PRÉFACE. III

quable à beaucoup de titres1. Il réussit à fonder au milieu du monde catholique une Église , qui résista pendant plusieurs siècles à toutes les mesures prises pour sa destruction ; religion des Albigeois, il a joué un rôle célèbre dans l'histoire du midi de la France ; ses destinées se sont mêlées d'une manière intime à celles de la civilisation de nos provinces méridionales. Nous avons donc pensé qu'une histoire des Cathares ne serait pas seulement un complément de celle de la réflexion philosophique et de la vie religieuse des peuples du moyen âge, mais qu'elle servirait aussi à jeter une lumière nouvelle sur une époque mémorable de notre histoire nationale. Nous serions heureux si l'on trouvait que notre ouvrage n'a pas manqué entièrement ce double but2.

L'histoire des Cathares n'est pas sans difficultés , à cause de la rareté et de la nature particulière des

1 Pendant que nous nous occupions de notre travail, on vit paraître en Allemagne le premier ouvrage spécial sur les Cathares. Il a pour auteur M. Hahn, et pour titre Geschichte der neu-manichœischen Ketzer. Stuttgard, 1845, in-8°. Par une critique trés-détaillée, insérée dans le journal littéraire de Jéna {Neue jenaische allgemeine Litteratur-Zeitung, 24 et 2!> mars 1846), nous avons tâché de faire voir combien cet ouvrage est imparfait, combien peu il répond aux exigences de la science historique et philosophique.

2 Une preuve de l'intérêt qu'on attache à ces matières, c'est qu'un professeur de la faculté de théologie de Paris, M. l'abbé Jager, a pris pour sujet de ses cours, pendant l'année scolaire 1846 à 1847, l'histoire de l'hérésie aux douzième et treizième siècles, de la lutte des Albigeois et des institutions qui en ont été la suite.