CABINET D'ANATOMIE COMPARÉE

Les galeries de zoologie nous ont présenté les dépouilles des animaux, préparées de manière à ce «|u^on puisse reconnaître à Faspect toutes les espèces, observer les nuances qui rapprochent les unes des autres, et les caractères apparens qui distinguent les groupes désignés sous les noms de classes, d'ordres, de familles et de genres: mais les formes extérieures ne sont qu'un développement de l'organisation intérieure, et c'est parce qu'elles en offrent presque toujours l'indication qu'elles nous donnent des notions générales : aussi dès qu'on a voulu établir en zoologie une classification naturelle , on a senti que c'était dans l'anatomie qu'il fallait en chercher les principes. En effet c'est l'anatomie qui détermine les rapports essentiels d'une espèce à l'autre ; c'est elle qui nous montre la corrélation de tous les organes , et leur importance relative ; c'est elle qui nous conduit à prononcer d'après l'examen d'un de ces organes , sur la conformation générale de l'animal, sur le genre de nourriture qui lui convient, et même sur ses habitudes; c'est elle

enfin qui nous met à même de comparer les animaux vivans à ceux qu'on trouve fossiles dans l'intérieur de la terre, et dont les races, perdues aujourd'hui, appartiennent à différentes époques. Mais le plan qu'il eût fallu sui>Te pour classer les animaux d'après leur organisation, présentait des difficultés insurmontables, parce qu'on manquait des détails nécessaires pour résoudre les questions les plus importantes; et les travaux admirables de plusieurs anatomistes n'en faisaient que mieux sentir la nécessité d'une anatomie comparée, qui s'étendît à tous les êtres vivans.

C'est au jardin du Roi que l'anatomie fut» pour la première fois, appliquée méthodiquement à la zoologie, et ce fut la réunion des descriptions anatomiques de Daubenton aux vues générales et aux peintures de moeurs tracées par Buffon, qui fit de l'ouvrage qu'ils publièrent ensemble ua monument immortel. Cet ouvrage était cependant borné aux quadrupède^, et ne présentait que ceux que Daubenton avait pu disséquer avec l'aide de Mertrud, son collaborateur. D'ailleurs l'anatomie humaine était seule enseignée au jardin du Roi.

Une nouvelle carrière s'ouvrit pour Têtu de de la zoologie, lorsque la loi sur l'organisation du Muséum y créa une chaire d'anatomie des animaux. Mertrud , qui était depuis 3o ans démonstrateur d'anatomie au jardin, fut choisi pour la