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HISTOIRE DU MUSÉUM, à arranger, aussi bien que le local le permettait, un bâtiment situé sur la rue de Seine , vers le milieu de la ménagerie. A l’aide de ce bâtiment et des cours adjacentes , on pratiqua pour les singes, à l’exposition du couchant, des loges disposées sur une même ligne et fermées par un grillage et des portes vitrées. On plaça à la suite , et le long du même mur, de grandes cages pour les oiseaux de proie , et en retour du côté du sud, on arrangea un abri pour les faisans et autres oiseaux de bassecour. Cette construction, qui existe encore , doit toujours être considérée comme provisoire : elle n’est point en accord avec les autres parties de la ménagerie ; elle n’est point à une exposition favoiable ; elle n a pas meme l’etendue nécessaire pour qu’on puisse y placer à côté les uns des autres les animaux d’une même famille. On se propose de profiter d’un chantier, qui vient d’être réuni au Mus^Ëti , pour la remplacer par deux fabi iques , 1 une ’ pour les singes et les quadrupèdes d’une petite taille , l’autre pour une volière.

En i8o5, époque à laquelle fut terminée la construction dont nous venons de parler, la ménageiie, quoiqu elle n offrit point assez d’espace, et qu elle ne fut pas decoree des bâtimens pittoresques et des arbres superbes qu’on y voit aujourd hui, présentait un spectacle très-propre à exciter 1 intérêt des naturalistes et à satisfaire la curiosité

du public. Mais quand même on aurait pu exécuter les plans formés pour l’agrandir , pour la peupler et pour loger convenablement tous les animaux, elle n’aurait pas eu sur les progrès de la zoologie l’influence qu’on en doit attendre , si on ne l’eût organisée de manière à la me ttre en rapport avec les diverses branches de cette science. C’était là ce qu’on s’était proposé en la plaçant dans les attributions et sous la direction immédiate du professeur chargé d’enseigner l’histoire des quadrupèdes et des oiseaux , et M. Geoffroy ne négligeait rien pour parvenir à ce but. Mais, obligé de faire ses cours, d’entretenir des correspondances , de classer , de nommer et de compléter la collection zoologique du cabinet, il lui était impossible de suivre tous les jours le mouvement de la ménagerie. Il demanda , en conséquence , qu’on lui donnât un adjoint qui pût s’en occuper continuellement, et qui, par ses connaissances, fût en état de le suppléer. L’administration duMuseum ayant reconnu l’importance d’une telle place, y nomma, le 2i décembre i8o5, avec le titre de garde delà ménagerie, M. Frédéric Cuvier, frère du professeur, et connu par d’excellens mémoires imprimés dans les Annales. Elle adopta en même temps le plan proposé par M. Geoffroy , pour en faire un établissement d’une utilité toujours croissante , et dans lequel toutes les observations qui se presen-

tent sont liées aux observations antérieures et à celles qu’on pourra faire dans la suite. Ce plan , dont la ménagerie du Muséum offre le premier exemple , a été réalisé et coordonné avec les changemens et les augmentations qui ont eu lieu depuis, et chaque jour on en obtient les plus heureux résultats. L’ordre établi dans l’ensemble et la surveillance des détails en ont rendu l’exécution facile. Les animaux sont placés et soignés d’après ce qu’on sait de leur nature et de leurs besoins. Le garde décrit ceux qui ne sont pas bien connus, et fait dessiner ceux dont on n’a pas encore une figure exacte ; il observe chez tous ce qui est relatif à l’instinct , aux habitudes , à l’accouplement , à la gestation, à la manière de nourrir les petits , etc. ; il compare chaque animal qui arrive avec les espèces analogues , et il fait demander dans les pays étrangers ceux qu’on désire se procurer pour les mieux connaître , et ceux dont on croit devoir tenter la naturalisation. Un animal vient-il à mourir il est à l’instant porté au laboratoire d’anatomie ; là on le dépouille pour envoyer la peau au laboratoire de zoologie , où le professeur la fait monter si l’animal n’est point dans le cabinet. On prépare ensuite le squelette, si on ne l’a pas déjà, et l’on met dans l’esprit-devin toutes les parties molles qu’on croit devoir conserver : on ne néglige pas même de rechercher

troisième Époque. h3

s’il n’y aurait pas dans le corps de l’animal quelques vers intestinaux , qui pourraient donner lieu à de nouvelles observations.

Ainsi , c’est par la ménagerie que le cabinet de zoologie , celui d’anatomie comparée , et la collection des vélins s’enrichissent tous les jours ; c’est par elle qu’on peut étudier la nature vivante, reconnaître l’influence de l’éducation et de la domesticité sur les animaux sauvages , améliorer les races, propager les espèces utiles ; et les frais qu’il en coûte pour l’entretenir , ne sont rien auprès des avantages qu’on en retire.

En 1806, les galeries d’anatomie comparée ayant été provisoirement disposées, aussi bien que le permettait le local , elles furent ouvertes au public. On fut étonné d’y voir tout à coup arrangésméthodiquement, non-seulement les squelettes des animaux qu’on avait pu se procurer , mais encore la série de tous les organes , préparés de manière à pouvoir être étudiés et comparés dans les diverses classes d’animaux : toutes ces préparations avaient été faites par M. Cuvier ou sous sa direction.

Pendant que ce savant s’occupait à former un cabinet d’anatomie comparée , il reconnut que la plupart des ossemens fossiles n’ont point leur analogue parmi les êtres vi vans ; et voulant pousser ses recherches sur cet objet plus loin qu’on ne

il4 HISTOIRE DU MUSÉUM.

l’eût jamais fait , il ne négligea rien pour en réunir un grand nombre. Il en trouva de trèsremarquables dans les carrières de Montmartre , d’autres lui furent envoyés d’Allemagne et de diverses contrées ; et il publia dans nos Annales une série de mémoires où il fait connaître plusieurs espèces de quadrupèdes qui vivaient sur notre globe avant la dernière révolution qui en a changé la surface. Ces animaux sont bien antérieurs à

ceux qu’on trouve parmi les momies d’Egypte. Ils appartiennent à diverses époques , et diffèrent d’autant plus des animaux actuels que ces époques sont plus reculées.

Après cette publication , M. Cuvier donna au Muséum la collection qu’il avait rassemblée , et quoiqu’elle fût d’un très-grand prix parce qu’elle était unique en son genre , il ne voulut recevoir en échange que des doubles des livres d’histoire naturelle qui étaient à la bibliothèque. Cette collection réunie à celle des poissons du mont Bolca, remplit aujourd’hui une des salles du cabinet.

Nous avons dit qu’en 1802, l’assemblée des professeurs avait arrêté que le premier étage de la maison Léger serait arrangé de manière a ce qu’on pût y développer les collections végétales. Les travaux nécessaires pour la disposition du local ne furent terminés qu’en 1807. Pendant cet intervalle, le professeur de botanique avait exa-

TROISIÈME ÉPOQUE. Il5

miné et réuni ce qu’on possédait, et en 1808 tout fut placé comme on le voit actuellement.

Autrefois les herbiers étaient renfermés dans des caisses et des portefeuilles, et la collection des fruits, des graines, des gommes, des résines, etc., était dans des bocaux avec l’ancien droguier de Geoffroy. Le tout se trouvait dans la petite salle du cabinet où sont aujourd’hui les poissons. M. de la Marck qui, avant la nouvelle organisation de l’établissement , était chargé du soin des herbiers, avait plusieurs fois proposé de les mettre en ordre ; mais il fallait un local pour les placer, et c’est ce qu’on n’avait encore pu obtenir. Les divers herbiers étaient séparés, ils n’étaient point classés, on n’avait même pu les réunir tous dans la salle du cabinet. Ceux de Commerson avaient été mis en dépôt chez M. de Jussieu, celui de Dombey avait été prêté par un ordre du ministre à M. l’Héritier qui s’était chargé de le décrire ; la collection était inutile pour l’étude, parce qu’on ne savait où trouver ce qu’on cherchait.

Les nouvelles galeries de botanique ayant été terminées , une grande salle garnie de cases fut consacrée aux herbiers que M. Desfontaines réunit en arrangeant les plantes dans l’ordre des familles naturelles, et en ayant soin de marquer de quel herbier particulier chaque échantillon avait été tiré. On mit à part les herbiers

n6 HISTOIRE DU MUSEUM,

qui, comme celui de Tournefort, servent de type à un ouvrage classique , et tout fut disposé de manière qu’on est sûr de mettre la main sur le genre qu’on veut examiner , et que s’il y a quelques lacunes , on peut les remplir soit par de nouvelles recherches , soit en se procurant par voie d’échange ce qu’on n’a point encore. Une seconde salle fut destinée pour les fruits et autres produits du règne végétal, une troisième pour les échantillons de bois ; si bien qu’on peut comparer toutes les parties des végétaux , et que tout ce qu’on reçoit de nouveau peut à l’instant être mis à sa place.

L’ouverture des galeries de botanique fait époque pour le progrès de la science. Le public n’y est point admis indistinctement ; mais ceux qui veulent s’instruire reçoivent de la part du professeur toutesles communications dont ils ontbesoin. La collection étant la plus nombreuse et la plus complète qui existe , c’est là qu’on peut comparer les espèces nouvelles et celles qui sont connues , et s’assurer de la nomenclature. Les savans qui ont publié des monographies, comme M. de la Roche etM. Dunal, ou l’histoire des plantes d’un pays, comme MM. de Humboldt, Bonpland et Kunth ; ou des histoires générales , comme M. de Candolle , n’auraient jamais pu donner à leur travail la même exactitude ni la même étendue, s’ils n’a-

TROISIÈME ÉPOQUE. ÏI7

vaient eu la facilité de consulter les herbiers du Muséum.

L’utilité de ce dépôt estsi généralement reconnue par les botanistes, que plusieurs d’entre eux s’empressent d’y réunir les plantes qu’ils ont découvertes et décrites. 'Nous devons à la générosité de M. le baron de Humboldt le don le plus considérable qui nous ait été fait en ce genre, celui de l’herbier qu’il a rapporté de son voyage dans les régions équinoxiales de l’Amérique, et qui se compose de4>6oo espèces dont plus de 3,ooo étaient inconnues avant lui. Cet herbier est d’autant plus précieux qu’il renferme tous les échantillons d’après lesquels ont été faites les gravures qui accompagnent l’Histoire des plantes équinoxiales qu’il a publiée de concert avec son compagnon de voyage M. Bonpland,etson savant collaborateur M. Kun th.

La formation de deux cabinets particuliers pour la botanique et l’anatomie , avait permis de consacrer l’ancien cabinet à la zoologie et à la minéralogie ; mais le local se trouvait encore trop resserré, et l’édifice , dont le nom même indiquait qu’il devait d’abord fixer l’attention, ne répondait plus à la beauté des constructions nouvelles. Le gouvernement, frappé de cette considération , résolut de l’agrandir autant que le réclamait le besoin de la science , et de le rendre digne de la célébrité de l’établissement. Pour faire sentir fim-

Ïl8 HISTOIRE DU MUSÉUM.

portance de ce service, et pour faire connaître l’histoire d’un monument qui est aujourd’hui le plus beau qui existe en ce genre , il ne sera pas inutile d’entrer dans quelques détails et de reprendre les choses de plus haut.

Nous avons yu qu’en 1 766 le cabinet était borné à deux salles, et que Buffon en doubla l’étendue en cédant son logement , et faisant construire l’escalier à côté de la grande porte du Jardin , située vis-à-vis de l’allée des tilleuls. Après la nouvelle organisation, on arrêta de construire au second étage une galerie éclairée par le haut. Les travaux pour l’exécution de ce plan, commencés en 1794 et souvent interrompus, furent terminés en 1801, et le second étage se trouva offrir deux fois autant de place que le premier , parce qu’il n’y avait point de croisées et que le dessus de la bibliothèque donnait une salle de plus. Ce cabinet fut d’abord magnifiquement meublé , et parut suffisant ; mais, depuis 1801, on avait reçu un si grand nombre d’objets, et la ménagerie avait fait arriver successivement tant de quadrupèdes qu’on reconnut la nécessité de l’agrandir de nouveau. Le gouvernement voulant que cette entreprise fût exécutée dans son ensemble, demanda à la fin de décembre 1807 , l’avis des professeurs , qui présentèrent à M.Crétet, alors ministre de l’intérieur, un plan dressé par M. Molinos. Ce plan fut adopté,

et les fonds nécessaires ayant été assignés, on commença les travaux en 1808. On supprima l’escalier pour aj outer sans interruption trois nouvelles salles à la suite de celles qui existaient au premier étage, et l’on prolongea la galerie du second jusqu’à la terrasse élevée au-dessus de la rue derrière la butte plantée d’arbres verts. La principale porte et le grand escalier de l’édifice furent placés à l’ extrémité ; et l’entree du Jardin sur la rue fut ouverte entre la bibliothèque et la maison anciennement nommée l’intendance.

Ces travaux très-considérables ayant été terminés en 1810, sous le ministère de M. de Montalivet, les dispositions intérieures furent faites avec tant de célérité , qu’au mois de mars 181 1 on put arranger les collections. Des trois nouvelles salles l’une fut destinée pour les roches, les deux autres pour les produits volcaniques, et pour la belle collection de fossiles dont une partie avait été cédée au Muséum par M. Cuvier.

Au second étage , le prolongement de la galerie et trois salles dont la dernière a une porte sur la terrasse, furent employés à développer la collection des quadrupèdes et des singes, et a placer ceux qui étaient dans les laboratoires , ou conservés dans des caisses , parce qu’on n’avait pu les faire entrer dans les armoires du cabinet.

Lorsque les travaux de construction des gale-

ries furent achevés, on reprit ceux de la grande rotonde située au milieu de la ménagerie, qui avaient été suspendus pendant quatre ans. On se conforma au premier plan pour l’extérieur, mais on en modifia la distribution intérieure de manière à pouvoir y placer les animaux herbivores, qui, comme l’éléphant, les chameaux, etc. , ont besoin d’être chauffés et soignés pendant l’hiver , et lorsque les femelles allaitent leurs petits.

L’édifice fut achevé en 1812. Il forme dans la ménagerie une décoration pittoresque , mais on a reconnu qu’il n’était pas très-propre à l’usage auquel il est employé. Comme il est isolé , et composé de cinq pavillons qui ont chacun une porte ouverte sur les parcs , il est impossible d’y entretenir une chaleur égale pendant la mauvaise saison, et les animaux, quelques précautions qu’on prenne , y sont exposés à des courans d’air toujours dangereux. Il serait à désirer qu’on construisît, pour les animaux herbivores des pays chauds, un bâtiment dans le genre de celui qu’on a fait pour les animaux féroces , composé d’une suite de pièces exposées au midi, où les animaux seraient commodément logés et à l’abri des rigueurs de la saison. Si le gouvernement jugeait à propos de faire cette dépense qui contribuerait à la prospérité de l’établissement, à la conservation et à la propagation des animaux qu’on se pro-

cure à grands frais, la rotonde offrirait l’édifice le plus convenable pour une bibliothèque, soit par sa situation au centre et dans le lieu le plus agréable du Jardin, soit par sa distribution intérieure, qui serait très- commode pour le classement et l’arrangement des livres. La bibliothèque actuelle ne saurait rester long-temps où elle est. Le local est beaucoup trop resserré ; les livres y sont sur plusieurs rangs, les tablettes ne suffisant pas pour les contenir tous. La salle qu’elle occupe est d’ailleurs absolument nécessaire pour l’agrandissement du cabinet. Elle se trouve à la suite de la galerie des poissons et des reptiles dont la collection, la plus riche qu’on ait jamais eue, doit être développée pour que les objets y soient arrangés méthodiquement et de manière qu’on puisse les voir et les étudier.

Nous avons parlé des diverses constructions qui furentfaites depuis 1 8o5 jusqu’à 1812, elles étaient d’autant plus nécessaires que , pendant tout ce temps , il arriva chaque année de nouvelles richesses.La collection dérochés de Corse de M. Rampasse fut acquise et donnée au Muséum par l’empereur pour faire suite à celle de M. de Barrai : en 1808, M. Geoffroy rapporta de Lisbonne une trèsbelle collection dans toutes les parties de l’histoire naturelle: en 1809,1e ministre acheta pour le Muséum les échantillons de tous les bois de l’Amé-

rique septentrionale , recueillis et rapportés par M. Michaux fils qui a publié l’histoire des arbres de cette contrée ; ainsi que l’herbier du même pays, qui est le type de l’ouvrage de M. André Michaux père, mort à Madagascar. En 1810, on reçut vingtquatre animaux de la ménagerie du roi de Hollande.

On reçut aussi des minéraux envoyés d’Italie et d’Allemagne par M. Marcel de Serres ; des animaux offerts en présent , de beaux herbiers faits à Cayenne par M. Martin qui y dirigeait les pépinières, et qui a introduit dans cette colonie la culture de l’arbre à pain en propageant de bouture un individu qui nous avait été apporté des îles des Amis par MM. la Billardière et la Haye , et que nous lui avions fait passer après l’avoir gardé un an dans nos serres (i).

L’état affreux dans lequel la France se trouvait en i8i3 ne permettant pas au gouvernement de s’occuper des établissemens destinés au progrès des sciences et des arts , les administrateurs du Muséum furent obligés de réduire toutes les dépenses , de s’interdire toute acquisition , et de renvoyer àune époque plus favorable les constructions qu’on avait entreprises ou projetées. La cor-

(1) M. Martin avait, plusieurs années auparavant , porté de l’Ile-de- France à Cayenne , le poivrier, le muscadier et le giroflier qui y produisent aujourd’hui des récoltes abondantes.

respondance avecles pays étrangers fut interrompue, et le nombre des élèves du Muséum diminua, parce que la plupart des jeunes gens étaient employés aux armées. Cependant les travaux essentiels continuèrent avec le même ordre , et l’on redoubla de soins pour conserver ce qu’on avait acquis précédemment.

Lorsqu’en 1814, les troupes étrangères entrèrent à Paris , un corps de Prussiens se présenta à la porte du Muséum où il se proposait de biv ouaquer : le danger était imminent , et dans ce moment de trouble les professeurs n’avaient aucun moyen de parvenir jusqu’à l’autorité. Le commandant de la compagnie ne pouvait céder à leurs représentations et s’éloigner du poste qui lui avait été assigné ; il consentit cependant à attendre deux heures , et ce temps suffit pour nous me ttre à l’abri de toute crainte. Un savant illustre dont le nom honore également et la Prusse sa patrie , et la France qu’il a choisie pour y publier ses ouvrages, profita de la facilité qu’il avait d’arriver jusqu’au général prussien , et il en obtint une sauvegarde pour 1’établissement. Le Muséum fut exempt de tout logement militaire, et quoiqu’on n’en refusât l’entrée à personne , il n’y eut pas la moindre dégradation. L’empereur d’Autriche , celui de Russie , le roi de Prusse vinrent admirer les richesses qu’il renfermait , et prendre des renseignemens

sur son organisation , afin de former chez eux des établissemens analogues.

En i8i5,le sort jaloux du bonheur de la France nous condamna à revoir une seconde fois entrer les étrangers avec des intentions plus hostiles , et nous eûmes tout lieu de craindre que le cabinet d’histoire naturelle ne fût dépouillé d’une grande partie de ses collections , et qu’on ne se fît rendre la plupart des objets qu’on y avait réunis à la suite des conquêtes , comme cela se pratiquait au Muséum des arts. En effet, la belle collection du cabinet du stathouder fut réclamée, et M. Brugmann fut envoyé à Paris pour la recevoir et la faire emballer. La mission dont il était chargé causa la plus vive inquiétude aux administrateurs du Muséum. Si tout ce qu’on avait reçu de Hollande eût été rendu , la collection qu’ils avaient arrangée se serait trouvée incomplète, elle n’aurait plus formé cette série qui en fait le principal mérite. M. Brugmann était trop éclairé pour ne pas sentir que la collection telle qu’elle se trouvait dans les galeries du Muséum de Paris, pouvait servir à l’instruction des sa vans étrangers comme à celle des nationaux, et que , lorsque les objets analogues seraient séparés , ils n’offriraient plus les mêmes moyens de comparaison ; mais il était de son devoir de se conformer exactement aux ordres qui lui avaient été donnés; il pouvait seu-

lement se prêter à tous les moyens de conciliation , et plaider indirectement la cause du Muséum en défendant celle des sciences. Dans cette circonstance difficile , les professeurs s’adressèrent à M. le baron de Gagern, ministre plénipotentiaire de Hollande , qui seul pouvait suspendre l’exécution des mesures que M. Brugmann avait prises , et obtenir du souverain lui - même qu’il voulût bien révoquer ses ordres. La négociation eut un plein succès. Il fut convenu qu’on ferait pour la Hollande une collection équivalente à celle qu’on avait reçue , mais qui serait choisie parmi les doubles de celle du Muséum. Cette nouvelle collection , composée de dix-huit mille morceaux formant une série , était, au jugement de M. Brugmann lui-même , plus précieuse et plus utile pour les Pays-Bas que l’ancien cabinet du stathouder. Ainsi tout fut arrangé dans l’intérêt des sciences , et sans que de part ni d’autre on témoignât le moindre mécontentement. A la vérité, les armoires du cabinet se trouvèrent fort éclaircies , mais il n’y manqua aucun objet essentiel. Les vides qui y furent faits alors ont été remplis depuis, et souvent par des objets qu’on n’avait jamais possédés en France, et dont plusieurs sont absolument nouveaux.

Nous ne pouvons nous dispenser de témoigner ici notre reconnaissance à l’empereur d’Autriche

qui vint plusieurs fois visiter l’établissement, qui fit venir à Paris M. Booze , jardinier de Schœnbrunn, avec des plantes qui n’étaient point au Jardin du Roi , qui nous fit don de deux belles collections, l’une de vers intestinaux faite par M. Bremser, l’autre de champignons imités en cire avec la plus grande exactitude pour les formes et les couleurs, et qui chargea M. Schreiber d’envoyer à l’administration du Muséum un catalogue des échantillons doubles de son cabinet pour que les professeurs pussent choisir ce qui leur manquait, et donner d’autres objets en échange. Ces échanges furent également avantageux pour Vienne et pour Paris. On s’empressa de renvoyer au pape des pierres gemmes diversement travaillées qu’on avait reçues de Rome , et dont le prix n’était point relatif à la science.

Enfin, des objets d’histoire naturelle, et des livres pris chez des particuliers et envoyés au Muséum dans le temps de l’émigration, ayant été gardés comme en dépôt, ils ont été rendus aux anciens propriétaires , et les administrateurs ont toujours obtenu pour cela l’autorisation du ministre.

x\ussitôt que la paix a été rétablie, le Roi a con tinué à favoriser l’agrandissement du Muséum. Les finances de l’état ayant été épuisées par les malheurs qu’on avait éprouvés, on n’a pu d’abord

donner à cet établissement tous les secours dont il avait besoin. Comme il avait moins souffert que les autres , il y avait moins à réparer : au lieu de 3oo,ooo fr. qui lui étaient accordés pour ses dépenses annuelles , il n’a été porté qu’à 275,000 fr. pendant les deux premières années; mais ensuite tout a été rétabli ; et depuis 1818, sous le ministère de M. Laîné , il a reçu des fonds extraordinaires pour les choses essentielles. Le cabinet d’anatomie n’était point d’une architecture convenable à un tel monument; le local en était beaucoup trop resrerré pour qu’il fût possible d’y mettre en ordre les nombreux objets dont M. Cuvier l’avait enrichi. On en a triplé l’étendue en y ajoutant les bâtimens voisins dont la distribution a été adaptée au but qu’on se proposait. Les grands squelettes ont été placés dans une vaste salle au rez-de-chaussée, et les galeries du premier étage , pour lesquelles on a construit un très-bel escalier , ont été divisées en une suite de pièces où tous les objets sont classés méthodiquement et de la manière la plus favorable à l’étude. Cet édifice ayant été terminé en 1817 , on s’est occupé en 1818 de la construction d’une ménagerie des animaux féro ces, qui avait été projetée depuis long-temps, et qui a été enfin décidée par M. Laîné. La première pierre en a été posée le 25 mars 1818 , et les travaux ont été continués avec tant d’activité qu’elle a été ter-

HISTOIRE DIJ MUSÉUM.

minée en dix-huit mois, et qu’on a pu au printemps de 1821 y placer les animaux et les exposer à la vue du public ; cet édifice, d’une architecture simple et régulière , forme une très-belle décoration dans la partie de la ménagerie voisine du quai , et correspond à la serre tempérée qui est située à l’autre extrémité. Dans le même temps , on a acquis quelques terrains pour les parcs des animaux paisibles, et l’on doit espérer qu’on y réunira bientôt tous ceux qui vont jusqu’à la rue de Seine. On va s’occuper de la construction denouvelles serres, devenues nécessaires pour la conservation et la multiplication des végétaux étrangers. Celles qui existent ont besoin de réparations continuelles , elles ne sont nullement dignes de la grandeur et de la beauté de toutes les autres parties du Muséum (1).

M. de Buffon avait obtenu du Roi que des naturalistes seraient envoyés dans les pays étrangers, et les voyages de Commerson, de Sonnerat, de Dombey, de Michaux avaient procuré au Jardin et au cabinet des collections considérables. Depuis la nouvelle organisation, les deux expéditions commandées par le capitaine Baudin ont tout à coup

(1) Un très-bel envoi de végétaux de l’Inde et de Cayenne, que nous avons reçu en août 1821, a mis dans la nécessité de construire une petite serre au-devant de celles qui sont en face de l’école ; mais il est évident que cette construction, faite à la hâte, ne peut être considérée que comme provisoire.

doublé ces richesses , et mis dans la nécessité d’augmenter le local où elles devaient être placées. Lorsque la paix a été rendue à la France, le Roi a accordé au Muséum lesmêmes avantages , il ne s’est pas borné à fournir des fonds pour les constructions intérieures , il a voulu que des voyageurs allassent parcourir les pays les moins connus pour y prendre des renseignemens sur toutes les parties de l ’histoire naturelle. Déjà nous avons reçu des envois très-considérables qui nous ont été faits de Calcutta et de Sumatra par MM. Diard et Duvaucel, de Pondichéry et de Chandernagor par M. Lesehenault , du Brésil par M. Auguste Saint-Hilaire, de l’Amérique septentrionale par M. Milbert ; et M. de Lalande, qui était allé au Cap et qui a pénétré fort avant dans l’intérieur des terres, nous a rapporté la collection de zoologie la plus nombreuse qui fût arrivée depuis celle de Pérou.

D’autres voyageurs qui n’avaient point une mission spéciale se sont empressés de donner des preuves de leur zèle pour les sciences. M. Dussumier- Fonbrune, négociant de Bordeaux, nous a envoyé beaucoup de choses des Philippines ; M. Stéven, savant naturaliste au service de Russie , qui a passé douze ans dans la Tauride et le Caucase , a donné au cabinet de botanique un grand nombre de plantes de cette contrée, et M. Dumont d’Urville, lieutenant de vaisseau, celles qu’il a recueillies

j3o HISTOIRE DU MUSEUM.

dans les îles de l’Archipel et sur les bords du Pont-Euxin ; M. Freycinet, arrive' récemment de son voyage aux terres australes, nous a remis une collection en tout genre faite par les naturalistes de l’expédition (i). M. Philibert , capitaine de vaisseau, ayant été chargé par le gouvernement de parcourir les mers d’Asie , et d’aller a laGuiane française, a pris sur son bord M. Penottet, jaidinier du Muséum , et il a donné à ce jeune homme tant de facilités pour faire des recherches et pour en conserver le produit , qu a son retour , au mois d’août dernier , il nous a remis i58 especes d’arbres et arbustes , ayant depuis six pouces jusqu’à cinq pieds d’élévation , et dont la plupart n’existent dans aucun jardin de l’Europe (2). A cette collection végétale, la plus précieuse qui nous soit jamais parvenue, étaient joints quelques oiseaux rares, et le gymnote, ce poisson si célèbre par la faculté qu’il a de donner à volonté de violentes commotions électriques. Enfin M. le baron Milius, ex-commandant pour le Roi à l’île de Bourbon, vient de nous rapporter de cette île quelques animaux vivans, et divers objets d’histoire naturelle.

Jusqu’à présent ces résultats, dus à la ge'néro-

(1) M. Gaudichaud pour la botanique, M. Quoy et M. Gaimard pour la zoologie et la minéralogie.

(2) Les végétaux de Cayenne avaient été remis à M. Perrottet, par M. Poiteau, directeur du jardin de naturalisation dans cette colonie.

TROISIEME ÉPOQUE. j3i

site du gouvernement et au zèle de quelques particuliers , avaient eu lieu à des époques indéterminées , et lorsque des circonstances favorables mettaient dans le cas de les solliciter ; une nouvelle mesure vient de nous assurer qu’ils se reproduiront régulièrement toutes les années , et qu’ils seront spécialement appliqués aux besoins de l’ établissement.

D’après un plan soumis au Roi parM. le duc Deeazes , un fonds annuel de 20,000 fr. a été destiné pour attacher au Muséum des élèves voyageurs. Ces élèves sont nommés sur la présentation des professeurs qui les ont d’abord examinés pour s’assurer de leur capacité et de leur instruction. Pendant la première année, ils doivent, sous la direction des mêmes professeurs, se préparer à bien remplir la mission qui leur sera confiée. Ils seront ensuite envoyés successivement dans les pays où l’on croit qu’il y a des objets à recueillir ou des découvertes à faire. On choisira parmi eux pour les diverses contrées, celui dont les connaissances ont le plus d’analogie avec le but qu’on se propose. Ils seront chargés d’entretenir une correspondance active avec le Muséum , pour faire parvenir et pour naturaliser au delà des mers les productions de notre agriculture.

Malheureusement le premier usage que nous ayons fait d’un moyen qui nous promet de si

j32 histoire du muséum.

grands résultats , a été pour nous une source de regrets. De trois voyageurs partis en 1820, deux ont été victimes de leur zèle en arrivant à leur destination. M. Godefroy , que des connaissances tresvariéesmettaientàmêmedenous rendre de grands services , a été tué dans une émeute des naturels du pays, peu de jours après son débarquement à Manille. M. Havet, jeune homme également distingué par son esprit , son instruction et son caractère , est mort à Madagascar à la suite des fatigues auxquelles il s’est livre pour remplir sa mission. Avant son départ il avait étudié la langui madécasse ; il était recommandé à l’un des souverains de l’île, qui fait élever son fds à Paris, et nous espérions qu’il nous ferait connaître les productions de cette contrée , dont l’intérieur n’a jamais été visité par des naturalistes (1). De telles pertes sont bien difficiles à réparer.

Cependant ces accidens funestes n’affaiblissent point l’ardeur de ceux qui ont formé le projet d’entrer dans la même carrière. Tous les jours de nouveaux élèves sollicitent la facilite d allei pai courir les pays les moins civilisés. La vue des collections qui arrivent au Muséum excite leur enthousiasme ; animés par l’espoir d’attachei leui nom à quelque découverte, ils ne comptent poui

(1) Le troisième de ces voyageurs , M. Plae, est allé aux Antilles, d’oii il nous a fait plusieurs envois.

rien les plus grands sacrifices , et si nous leur peignons les privations et les dangers auxquels ils s’exposent, si nous leur rappelons le sort de plusieurs de ceux qui les ont précédés, ils nous répondent comme Euryale à Nisus :

Mene igitur socium summis adjungere rebus,

Nise, fugis ?

Est hic, est animus lucis contemptor, et istum Qui vitabene credat emi, quo tendis honorera.

Nous venons de tracer le tableau des accroissemens successifs du Muséum , il nous reste à dire quelques mots de l’enseignement et des professeurs qui en ont été chargés depuis la nouvelle organisation.

La chaire de minéralogie fut d’abord remplie par M. Daubenton, qui, pendant vingt ans, avait professé cette science au collège de France, et qui se trouvait heureux de continuer ses leçons dans un lieu où il pouvait montrer à ses élèves les objets qu’il avait décrits. Malgré son grand âge , il fit toutes les années son cours avec une exactitude rigoureuse , ce qui ne l’empêcha point de rester fidèle à ses ancienneshabitudes, et de donner tous les jours des instructions particulières à ceux qui venaient le consulter. D’après ce que nous avons dit précédemment , on a vu que c’est à sa coopération avec Buffon que le Muséum doit son exis-

tence , et l’histoire naturelle les progrès rapidesqu’elle a faits dans le dernier siècle. C’était lui qui avait réuni et mis en ordre presque toutes les richesses de l’ancien cabinet. Lorsqu’il ne fut plus chargé que de la collection de minéralogie , il en prit un soin particulier ; il passait les matinées au cabinet soit pour arranger les échantillons, soit pour répondre aux questions qui lui étaient adressées , soit pour recueillir des observations et pour s’informer des découvertes faites par ses anciens élèves. On écoutait avec respect ce patriarche de l’histoire naturelle, qui, à l’âge de quatre-vingt-quatre ans , les mains et les pieds déformés par la goutte , avait conservé toute la netteté de ses idées, toute l’activité de son esprit , et cette absence de préjugés qui lui faisait toujours accueillir la vérité.

Les professeurs qui, lors de leur première assemblée, l’avaient nommé directeur de l’établissement, ayant voulu deux ans après qu’il conservât ce titre et qu’il en remplît les fonctions ,il refusa cet honneur parce que c’eût été une infraction au règlement, et que cet exemple aurait pu être dangereux ; mais tout se faisait par ses conseils. Etranger aux dissensions poli tiques , il ne s’était jamais distrait de ses utiles travaux. La modération de son caractère avait assuré sa tranquillité , et sa réputation, à laquelle il ne pensait pas, s’é-

tait accrue d’année en année. Le gouvernement venait de lui donner la preuve de considération la plus flatteuse en le nommant membre du premier corps de l’état , et la prospérité qui se préparait pour le Muséum devait bientôt réaliser ses projets et combler ses vœux, lorsqu’il fut frappé d’une attaque d’apoplexie dont il mourut le 3 1 décembre 1799- Il fut inhumé dans le lieu meme où il avait passé sa vie et où tou t rappelle les services qu’il a rendus.

Le 6 janvier suivant, les professeurs du Muséum, usant pour la première fois du droit qu’ils avaient de choisir leurs collègues, nommèrent M. de Dolomieu, qui s’était depuis long - temps acquis une grande réputation comme minéralogiste, et surtout comme fondateur de la géologie en France. Ce savant, que la passion des connaissances avait déterminé à se joindre à l’expédition d’Égypte , avait été fait prisonnier à son retour, et on l’avait plongé dans un cachot à Messine , parce qu’on avait faussement supposé qu’il n’était point étranger à l’invasion de Malte. Les puissances de l’Europe n’ayant pu réussir à briser ses fers , ni même à adoucir sa captivité , les professeurs ignoraient s’il serait bientôt libre de se rendre auprès d’eux ; mais ils aimèrent mieux s’exposer à ce que la chaire ne fût point remplie pendant quelque temps, que délaisser échapper l’occasion

de rendre une justice éclatante à un homme que son dévouement pour les sciences et l’élévation de son caractère n’avaient pu mettre à l’abri des calomnies les plus absurdes et des persécutions les plus odieuses. Cet hommage rendu au mérite parut également honorable pour ceux qui en étaient les auteurs et pour celui qui en était l’objet. M. de Dolomieu n’en fut informé que lorsque la liberté lui fut rendue le i5 mars 1801 , par un article du traité entre la France et Naples. Il se hâta de se rendre à Paris , et lorsqu’il parut dans l’amphithéâtre pour faire sa première leçon , il fut accueilli avec un enthousiasme qui montrait à la fois l’idée qu’on avait de ses connaissances , et l’intérêt qu’avaient inspiré ses malheurs. Après avoir fini son cours , il voulut profiter du reste de la belle saison pour parcourir les Alpes de la Suisse et du Dauphiné , d’où il espérait rapporter des minéraux pour le cabinet. Mais sa santé affaiblie par les maux qu’il avait éprouvés, ne put résister aux fatigues de ce voyage. A son retour , il s’arrêta à Neufchâtel en Charollais, chez M. le comte de Orée son beau-frère ; et il fut atteint d’une maladie dont il mourut le 26 novembre 1801.

Depuis plusieurs années les travaux ingénieux de Rome de l’Isle et de Bergmann avaient appelé l’attention sur la forme régulière et constante des cristaux; mais les observations qu’on avait faites

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ne présentaient que des phénomènes isolés. M. llaiiy ayant deviné la cause de cette structure, appela la géométrie à son secours pour en déterminer les lois , et bientôt il parvint à des résultats généraux qui devaient changer les bases de la science. Après avoir démontré cette grande découverte, il en fit l’application à toutes les espèces connues , dans le Traité de minéralogie qu’il publia en 1800. Cet ouvrage, en établissant la distinction et la classification des espèces minérales, non plus uniquement sur des apparences extérieures, mais sur des caractères essentiels qui dépendent de la nature même des molécules primitives , donna à la science une impulsion semblable à celle que trente ans auparavant les découvertes de Lavoisier avaient donnée à la chimie ; il l’assujettit de même à une marche uniforme et à une nomenclature régulière, avec cette différence que de nouvelles expériences peuvent modifier la théorie et la nomenclature de Lavoisier, tandis que les lois de la cristallisation sont invariables , rigoureusement déterminées par le calcul, et d’une application toujoui’s sûre par la mesure des angles. M. Haiiy fut donc appelé à remplir une chaire pour laquelle il ne pouvait plus avoir de concurrens. Il fut nommé le 18 décembre 1801. Dès lors l’enseignement prit une nouvelle direction ; il fut fait d’après la méthode cristallographique de ce

savant, qui est le fondateur et le chef de l’école française. On craignait d’abord que cette méthode ne convînt point à ceux qui ne s’étaient pas préparés à l’entendre ; mais M. Iîaüy a su s’aider de tant de secours, que toutes les difficultés ont été aplanies. Il a fait d’abord construire des modèles de cristaux pour rendre sensibles à l’œil les lois de décroissement et les modifications que peut subir la forme primitive : en présentant ensuite aux élèves les minéraux dans leur état de pureté , il leur a appris à distinguer les varia tions produi tes par le mélange de divei-ses substances. lia fait sous leurs yeux les expériences les plus curieuses pour leur montrer les phénomènes qui résultent de l’action de l’électricité , du magnétisme et de la lumière ; phénomènes nouvellement observés , et qui, différant selon les espèces, offrent pour les distinguer des caractères précis et dépendans de leur nature intime. L’ordre qu’il a établi dans la collection , donne le moyen de comparer les divers minéraux, d’observer toutes les nuances de forme , tous les passages d’une variété à l’autre. Au-dessus et au-dessous des tablettes où sont rangés les échantillons d’étude qui présentent sensiblement le caractère essentiel , sont placés d’autres morceaux d’un volume plus considérable pour qu’on puisse les reconnaître à l’aspect.

M. Ha'iiy possède lui-même une suite presque

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complète de cristaux qui lui servent d’exemples dans ses leçons, sans qu’il soit obligé de déplacer ceux qui sont dans les armoires du cabinet. Les instructions qu’il donne à ses élèves ne se bornent point à ses leçons publiques ; ceux qui se livrent à l’étude de la minéralogie sont toujours sûrs d’être accueillis chez lui lorsqu’ils ont quelques éclaircissemens à lui demander.

L’influence de cet enseignement s’est répandue dansles pays étrangers. Les Allemands n’ont point renoncé à leur classification , mais ils associent les nouveaux caractères à ceux qu’ils avaient anciennement adoptés, et plusieurs ouvrages ont été publiés pour mettre en accord les principes de W erner et ceux de M. Haüy , l’école allemande et l’école française.

Lors de la nouvelle organisation de l’établissement , M. Desfontaines n’eut rien à changer à la méthode qu’il avait introduite en 1786; son cours se compose toujours de deux parties , dont une est consacrée à la physique végétale , l’autre à l’exposition des familles, des genres et des espèces les plus intéressantes. Ce cours a lieu trois fois par semaine pendant les mois de mai , juin , juillet et août ; il est généralement suivi par cinq ou six cents élèves. Les instructions que donne le professeur ne se bornent point à la leçon faite dans l’amphithéâtre , elles résultent encore du soin qu’il

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prend chaque jour de s’assurer qu’il ne s’est point glissé d’erreurs dans l’école, et d’y faire placer à leur étiquette, toutes les fois que le temps le permet ou du moins les jours de leçon, les plantes qu’on est obligé de conserver habi tuellement dans les serres.

De toutes les parties de l’histoire naturelle, la botanique est celle qui convient le mieux aux femmes. Les travaux qu’elle exige ne sauraient blesser leur délicatesse; elle leur offre un amusement dans la retraite; elle répand de l’intérêt sur leurs promenades ; elle les attache à la culture des jardins; elle les met à même de développer chez leurs enfans le talent de l’observation en fixant leur attention sur des objets agréables; elle leur donne enfin le moyen de satisfaire leur goût pour la bienfaisance en faisant connaître aux habitans des campagnes les plantes qui croissent autour d’eux, et qui peuvent être utiles. Les Lettres de Rousseau leur avaient d’abord donné le goût de la botanique , et ce goût est devenu plus vif par la facilité qu’elles ont eu de s’instruire. On en voit un assez grand nombre serendreau Jardin du Roi dès sept heures du matin pour assister au cours, et l’on a cru devoir leur réserver dans l’amphithéâtre une enceinte séparée des gradins où se placent les hommes.

M. de Jussieu a toujours continué depuis 1770

à faire, pendant la belle saison, des herborisations à la campagne ; elles sont suivies par un grand nombre d’élèves.

Le cours de culture est fait par M. Thouin, avec tous les développemens possibles , parce que les diverses écoles établies dans le Jardin^ lespra tiques suivies dans les serres etles couches, et les modèles des différens outils de culture mettent le professeur à même de joindre chaque jour 1 exemple au précepte.

M. Thouin est encore chargé de la correspondance avec tous les jardins publics de France et des pays étrangers ; et c’est sous sa direction que se fait toutes les années la distribution des plantes qu’on désire propager , et celle des graines recueillies dans les diverses parties du jardin, ou prises des envois qu’on a reçus des voyageurs.

M. de Fourcroy, nommé professeur en 1784 , avait, dès ses premières leçons, inspiré l’enthousiasme de la chimie ; les nouvelles decouvertes qu’il avait d’abord annoncées en ayant produit d’autres , il s’empressa de les faire connaître et de les lier à la théorie générale. Chaque annee ses leçons et ses ouvrages présentaient des développemens plus étendus et des applications plus utiles. Après la suppression des universités , le Muséum étant resté le seul établissement consacie au progrès des sciences, M. de Fourcroy redoubla de zèle

ï42 HISTOIRE DU MUSÉUM.

pour soutenir le mouvement qu’il avait imprimé; son activité semblait augmenter à mesure qu’elle s’exerçait sur un plus grand nombre d’objets. Quoique sa célébrité l’eût fait appeler à diverses fonctions , il trouva le moyen de suffire à tout, et il continua de faire ses cours avec la meme exactitude. Mais lorsqu’il fut nommé au conseil d’état, et chargé de la direction de l’instruction publique, il se trouva dans l’impossibilité de disposer de son temps , et il fut obligé de se faire suppléer pour une partie de ses leçons. Il choisit pour cela son élève et son parent M. Laugier, qui depuis quelques années était attaché au Muséum avec le titre d’aide-naturaliste chargé des analyses. Celui-ci fit le cours pendant quelques années avec beaucoup de succès , et a la mort de M. de Fourcroy , que nous eûmes le malheur de perdre en 1809 , à l’âge de cinquante-cinq ans , il fut nommé professeur titulaire. Il rappelle la méthode de son maître en exposant avec clarté, non-seulement les connaissances qu’il avait reçues de. lui, mais celles qui résultent des rapides progrès que la chimie a faits depuis vingt ans.

La place d’aide -naturaliste qu’occupait M. Laugier , fut donnée a M. Chevreul , qui a inséré plusieurs mémoires dans nos Annales, et qui est l’auteur de la partie chimique du Dictionnaire des sciences naturelles.

L’enseignement de la chimie au Jardin du Roi, était autrefois confié a deux savans dont un , sous le nom de professeur, exposait la théorie, et l’autre , sous le nom de démonstrateur, était chargé de faire les expériences : il en résultait souvent de la discordance entre les leçons , et chacun des deux cours était incomplet; caries expériences doivent suivre immédiatement les principes dont elles prouvent la vérité : aussi la place de demonstratrateur n’avait été utile que parce qu’elle avait été remplie par d’habiles chimistes, qui secailaient du but de l’institution en expliquant les faits d’après leurs propres idées. Lorsqu’à cette place on substitua une chaire pour l’enseignement des arts chimiques, elle appartint de droit à M.Brongniart qui avait succédé à Rouelle le jeune en 1779. M. Rrongniart remplit d’autant mieux ses nouvelles fonctions, que dans ses leçons au Jardin et dans celles qu’il faisait comme professeur àl’Ecole de Pharmacie et au Lycée des Arts , il s’était toujours plus attaché à montrer les procédés et les applications utiles de la science qu’à exciter la curiosité par des phénomènes surprenans. A sa mort , arrivée au mois de février 1804, il fut remplacé par M. Vauquelin , qui, ayant fait une étude spéciale des arts chimiques, put donner à cette partie importante de la science un développement qu’elle n’avait jamais eu. On convient géné-

ï 44 HISTOIRE DU MUSÉUM.

râlement que par la lumière qu’il a répandue sur la chimie analytique, par ses travaux sur la docimasie , par la découverte du chrome et de plusieurs autres substances, par la méthode raisonnée à laquelle il a soumis les procédés, M. Vauquelin a puissamment contribué aux progrès qu’ont faits nos manufactures depuis qu’il a commencé de professer au Muséum.

Dès le commencement du dernier siècle , la botanique fut cultivée avec succès. On avait réuni beaucoup de plantes au Jardin du Roi, on avait fait des herbiers très-nombreux , et Tournefort put examiner et comparer tous les végétaux connus , établir des genres et les distribuer d’après une méthode qui conserve la plupart des rapports naturels. La zoologie n’avança point avec la même rapidité , non qu’elle fût négligée , mais parce qu’on n’avait pas les mêmes ressources. On décrivit isolément plusieurs animaux, on donna des détails curieux sur les insectes, etLinnæus dans son Systema, présenta dans un ordre régulier, et caractérisa dans un langage aussi précis que pittoresque, toutes les espèces qu’on avait observées jusqu’à lui. Cependant , la plupart des animaux des deux continens n’étaient connus que d’une manière vague , parce qu’on n’avait pu les rapprocher pour les comparer les uns aux autres, et pour déterminer les cbangemens que l’âge , la saison

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et d’autres circonstances produisent dans les mêmesindividus.Ce furent les collections du Jardin du Roi et les ouvrages dont elles facilitèrent l’exécution qui donnèrent à la zoologie une exactitude qu’elle n’avait jamais eue. L’histoire des quadrupèdes par MM. de Buffon et Daubenton , celle des oiseaux par MM. de Buffon et de Montbelliard, celle des cétacés et des poissons par M. de Lacépède firent connaître à fond les espèces que Linnæus avait indiquées, et un grand nombre d’autres dont on ignorait l’existence. Les mêmes collections offrirent à M. de Lamarck des matériaux pour l’histoire des animaux sans vertèbres , et à M. Latreille le moyen de perfectionner son grand travail sur les insectes. Bientôt après , M. Cuvier fit pourla zoologie ce que M. de Jussieu avait fait pour la botanique, en établissant sur les rapports naturels, indiqués par des caractères invariables, une classification qui fut généralement adoptée ; et l’on peut dire que la réunion dans un même lieu des trois chaires de zoologie à une chaire d’anatomie comparée , établit en France une nouvelle école , où l’on apprit à distinguer les caractères du premier ordre qui constituent les familles et les genres, à comparer et à déterminer les espèces , et que c’est vraiment aux cours faits au Muséum, que la zoologie doit les immenses progrès qu’elle a faits depuis vingt-cinq ans.

146 histoire du muséum.

Les trois chaires sont occupées aujourd’hui par les mêmes professeurs qui furent appelés à les remplir lors de la création, et le nombre des élèves est plus considérable chaque année, soit parce que le goût de la zoologie est devenu plus général, soit parce que l’accroissement des collections et l’augmentation de la ménagerie offrent de nouveaux moyens de rendre l’instruction plus positive et plus étendue.

M. Geoffroy de Saint - Hilaire a été pendant quatre années l’un des savans employés dans l’expédition d’Égypte ; son séjour dans Cette contrée a été très-utile aux progrès de la science, non-seulement à cause des objets qu’il en a rapportés, mais parce que les observations qu’il a recueillies, et les méditations auxquelles il s’est livré l’ont conduit à faire des modifications importantes à la méthode qu’il avait d’abord adoptée pour ses leçons.

Après avoir décrit les animaux en s’attachant aux caractères apparens, il a cru devoir faire envisager à ses élèves la zoologie sous un point de vue plus général, en professant une doctrine qui s’applique à toutes les parties et qui les lie entre elles. Cette doctrine repose sur quatre considérations, i° la théorie des analogues; 20 le principe des connexions; 3° le balancement dans le volume des organes; 4° les affinités électives des élémens

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organiques; c’est-à-dire sur les quatre vues principales de sa philosophie anatomique.

D’après cette idée qu’il développe maintenant dans ses cours, il ne se borne plus à indiquer les formes extérieures , il en montre la cause dans des modifications qui ne détruisent point les lois essentielles et primitives , et il cherche ainsi à découvrir le plan que la nature a suivi dans l’organisation des différentes classes d’animaux.

M. Geoffroy avait été , depuis dix - huit mois , chargé seul d’enseigner l’histoire entière des animauxvertébrés, lorsque la loi du 1 1 décembre 1 794 créa, d’après la demande de tous les professeurs, une chaire particulière pour l’histoire des quadrupèdes ovipares, des reptiles et des poissons. M. de Lacépède, qui avait quitté le Jardin depuis deux ans , ayant été appelé à la remplir , au mois de janvier 1795, il ne se contenta point de faire régulièrement ses cours, il reprit avec ardeur ses anciens travaux pour la classification , la nomenclature, et l’arrangement des collections. Il s’occupa d’abord de celle dont il était spécialement chargé ; mais peu de temps après , à l’époque où la galerie supérieure du cabinet venait d’être terminée, son collègue, qui partait pour l’Egypte, l’ayant prié de le remplacer , il disposa dans le plus bel ordre la collection d’oiseaux formée de ceux de l’ancien cabinet , de ceux qu’on avait re -

çus de Hollande , de ceux qui avaient été rapportés des Antilles par le capitaine Baudin , et d’Afrique par M. Levaillant; et ce fut par ses soins que cette collection , la plus magnifique qu’on eût réunie jusqu’alors, fut exposée à la vue du public, et devint classique pour l’étude de l’ornithologie.

La réputation que M.de Lacépède s’était acquise par ses ouvrages ,1’empressementquon avait d’entendre l’ami et le continuateur de Buffon, attirèrent à ses leçons plusieurs jeunes naturalistes, qu’il détermina à s’attacher à une partie de l’histoire naturelle , qui jusqu’alors avait été négligée en France. Depuis dix ans il consacrait tous ses momens à faciliter l’étude de la science à laquelle il avait fait faire tant de progrès, lorsqu’il fut nommé à une place importante dont les fonctions ne lui laissaient plus de loisir. Il fut alors obligé de se faire suppléer, et de se borner à prononcer de temps en temps quelques discours sur les principes généraux et sur les résultats de l’histoire naturelle ; mais en choisissant pour son suppléant M. Duméril, l’auteur de la Zoologie analytique , et le coopérateur de M. Cuvier dans les premiers volumes de son Anatomie comparée, il mit ses élèves à même de recevoir l’instruction la plus solide.

M. le chevalier de Lamarck , si recommandable par ses travaux sur les animaux sans vertébrés, a , pendant vingt-cinq ans , professé l’histoire des

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mollusques, des crustacés , des insectes, des vers et des zoophytes, qui n’avait jamais été dans son ensemble le sujet d’un cours particulier. lia classé dans le cabinet les coquilles et les polypiers, d’après une méthode plus savante et plus exacte que toutes celles qu’on avait adoptées avant lui; il a caractérisé tous les genres , et déterminé un grand nombre d’espèces vivantes et d’espèces fossiles ; et depuis que sa vue affaiblie ne lui permet plus de montrer les objets qu’il a si bien étudiés, il est suppléé dans ses leçons par M. Latreille , que ses nombreux écrits, et principalement son gi-and ouvrage sur la classification et les caractères génériques des crustacés et des insectes, ont placé au premier rang parmi les entomologistes de l’Europe.

Les trois cours de zoologie dont nous venons de parler, ont lieu pendant la belle saison et durant trois ou quatremois. lisse font dans les salles du cabinet où les élèves ont sous les yeux les objets dont parle le professeur, et peuvent les examiner encore après la leçon.

La chaire d’anatomie humaine, établie au Jardin du Roi peu de temps après sa fondation, atoujours été remplie par des savans du premier ordre, et pendant bien desannées elle fut considérée comme celle où l’enseignement était le plus complet. Dans les temps modernes , et lorsque les cours d’anato-

ï5o HISTOIRE DU MUSEUM.

mie se sont multipliés, elle n’a point dégénéré de son ancienne réputation. Elle est depuis 17 78 occupée par M. Portai, aujourd’hui premier médecin de sa majesté, et président de l'académie de médecine. Ce savant n’a jamais interrompu ses cours , et il les fait toujours avec le même zèle.

M. Mertrud , qui avait pendant plusieurs années travaillé à la dissection des animaux avec M. Daubenton , n’avait pu cependant considérer l’anatomie de ce point de vue élevé qui lui permet d’embrasser les rapports de tous les animaux , depuis le polype jusqu’à l’éléphant, et de comparer dans chaque classe les organes essentiels. M. Cuvier , nommé suppléant de M. Mertrud , le i5 novembre 1795 , et professeur titulaire après la mort de celui-ci au ier novembre 1802, enseigna cette science dans son ensemble et dans ses détails; il forma le cabinet d’anatomie , dans lequel il plaça les squelettes entiers de tous les animaux qu’il put se procurer , la collection des os de même nature pris de chaque animal , et les différens systèmes d’organes intérieurs préparés et conservés dans l’esprit-de-vin. Il profita pour cela des ressources que lui offrait l’établissement de la ménagerie et des envois que les voyageurs et les naturalistes étrangers faisaient au Muséum. On sait que depuis cette époque l’anatomie comparée est devenue la principale base de la zoologie.

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L’établissement d’un cours de géologie , séparé du cours de minéralogie , est une innovation extrêmement avantageuse (i). Sans doute, le géologue ne peut se passer des caractères précis que lui donne le minéralogiste , soit pour connaître parfaitement les genres et les espèces dans leur état de pureté, soit pour discerner dans les agrégats, les élémens dont ils sont formés, et les altérations que le mélange de diverses substances produit dans la forme primitive ; mais l’histoire des grandes masses qui couvrent le globe , celle de la situation respective des roches et de leurs diverses formations , celle des feux souterrains et des produits volcaniques, celle des eaux thermales , celle des coquilles et des ossemens fossiles qu’on trouve

à différentes profondeurs, composent une science particulière, fondée sur d’innombrables observations , et dont l’exactitude peut nous garantir des systèmes auxquels la théorie de la terre avait été abandonnée jusqu’ici.

M. Faujasde Saint-Fond fut le premier qui remplit la chaire qu’on venait de creer au Muséum, il fit d’une manière brillante le cours de géologie , et si cette, science , malgré les faits dont il l’avait

(1) La géologie dont on s’occupe aujourd’hui beaucoup , était autrefois si peu étudiée , que le nom même n’en était connu que des savans, et n’entrait point dans la langue ordinaire. Le mot géologie ne se trouve point dans le Dictionnaire de l’académie quoiqu’on y trouve les mots zoologie et zoographie.

enrichie par ses recherches , n’était point encore assez avancée pour qu’il pût la soumettre à des règles positives , il eut du moins l’honneur d’en inspirer le goût aux nombreux élèves qui suivaient ses leçons , et de préparer ainsi les progrès rapides qu’elle a faits depuis le commencement du siècle.

Pendant les dernières années de sa vie, l’affaiblissement de sa santé l’avait obligé à se retirer à la campagne, et quoiqu’il lui fût pénible d’être éloigné de ses collègues , quoiqu’il sentît la nécessité d’arranger dans les nouvelles salles du cabinet les nombreux objets qu’il avait rassemblés , il ne venait guère à Paris que pour faire son cours. Il était âgé de soixante-dix-huit ans, lorsqu’il a terminé sa carrière à sa terre de Saint-Fond , près de Montelimar, le 1 8 juillet 181g.

Une ordonnance du Roi, rendue le i3 septembre suivant, d’après la présentation des professeurs du Muséum et de l’Académie des sciences, a nommé a la chaire de géologie M. Cordier, inspecteur divisionnaire des mines , l’élève et l’ami du célèbre Dolomieu , qu’il avait accompagné dans plusieurs de ses voyages, et dont il avait été le collègue dans l’expédition d’Égypte. Aussitôt après son entrée au Muséum, ce savant s’est occupé à mettre en ordre la collection de géologie ; il en a formé trois séries, la première selon la nature des roches, la

seconde selon leur gissement , la troisième selon les locali tés. Dans ses leçons, commencées en 1 820, il a pris soin d’écarter les hypothèses, pour se borner à exposer les faits constatés par l’observation, et à les lier entre eux de manière à donner des notions exactes sur l’état actuel du globe. Il s’est surtout attaché à présenter le tableau des richesses que renferme le sol de la France , et à faire connaître les moyens de les exploiter et de les employer au progrès des arts et aux besoins de la société.

L’histoire naturelle ne peut se passer du secours du dessin, et les descriptions les plus exactes laissent toujours de l’incertitude lorsqu’elles ne sont pas accompagnées de bonnes figures ; le langage exprime fort bien les caractères essentiels, mais il ne saurait offrir à l’esprit une image de la physionomie des êtres, de cet ensemble qui les fait reconnaître au premier coup d’œil ; et ce fut une heureuse idée d’attacher au Muséum un peintre qui enseignât cet art particulier de représenter les objets de la nature, non point uniquement pour produire un effet pittoresque , mais pour rendre avec exactitude les traits qui les distinguent. En répandant le goût du dessin, cette institution l’a dirigé vers un but utile , et chacun peut remarquer combien les figures dont sont accompagnés aujourd’hui les livres d’histoire naturelle

sont supérieures à celles dont ils étaient ornés dans le dernier siècle. Ce n’est pas qu’il n’y eut anciennement des artistes fort habiles , et les vélins du Muséum en offrent la preuve; mais ces artistes étaient en petit nombre, et les naturalistes trouvaient difficilement quelqu’un qui pût les seconder. Depuis que M. Vanspaendonck fait un cours public , il a formé de nombreux élèves qui, s’étant d’abord exercés à copier ses modèles, puis à dessiner sous sa direction les plantes du Jardin et les animaux de la ménagerie, ont contribué à rendre plus facile et plus sûre l’étude de la botanique et de la zoologie. Quoique les leçons du professeur aient pour but principal d’enseigner à saisir et à rendre les caractères qui distinguent les êtres naturels , ce qui tient à l’agrément n’est point négligé, et c’est peut-être à cela qu’est dûle degré de perfection auquel s’estélevé enFrance l’art de peindre les fleurs , et l’influence que cet art a exercé sur plusieurs de nos manufactures.

M. Vanspaendonck avait été attaché au Jardin dès 1 774 > et Ion trouve dans les portefeuilles plusieurs vélins de lui. La célébrité dont il jouit attire à son cours beaucoup de jeunes demoiselles qui y sont conduites par leurs mères. Plusieurs d’entre elles ont acquis un talent distingué , et quelquesunes l’appliquant essentiellement à la botanique, nous ont donné d’excellentes figures de plantes,

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comme on peut le voir en parcourant celles qui sont gravées dans les Annales du Muséum.

Le cours d’iconographie a jusqu’à présent été fait à la bibliothèque ; il a lieu pendant près de quatre mois , et trois fois par semaine. Les jours de leçon, la bibliothèque n’est ouverte qu’aux élèves qui se sont fait inscrire ; dans les jours d’intervalle, plusieurs d’entre eux continuent leur travail aux heures de lecture, et M. Vanspaendonck y vient souvent pour leur donner ses conseils.

Les professeurs que nous venons de nommer étant obligés de mettre l’enseignement à la portée d’un grand nombre d’élèves, ils ne peuvent exposer dans leurs cours ni les observations de dé tail , ni les nouvelles découvertes dont la théorie et les rapports ne seraient bien saisis que par ceux qui ont déjà beaucoup d’instruction ; mais les Mémoires qu’ils publient en commun leur offrent le moyen de répandre ces observations et ces découvertes chez tous ceux qui se livrent aux sciences. Ainsi M. Haüy a profité de cet ouvrage, soit pour fixer les caractères de divers minéraux récemment arrivés au cabinet , soit pour exposer la simplicité des lois auxquelles est soumise la structure des cristaux, et les avantages des formules analytiques. MM. Fourcroy,Vauquelin et Laugier y ont inséré les résultats des travaux les plus importans faits dans le laboratoire de chimie. M. Desfontaines y

a décrit les nouveaux genres de plantes qu’il a vues fleurir au Jardin ou qu’il a trouvées dans nos herbiers ; M. de Jussieu y a donné les caractères des principales familles naturelles des plantes , avec les additions et les rectifications que le progrès de la science l’a mis à même de faire à ceux qu’il avait admis dans son ouvrage ; M. Thouin y a expliqué en détail les pratiques adoptées au Muséum poulies semis, les plantations, la greffe ; MM. Geoffroy et de Lacépède y ont publié des genres nouveaux de quadrupèdes, de chauve-souris, de reptiles et de poissons; M. de Lamarck y a décrit les coquilles fossiles des environs de Paris ; M. Cuvier y a fait connaître l’anatomie des mollusques et le squelette des animaux perdus dont ila rassemblé les ossemens fossiles ; tous se sont empressés d’y donner l’extrait de la correspondance que leur place au Muséum les oblige d’entretenir soit avec les établissemens du même genre, soit avec les voyageurs et avec les savans étrangers.

Si dans chaque partie on est conduit par degrés des premiers élémens aux connaissances les plus élevées, il n’existe pas non plus de lacune entre les diverses parties de l’enseignement; toutes se lient pour concourir à un même résultat , celui d’assurer la marche progressive des sciences naturelles, et de les faire servir aux besoins et au bonheur de la société.

Deux mille élèves suivent chaque année les cours du Muséum; quelques-uns seulement deviennent des naturalistes distingués ; mais il n’en est pas un qui n’apprenne des choses utiles , et qui n’acquière le talent de l’observation. Bacon disait qu’en philosophie l’ignorance était préférable au demisavoir ; et cela est vrai ; car un esprit faux peut employer des notions superficielles d’histoire ou de philosophie pour attaquer les principes fondamentaux de la morale et de la politique ; mais il n’en est pas de même de la connaissance de la nature : dans cette science illimitée tout est immédiatement utile , depuis les notions les plus simples jusqu’aux recherches les plus profondes , et depuis les plus petits détails jusqu’aux vues générales. L’étude des sciences naturelles convient également à toutes les époques de la vie , à tous les états de l’âme , à toutes les professions : elle s’associe à tous les autres genres d’études ; elle a de l’intérêt dans toutes les circonstances, au milieu du luxe des villes comme dans la solitude de la campagne ; elle amuse l’enfance , et procure à la vieillesse des jouissances paisibles; elle offre des secours à l’agriculture , à la médecine et aux arts , et contribue puissamment à la richesse des nations. Comme elle a pour but de constater les faits et de les coordonner, et non d’en chercher l’explication, elle n’est point hypothétique ; et si

l’observation est quelquefois incomplète, la nature est toujours là pour dissiper les doutes et rectifier les erreurs. Mais pour que cette élude ait les résultats qu’on en doit attendre, il faut qu’elle soit bien dirigée, il faut épargner à ceux qui commencent les recherches pénibles qu’ont faites ceux qui nous ont précédés, il faut qu’il y ait un dépôt de toutes les connaissances acquises, où chacun aille puiser, pour ensuite l’enrichir à son tour.

Ce dépôt existe chez nous : formé d’abord par nos rois, illustré dans la suite par des hommes de génie, et dirigé par des administrateurs éclairés, il a été organisé de manière à ce que l’ordre n’y fût jamais troublé; on l’a vu résister à toutes les secousses , échapper à toutes les dévastations , exciter l’admiration des étrangers ; il a pris un nouvel accroissement depuis que la paix nous est rendue ; son utilité garantit sa durée ; et s’il nous fallait un motif de plus pour compter sur sa prospérité , nous le trouverions dans notre confiance en un monarque protecteur des sciences, et dent le progrès des lumières doit à jamais assurer la gloire , en faisant mieux sentir le prix des institutions qu’il a données à son peuple