V. ÉCOLE DE CULTURE

Cette école , située vers le bas du jardin , et séparée de celle des plantes économiques pa d'allée des catalpas de Virginie , a été créée en 1806, et c’est la première et peut-être la seule qui ait été formée en Europe. Elle est destinée à mettre sous les yeux ce qui est relatif à la culture des végétaux , à offrir des modèles des diverses pratiques employées pour leur éducation et leur multiplication , et à confirmer ou rectifier par l’expérience les notions que nous avons sur la physique végétale. Quoique son étendue ne soit pas aussi considérable que l’exigerait un pareil établissement , et que la surface en soit horizontale , aucune partie du jardin ne présente un aspect aussi curieux et aussi varié.-

Sa forme est un carré long, de 35 toises du levant au couchant, et 3o du nord au sud. Elle est entourée d’un treillage de 4 pieds d’élévation, encadrée intérieurement par uhe allée de 4 pieds de large , et traversée dans sa longueur par une allée de 6 pieds. L’espace qu’elle occupe est divisé en quarante-huit planches, qui ont de 3 pieds à 6 pieds de largeur selon leur destination.

Pour que cette école fût distribuée d’après un plan méthodique et régulier, on a divisé en quatre classes les objets sur lesquels on voulait donner des exemples. La première comprend ce qui est relatif au moyen de faire naître les végétaux ; la seconde , ce qui tient à leur conservation ; la troisième, les moyens de les multiplier ; la quatrième, les usages auxquels on emploie , dans les campagnes et les jardins , la réunion de plusieurs végétaux vivans.

On a été obligé de placer les exemples de la troisième classe avant ceux de la seconde, pour que les boutures et les marcottes , qui craignent les rayons du soleil , se trouvassent ombragées par l’allée des catalpas , et par les arbres des plantations.

Comme il n’y a qu’un seul moyen de faire naître les végétaux , tandis qu’il en est plusieurs de les conserver et de les multiplier , l’ensemble des classes que nous venons d’indiquer a été partagé en dix sections, dont chacune occupe plus ou moins de planches, selon le nombre des exemples qu’elle exige. Yoici l’ordre dans lequel ces divisions se suivent :

i° Les semis , en pleine terre, sur couche, sous châssis , en pot , dans l’eau , sur d’autres végétaux, et les pratiques qui facilitent la levée des graines, et en assurent le développement.

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2° Les boutures et les divers procédés qui en facilitent la reprise , lorsque les végétaux ne sont pas disposés à pousser des racines de leurs branches.

3° Les marcottes et les soins qu’elles exigent.

4° Les greffes de différentes sortes , et les essais, presque toujours infructueux, qu’on a faits pour la réussite des greffes hétéroclites (i).

5° Les plantations et les divers moyens d’en assurer le succès ; moyens variés selon la nature des arbres , le pays duquel ils sont originaires , l’époque à laquelle ils entrent en sève.

6° La manière de tailler les arbres , soit pour les faire durer long-temps , soit pour leur donner la forme qu’on désire, soit pour leur faire porter des fruits plus gros , plus savoureux , ou en plus grande quantité.

7° La taille et la conduite de la vigne , soit en plants isolés, soit en berceau, soit en espalier.

8° Les haies , divisées en haies de défense , haies greffées, haies simples et doubles , haies de fourrage.

(i) Ces expériences faites avec beaucoup de soin , et répétées de toutes les manières , ont du moins servi à prouver que les arbres qui n’ont entre eux aucune analogie, ne peuvent être greffés les uns sur les autres , et que tout ce qu’on a écrit , depuis Columelle jusqu’à nos jours , sur les moyens de se procurer par la grelfe des espèces hybrides et des fruits extraordinaires , est dénué de fondement.

9° Les palissades , divisées en trois espèces : les palissades de printemps , celles d’été , celles d’hiver.

io° Les fossés ; manière de les construire , d’en revêtir et d’en décorer les talus, et de les garnir de haies pour leur défense.

Le choix des modèles dont nous venons d’indiquer la série , présente les divers procédés applicables à la culture des végétaux selon le but qu’on se propose , et les expériences les plus propres à nous éclairer sur les phénomènes de la végétation. On ne sentira cependant toute l’utilité de ces différens modèles qu’autant qu’on les examinera avec attention , qu’on les comparera dans tous les détails, et qu’on pourra se faire expliquer comment plusieurs d’entre eux sont parvenus au point où on les voit. Mais la distribution de ces mêmes modèles et la manière dont ils sont groupés offrent dans l’ensemble un aspect aussi agréable parles contrastes, qu’il est instructif par les rapprochemens.

Ainsi dans les planches destinées à la taille des arbres , on voit à côté l’une de l’autre les tailles en quenouille , en boule, en buisson, en vase, en éventail, en espalier, et l’arcure (i) par laquelle on

(1) On a été obligé de renoncer à ce procédé : le premier résultat qu’on en obtient est une fécondité surprenante ; mais dès la seconde année les branches arquées s’épuisent , et l’arbre lui-même ne tarde pa& à dépérir.

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fait produire plus de fruits aux arbres, en en courbant les branches en demi-cercle, et détournant ainsi le cours delà sève. On y voit aussi la manière de hâter la maturité des fruits , et de les empêcher de couler, en enlevant au printemps un anneau d’écorce sur la branche qui doit les porter , ou bien en interrompant le cours de la sève par des ligatures.

Dans les planches oùsontlesmodèles de greffes, on voit plusieurs arbres unis par le haut de leur tronc , de manière qu’une seule tête est nourrie par quatre ou cinq pieds qui sont à l’entour. D’autres greffes présentent les branches de plusieurs arbres courbées en cerceau et réunies les unes aux autres par leur sommet , de manière à former un berceau couvert par des guirlandes de fleurs et de fruits. Quelques arbres portent sur le même pied autant d’espèces de fruits qu’il y a de branches principales : de jeunes sujets venus de graines semées dans l’année et n’ayant encore que quinze à dix-huit pouces de hauteur, ont reçu la greffe d’un arbre adulte et en nourrissent et font mûrir les fruits. On y voit enfin des greffes par lesquelles on est parvenu à donner au tronc et aux branches des arbres une forme singulière, qui les rend propres à fournir des courbes naturelles très-solides pour certains ouvrages de charpente.

Les exemples de palissades , de haies et de fossés revêtus de diverses plantes sur les bords, offrent également un coup d’œil très-curieux.

Quoique la plantation de cette école ait été commencée il y a seize ans, c’est seulement depuis un petit nombre d’années qu’elle attire les regards, et qu’elle paraît répondre au but qu’on s’était proposé. Plusieurs des parties qui la composent ne présentaient d’abord rien d’intéressant, parce que ni les berceaux , ni les arbres greffés , ni ceux auxquels on avait voulu donner par la taille une forme particulière n’avaient encore acquis leur développement : elle est aujourd’hui à peu près ce qu’elle doit être et l’on ne saurait imaginer dans un aussi petit espace , un jardin dont l’effet soit plus pittoresque.

On y voit près de l’entrée, des berceaux ou cabinets de verdure formés par la greffe de deux lignes d’arbrisseaux revêtus de feuillage au sortir de terre, et dont les branches réunies en voûte sont tellement touffues, que le moindre rayon de soleil ne peut y pénétrer : plus loin , des arbres en pyramide très-élevés , et d’autres en vase dont les branches ont dix-huit pieds de circonférence : vers le bas, des palissades de genévrier du vert le plus brillant et qui ont vingt pieds de hauteur : enfin des fossés bordés d’une haie vive , et dont les talus , garnis de petites plantes couvertes de