APERÇU, ETC

elle qualifiait de révolte tout reproche d'imperfectiou qu’on lui adressait h elle-même ou à ses ministres. Elle ne voyait pas dans l’hérésie une manifestation de la pensée libre , une protestation de la raison ou du sentiment individuel contre l’autorité extérieure de la multitude 5 elle n’y voyait pas même une simple erreur de l’intelligence, un faux système, une illusion de l’esprit ; elle y voyait un acte arbitraire de la volonté, un péché , un crime plus grave que tous les autres. La source de l’erreur et de tout ce qu’elle envisageait comme telle , était à ses yeux la perversion , la méchanceté du cœur. Quelque vrai que puisse être ce principe , en ce sens que l’erreur religieuse n’est souvent qu'un effet de l’orgueil qui , au lieu de reconnaître les limites imposées h l’intelligence, veut passer outre et sonder par ses seules forces tous les mystères de Dieu et du monde, ce n’était pourtant pas une raison pour traiter l’hérésie comme un crime et pour engager la lutte contre elle avec d'autres armes qu'avec les armes de l’esprit. Si l’Église romaine avait le droit de chercher par la prédication et par la controverse a ramener à sa foi ceux qui en contestaient la vérité , si elle avait même le droit d’exclure de sa commuuion ceux qui , malgré ses arguments, persistaient dans leur hérésie, elle n’avait pas celui de les punir et de les persécuter ; elle pouvait chercher à extirper les hérésies, elle ne devait pas exterminer les hérétiques. Pour faire l'un, elle a employé le moyen naturel et légitime de la controverse ; , pour faire l’autre, elle a produit une législation et une juridiction que, bien des fois depuis, ses membres les plus éclairés auraient voulu faire disparaître des annales de l’humanité. Cette législation ne fut pas appliquée seulement aux Cathares, mais à toutes les hérésies du moyeu âge. Cependant comme c’est surtout a l'occasion des Cathares qu’elle a été originairement introduite, et comme ces derniers lui ont fourni, dans les différents pays de l'Europe , le plus grand nombre de victimes, un aperçu de ses principaux articles ne sera