FONTAINE DE LA COUR DE GAUCHE

Au milieu de cette Cour s’élevait autrefois la fontaine monumentale où Jean Goujon avait sculpté la belle figure de Diane, qui passe pour être le portrait de la belle Duchesse. Cet admirable groupe se compose de la statue de Diane à demi couchée; elle tient un arc d’une main et passe l’autre bras autour du cou d'un cerf qui est près d’elle; ses deux chiens favoris l’accompagnent. Cette magnifique composition est posée sur un motif d’architecture en forme de tombeau richement décoré; on y voit le chiffre de Diane alternant avec des crabes et des écrevisses; au milieu, le losange des armes de Diane entouré de branches de laurier avec des écrevisses et des feuilles marines. Le tout était porté par un autre motif d’architecture, circulaire, percé et ajouré d'arcades, décorées d’une tête de lion en bronze dans chacun de leurs tympans. Cette partie ronde et en arcades étaif entourée par deux balustrades carrées, de deux hauteurs différentes et placées à une certaine distance l’une de l’autre. La base de la partie circulaire portait quatre chiens de bronze qui jetaient de l’eau; leurs pattes de devant étaient posées sur une tortue.

Cette magnifique Fontaine, d’un aspect aussi monumental qu’élégant, s’élevait à une hauteur assez considérable et faisait dans cette Cour un incomparable effet. En 1682, après les changements opérés dans la Cour dont elle ornait le centre, cette belle Fontaine a été retirée du milieu de la Cour pour être placée dans le bassin créé au bas de l’hémicycle.

Cette nouvelle destination lui avait déjà valu la perte de la double balustrade qui décorait sa base et qui était rendue inutile par le bassin au milieu duquel la statue et sa base étaient transportées. En 1800, cette Fontaine fut démolie et vendue par M. Hérigoyen, le propriétaire; les fragments en furen achetés par M. Alexandre Lenoir pour l’État; quatre ans après, elle était réédifiée dans les jardins du Musée des Monuments Français, à Paris. A cette époque elle n’était plus au complet; en sus de la double balustrade, il lui manquait un socle, décoré aux angles de grandes écrevisses sculptées, qui se trouvait entre la partie circulaire et le coffre supérieur. A la regrettable suppression’ du Musée des Petits-Augustins, cette Fontaine a été transportée au Louvre où elle est actuellement; la base circulaire taillée en arcade a disparu dans ce changement. Il ne reste donc plus maintenant qu’une moitié du motif d’architecture qui portait la statue de Diane et deux chiens en bronze sur quatre. Toute la partie monumentale, qui formait les deux tiers et la base de cette belle Fontaine, n’existe plus.