COMPARAISON DE L’ÉTABLISSEMENT

Le Jardin du Roi contenait en 178g , 43 arpens.

Le Muséum en contient aujourd’hui 79.

Les galeries d’histoire naturelle ont été augmentées d’un étage, et la longueur en a été presque doublée. On y a joint une bibliothèque qui renferme plus de 12,000 volumes. On a construit la grande serre tempérée , deux serres chaudes , l’édifice nommé la rotonde au centre de la ménagerie , et le grand bâtiment destiné à loger les animaux féroces. On a profité de deux vastes maisons réunies à l’établissement pour former avec la première les galeries de botanique , un laboratoire de zoologie et une salle d’administration ; avec la seconde , le cabinet d’anatomie comparée et les laboratoires d’anatomie.

On a acquis des maisons pour le logement des professeurs, des aides-naturalistes, des chefs d’atelier et des principaux employés.

Ainsi le nombre des bâtimens du Muséum est avec celui des anciens bâtimens du jardin, dans le rapport de 7 à 1.

On a augmenté d’un tiers l’école de botanique, fondé fes écoles de culture, des arbres fruitiers, des plantes d’usage, et arrangé dans le jardin des plantes d’ornement et plusieurs parterres. La ménagerie a été plantée d’arbres qui donnent aujourd’hui des graines pour propager les espèces utiles. Les cul-

tuies actuelles sont avec les anciennes dans le rapport de 9 à 1.

Quant aux collections :

le nombre des plantes vivantes est double'. Les herbiers contiennent six fois plus de plantes; la collection des fruits et autres produits du règne végétal est augmentée dans la même proportion.

La collection de quadrupèdes et d’oiseaux est vingt fois ce qu’elle était. Celle des poissons, aujourd’hui la plus nombreuse qu’on connaisse, n’était presque rien auparavans. Celle d’insectes ne contenait que i5oo individus, elle en offre aujourd’hui plus de 40,000 appartenans à 22,000 espèces. Celle des coquilles s’est aussi beaucoup accrue.

La collection d’anatomie comparée , celle des ossemens fossiles et celle de géologie , si riches aujourd hui, n’existaient pas.

La ménagerie de Versailles n’offrait qu’un petit nombre d’animaux , elle ne servait point à l’enseignement de la zoologie : celle du Muséum a vu paraître successivement plus de 5oo espèces d’animaux étrangers, et nous a mis à même de laiie des observations très-importantes.

La beauté du jardin, la grandeur des édifices, la richesse des collections , ont fait du Muséum

COMPARAISON DE L’ÉTABLISSEMENT. 189 un monument magnifique : mais c’est l’étendue donnée à l’ enseignement qui l’a vivifié et l’a rendu d’une utilité générale.

Il y avait au Jardin du Roi trois chaires, à chacune desquelles était jointe une place de démonstrateur. Il y en a treize aujourd’hui ; et des aidesnaturalistes sont attachés à chacun des professeurs qui ont besoin d’être aidés dans leurs travaux. Le nombre des leçons que faisait chaque professeur était la moitié de ce qu’il est aujourd’hui. Les professeurs ( deux exceptés ) , et les aides-naturalistes , sont logés au Muséum ; ce qui les met a même de donner la plus grande partie de leur temps à l’établissement , tandis qu’autrefois plusieurs n’y venaient que pour préparer ou pour faire leurs cours. Cette réunion leur offre encore l’avantage de communications réciproques , et c’est là ce qui a donné naissance à la collection des Mémoires du Muséum , que le R.oi a bien voulu accueillir et dont il a accepté la dédicace.

Le Muséum occupe cent soixante-une personnes dont soixante-deux sont payées à l’année , et quatre-vingt-dix-neuf au mois.

Il entretient des correspondances avec tous les établissemens du même genre ; il leur envoie des objets qui peuvent servir à l’instruction, et il distribue gratuitement chaque année une pro-

ïgo HISTOIRE DU MUSEUM.

digieuse quantité de graines, de boutures et de greffes.

Si , prenant pour base les frais que coûtait le Jardin du Roi , on évaluait ceux que doit exiger l’entretien du Muséum , d’après l’étendue des objets qu’il embrasse et le nombre des emplois qui y sont établis ; on supposerait que ces frais doivent être au moins quatre» fois plus considérables ; et cependant la dépense du Muséum ne surpasse que d’un tiers ce que coûtaient jadis le jardin et la ménagerie du roi. Cette économie est la suite de son organisation. L’administration qui le régit est essentiellement conservatrice et prévoyante , elle distribue selon les besoins de chaque partie les fonds mis à sa disposition , elle surveille les moindres détails , elle emploie les ouvriers attachés à l’établissement pour faire les réparations au moment où elles sont nécessaires, elle ne donne rien à entreprise et fait exécuter les travaux sous ses yeux, en calculant toujours les dépenses sur les fonds qu’elle a en caisse ; enfin elle rend compte au ministre de toutes ses opérations.

Il faut cependant convenir que le Muséum recevant tous les jours des animaux vivans , des arbres étrangers et des collections nouvelles dont la préparation et la conservation nécessitent des

COMPARAISON DE L’ÉTABLISSEMENT. igi frais , il peut arriver que malgré l’économie la plus sévère , une augmentation de secours soit indispensable pour prévenir des pertes qu’il serait dans la suite bien difficile de réparer : mais le gouvernement est trop éclairé pour ne pas proportionner les encouragemens qu’il accorde au Muséum à l’utilité toujours croissante de l’établissement , et aux résultats qu’il est sûr d’en obtenir.

Nous terminerons ce tableau par une considération qui ne sera pas sans intérêt aux yeux de ceux pour qui le spectacle de l’harmonie sociale et de la félicité domestique n’est pas moins touchant que celui de la nature. Au milieu de l’agitation d’une grande ville c’est vraiment une belle chose qu’un établissement où sont réunies cinquante familles vivant en paix, occupées de travaux utiles, contentes de leur sort, attachées au lieu qu’elles habitent pour la vie, et s’enorgueillissant de sa prospérité , soumises volontairement à une hiérarchie qui maintient l’ordre sans blesser l’amour-propre , étrangères aux rivalités de professions comme aux dissensions politiques, et bénissant à la fois le gouvernement qui les protège et l’administration qui les régit. Les savans qui se livrent aux recherches les plus difficiles , aux théories les plus élevées pour pénétrer les secrets

de la nature , rapprochent d’eux les ouvriers , et ceux-ci s’éclairant par le reflet des connaissances qui les environnent, jouissent du résultat des travaux qu’on leur fait exécuter. Tous concourent au même but , et c’est ici que se trouvent ensemble les deux sources de bonheur dont parle Virgile

Félix qui potuit rerum cognoscere causas. . . . Fortunatus et ille deos qui novit agrestes.