DEPUIS LA FONDATION JUSQU’EN

Le Jardin du Roi fut créé par Louis XIII , qui l’institua et l’organisa par un édit donné et enregistré au parlement, au mois de mai i635.

Neuf ans auparavant , Louis XIII, à la sollicitation d’Hérouard, son premier médecin, et de Guy de La Brosse , son médecin ordinaire , avait autorisé par lettres patentes la fondation du jardin , et l’acquisition d’une maison et d’un terrain de 2.4 arpens dans le faubourg Saint-Victor, et dans le même local qui fait aujourd’hui partie du Muséum. Il avait donné la surintendance de cet établissement à son premier médecin et à ses suc-

cesseurs , avec pouvoir de choisir un intendant qui résiderait dans le jardin et en aurait la direction. Hérouard avait choisi Guy de La Brosse , et ce choix avait été agréé par le Roi. Mais la mort d’Hérouard , et d’autres circonstances ayant retardé l’exécution des lettres patentes , la fondation du Jardin ne date réellement que de i635.

L’édit donné à cette époque , ratifie l’acquisition de la maison et du terrain ; il nomme Bouvard, alors premier médecin du roi, surintendant, et Guy de La Brosse , intendant du Jardin. Il contient enfin tout ce qui est relatif à l’objet de la fondation , aux dépenses , à la nomination et aux devoirs des divers employés. Nous allons en rapporter textuellement les dispositions les plus essentielles.

« Attendu qu’on n’enseigne point es écoles de » médecine à faire les opérations de pharmacie... » le sieur Bouvard nous auroit supplié que trois » docteurs par lui choisis dans la faculté de Paris , » soient par nous pourvus pour faire aux écoliers » la démonstration de l’intérieur des plantes , et » de tous les médicamens , et pour travailler à la » composition de toute sorte de drogues, par voie

» simple et chimique A ces causés nous avons

» créé , à titre d’office , trois de nos conseillers- « médecins de la faculté de Paris , qui auront la » qualité de démonstrateurs et opérateurs phar-

» maceutiques de notre Jardin, pour faire la dé- » monstration de l’intérieur des plantes, et pour » travailler à toutes les opérations pharmaceu- » tiques nécessaires pour instruire les écoliers : » auxquels offices il sera par nous pourvu des » personnes de MM. Jacques Cousinot, Urbain » Baudineau et Cureau de la Chambre.

» Voulons que dans un cabinet de ladite maison, » il soit gardé un échantillon de toutes les dro- » gués, tant simples que composées, ensemble » toutes les choses rares en la nature qui s’y ren- » contreront ; duquel cabinet ledit La Brosse aura » la clef et régie , pour en faire l’ouverture aux » jours de démonstration.

» Et d’autant que ledit La Brosse , qui aura tout » le soin de la direction et culture du Jardin, ne « pourra toujours vaquer à faire la démonstration » extérieure des plantes , avons aussi créé à titre » d’office un sous-démonstrateur, pour l’aider à » faire la démonstration extérieure dans le Jar- » din, duquel office , sera pourvu par nous Ves- » pasien Robin , notre arboriste ; chacun desquels

officiers vaquera à l’exercice de sa charge , aux » jours et heures qui lui seront désignés par notre

» surintendant à tous lesquels avons attribué

» les gages qui suivent , savoir : à notre premier )> médecin surintendant de toute l’œuvre, 3, oooliv., )> à chacun des trois démonstrateurs, i,5oo liv., à

» La Brosse et à ses successeurs intendans , 6,000 » liv. , au sous-démonstrateur , 1 ,200 liv.

» Voulons aussi que ledit La Brosse dispose des » logemens , à la réserve de ce qui sera bâti après « pour l’instruction , le laboratoire et le cabinet >> pour la conservation des échantillons et raretés, » il choisira les jardiniers, portiers, etc. : pour » l’entretien duquel Jardin... nous avons ordonné à » 1 intendant une somme de 4000 liv. par an outre » ses gages : .... donnons aux démonstrateurs et » opérateurs pharmaceutiques 4oo liv. pour l’a- » chat des drogues , et 400 liv. pour le salaire des » garçons servans au laboratoire. »

» Pour le payement desquelles sommes sera par » nous fait un fonds de 21,000 livres, etc. .Donné « à Saint-Quentin , au mois de mai i635 , registré » le i5 mai. »

Il est important de faire remarquer ici que la livre tournois valait , à cette époque , 2 fr. 5o c. de notre monnaie. , ainsi les 2 1 ,000 liv. représentent maintenant 52,5oo fr. L’augmentation de la dépense n’est nullement en rapport avec celle de l’établissement.

La faculté de médecine forma opposition à 1 enregistrement de l’édit : elle demandait que les professeurs fussent choisis sur sa présentation et non sur celle du surintendant , elle se plaignait du choix de La Brosse : elle voulait surtout que la

PREMIÈRE ÉPOQUE. il

chimie ne fut point enseignée : cette opposition n’eut pas de suites.

Guy de La Brosse s’établit dans le local dont on avait fait l’acquisition ; il lit réparer et disposer les bâtimens, et il dressa, dès la première année , un parterre de 4^ toises de longueur sur 35 de largeur, où il plaça toutes les plantes qu’il put se procurer , et dont la plupart lui lurent données par Jean Robin, père de Vespasien, qui depuis plusieurs années les cultivait chez lui , et avait le titre d’arboriste ou simpliciste du roi. Le nombre de ces plantes , en y comprenant les variétés, était, en i636, de 1800. Il fit ensuite défoncer les terrains; il se procura de nouvelles plantes par ses correspondances ; il traça le plan du jardin dans une étendue de 10 arpens , et il en fit l’ouverture en 1640 (1). En 1641 , il publia le catalogue des plantes qui y étaient cultivées, dont le nombre , y compris les variétés , était de a36o. Il fit dessiner celles qu’il craignait de perdre , et en fit même graver quelques-unes.

Malheureusement il termina sa carrière lorsque ayant surmonté les obstacles qui lui avaient été opposés , il commençait à voir le succès de ses travaux. C’est vraiment lui qui est le fondateur du

(1) On écrivit sur la porte principale Jardin royal des Herbes mcdici nales , et cette inscription y est restée jusqu’au moment où Bu [ion a agrandi le bâtiment.

Jardin du Roi : il y mourut en i643; ses restes furent déposés dans la chapelle qui faisait partie du bâtiment ; et lorsqu’on a été obligé de démolir cette chapelle pour construire l’escalier des galeries, ils ont été placés dans un caveau particulier.

Telle est l’origine d’un établissement , qui de nos jours est parvenu à un si haut degré de prospérité. Les bornes de cette notice nous obligent à ne tracer que très-rapidement l’histoire de ses progrès et de ses vicissitudes , jusqu’à la fin du dernier siècle. Nous nous arrêterons davantage à faire connaître les changemens opérés par la nouvelle organisation , pour donner une idée exacte de son état actuel.

La mort de Guy de La Brosse fut un grand malheur pour le Jardin du Roi ; ceux qui lui succédèrent n’eurent ni le même zèle ni la même activité. Les professeurs, révocables à volonté par le surintendant , changèrent plusieurs fois , et les leçons ne furent pas faites avec exactitude. Bouvard de Fourqueux, fils du premier médecin et conseiller au parlement, fut nommé à la place de Guy de La Brosse ; il était impossible qu’il donnât ses soins à la culture et à l’enseignement, et Vespasien Robin fit seul les leçons de botanique. Cependant le surintendant obtint des fonds pour la construction d’une serre et pour celle du grand bassin qui est en face du cabinet.

PREMIÈRE ÉPOQUE. i3

Bouvard ayant quitté sa place de premier médecin du roi , voulut conserver celle de surintendant. Elle lui fut disputée par Vautier, qui l’emporta , parce que d’après les termes de l’édit , l’intendance du Jardin était annexée à la charge de premier médecin. Celui-ci , qui était ennemi de Fourqueux, voulut nommer un intendant à son choix , et comme il éprouva des oppositions , il ne prit plus aucun intérêt au Jardin. Dès lors tout tomba en décadence ; les plantes périrent faute de culture, et les leçons furent négligées. Cependant Vautier rendit un véritable service , en substituant un cours d’anatomie à celui qui était désigné sous le nom de l’intérieur des plantes, et qui était destiné à faire connaître les propriétés qu’on leur supposait .

La place deVautier, vacante par sa mort en 1 652, fut donnée : à Vallot. Quelques années avant cette époque , Gaston d’Orléans , frère de Louis XIII , avait établi dans son palais de Blois un jardin de botanique qui avait acquis beaucoup de célébrité par les ouvrages de Morison. Cette circonstance réveilla l’attention de Vallot ; il nomma pour successeur de Robin , Denis Jonquet , médecin qui cultivait des plantes à Saint-Germain-des-Prés. Celui-ci fut secondé par Fagon , petit-neveu de Guy de La Brosse , qui ayant été élevé dans le Jardin , y avait puisé le goût de la botanique , et qui

affectionnait beaucoup le lieu où il avait passé son enfance. Ce jeune homme, devenu célèbre depuis , voyagea à ses frais dans plusieurs provinces de France , dans les Alpes et les Pyrénées , et fit passer au Jardin tout ce qu’il put recueillir.

On fit, en même temps, venir des plantes des pays étrangers ; et dès i665, le nombre des espèces cultivées, en y comprenant les variétés, se trouva de 4,000. Pour récompenser le zèle de Fagon , Vallot le nomma d’abord professeur de chimie , et ensuite professeur de botanique , à la mort de Jonquet, en 1671. Ainsi Fagon réunit les deux chaires de botanique et de chimie.

Gaston d’Orléans ne s’était point contenté de rassembler dans son Jardin de Blois, des plantes de tous les pays , et de confier à de savans botanistes le soin de les décrire , il avait voulu faire peindre sur vélin les espèces les plus remarquables , et il avait chargé de ce travail le peintre Robert , l’homme de son temps le plus habile en ce genre. Après la mort de Gaston, en 1660, Colbert engagea le roi à acquérir ces peintures , et à attacher à son cabinet un peintre qui serait obligé d’en ajouter chaque année un certain nombre. Robert fut nommé à cette place, et les ouvrages qu’il fit jusqu’à sa mort, arrivée en 1684, sont d’une vérité et d’un fini , qu’aucun de ses successeurs n’a pu surpasser.

PREMIERE ÉPOQUE. i5

Le même titre fut après lui donné à J. Joubert, peintre de paysage. Celui-ci n’avait pas le genre de talent qui convient à l’histoire naturelle , mais heureusement il se fit aider par Aubriet, dessinateur très-habile , qui fut d’abord attaché au Jardin , et ensuite nommé son successeur.

C’est ainsi que s’est formée la magnifique collection de figures de plantes et d’animaux, qui fut d’abord déposée à la Bibliothèque du Roi , et qui est aujourd’hui la principale richesse de celle du Muséum.

Yallot étant mort en 1671 , Colbert réunit la surintendance du Jardin à celle des bâtimens du Roi , dont il était pourvu , laissant au premier médecin le titre seul d’intendant, avec la direction des cultures. Il fit rendre , au mois de décembre , une déclaration du roi , qui réglait l’administration du Jardin , et il fit donner aux professeurs des brevets qui rendaient leurs places fixes. C’est de ce moment que l’établissement commença à prendre quelque importance : il eût pu s’accroître bien plus rapidement , si l’administrateur principal n’eût pas eu d’autre occupation.

D’Aquin , premier médecin du roi , et intendant du Jardin en 1672, ne favorisa que l’anatomie. Cette science fut enseignée avec le plus grand succès , surtout par le célèbre Guichard-Joseph Du-

l6 HISTOIRE DU MUSÉUM.

verney, nommé professeur en 1679, dont les leçons attirèrent un grand nombre d’élèves.

Fagon, qui avait rempli pendant plusieurs années les chaires de botanique et de chimie avec la plus grande supériorité , se trouvant chargé d’autres fonctions, crut devoir se faire remplacer, et désirant se nommer un successeur digne de lui , il fit venir du fond de la Provence Joseph Pitton de Tournefort, qui, n’ayant encore que vingt - six ans, annonçait déjà ce qu’il devait être un jour, et il lui transmit sa chaire de botanique en i683. Dix ans après il fut nommé premier médecin : cette place lui donna l’intendance du Jardin ; et la considération dont il jouissait, fit rétablir en sa faveur le titre de surintendant.

Dès lors il lui fut facile d’obtenir les faveurs du gouvernement , pour l’établissement qu’il affectionnait , et pendant quinze ans qu’il en eut la direction tout reprit une nouvelle vie. Cette prospérité s’accroissant sans cesse serait parvenue au plus haut degré , si Fagon , réfléchissant qu’elle était due à son zèle et à ses lumières , eût craint que ses successeurs n’eussent pas les mêmes vues que lui , et s’il eût profité de son crédit pour faire donner au Jardin du Roi une administration stable, indépendante des caprices d’un chef.

Nous avons dit que Duverney occupait la chaire d’anatomie, et Tournefort celle de botanique. Ces

deux sciences furent enseignées avec le plus grand éclat , et le nom des deux professeurs répandit du lustre sur rétablissement auquel ils étaient attachés. La réputation que Tournefort s’était promptement acquise par ses leçons, s’accrut encore en i6g3, par la publication de sesElémens de botanique , qui , en présentant une méthode nouvelle pour la classification des plantes , donnaient à cette science une base solide , et en rendaient l’étude aussi facile qu’agréable.

Tournefort fit plusieurs voyages pour se procurer des plantes , et en 1700 il alla au Levant accompagné du peintre Aubriet, attaché au Jardin, et qui devait dessiner les espèces nouvelles. Pendant son absence , la chaire fut remplie par son confrère Morin. A son retour en 1702, il introduisit au Jardin beaucoup de plantes inconnues jusqu’alors, et qui sont aujourd’hui généralement cultivées chez les amateurs.

Tournefort mourut en 1708, et laissa au Jardin sa collection d’histoire naturelle et son herbier. Cet herbier n’est pas nombreux en espèces , mais il est précieux, en ce qu’il renferme les plantes recueillies au Levant, et indiquées dans le Corollaire des Institutiones rei herbariœ (1).

(1) Les Institutiones rei herbariœ- sont une traduction augmentée des Élémens de botanique, Tournefort les publia en 1700; toutes les plantes y sont indiquées par une phrase. Le corollarium y fut ajouté après le retour du voyage au Levant.

iS HISTOIRE DU MUSÉUM.

Danty d’Isnard fut nommé à la place de professeur de botanique ; mais sa santé ne lui permit pas de la conserver long-temps. L’academie des sciences l’admit en 1716.

Fagon , que ses fonctions de premier médecin retenaient à la cour, aurait pu, comme ses prédécesseurs , placer au Jardin un intendant auquel il aurait transmis son autorité ; mais il jugea qu’il valait beaucoup mieux confier tout simplement la direction des cultures à un homme instruit, et que rien ne détournerait des soins dont il serait chargé : il fit choix de Sébastien Vaillant, qui, après avoir entendu les leçons de Tournefort, en 1691 , avait renoncé à sa place de chirurgien à l’Hôtel- Dieu , pour s’occuper uniquement de l’étude des plantes. Ce jeune homme surpassa les espérances qu’on avait conçues de lui, et s’acquit bientôt une réputation qui le fit entrer à l’académie des sciences. En 1708 , Fagon le nomma sousdémonstrateur pour suppléer le professeur en cas d’absence , et pour conduire les élèves à la campagne et leur faire connaître les plantes indigènes. ïl le chargea aussi d’acquérir des objets nouveaux pour le droguier, qui fut confié à sa garde et disposé pour l’instruction , et il lui fit accorder des fonds pour la construction de deux serres chaudes.

Vaillant fit un herbier très-considérable et très-

bien soigné : chaque espèce était rapportée à son genre, et accompagnée d’une étiquette, qui contenait les différens noms par lesquels la plante avait été désignée , et l’indication du lieu où l’échantillon avait été cueilli. Cet herbier dont le roi fit l’acquisition lorsque Vaillant mourut en 1722, a été disposé dans un ordre méthodique , et fait encore aujourd’hui la base de l’herbier du Muséum.

Ce qui doit surtoilt immortaliser le nom de Vaillant, c’est le discours d’ouverture qu’il prononça en 1716, lorsqu’il fut chargé de suppléer le professeur de botanique alors absent. Dans ce discours il démontre l’existence des deux sexes et le phénomène de la fécondation dans les végétaux. Ainsi c’est au Jardin du Pioi que cette grande découverte qu’on avait seulement aperçue , et qui n’était point généralement adoptée , fut pour la première fois annoncée d’une manière positive , et appuyée de preuves incontestables.

Danty d’Isnard s’étant démis de sa place de professeur, après avoir fait un seul cours, Fagon , qui pendant ans s’était applaudi du choix qu’il avait fait de Tournefort , cherchait à découvrir parmi les élèves de ce grand maître, celui qui serait le plus capable d’enseigner sa doctrine , et d’occuper dignement la chaire qu’il avait illustrée. Un jeune homme de Lyon, qui après avoir étudié la médecine à Montpellier, était venu à

Paris , pour se perfectionner dans l’étude des plantes sous le professeur dont il avait admiré les ouvrages , lui parut à tous égards propre à remplir ses vues; c’était Antoine de Jussieu, dontlenom est devenu si célèbre par les progrès que lui-même, ses deux frères et son neveu ont fait faire à la botanique. Fagon ayant eu plusieurs occasions de s’entretenir avec lui et d’apprécier son mérite, le choisit parmi tous les concurrens qui se présentaient , et le nomma à la place de professeur , en 1709 , quoiqu’il ne fût âgé que de 20 ans. Antoine de Jussieu justifia bientôt ce choix, par les talens qu’il montra dans ses leçons, et par plusieurs mémoires qui, en 1712, le firent admettre à l’académie des sciences. En 1716, il alla parcourir l’Espagne et le Portugal , et l’année suivante , il en rapporta un grand nombre de plantes qui enrichirent le Jardin. Son frère Bernard, âgé de 1 7 ans, l’accompagna dans ce voyage, et prit dès lors la résolution de renoncer à la médecine, pour se livrer uniquement à la botanique , à laquelle il imprima dans la suite une nouvelle direction. Ce fut Antoine de Jussieu qui en 1720 remit au chevalier Declieux , enseigne de vaisseau , un pied de café qui, transporté à la Martinique, y a produit tous ceux qu’on cultive aux Antilles.

Fagon qui avait quitté sa chaire de botanique en i683 s’était fait remplacer pendant plusieurs

années dans celle de chimie par des professeurs habiles tels que Saint-Yon , Louis Lemery , Berger et Geoffroy : mais ce dernier s’étant fait une grande réputation par ses leçons, Fagon pensa qu’il ne saurait avoir un plus digne successeur , et il lui céda entièrement sa place en 1712.

Geoffroy enseigna avec le plus grand succès la chimie et la matière médicale ; il était aidé par des démonstrateurs qui faisaient les expériences chimiques et pharmaceutiques, et ces démonstrateurs furent presque tous des savans distingués. Ce ne fut cependant qu’en i6g5 que cette place de démonstrateur fut donnée à un professeur titulaire ; jusqu’alors elle avait été remplie par commission.

Depuis 1679 que Duverney fut nommé à laplace de professeur d’anatomie , cette science continua d’être enseignée au Jardin, bien mieux qu’elle ne l’était partout ailleurs en France; et les progrès qu’elle a faits sous les successeurs de ce grand maître , sont la suite de la méthode qu’il avait introduite , et de l’enthousiasme qu’il avait excité par ses leçons.

Fagon jouissait du fruit de ses travaux. Les trois chaires étaient occupées par des hommes célèbres, et les démonstrateurs qui les secondaient, étaient eux-mêmes des savans du plus grand mérite. On avait construit, à gauche de la porte d’entrée, un

amphithéâtre qui pouvait contenir six cents personnes, et qui était presque toujours rempli: la culture était dirigée avec soin par Vaillant : on se procurait des plantes par des correspondances en Amérique : le droguier commençait à renfermer des choses intéressantes : plusieurs pièces d’ostéologie avaient été jointes à la collection :Aubriet, qui , depuis près de quinze ans, atrait succédé à Jouberf dans la place de peintre du cabinet , continuait à dessiner des plantes et des animaux.

Telle était la situation de l’établissement à la mort de Louis XIV en 1715. Fagon.âgé et infirme , se démit de sa place de premier médecin , qui fut donnée à Poirier , et il se retira au Jardin où il avait pris naissance , et où il mourut en 1 7 1 8.

Sa mémoire, dit M. de Jussieu, sera toujours en vénération dans l’établissement, auquel il procura de nombreuses collections , des locaux propres à les recevoir et à les conserver , et surtout des professeurs qui honorèrent leurs places.

Poirier, surintendant à la mort de Fagon , ne lui survécut que de quelques jours ; Dodart lui succéda dans la place de premier médecin ; mais l’administration du Jardin, détachée de cette place par une déclaration du roi de 1718 , fut donnée à Chirac, médecin du duc d’Orléans, avec le titre d’intendant.

Chirac , uniquement occupé de la pratique

PREMIÈRE ÉPOQUE, de la médecine , ne prenait aucun interet aux sciences naturelles ; il voulait cependant que rien ne fût fait que par ses ordres , et que les professeurs fussent sous sa dépendance et soumis s un règlement qu il était impossible d executei. Voyant enfin qu’il ne pouvait tout gouverner par lui-même , il plaça au Jardin, avec le titre d’inspecteur, un homme sans instruction, et quun ordre supérieur le força de renvoyer. Les correspondances furent entravées, les cultures négligées , et les fonds destinés pour l’etablissement détournés pour d’autres objets , sans qu’il en fût rendu aucun compte. Son crédit étant encore augmenté lorsque , par la mort de Dodart, il devint premier médecin , les professeurs ne purent faire entendre leurs réclamations , et le Jardin tomba en décadence, malgré les soins que se donnaient Antoine et Bernard de Jussieu, et les sacrifices qu’ils ne cessaient de faire pour se procurer et les engrais et les instrumens de culture et tous les secours qu’on leur refusait : leur zele déplaisait même à Chirac. Bernard de Jussieu qui, en 1722, avait succédé à Vaillant dans la place de sous-démonstrateur, et qui , en cette qualité , faisait les herborisations à la campagne et surveillait les cultures, était aussi chargé du soin du droguier, auquel on commençait à donner le nom de Cabinet d’histoire naturelle : Chirac lui ôta cette place.

Aubriet continuait à travailler pour la collection des vélins ; mais l’intendant lui demandait de dessiner de préférence les plantes officinales qui sont généralement connues.

L’enseignement de l’anatomie et celui de la chimie éprouvèrent moins d’obstacles, soit parce que tout se bornait à des leçons et n’exigeait point de frais, soit parce que Chirac faisait plus de cas de ces sciences que des autres parties de l’histoire naturelle. Duverney choisit pour faire ses démonstrations des collaborateurs très-habiles, parmi lesquels il faut compter son frère Pierre Duverney . et son neveu Jacques-François-Marie Duverney pour qui l’on créa dans la suite la place de démonstrateur, et qui fut le maître de Daubenton. Pendant les dernières années de sa vie , se trouvant trop affaibli pour continuer son cours, il se fit suppléer parWinslow son élève , qui avait déjà beaucoup de réputation. Il mourut en i73o, dans la quatrevingt-deuxieme année de son âge et la cinquanteumeme de son professorat. La voix publique appelait Winslow à exercer comme titulaire les fonctions dans lesquelles il s’était distingué comme suppléant : des circonstances particulières lui fii cnt piéferer Hunaud son élève. Heureusement cet élève, déjà membre de l’académie des sciences, joignait a beaucoup de savoir une grande facilité délocution; il soutint la réputation de la

chaire d’anatomie du Jardin , et fut constamment suivi par un grand nombre d’élèves.

Geoffroy qui enseignait la chimie depuis 1710, étant mort en 1731, sa chaire fut donnée à Louis Lemery. Ce nouveau professeur répandit sur la science une clarté qu’elle n’avait pas eue encore, et l’étendit au delà de la matière médicale à laquelle on la réduisait dans les cours.

Le professeur de chimie s’adjoignit constamment un collaborateur chargé de faire les expériences et les préparations pharmaceutiques. 11 est à remarquer que ceux qui remplirent cette fonction , soit pour l’anatomie , soit pour la chimie , furent presque tous membres de l’académie des sciences. Simon Boulduc, savant très-distingué, fut le premier qui eut 1e, titre de démonstrateur. A sa mort , en 1729 , sa chaire fut donnée à son fils Gilles-François Boulduc.

Chirac étant mort en 1782, son gendre, Chieoisneau lui succéda dans la place de premier médecin ; mais celle d’administrateur du Jardin du Roi en fut pour toujours séparée. On reconnut alors la nécessité de la confier à un homme qui pût s’en occuper exclusivement. Leroi y nomma, avec le titre d’intendant, Charles-François de Cysternay du Fay : et ce choix est la première cause des progrès que l’établissement n’a cessé de faire jusqu’à nos jours.

DuFay était d’une ancienne famille qui avait fait profession des armes depuis le XVe siècle. Son père et son aïeul aimaient les sciences, et ils en avaient inspiré le goût à leur fds. Le jeune du Fay avait comme eux embrassé l’état militaire , et s’était distingué dans la guerre d’Espagne; mais ses momens de loisir étaient employés à l’étude de l’histoire naturelle, de la physique et de la chimie , et il les cultiva avec tant de succès , qu’il fut reçu membre de l’académie des sciences en 1723. A la paix il quitta le service, et sa nomination à la place d’intendant du Jardin mit le comble à ses vœux. 11 avait alors trente-cinq ans, et il résolut de consacrer sa vie entière à relever et à faire fleurir l’établissement dont il était le chef. Il s’occupa d’abord à réparer les désordres produits par l’administration antérieure ; il porta sa principale attention sur la botanique , et rendit à Bernard de Jussieu la place de garde du cabinet d’histoire naturelle ; il obtint du ministre les fonds nécessaires pour réparer ce qui était tombé en ruine ; il fit des voyages en Angleterre et en Hollande pour établir des correspondances et pour enrichir l’établissement; il rendit stable la place de démonstrateur d’anatomie en y faisant nommer, comme titulaire , vers 1736, J.-F.-M. Duverney , neveu du professeur; il fit transporter au cabinet des objets rares et utiles

pour l’instruction , et il lui donna sa collection de pierres précieuses. En 17 3g, il fut atteint de la petite-vérole ; il jugea qu’il ne survivrait point à cette maladie ; et voulant assurer la prospérité de l’établissement, et mettre le comble aux services qu’il avait rendus, il écrivit au ministre pour demander que Buffon fût son successeur.

DEPUIS EENTRÉE DE BUFFON AU JARDIN DU ROI EN 1709, JUSQU’A SA MORT EN 1 788.

Buffon était connu par plusieurs Mémoires de mathéma tiques, de physique et d’économie rurale, qui lui avaient ouvert l’entrée de l’académie des sciences ; mais il ne l’était pas comme naturaliste. Doué de cette capacité d’attention qui fait découvrir les rapports les plus éloignés, et de cette imagination brillante qui appelle l’attention desautressurlesresultatsauxquels onn’estsoi-même parvenu qu’à force de travail, il pouvait se distinguer également dans tous les genres, mais il ne s’était pas encore décidé sur le choix de la science à laquelle il appliquerait la force de son esprit et les connaissances exactes qu’il avait acquises. Sa nomination a la place d’intendant du Jardin du Roi, le détermina a s attacher a l’histoire naturelle ; et comme les progrès de cette science tenaient à la prospérité de 1 etablissement qui leur était consacré , il mit sa gloire à le rendre en tout digne de sa destination. A mesure que sa réputation s’étendit , il

profita des avantages que lui donnaient son crédit et sa célébrité pour enrichir le monument auquel il avait lié son existence. C’est à lui que le Jardin du Roi doit ses accroissemens jusqu’à la nouvelle organisation , et c’est à cause de l’étendue qu’il lui avait donnée et de la variété des objets qu’il y avait réunis , que cette nouvelle organisation est devenue nécessaire.

Lorsqu’on veut construire un vaste palais , un seul architecte doit en concevoir l’ensemble , en ordonner la distribution , en tracer le plan , en diriger les premiers travaux. Mais une fois que les fondemens sont jetés, il faut que d’habiles artistes soient chargés chacun d’une partie , qu’ils s’attachent à en perfectionner les détails, et qu’ils se concertent entre eux pour mettre de l’accord dans leurs opérations. L’attention du même individu ne. saurait se porter à la fois sur plusieurs objets, et des choses essentielles seraient négligées pour d’autres qui le seraient moins.

Sile Jardin etle cabinet du Roi doivent à Buffon la splendeur à laquelle ils sont parvenus , c’est à l’existence de ce magnifique établissement que Buffon doit toute sa gloire. S’il n’eût été placé au centre des collections, si le gouvernement ne lui eût fourni le moyen de les augmenter, s’il n’eût pas été en relation avec tous les naturalistes , il n’aurait jamais conçu le plan de son Histoire naturelle, et

l’eût-il conçu , il n’aurait pu l’exécuter. Le génie , qui peut seul embrasser à la fois un grand nombre de faits pour en tirer des conclusions générales, serait continuellement exposéà l’erreur s’il n’avait à sa portée tous les élémens de ses spéculations.

Lorsque Buffon entra au Jardin du Roi , le cabinet consistait en deux petites salles , une autre pièce renfermait des squelettes qu’on ne montrait point au public ; les herbiers étaient dans l’appartement du démonsti'ateur de botanique : le jardin borné à la hauteur de la pépinière actuelle du côté du levant, à celle desserres du côté du nord, à celle des galeries d’histoire naturelle du côté du couchant, offrait encore des terrains vagues, et l’on n’y voyait ni allées, ni plantations régulières.

Buffon donna ses premiers soins à l’augmentation du cabinet , à l’agrandissement du local destiné à renfermer les collections. Elles furent disposées dans deux grandes salles du bâtiment des galeries actuelles, qui était auparavant le logement de l’intendant, et bientôt l’entrée en fut ouverte au public à des jours déterminés.

Il s’occupa ensuite de l’embellissement du jardin. Après avoir fait abattre une allée ancienne , tracée dans la longueur du terrain des cultures, et qui ne répondait pas à la porte principale , il la remplaça, en i 740, par une allée de tilleuls, dans la direction convenable , et il fit planter une allée

parallèle de l’autre côté du parterre. Ces allées , qui existent depuis quatre- ving ts ans, se terminent vers l’extrémité de la pépinière , et marquent les limites du jardin à cette époque. Elles ont été prolongées ensuite lorsqu’on a acquis de nouveaux terrains.

Depuis que la garde du cabinet avait été rendue à Bernard de Jussieu, il n’avait pas discontinué de donner ses soins à l’arrangement et à la conservation des objets. L’étendue de ses connaissances, etla faculté qu’il avait de saisir les rapports et de classer les êtres dans l’ordre le plus naturel, le rendaient fort propre à remplir cette tâche devenue plus difficile par l’accroissement de la collection; mais détourné par d’autres travaux, et ne demeurant point au Jardin, il témoigna le désir d’ê tre remplacé dans une fonction qui exigeait beaucoup d’activité et une assiduité de tous les momens. Buffon sentait de son côté qu’il avait besoin d’être aidé dans ses recherches d’histoire naturelle par un homme qui. eût encore toute la vigueur de la jeunesse , et qui possédât au plus haut degré l’esprit de méthode et le talent de l’observation. Doué de cette force de génie qui saisit les traits principaux des objets et les reproduit dans de magnifiques tableaux, il n’avait ni le temps ni la patience nécessaires pour examiner les détails , et sa vue , assez faible , ne le lui permettait même pas.

Il jeta les yeux sur son compatriote Daubenton qui avait alors vingt-neuf ans , et qui , après avoir étudié la botanique sous les Jussieu, l’anatomie sous Winslow et Duverney , s’était retiré à Montbard, lieu de sa naissance , pour y exercer la médecine.

11 le fit venir à Paris, et lui procura , en i y45 , la place de garde et de démonstrateur du cabinet , avec un logement au Jardin et des appointemens qui, de 5oo francs , furent bientôt portés à 4,000. Il le chargea de l’arrangement du cabinet , et se l’associa pour la partie descriptive de son Histoire naturelle, et surtout pour l’anatomie.

En publiant, en 1749, les premiers volumes de son Histoire naturelle qui attirèrent l’attention de l’Europe, Buffon fit un appel à tous les naturalistes qu’il invitait à lui envoyer ce qu’ils auraient trouvé de plus remarquable. Il déposait au cabinet ce qu’il recevait ; Daubenton le mettait en ordre ; et bientôt le local devint trop resserré pour contenir tant de richesses. Buffon, qui avait déjà sacrifié une pax-tie de son logement , ont devoir l’abandonner en entier, et, en 1766, il transporta son domicile rue des Fossés-Saint-Victor, n° i3. Alors la collection fut disposée dans quatre grandes salles, qui ont formé seules le cabinet jusqu’à la nouvelle organisation. Les deux premières salles furent destinées aux animaux; la troisième aux

minéraux ; la quatrième aux herbiers, à l’ancien droguier et aux divers produits du règne végétal (i)„

Ces salles furent ouvertes au public deux jours de la semaine , et les élèves eurent des heures réservées pour l’étude. Daubenton , présent aux séances, donnait les éclaircissemens qui lui étaient demandés, et souvent des naturalistes étrangers venaient le trouver pour s’instruire auprès de lui.

Il partageait ainsi son temps entre le soin minutieux de nommer et d’arranger les objets, et celui de diriger les jeunes gens qui se livraient à l’étude. Sa patience ne se lassait point ; mais bientôt le travail dont il s’était chargé devint si considérable , qu’il lui fut impossible d’y suffire. Buffon, qui reconnut la nécessité de lui donner un adjoint, obtint du ministre la création d’une place de sousdémonstrateur, et il y fit nommer Daubenton le jeune , cousin du précédent, auquel on assura un traitement de 2,400 livres, avec un logement audessus des salles du cabinet.

Tandis que les collections s’accroissaient d’année en année, soit parles envois des naturalistes et des voyageurs, soit par les acquisitions que le roi faisait à la sollicitation de Buffon, l’enseigne-

(1) Les squelettes continuèrent de rester dans un appartement isolé : comme l’anatomie comparée n’occupait alors qu’un très-petit nombre de savans , on ne mettait point en évidence des objets qui ne paraissaient pas propres à exciter la curiosité.

ment était suivi avec beaucoup d’activité; non que Buffon attachât la même importance à toutes les parties, mais parce qu’elles étaient professées par deshomineshabiles,etquisavaient faire eux-mêmes des sacrifices pour la prospérité de l’établissement.

Antoine de Jussieu, qui professait la botanique depuis 1 7 io , ne se rendait pas seulement utile par ses leçons. Il envoyait à ses frais des jeunes gens parcourir les provinces pour y recueillir des graines et des plantes dont il enrichissait le Jardin. Il se composa une bibliothèque d’histoire naturelle, et il forma un herbier considérable , qui ont facilité à son frère et à son neveu les moyens de se distinguer dans la botanique , et qui ont toujours été au service de ceux qui cultivent cette science , comme s’ils avaient appartenu au gouvernement; avec cet avantage que les possesseurs ne leur ont jamais refusé des instructions et des explications.

En 1708, la chaire vacante par la mort d’Antoine de Jussieu , fut donnée à Louis-Guillaume Lemonnier, membre de l’académie des sciences, et médecin en chef de l’armée qu’on avait envoyée en Allemagne. Comme Bernard de Jussieu son ancien maître , Lemonnier aimait la science pour elle-même , et il en inspirait le goût à ceux qui s’entretenaient avec lui. En 1770, il fut nommé premier médecin ordinaire du roi, et cette charge l’obligeant de résider à Versailles, il se fit

DEUXIÈME ÉPOQUE, suppléer au Jardin par M. Antoine-Laurent de Jussieu, le professeur actuel, neveu de Bernard. Mais pendant toute sa vie il employa ses momens de loisir à cultiver des plantes et des arbres , qu’il faisait venir à ses frais des pays étrangers pour les propager dans sa patrie. Lorsque dans un âge avancé, la révolution lui enleva ses places et sa fortune , il trouva dans son occupation favorite une source inépuisable de consolations et de j ouissances.

Bernard de Jussieu avait d’abord dirigé seul toutes les cultures ; mais le nombre des plantes qui exigent des soins particuliers, augmentant tous les jours, il forma un jardinier, nommé Bertamboise , qui mérita bientôt toute sa confiance. Celui-ci étant mort en 1 745, Buffon le remplaça par Jean-André Thouin , jardinier à Stord, près l’Ile- Adam , qui se distingua dans cet emploi par son zèle et ses connaissances , et qui fut le chef de la famille devenue depuis si recommandable par les services quelle a rendus à tous les établissemens consacrés à la culture des végétaux , et particulièrement au Jardin du Roi.

Le jardinier en chef Thouin étant mort en 1768, Bernard de Jussieu ne crut mieux pouvoir réparer cette perte qu’en faisant nommer à sa place son fils André Thouin, alors âgé de vingt ans. Ce jeune homme, élevé dans le Jardin, au milieu des vegé~

taux de tous les pays , instruit par les leçons des grands maîtres et passionné pour l’étude , acquit bientôt les connaissances étendues et positives qui l’ont fait entrer à l’académie des sciences , et l’ont fait nommer ensuite à la place de professeur de culture qu’il occupe aujourd’hui. Ce fut par les soins réunis du professeur , du démonstrateur et du jeune jardinier, que la collection de végétaux vivans devint en peu de temps plus nombreuse et plus intéressante qu’on n’avait oser l’espérer ; car l’intendant , continuellement occupé du cabinet qu’il avait créé, donnait moins d’attention aux autres parties de l’établissement.

INous verrons bientôt que les sollicitations de M. Antoine-Laurent de Jussieu le déterminèrent à porter ses vues sur la botanique, pour laquelle le Jardin avait d’abord été destiné, et que, lorsqu en 1772, il résolut de donner à l’établissement dont il était le chef toute l’étendue et toute la régularité possible , ce fut par l’école de botanique qu’il commença l’exécution de son plan : mais avant de parler de ce qui fut entrepris après 1772, revenons sur l’enseignement de la chimie et de l’anatomie depuis 1739 jusqu’à cette époque, Boulduc, démonstrateur de chimie, qui avaitsuccédéà son père en 172g, étant mort en 1742, sa chaire fut donnée à Guillaume-François Rouelle, dont la réputation était déjà établie par des cours

particuliers et par des Mémoires qui , deux ans après , le firent entrer à l’académie des sciences. Rouelle avait au plus haut degré la passion de la chimie; son esprit, avide de découvertes, ne la considérait point comme l’art d’opérer des transformations singulières , ou de faire des préparations pharmaceutiques , mais comme un moyen de pénétrer les secrets de la nature et les lois de la composition des corps. Également ennemi des propriétés occultes, des explications vagues et du langage obscur des anciens chimistes , il était attaché à la doctrine de Stahl, qui, reposant sur des observations incomplètes, avait cependant l’avantage de coordonner les faits, et de ramener à un phénomène principal, tous les phénomènes secondaires. Cette théorie magnifique avait, depuis quelques années , donné une nouvelle direction à la chimie , mais elle n’était connue en France que de quelques savans , et elle avait encore de nombreux adversaires. Rouelle la professa de manière à la faire généralement connaître. Il appelait d’abord l’attention par des expériences surprenantes , et s’élevait ensuite à des vues générales. Son élocution était souvent incorrecte et familière, mais toujours animée et pittoresque , et l’enthousiasme dont il était transporté se communiquait à ses auditeurs. Ses leçons, en inspirant le goût de la chimie, firent adopter les idées de Stahl, comme

celles de Fourcroy répandirent ensuite les principes de Lavoisier et la nouvelle nomenclature.

Lorsqu’en 1768, le dérangement de sa santé l’obligea de discontinuer son cours, il se fit remplacer par son frère, qui devint titulaire en 1770. Celui-ci n’avait pas de même le talent de frapper l’imagination de ses auditeurs ; mais comme il connaissait à fond tous les procédés chimiques , il rendait ses leçons intéressantes par le choix des expériences.

Tandis que Rouelle répandait de nouvelles idées , Bourdelin continuait à enseigner la doctrine de Lemery , auquel il avait succédé en 1743 : il en résulta la discordance la plus choquante entre les leçons du professeur et celles du démonstrateur, d’autant plus que celui-ci déclamait avec véhémence contre les opinions qu’il n’admettait pas. Mais Bourdelin , homme d’un esprit droit et d’un caractère paisible , et d’ailleurs entièrement livré à la pratique de la médecine , ne fut ni blessé des attaques de son collègue ni jaloux de ses succès. Il reconnaissait la supériorité de la nouvelle théorie , quoiqu’il n’eût plus le temps de l’étudier assez pour l’exposer lui-même , et lorsque son grand âge l’empêcha de continuer ses leçons en 1770, il se fit suppléer par Marquer, l'élève de Rouelle, dont nous aurons bientôt occasion de parler.

Pendant les premières années de son séjour au Jardin , Buffon eut le chagrin de perdre plusieurs des professeurs qu’il y avait trouvés. En reconnaissant les services qu’ils avaient rendus et qui ne doivent jamais être oubliés , il s’attacha à les remplacer par des hommes capables de donner un nouveau lustre à l’établissement. Hunaud ayant été enlevé aux sciences la même année que Boulduc, sa place fut donnée à Winslow , le plus célèbre anatomiste de l’Europe , comme celle de Boulduc l’avait été à Rouelle. Winslow, avait pendant long-temps , fait les leçons pour Duverney , dont il aurait dû être le successeur immédiat. Quoique âgé de soixante-quatorze ans, il reprit ses anciennes fonctions et les remplit avec le même zèle que dans sa jeunesse. Il se trouvait heureux de se voir entouré de nombreux élèves qui l’écoutaient avec le respect dû à son âge et l’admiration qu’inspirait son génie. Mais apres huit ans d’exercice il sentit le besoin du repos, et demanda un adjoint. Sa survivance fut donnée à Ferrein, déjà membre de l’académie et professeur au collège de France.

Ferrein , devenu titulaire à la mort de W inslow en 1760, continua de remplir avec distinction la chaire d’anatomie. Sur la fin de sa vie, il se fit remplacer par M. Portai , alors fort jeune , mais déjà connu très-avantageusement par des

cours particuliers. Il mourut en 1769, et sa place fut donnée à Antoine Petit, qui avait une grande réputation comme médecin, comme anatomiste , et surtout comme professeur. Cette réputation s’accrut encore par la manière brillante dont il fit son cours au Jardin. Non-seulement les élèves en médecine, mais les gens du monde accouraient a ses leçons , et l’amphithéâtre ne pouvait contenir tous ceux qui s’y rendaient. Il savait répandre de l’intérêt sur les matières les plus arides, et ceux qui l’ont entendu il y a cinquante ans , conservent encore le souvenir de son éloquence.

L’établissement perdit en 1743 le peintre Aubriet, qui avait accompagné Tournefort dans ses voyages et qui était le plus ancien des habitans du Jardin. Ses dessins sont très-nombreux dans la collection des vélins; ils n’ont pas le fini de ceux de Robert, mais ils sont d’une grande exactitude, e t rendent parfaitement le port des plantes. Dans les dernières années de sa vie , il se fit remplacer par mademoiselle Basseporte, qui eut après lui le même titre et le même emploi.

Buffon était parvenu au plus haut degré de sa gloire ; ses ouvrages, en le plaçant au premier rang parmi les écrivains de son siècle , avaient répandu partout le goût de l’histoire naturelle , et les collections qu’il avait formées facilitaient l’étude de cette science. Il jouissait dans les pays étrangers

de la plus grande considération , et tous ceux qui faisaient quelques découvertes ou quelques observations nouvelles , s’empressaient de les communiquer à l’homme de génie qui pouvait en les citant leur assurer une sorte d’immortalité.

Le moment était arrivé où il pouvait réaliser des projets qu’il avait long -temps médités pour en préparer plus sûrement l’exécution , lorsqu’en 1771, il fut atteint dune maladie très-grave et qui causa les plus vives inquiétudes. Pendant sa convalescence , il apprit que M. le comte d’Angiviller avait obtenu du ministre la survivance de sa place d’intendant du Jardin, et il en fut extrêmement blessé. Mais M. d’Angiviller se conduisit de manière à regagner son amitié. Comme , en sa qualité de directeur des bâtimens du roi et de chef des académies de peinture et de sculpture , il était chargé de désigner aux artistes les grands hommes dont ils devaient exécuter les statues en marbre pour le compte du gouvernement, il demanda au roi la permission d’en ériger une à Buffon. C’était la distinction la plus flatteuse qu’il fût possible d’accorder à un homme vivant , puisqu’elle avait jusqu’alors été réservée à honorer après leur mort ceux qui avaient rendu les plus éminens services à leur patrie ; mais le Roi , persuadé que le jugement unanime des contemporains était le présage de celui de la postérité , accueillit

la proposition de M. d’Àngiviller , et le célèbre Pajou fut chargé de l’exécution de la statue qui, terminée en 1776, fut placée dans l’escalier des salles du cabinet. On la voit aujourd’hui dans la bibliothèque du Muséum.

La santé de Buffon ayant été parfaitement rétablie au commencement de l’année 1772, il résolut de venir de nouveau se loger au Jardin , et d’employer son crédit à donner à cet établissement l’étendue etle lustre dont il était susceptible.

En conséquence il fit acquérir par le gouvernement deux maisons voisines du Cabinet, qui furent réunies au Jardin , et dont on forma le logement nommé l’intendance , où il transporta son domicile. Le premier étage fut arrangé pour former son appartement, et les étages supérieurs turent destinés pour le dépôt des objets non encore placés dans les salles du Cabinet.

La rentrée de Buffon au Jardin est une époque très-remarquable. En effet , c’est de ce moment que tout prit un accroissement rapide , et que furent préparées les améliorations qui ont eu lieu depuis l’organisation nouvelle.

Pour faire connaître les services que Buffon rendit à l’établissement pendant les seize ans qu’il l’eut encore sous sa direction , il faut les considérer sous trois points de vue : les constructions , les collections, et l’enseignement.

L’école de botanique était encore la même que du temps de Tournefort. Les arbres étaient séparés des herbes, et plantés à une grande distance près de l’endroit où est maintenant un café. L’espace qui se terminait a 1 extrémité des senes ac luelles, était tellement insuffisant, qu’il fallait cultiver une partie des plantes , soit hors de 1 ecole , soit dans les endroits où l’on trouvait une place vide , sans aucun égard a leur classification ou à leurs rapports naturels, et que le piofesseur était souvent oblige daller les démontrer dans une autre partie du Jardin. Le terrain était d’ailleurs épuisé , et les plantes délicates ne pouvaient s’y conserver qu’à force de soins. Buffon cédant aux sollicitations réitérées de M. de Jussieu , exposa au ministre , le duc de la Yrillière , les besoins du Jardin, et il en obtint en 177^ une somme de 36, 000 liv. qui fut destinee au 1enouvellement de l’école de botanique.

On traça des plates-bandes , on fit defoncei les terrains , et les plantes levées en automne avec les précautions convenables , furent , a la fm de l’hiver , transplantées dans le lieu qu’elles devaient occuper. M. de Jussieu profita de cette circonstance pour les disposer suivant une méthode nouvelle qui conserve mieux que toutes les autres les rapports naturels, et dont son oncle Bernard avait eu la première idée, lorsque quinze

ans auparavant il avait arrangé le jardin de Trianon.

On substitua à la nomenclature de Tournefort celle de Linné , plus commode et déjà généralement reçue dans toute l’Lurope , et renseignement de la botanique put dès lors être fait d’une manière régulière. Buffon fit entourer d’une grille de fer l’école et l’orangerie ; il fit démolir un batiment qui avait été commencé pour faire une serre au coin de l’orangerie , mais dont la construction ne répondait point au but qu on s était propose , et il en conserva seulement la portion qui soutenait la terrasse de la serre supérieure , sous laquelle on pratiqua des abris pour quelques plantes délicates. Avec les débiis de ce bâtiment et les mauvaises terres retirées de l’école , on forma la pente douce qui conduit des allées inférieures au terrain des buttes , et cette montée fut garnie des deux côtés d’un talus planté en ormille , et d’une rampe en fer.

Quelques années apres , Buffon entreprit de prolonger le Jardin et de doubler son étendue en y réunissant tous les terrains qui le séparaient de la Seine , et en faisant disparaître les maisons trop rapprochées de l’intendance et de la grande allée méridionale. Cet espace occupé par des plantes potagères appartenait presque en totalité aux religieux de l’abbaye de Saint-Victor. Qüelqueschan-

tiers voisins du quai étaient une propriété municipale , que la ville louait à des marchands de bois de construction. Les administrateurs municipaux consentirent à céder ce terrain à Buffon ; mais les religieux ne pouvaient vendre les propriétés de l’abbaye. Buffon voulut surmonter cet obstacle, et voici comment il s’y prit.

Il y avait entre le jardin , le boulevard et la rue Poliveau, un vaste enclos dont les maisons et les jardins traversés par la rivière de Bièvre , formaient un domaine appartenant à un seul propriétaire. Buffon l’acheta au mois d’octobre 1779 , pour la somme de 142,000 livres. Ensuite il proposa aux chanoines de Saint-Victor d’échanger leur terrain contre d’autres de valeur égale , pris dans l’enclos qu’il venait d’acquérir; et, après s’ètre assuré de leur consentement, il leur fit accorder l’autorisation de cet échange.

Lorsqu’il fut ainsi propriétaire de l’espace qu’il désirait réunir au Jardin, il obtint du roi qu’il voulût bien en faire l’acquisition , et après avoir indemnisé les locataires, il commença les travaux en 1782. Il fit d’abord démolir les maisons qui gênaient la régularité de son plan, et il employa les matériaux à construire une r ue parallèle à la grande allée qui termine le jardin du côté du midi.

Les habitans du quartier donnèrent à cette rue le nom de rue de Buffon , qui lui fut confirmé par

46 HISTOIRE I)ü MUSÉUM.

le corps municipal. On éleva un mur en pierre de taille pour soutenir les terres dans la partie du jardin qui est au-dessus du niveau de la rue ; le reste en fut séparé par une grille de fer qui permet à la vue de s’étendre sur les propriétés voisines.

Les limites du Jardin étant ainsi déterminées , on prolongea jusqu’à la rivière les deux allées principales , et on en forma deux autres parallèles le long des clôtures. Celle qui borde la rue de Buffon resta sans plantations du côté du midi pour que les cultures ne fussent pas trop ombragées : l’allée correspondante , dirigée du bas de la petite butte au quai, fut plantée en marroniers d’Inde; le mur de terrasse qui bornait le Jardin au levant fut abattu, et l’on agrandit ainsi l’école et la pépinière.

Entre les deux premières allées, on construisit un vaste bassin carré , creusé jusqu’au niveau de la Seine qui devait lui fournir des eaux par infdtration , et dont les côtés furent plantés de divers arbrisseaux. Un parterre destiné à la conservation et à la propagation des plantes de pleine terre les plus intéressantes , occupa l’espace qui s’étendait entre ce bassin et le quai.

A chacun des deux côtés du jardin et le long des mêmes allées, on pratiqua quatre grands carrés fermés par des treillages. Ceux qui avoisinent la

DEUXIÈME ÉPOQUE. /j. 7

rue de Buffon furent plantés en quinconce , des arbres des quatre saisons ; ceux qui font suite à l’Ecole de botanique furent destinés, le premier à une école d’arbres fruitiers, le second au semis des plantes économiques ; les deux derniers, qui sont aujourd’hui une école de culture, furent pour le moment disposés en supplément de pépinière. Des allées transversales, formées chacune d’une espèce particulière d’arbres , séparèrent ces différens carrés.

Une entreprise aussi vaste dans son ensemble , aussi compliquée dans ses détails, avait paru d’abord exiger beaucoup de temps ; mais que ne peut l’esprit d’ordre réuni à l’activité ! Quand Buffon eut arrêté son plan , M. Thouin voulut bien se charger seul de surveiller et de conduire des travaux qui s’exécutaient à la fois dans toutes les parties ; il dirigea l’emploi des terres et les plantations, il fit niveler le local, creuser les bassins, bâtir les murs d’enceinte, construire la terrasse élevée le long du quai , et tout fut terminé en 1784.

Cependant le Jardin ne s’étendait point du côté du nord au delà de l’école de botanique et de la petite butte plantée d’arbres verts. Le terrain situé vis-à-vis de l’entrée de l’école à l’extrémité de l’allée des marroniers^ appartenant à une compagnie qui voulait y élever des bâtimens , Buffon

détermina le gouvernement à l’acheter. Comme ce local , plus bas que le jardin et bordé de terrasses, était abrité du nord et de l’ouest, on y transporta les couches destinées aux semis, et à la culture des plantes qui exigent beaucoup de soins, et l’on pratiqua sous l’allée des marroniers qui le sépare de l’école , un passage voûté pour faciliter la communication de l’un à l’autre.

Cette construction ayant été terminée en 1786, la terrasse sur laquelle on avait établi les couches en 1 7 74 se trouva libre , et elle fut destinée à l’emplacement d’une serre faite deux ans après, et qui porte le nom de Serre Buffon.

Le Jardin avait été doublé par les nouvelles acquisitions , et l’ordonnance en était magnifique ; on avait tout ce qu’on pouvait désirer pour la culture et l’étude des végétaux , mais on n’en sentait que mieux ce qui manquait pour les autres branches de l’histoire naturelle. Le cabinet ne se trouvait plus assez grand pour les richesses qu’on avait reçues, et l’amphithéâtre situé au fond de la cour, sur une rue très-passagère , était incommode et beaucoup trop étroit pour contenir les élèves qui se rendaient aux divers cours. Toutes les parties du Jardin ayant une destination spéciale , il était indispensable de se procurer un nouveau local. C’est ce qui eut lieu en 1787 par l’acquisition de l’hôtel de Magny, anciennement hôtel de Vau-

Tïay, que le roi réunit à T établissement, d’après la demande de Buffon.

Cet hôtel, accompagné de cours et de jardins, était placé dans l’alignement du mur extérieur des couches, entre la petite butte et la rue de Seine. Sitôt que Buffon l’eut à sa disposition, il fit construire au fond du jardin le vaste amphithéâtre qui sert aujourd’hui pour les leçons, et pour les travaux de la chimie ; il transporta dans les appartenions de l’hôtel le logement de MM. Daubenton et de Lacépède, et le second étage du cabinet étant ainsi devenu libre , il le fit arranger de manière qu’on pût y placer des collections. Enfin il obtint du ministre l’autorisation d’ajouter, à la suite des salles d’histoire naturelle , un bâtiment neuf, de niveau avec l’ancien, et dont chacun des deux étages aurait cinq croisées de face. Ces constructions furent commencées sur-le-champ et continuées avec activité ; mais elles n’ont été terminées qu’après la mort de Buffon.

A mesure que le local devint plus étendu , et que les objets qu’on avait déjà réunis s’y trouvèrent disposés de manière à frapper les regards , on attacha plus de prix aux collections, et celle du Jardin du Roi acquit de la célébrité. Alors plusieurs particuliers offrirent au cabinet des objets qu’ils aimèrent mieux y voir avec le nom du donateur que de les posséder chez eux ; des sociétés savantes

5o HISTOIRE DU MUSÉUM,

crurent travailler pour le progrès des connaissances en enrichissant un dépôt public, et des souverains voulant faire au Roi un présent qui lui fût agréable, envoyèrent à son cabinet les doubles de ce qui se trouvait dans le leur.

Ainsi l’académie des sciences ayant acquis la collection d’anatomie de Hunaud , la remit au Jardin pour être jointe à celle de Duverney : le comte d’Angiviller offrit à Buffon son cabinet particulier : les missionnaires établis à la Chine firent parvenir à Buffon ce qu’ils purent se procurer de plus curieux dans un pays où ils avaient seuls le droit de pénétrer : le roi de Pologne envoya une collection de minéralogie très-considérable : enfin l’impératrice de Russie ne pouvant déterminer Buffon à faire le voyage de Saint-Pétersbourg , elle lui demanda son fils ; et au retour de ce jeune homme , elle lui fit présent de quelques animaux du nord qui manquaient au cabinet, et de divers objets d’histoire naturelle recueillis dans ses vastes états.

Le gouvernement ne négligea rien non plus pour accroître les trésors d’un monument qui contribuait à la gloire nationale ; on ajouta des fonds extraordinaires à ceux qui étaient destinés à l’entretien, et ces fonds furent mis à la disposition de M. Daubenton , afin qu’il pût se procurer et les objets les plus intéressans par leur rareté , et

ceux qu’il jugerait utiles pour l’étude : on fit venir des arbres étrangers. Le cabinet s’enrichit encore de la collection de zoologie que Sonnerai avait faite dans l’Inde ; de celle que Commerson avait faite dans son voyage autour du monde avec Bougainville ; enfin , de celle que Dombey avait rapportée du Pérou et du Chili.

Buffon fit donner des brevets de correspondant du Jardin, avec une pension, à des voyageurs instruits qui s’engageaient à faire des envois pour le jardin et pour le cabinet.

Cependant nous devons à la vérité de l’histoire , de dire que ces collections ne furent point dans le moment fort utiles pour l’étude, et que c’est seulement plus tard et depuis la nouvelle organisation qu’on en a reconnu l’importance, et qu’elles ont été appropriées à leur véritable destination. Buffon n’était point partisan des méthodes; il peignait les animaux de manière à faire connaître leur forme extérieure , leur physionomie , leurs habitudes; il s’élevait ensuite à des considérations générales , mais il n’aimait point à s’occuper de la subordination des caractères distinctifs et des principes de classification. Il voulait que le cabinet eût de l’éclat, que la curiosité y fût excitée par les contrastes, qu’il présentât comme ses écrits un tableau de ce que la nature offre de plus remarquable, indépendamment des méthodes, qui

sont l’ouvrage de l’homme. Cette manière de voir avait quelque chose de séduisant pour un génie qui se plaisait à envisager l’ensemble des choses. En effet, dans la nature, où tout paraît enharmonie, les êtres les plus divers sont placés les uns à côté des autres, et l’esprit saisit à la fois et les rapports qui doivent les unir et les caractères qui les distinguent.

Selon Buffon , le but d’une collection générale était atteint lorsqu’elle captivait l’attention , lorsqu’elle déterminait à chercher dans la nature ce dont on n’avait vu que des images : on s’exerçait même en démêlant au milieu d’une foule d’objets ceux qui étaient relatifs à l’étude à laquelle on se livrait. Nous ne prétendons point défendre ce système : il ne serait plus admissible aujourd’hui que nous avons assez d’objets pour former des séries , assez de place pour les développer , et que chacune des parties de l’histoire naturelle est étudiée spécialement ; il conduisait à négliger ce qui n’offrait pas d’intérêt aux yeux du public. Lorsqu’on recevait un envoi , on choisissait les objets les plus remarquables pour remplir les places vides , le reste était conservé dans des caisses. Daubenton avait fait le squelette de tous les quadrupèdes qu’il avait pu se procurer, et ces squelettes étaient entassés dans une salle où on ne les voyait point. Pour remédier à cet inconvénient.

on aurait eu besoin d’un local plus vaste, et puisque le cabinet réunissait les productions des trois règnes , il aurait fallu que chacune des collections eût été arrangée par un professeur qui l’eût mise en accord avec ses leçons, et il n’y avait ni professeur de zoologie , ni professeur de minéralogie. Aussi l’école de botanique était-elle la seule partie de l’établissement , où tout fût disposé d’après une méthode scientifique. Loin de reprocher à Buffon de n’avoir pas exécuté ce qui était alors très - difficile , il faut lui savoir gré d’avoir rassemblé non-seulement la nombreuse collection d’oiseaux qu’il a décrits dans son ouvrage, et celle des poissons dont M. de Lacépède a publié l’histoire , mais une multitude d’objets en tout genre qui , mis en ordre depuis , ont été si utiles au progrès de l’histoire naturelle.

En 1784, Daubenton le jeune ayant été forcé par le mauvais état de sa santé de demander sa démission de la place de garde et sous-démonstrateur du cabinet , Buffon v fit nommer M. de Lacépède que cette nouvelle fonction détermina à s’attacher uniquement à l’histoire naturelle, dans laquelle il s’est depuis illustré comme professeur et comme continuateur de Buffon.

Les relations qu’on avait avec les sociétés savantes , avec les voyageurs , avec les naturalistes de tous les pays , exigeant une correspondance

suivie à laquelle l’intendant et le garde du cabinet n’auraient pu suffire , et qu’ils ne pouvaient confier à des secrétaires, Buffon obtint en 1787 la création d’une nouvelle place d’adjoint à la garde du cabinet , dont le titulaire serait spécialement chargé de la correspondance. Il fit nommer à cette place M. Faujas de Saint-Fond qui, par sa prodigieuse activité et par la variété de ses connaissances, était très-propre à la bien remplir. Ce savant ne se borna point à entretenir un commerce épistolaire , il fit plusieurs voyages , et rapporta au cabinet beaucoup d’objets précieux qu’il avait recueillis ou qu’il avait obtenus en les demandant au nom de Buffon.

Mademoiselle Basseporte avait, pendant trente ans, continué à dessiner pour la collection des vélins tous les objets qui lui étaient indiqués par Bernard de Jussieu. Son zèle ne s’était point ralenti ; mais son talent inférieur à celui d’Aubriet, auquel elle avait succédé, était encore affaibli par l’âge. M. de Buffon désirant que la place de peintre du Jardin du Roi fût remplie par l’artiste le plus distingué dans le genre qui convient à l’histoire naturelle, fit donner en 1774 ta survivance de mademoiselle Basseporte à M. Yanspaendonck, qui se chargea de tout le travail , et devint titulaire en 1780. Ce choix eut dans la suite des conséquences plus heureuses cju’on ne pouvait le pré-

voir , puisqu’il a déterminé la création d’une chaire d’iconographie au Muséum.

Le jardin et le cabinet étant ouverts au public, il était essentiel que la police y fût faite avec exactitude. L’autorité nécessaire pour cet objet était donnée à un inspecteur qui avait 4,000 livres d’appointemens et des gardes sous ses ordres. Cette place a été supprimée depuis , lorsque la garde du Muséum a été confiée à une compagnie de militaires vétérans.

Nous venons de voir comment dans l’espace de seize années , Buffon parvint à exécuter les vastes projets qu’il avait conçus en fixant sa résidence au Jardin. Il nous reste à dire un mot du progrès qui eut lieu dans l’enseignement. Ce progrès ne dépendait pas directement de lui , mais le choix qu’il fit des professeurs en est la principale cause, et c’est encore un titre à notre reconnaissance.

Il n’y avait de chaires au Jardin du Roi que pour la botanique , la chimie et l’anatomie ; mais comme M. Daubenton, ou le sous-démonstrateur qui lui était adjoint se rendait tous les jours au cabinet , les naturalistes pouvaient demander l’explication de ce qui était sous leurs yeux, et ces leçons particulières étaient d’autant plus utiles qu’elles étaient appropriées au degré d’instruction de ceux à qui elles s’adressaient.

Lemonnier avait la place de professeur de bo-

tanique depuis 1 7 58 , et Bernard de Jussieu celle de démonstrateur depuis 1722. Mais le premier étant obligé de se rendre à Versailles , et le second se trouvant affaibli par l’âge, ils avaient choisi pour leur suppléant M. de Jussieu le neveu , qui était ainsi chargé de faire les leçons dans le jardin et les herborisations à la campagne. Pendant les trois dernières années de sa vie , Bernard de Jussieu se reposa entièrement des détails de la culture sur M. Thouin ; ce fut pour lui une grande jouissance de voir la replantation de l’école. Lorsqu’il venait se promener au Jardin , ses anciens élèves accouraient auprès de lui ; ils 1 entouraient avec respect et recueillaient ses moindres paroles. Parmi les nombreux services qu’il a rendus , il faut surtout compter celui d’avoir formé M. de Jussieu , qui a fait de la botanique un corps de science régulier, en développant et perfectionnant la méthode naturelle dont son oncle avait eu la première idée. Lorsqu’il termina son honorable carrière en 1777 , à l’âge de soixante-dix-huit ans, ce même neveu fut nommé à sa place (1).

(î) Bernard de Jussieu n’a inséré qu’un petit nombre de Mémoires dans le recueil de l’Académie des Sciences , dont il avait été nommé membre à l’âge de 26 ans. Plus occupé des progrès de la science que de sa propre réputation, il répandait ses découvertes en les communiquant sans réserve à ses élèves ; et c’est ainsi qu’il s’est acquis des droits à la reconnaissance des naturalistes.

Lemonnier était extrêmement satisfait de la manière dont M. de Jussieu faisait son cours; mais il prenait trop d intérêt à l’établissement pour ne pas désirer que les deux places de professeur et de démonstrateur attachassent au Jardin deux savans qui travailleraient de concert au progrès de la botanique. Il forma donc le projet de se retirer avec le titre de professeur honoraire aussitôt qu’il serait sûr de faire entrer au Jardin un homme capable de remplir ses vues. Il avait jeté les yeux sur M, Desfontaines, dont il appréciait le mérite , et dont il prévoyait la réputation; mais ce jeune savant n’étant point encore assez connu , Lemonnier jugea convenable d’attendre, et ce ne fut qu’en 1786 qu’il fit les démarches nécessaires pour réaliser son projet. A cette époque , M. Desfontaines était de retour de son voyage en Barbarie , d’où il avait rapporté les plantes dont il a publié l’histoire ; il avait fixé l’attention des botanistes par d’excellens mémoires, et, depuis trois ans, il avait été reçu membre de l’académie des sciences. M. Lemonnier le proposa à Buffon, qui applaudit à ce choix. M. Desfontaines voulait occuper seulement la place de démonstrateur, et laisser celle de professeur à M. de Jussieu ; mais ce dernier préféra conserver des fonctions que son oncle avait exercées pendant cinquante-cinq ans.

Lorsque M. Desfontaines fut nomme' , l’école était déjà fort riche, et les plantes y étaient disposées dans l’ordre des affinités. L’enseignement n’était plus borné à la démonstration des plantes médicinales , et les progrès que la science avait faits depuis Tournefort par les travaux de Linné, d’Adanson et de Jussieu , autorisaient à lui donner une marche plus philosophique.

M. Desfontaines lut le premier à juger que pour bien apprécier les caractères qui distinguent les genres et les espèces , il faut avoir une connaissance générale de la nature des végétaux , des fonctions propres à chacun des organes qui les composent et des phénomènes qu’ils présentent aux différentes périodes de leur développement. Il résolut en conséquence de diviser son cours en deux parties : la première consacrée à l’anatomie et à la physiologie végétale , la seconde à la classification et à la description des familles , des genres et des espèces. Cette innovation fit époque dans l’enseignement de la botanique, qui dès lors ne fut plus seulement la connaissance des formes extérieures des plantes , mais encore celle de leurs rapports, de leurs usages et des diverses modifications dont elles sont susceptibles. C’est à la direction donnée à l’étude dans les cours du Jardin du Roi depuis 1788 que sont dus les travaux qui ont fait de la physiologie végé-

DEUXIÈME ÉPOQUE. 5g

taie non plus une partie accessoire , mais la base fondamentale de la botanique, et qui nous ont conduits à faire l’application des principes de cette science à l’agriculture et aux arts.

M. Desfontaines continua pendant quelques années à démontrer les plantes dans l’école; mais* sa manière d’enseigner attira un si grand nombre d’élèves, qu’il fut désormais impossible que tous pussent entendre le professeur en se trouvant placés sur une ligne droite le long des platesbandes. Le professeur prit alors le parti de faire ses leçons dans l’amphithéâtre, où 1 on porte des échantillons que tout le monde peut voir , en ayant soin de placer à l’école et à leur étiquette toutes les plantes qui appartiennent à la famille dont il a été question dans la leçon. Ainsi chacun peut aller les examiner à loisir , vérifier les caractères que le professeur a fait remarquer et comparer même chaque plante avec la description qu’on en trouve dans les livres.

Tandis que M. Desfontaines enseignait ainsi l’ensemble de la science , en parcourant successivement toutes les familles du règne végétal , M. de Jussieu faisait chaque semaine une herborisation à la campagne. Dans ces promenades, il ne se bornait point à nommer en passant les espèces qu’on lui présentait ; il profitait de toutes les occasions pour faire remarquer les caractères

HISTOIRE DU MUSÉUM, qui réunissent et ceux qui distinguent les différens groupes de végétaux , et il exerçait ainsi les élèves à faire sur les plantes indigènes qui s’offraient sans ordre à leurs yeux, l’application des principes qu’il a développés depuis dans un ouvrage devenu classique aussitôt après sa publication.

la méthode introduite au Jardin du Roi ayant été suivie dans les diverses écoles du royaume , et ensuite adoptée dans les pays étrangers, et l’exposition des familles naturelles ayant coordonné les faits, le nombre prodigieux de plantes qu’on découvre tous les jours ne se présentent plus comme isolées, elles viennent remplir les lacunes qui se trouvent encore dans la série générale.

L’enseignement de la chimie continua d’être confié à deux professeurs, dont le premier exposait la théorie , et le second faisait les diverses opérations. Nous verrons bientôt que ces deux parties de la science n’auraient dû être séparées qu autant qu on aurait considéré la première comme destinée à exposer les principes et à faire les expériences qui en prouvent la vérité, et que 1 autre aurait enseigné l’application de la chimie aux arts, comme cela se fait aujourd’hui.

Macquer, suppléant de Bourdelin depuis iyyoet professeur titulaire en 1777, s’écarta entièrement des idées de ses prédécesseurs. 11 développa la

théorie de Becker et de Stahl, que Rouelle avait fait connaître, et à laquelle il avait déjà fait un si grand nombre de partisans. Il suffit de lire le Dictionnaire de chimie de Macquer pour se convaincre qu’un homme d’un esprit aussi juste, et qui avait autant de netteté dans les idées, dut traiter son sujet avec plus de méthode et d’exactitude qu’on ne l’avait fait jusqu’alors. Il ne cherchait point à frapper l’imagination de ses auditeurs , mais à fixer leur attention sur les grands phénomènes pour les conduire à en découvrir d’euxmêmes l’explication. Quoiqu’il professât la doctrine de Stahl conjointement avec les démonstrateurs, il fut frappé des découvertes de Lavoisier , il pressentit même les changemens qu’elles devaient produire , et loin d’en repousser les conséquences, il prépara ses élèves à les adopter. A sa mort, arrivée en i784,Buffon choisit pour le remplacer M. de Fourcroy, qui n’avait pas atteint sa trentième année, et qui n’était pas encore membre de l’académie , mais qui s’était déjà fait une grande réputation par les talens qu’il avait montrés en suppléant dans ses cours Bucquet son maître, professeur à l’Ecole de médecine.

C’est de l’époque où M. Fourcroy entra au Jardin qu’il faut dater la propagation de la nouvelle théorie chimique , et l’on peut assurer que cette théorie, qui a changé la face de la science , ne se

serait répandue que lentement s’iln’eût été chargé de la développer.

Les découvertes de Cavendish sur la décomposition de l’eau , de Lavoisier sur la combustion, avaient fait sentir la nécessité d’une nomenclature qui , distinguant les corps simples des corps composés, indiquât en même temps la nature des élémens de ces derniers. Ce projet, conçu par Guyton de Morveau, fut adopté par Lavoisier et par quelques autres chimistes, du nombre desquels était Fourcroy, et il fut exécuté avec un esprit de méthode dont les sciences n’avaient point encore offert une semblable application : mais quoique cette nomenclature, dans laquelle chaque mot offrait l’explication d’un fait , dût épargner un long travail à ceux qui voulaient connaître non-seulement tous les composés existans, mais encore tous ceux qui sont possibles ; c’était toujours une langue nouvelle , et rien n’est aussi difficile que de faire adopter un langage différent de celui auquel on s’est accoutumé. La chose était si utile , que leshommesstudieuxn’aur&ientpu s’y refuser ; mais s’ils n’eussent appr,s cette langue que dans les livres, elle ne serait jamais devenue d’un usage universel. Fourcroy la parla dans ses cours , et comme son éloquence captivait ses auditeurs , comme la clarté de ses idées se réunissait à une diction également précise et harmonieuse ,

comme tout ce qu’il disait restait gravé dans la mémoire , on ne s’entretint plus de chimie sans employer les termes dont il se servait. Le meme langage étant adopté par le démonstrateur devint bientôt vulgaire , et c’est vraiment aux cours faits au Jardin du Roi, que la chimie doit ses rapides progrès. Rouelle avait enflammé l’imagination de ses élèves, en présentant des merveilles , mais il n’avait point une méthode qui pût d’elle-même classer, distinguer et coordonner les faits. Fourcroy excita le même enthousiasme ; il dirigea vers les études chimiques une multitude de bons esprits. En exposantles découvertes de ses contemporains, en proclamant le nom de .ceux qui 1 es avaient faites, en annonçanttoutes les conséquences qui devaient en résulter , il se fit bientôt une réputation qui s’étendit hors de sa patrie. Des princes étrangers entretenaient à Paris des jeunes gens poursuivre ses cours, et rapporter dans leur pays la doctrine qu’ils y auraient apprise ; les gens du monde venaient l’écouter pour jouir de son éloquence , et se passionnaient pour une science qui leur était présentée d’une manière si agréable. L’amphithéâtre où il faisait ses leçons ne pouvait contenir tous ceux qui venaient pour l’entendre, et l’on futdeux fois obligé de l’agrandir.La langue qu’il avait enseignée s’est enrichie et perfectionnée, parce que la découverte d’un grand nombre de substances

simples a fait modifier les noms des différens Composés ; mais les principes en sont toujours les mêmes. Le goût qu’il avait inspiré pour la chimie s’est successivement accru ; plusieurs chimistes distingués se sont formés à son école , et les professeurs qui soutiennent aujourd’hui la réputation des deux chaires du Jardin sont ses élèves.

Rouelle le jeune, qui était démonstrateur titulaire depuis 1770, étant mort en 1779 » sa place fut donnée à M. Brongniart qui, déjà professeur à l’Ecole de pharmacie, avait publié un ouvrage sur les procédés de la chimie , et qui travaillait au Journal des sciences, arts et métiers. M. Brongniart, quf s’était d’abord conformé aux vues de Macquer , adopta bientôt les idées nouvelles. Il répéta dans l’amphithéâtre toutes les expériences qui prouvaient la théorie du professeur, en employant la nouvelle nomenclature.

Antoine P etit avait, par son éloquence, conservé à la chaire d’anatomie du Jardin l’éclat qu elle avait reçu de Duverney et de Winslow. Il voyait a chacun de ses cours s’accroître le nombre de ses élèves : cependant , après quelques années , il mit moins d’exactitude à faire ses leçons , et l’on en murmura d’autant plus qu’on était plus empresse de l’entendre. Il se fit alors suppléer par \icq-d’Azir, qui était à tous égards digne de lui succéder , et voulut lui faire donner sa sur-

vivance. Mais M. de Buffon pensa que cette place était due à M. Portai, qui, dix ans auparavant, avait fait des leçons pour Ferrein ., et s’était depuis acquis une grande réputation : M. Portai fut donc nommé, en 1778, à la chaire qu’il remplit encore aujourd’hui.

Quoique Vicq-d’Azir n’ait suppléé Ferrein que pendant deux ans, il a des droits à notre reconnaissance, non-seulement pour le talent qu’il déploya dans ses leçons , mais parce qu’il répandit des idées très-justes sur l’ana tomie comparée, qui depuis, professée spécialement au Muséum , est devenue la base de la zoologie.

Le tableau que nous avons tracé de ce qui fut fait pour l’établissement depuis 1772, jusqu’à 1788, est aussi celui des obligations que nous avons à Buffon. Ce grand homme, en répandant universellement le goût de l’histoire naturelle par ses immortels écrits , voulut donner à ceux dont il avait enflammé le zèle , la facilité d’étudier les objets qu’il avait si bien peints. Il conçut en meme temps et le plan de son Histoire naturelle et celui de l’agrandissement ou plutôt de la création du Muséum. Il médita ce plan pendant plusieurs années, parce qu’il voulait que les diverses parties formassent un ensemble, et que toutes fussent susceptibles de perfectionnemens successifs. Ce ne fut qu’après s’être assuré les moyens de réa-

liser ses projets, qu’il en commença l’exécution. Dès lors aucun obstacle ne fut capable de l’arrêter, aucun travail ne put lasser sa patience : son entreprise fut couronnée par le succès le plus éclatant , et sur la fin de sa vie il eut lieu de s’applaudir des sacrifices qu’il avait faits. Le Jardin et le Cabinet du Roi , furent avec raison cités comme son ouvrage , comme la plus belle institution qu’on eût jamais formée pour le progrès des sciences, comme un point central où devaient se rendre de diverses contrées tous ceux qui se livrent à l’étude de la nature. Si les Français se glorifiaient d’un tel monument , les étrangers l’admiraient sans jalousie , parce qu’il était également utile aux hommes de toutes les nations.

Cependant l’ établissement était loin encore de ce qu’il est devenu quelques années plus tard, et les collections paraîtraient peu de chose si on les comparait à ce qu’elles sont aujourd’hui ; mais les cadres étaient formés , l’impulsion était donnée , et tout était disposé de manière à préparer de nouveaux accroissemens. Si ces accroissemens n’ont eu lieu qu’après Buffon, et lorsque plusieurs savans , tous animés du même esprit , ont été chargés d’administrer chacun une partie , cela ne diminue rien de sa gloire ; car sans lui la nouvelle organisation ne serait point devenue nécessaire, et le Muséum d’ Histoire naturelle n’existerait pas.