l'on comparait à l'Amérique les contrées qui bordent la mer Noire. Là aussi, par des latitudes plus méridionales que celle de Paris, à Odessa, par exemple, on trouve des hivers fort rigoureux à la suite d'étés dévorants.

Mais lorsqu'on remonte vers le nord, le désavantage spécial au bassin du Mississipi

diminue, et la parité semble bientôt se rétablir entre la vallée Centrale de l'Amérique du Nord et la région de l'Atlantique.

On a beaucoup discuté aux Etals-Unis la question de savoir si l'Ouest était plus ebaud ou plus froid que le littoral de l'Atlantique. Volney considérait le climat de la vallée du Mississipi comme relativement doux et tempéré. D'autres écrivains, et particulièrement) ainsi que nous venons de le voir, M. Darby, qui, en sa double qualité de géomètre-arpenteur et de géographe , a recueilli beaucoup d'observations et en a fait lui-même , le dépeignent au contraire comme extrêmement rude en hiver et comme plus rigoureux que celui de la région qui borde l'Atlantique. L'opinion la plus accréditée parmi les émigrants qui viennent du littoral est que l'Ouest est plus chaud que le bord de la mer, parce que , ainsi que l'a fait remarquer M. Tanner , au lieu de rester à la même latitude , ils se rapprochent en général du midi ; c'est ainsi que les habitants du Maine, du New-Hampshire , du Massachusetts et du Connectiez vont dans l'Ohio, l lndiana , 1 Illinois ou le sud du Michigan. 11 résulte au contraire d'une comparaison assez détaillée , tracée par M. Tanner, qu'en ce qui concerne la portion moyenne de la vallée du Mississipi , il y a fort peu de différence entre l'Ouest et le littoral.

M. Tanner a mis en regard (I) Philadelphie et Cincinnati, dont la latitude est la même à 51' près à l'avantage de Cincinnati, qui ainsi se trouve un peu plus au midi , mais qui, en revanche, étant plus élevé d'environ 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, doit avoir, toutes choses égales d'ailleurs, un climat plus froid qu'un point situé à peu près à ce niveau. 11 résulte de ses recherches que la température moyenne de Cincinnati, déduite des observations d'un savant exercé, le docteur Drake , est d'un demi-degré centigrade seulement au-dessus de celle de Philadelphie, pour laquelle il adopte le chiffre de M. Légaux, confirmé, ainsi que nous l'avons dit, par la moyenne des observations de MM. Coxe et Rush; que, d'après neuf années d'observations, la chaleur moyenne des mois d'été est à Philadelphie de 76° Fahr. (24* 44 centig.), celle de Philadelphie , déduite d'un même nombre d'années , étant de 74* 40 Fahr. (23* 55 centig.); que le nombre moyen de jours pendant lesquels le thermomètre atteint ou dépasse 90" Fahr. (32" 22 centig.) est à peu près le même de part et d'autre , c'est-à-dire de quatorze; que le maximum de chaleur a été des deux cotés d'environ 98° Fahr. ( 36*07 centig.), et le minimum de — 17° SOFahr ( — 27' 56 centig.) à Philadelphie, et de — 18" Fahr. (—27° 84 centig.) à Cincinnati ; que la moyenne des plus grands abaissements annuels du thermomètre a été, pour cette période de neuf ans, de — r 80 Fahr. (—18*78 centig.) à Philadelphie, et de —2» Fahr. (—18" 89 centig.) à Cincinnati. D'où il conclut qu'à latitude égale les bords de la Délaware et ceux de l'Ohio offrent la même température.

M. Tanner conteste même que les variations de température soient plus subites et plus considérables dans l'Ouest que sur le littoral , quoique les Alléghauys offrent à la

(1) Emigrants Guide, page 75.

zone étroite du littoral un abri dont la large vallée Centrale est dépourvue, et quoiqu'il soit généralement admis et constaté que le voisinage de la mer a pour effet de régulariser jusqua un certain point la température et d'en modérer les extrêmes, ainsi que le prouve si bien l'exemple de l'Angleterre. < Volney, dit-il , estimait à 100* Fahr. (55e 50 centig.) la bailleur dans laquelle se meul annuellement la colonne du thermomètre à Philadelphie. M. Légaux considérait même cet intervalle des limites habituelles de chaque annéecomine plus étendu. ACineiimati,il est exactement de 100 Fahr. (55° 50 centig.). La variation extrême, celle qui se déduit de la comparaison du froid Je plus rigoureux d'un grand nombre d'années avec la plus vive chaleur qui se soit manifestée dans la même période, est, d'aprèsdiverses autorités, de 120 Fahr. (GC*(iO centig. )eu Pensylvanie. Dans un délai de vingt-cinq ans, on l a trouvée de 1 10 Fahr. (04 '40 centig.) seulement dans l'Ouest. La différence moyenne entre l'instant le plus chaud et l'instant le plus froid de chaque jour est au moins aussi grandesur les bords du Schuykill (l)que surceux dcl'Ohio. D'après un relevé que je dois à l'obligeance de M. Day , de .Vw-llaven dansleConner tient (latitude 41 1 8), et qui embrasse deuxannées, la variation joui nalière est plus forte d'un demi-degré centigrade à Cincinnati que dans cette ville- maisà Philadelphie , elle est de 2" 2.1 Fahr. ( 1° 25 centig. ) plus grande qu'à Cincinnati; plus loin du rivage de la mer, la différence serait plus marquée encore. On n'a pas connaissance à Cincinnati d'un abaissement de 20" Fahr. (11" centig.) en une heure et demie, fait que M. Kush a cependant ol>servé à Philadelphie. Fn vingt-quatre heures , M. Rush a vu le thermomètre descendre de il" "»0 Fahr ('>3,> ■■••niig. ), cl M. Légaux de 47° Fahr. ( 20° centig.) ; c'est 5° Fahr. ( 2° 75 centig. ) de plus que la plus grande variation diurne observée à Cincinnati.

11 résulte de ces considérations que les caractères généraux des saisons, tels qu'ils se manifestent dans la vallée du Mississipi, donnent une idée assez exacte de ce qui a lieu dans l'ensemble du territoire de l'I nion. Nous ajouterons ici quelques mots à ce Sujet sur le bassin du Mississipi , et notamment les conclusions qui ressorlent de la végétation telles que les a exposées M. Flint.

La vallée du Mississipi peut , suivant cet auteur, être considérée comme offrant la succession de quatre ( limais différents. Depuis les Sources jusqu'à Prairie-du-Chien, le climat ressemble assez exactement à celui de la région conquise entre Montréal et Boston, avec relie différence cependant qu'il y tombe moins de neige ; on ne peut y cultiver le gourd senl corn, qui demande une région plus chaude; la pomme de terre y réussit parfaitement ; le blé et les plantes fourragères y viennent bien ; la pomme et la poire n'y mûrissent qu'autant qu'on les soigne et qu'on choisit une bonne exposition. La pèche, fruit méridional, y réclame plus d'attention encore: il faut qu'elle y soit abritée ei loin-née au midi. L'hiver dure cinq mois dans cette partie de la vallée : pendant ce long intervalle, le bétail y a besoin d'abri, excepté pendant quelques intervalles de beau teiiq s. Durant ces cinq mois, les eaux non courantes y restent gelées.

(1) Rivière qui baigne Philadelphie au midi, commo la Délawarc au nord.

Le second climat est celui des États de Missouri et d'Illinois ,* c'est-à-dire de l'espace compris entre 42° et 37° de latitude. Le bétail y est rarement tenu à couvert , quoique cette précaution lui soit profitable et souvent nécessaire. Les herbes fourragères y croissent moins bien qu'un peu plus au nord. Le gourd seed corri est la seule espèce de maïs qu'on y cultive en grande quantité. Les rigueurs de l'hiver y commencent avec le mois de janvier et finissent à la moitié de février ; les eaux stagnantes n'y sont geléesquc pendant cessix semaines ( 1). Le blé, qui se prête à une grande variété de climats, est parfaitement à l'aise dans celui-ci. Le plaqueminier ou persimon (diospyros virgiiûana) et l'assiminier ou pawpaw (anona triloba) s'y rencontrent sur tous les points; le pommier, le poirier (2) et le pécher s'y trouvent comme dans leur terre de prédilection. Jamais la neige n'y est épaisse; jamais elle n'y fait un long séjour. La pomme de terre s'y reproduit assez bien , avec moins de succès cependant que dans la région précédente. Au reste , elle est remplacée alors par la patate ou pomme de terre douce, qui, avec un peu de soin , y rend beaucoup , quoiqu'elle ne soit pas encore dans le climat qui lui convient le mieux. La puissance et la vivacité de la végétation de cette contrée, et la douceur qui y caractérise l'atmosphère pendant les mois de mars et avril , indiquent qu'on est rapproché des régions méridionales.

Le troisième climat va de 37° à 31° de latitude, ce qui comprend le midi du Kentucky, le Tennessee , l'Alabama , le Mississipi , l'Arkansas et la moitié de la Louisiane. Passé 35° , dans les bonnes terres d'alluvion , le pommier cesse d'y donner de beaux fruits ; les pommes récoltée» au midi de New-Madrid ( 36° et demi ) sont extrêmement médiocres. Jusqu'à 33° , le coton est cultivé sur beaucoup de points , mais il n'est pas encore le principal article de la production agricole, et même c'est plutôt une culture d'approvisionnement domestique qu'un objet de commerce (3). A partir de 33°, on entre dans le pays qui convient au coton , et où on le produit presqu'à l'exclusion de toute autre plante. Alors des lianes commencent à couvrir les arbres et donnent aux bois l'aspect de fourrés inextricables. Alors le palmier nain ou pafmetto apparaît dans les terrains marécageux et y étale sa brillante et perpétuelle verdure , et la vigne sauvage à raisin muscat ou muscadine grape se montre pour la première fois. Les lauriers se multiplient au milieu des forêts, et, grâce à leur feuillage toujours verdoyant, leur donnent un aspect de vie pendant tout l'hiver. Le blé disparaît et le figuier donne des fruits en parfaite maturité.

Entre 31° et le golfe du Mexique s'étend , sur une zone longue et étroite, le quatrième climat; c'est la région de la canne à sucre et de l'oranger; ce serait aussi, si on le voulait, celle de l'olivier. Ordinairement il n'y tombe pas de neige, excepté quelques flocons

(l) U durée de» rigueurs de l'hiver est plus considérable dans celle région que ne l'indique H. Flint, de moitié au moins.

(3) 11 y a dans celle assertion de M. Flint quelque exagération à l'égard de cet arbre , ou au moins à l'égard de ses fruits.

(5) Cependant l'État de Tennessee , qui est au nord non seulcrocnt de mais de 53% et la vallée de la rivière Tennessee, qui traverse lttat d'Alabama au nord du w, exportent une grande quantité de coton.

qui accompagnent encore les coups de vent de nord-ouest pendant l'hiver; l'eau courante ne gèle plus, et les rigueurs de l'hiver ne vont pas au delà de quelques gelées blanches pendant les nuits , et de quelques tempêtes du nord-ouest qui rarement durent plus de trois jours , et après lesquelles apparaissent les vents du sud amenant avec eux une chaude température (t). Les arbres sont en feuilles au milieu de février ou au 1" mars. Dès le milieu de février, les chauves-souris se mettent à voler pendant la nuit, et les vers-luisants à briller. Dès le commencement de mars, les forêts fleurissent ; le cornouiller ou dogwood {cornus Jlorida) fait éclater la blancheur de ses fleurs; le gainier du Canada ou redbud (cercis canadensis) déploie ses touffes rouges ; les bords des ruisseaux se parfument de fleurs odoriférantes , telles que le chèvrefeuille ou Iione/suckle (lonicera sempervirens) et Xyellvw jessaminc (gelscmium sempervirens). Très-fréquemment alors le tonnerre gronde pendant la nuit. Les étés sont trèschauds. Néanmoins dans la Louisiane la hauteur du thermomètre dépasse à peine celle qu'il atteint dans la Nouvelle-Angleterre; mais la chaleur y est plus uniforme et plus soutenue ; elle arrive-à une saison moins avancée et continue beaucoup plus tard , et l'influence écrasante des" ardeurs de l'été provient dans celle région plutôt de sa durée et de sa continuité que de son intensité.

(1) Sur que IqiiM poînto, et notamment a Xatchez , l'hiver, d'après M. Darby, est sou «ni plus rigoureux qu'on ne serait tenté de le conclure de ce» expression» de M. Flint. Mais H. Flint n'a eu en vue que les années ordinaires. M. Darby a tenu plus de compte des années exceptionnelles. Dans toute la Louisiane, l'hiver e»t assez vif pour qu'on ne puisse y cultiver la canne et le coton qu'en le» traitant comme plantes annuelles ; mais ce fait résulterait des caractères auignes à l'hiver par M. Flint.