LE SALON DORE

1680 et remplacées par des panneaux ornés d'arabesques, dont la plupart reproduisaient le dessin des anciennes peintures.

Cette décoration était complétée par trois grands tableaux, deux de forme ovale et le troisième déforme rectangulaire. Le premier, en face la cheminée, représentait le duc du Maine; le deuxième , à gauche de la porte d'entrée , M™* la duchesse du Maine ; et le troisième , M"^ du Maine. Ces trois tableaux étaient soutenus par des sphinx, couverts de housses au chiffre du duc de Vendôme.

Un détail important nous est donné par M. Lemarquant sur le plafond, qui était en trèsmauvais état lorsque la Duchesse du Maine prit possession du Château d'Anet :

Il a été démoli et réparé par ses ordres, sur les dessins et sous la direction de M. Germain Audran, p>eintre lyonnais, qui avait déjà peint sous M. de Vendôme tous les appartements du Rez-de-chaussée. Les peintures de ce plafond représentent quatre chasses, l'une de cerf, l'autre de loup, et les deux autres sont des chasses au vol; les veneurs sont des Nymphes et des Amours.

Peut-être les animaux de ces chasses étaient-ils de François Desportes, car voici ce que dit son éloge par son fils Claude-François, publié dans les Mémoires inédits des Académiciens (II, 104) : « Il avoit toujours été dès sa jeunesse en grande liaison avec M, Audran, neveu du fameux graveur du même nom et célèbre lui-même par ses dessins de grotesques. C'est avec cet ami qu'il travailla longtemps, d'abord au Château d'Anet pour le duc de Vendôme, puis 'à Clichy-pour le Grand Prieur, son frère, à l'Hôtel de Bouillon et ailleurs; mais principalement à la Ménagerie de Versailles. » Du reste, Lemarquant s'est certainement trompé sur le prénom. Germain Audran, fils de Claude, peintre d'histoire, mort en 1684, n'a été que graveur, et Claude, le jeune , fils de Germain, concierge du Luxembourg, où il mourut en 1784, est plus connu comme peintre de grotesques et de panneaux décoratifs. C'est à lui que Mariette, dans la dernière édition de la Description de Paris de Germain Brice (IV, 104), et D'Argenville {Environs de Paris, 1768, p. 218), attribuent des peintures à Anet {Abecedario de Mariette, I, 38). Il n'y a donc pas de doute à avoir, et il faut corriger en ce sens l'assertion de Lemarquant.

Au-dessous de ces quatre sujets, des médaillons contenaient des attributs de chasse et des trophées d'animaux; aux quatre angles était le chiffre du Duc du Maine.

Les portes, les volets et les embrasures des fenêtres étaient ornés d'arabesques peintes et rehaussées d'or.

Tous ces ornements étaient entremêlés de tableaux et de cartouches portant des quatrains, des distiques et des devises en très-grande quantité, ainsi que la décoration de tous les intérieurs des appartements sous Diane de Poitiers.

Quelques-uns de ces ornements n'avaient plus autant de finesse qu'au XVI* siècle; les emblèmes, les devises et le chiffre de Diane, autrefois semés à profusion, n'existaient plus ; dans les rinceaux, les feuilles d'acanthe avaient perdu leur élégance et n'étaient plus aussi finement découpées.

Ducerceau nous donne un dessin, pour une coupe ou pour une aiguière, dont le sujet est Diane triomphant de Vénus et de l'Amour , qui est bien dans le sens et dans l'idée de cette décoration; peut-être ce sujet avait-il déjà été exécuté à Anet, sous Diane de Poitiers, et c'est probablement pour ce motif qu' Audran l'aura employé.