CHAPITRE I

Sommaiûe. —Découverte de l'île de Madagascar par les Portugais, en l.'io<>. — Fernan Suarez. DomRuj l 'croira. Tristan d'Acunha. Diego Lopez «le Siqueyra. — Les Arabes, les Portugais, les F nuirais. — Premiers établissements français fondés en 1642. — Formation de la Société de l'Orient. — Pronis el Fouquembourg. — Fondation du fort Dauphin. — M. de Flacourt. — Formation de la Compagnie Orientait'. — L'île prend le nom d'île Daupliine. — Edits constitutifs de 1664 et 1665. — M. de Beausse. — M. de Champmargou. — M. de Mondevergue. — Ruine de la Compagnie Orientale. — Causes de cette ruine. — L'île de Madagascar est réunie au domaine de la couronne de France par un arrêt du conseil d'État île juin 1686 et par des édils de mai 1 7 1'. t , juillet 1720 et juin 172.». — L'amiral de La Haye. — Son départ pour Surate. — M. de La Bretesche. — Explorations de M. de Cossigny et de M. de La Bourdonnais. — Cession de l'île Sainte-Marie à la France. — Gouvernement du comte de Maudave. — 11 rétablit le fort Dauphin. — Sou départ en 1769.

Dans les premières années du seizième siècle, en 1506 , une flotte portugaise , composée de huit vaisseaux et revenant des Indes à Lisbonne, sous la conduite de Fernan Suarez, fut jetée brusque-

ment par la tempête « sur une terre de grande étendue , habitée par une population nombreuse , de mœurs très-douces et qui n'avait point encore entendu prêcher la religion du Christ '. »

Cette terre inconnue était l'île de Madagascar.

Les commentateurs des géographes anciens ont successivement reconnu Madagascar dans toutes les îles de la mer Erythrée, sans qu'il y ait lieu de déterminer si elle fut, en effet, la Cerne de Pline ou la Menuthia.s de Ptolémée. Il est plus que probable que les notions très-bornées des anciens sur les îles occidentales de la mer Erythrée ne leur ont pas permis de connaître d'une manière bien positive la géographie et même l'existence de la grande île Malegache.

On peut dire qu'il n'en est pas ainsi des Arabes dont la proximité explique facilement la science relative, en ce qui touche les îles de l'océan Indien. Leurs ouvrages géographiques attestent d'une manière certaine qu'ils faisaient un commerce considérable sur la côte orientale d'Afrique et dans les îles qui l'avoisinent. Ce fut vers le septième siècle qu'ils s'établirent dans les îles Comores et sur la côte nord-ouest de Madagascar. Le géographe Edrisi.

1 « Frnmn Suarez descubriô la grau isla de San Lorenço quo tendra docientas y setenta liguas de Largo, y novenla deancho, habitadade muefaj gente, j iuu\ domestica, mas nunca seba predicado en ella la Fe deJesu Christo. » [Compendio J'' lus bùtorias /,■ /,/s desoubrimientos de la India orientai y sus hla^. por Martinez I' nte, page \>'-<: En Madrid. 1681. in- s

qui vivait au treizième siècle , a donné une description de la grande île et de son archipel , sous le nom de Zaledj. 11 rapporte «que, lorsque l'état « des affaires de la Chine fut troublé par les rébel- « lions et que la tyrannie et la confusion devinrent « excessives dans l'Inde , les habitants de la Chine « transportèrent leur commerce à Zaledj et dans « les autres îles qui en dépendent , entrèrent en « relations et se familiarisèrent complètement avec « les habitants de ces pays. »

Les relations des Arabes et des Chinois avec Madagascar sont confirmées par les récits du célèbre Marco Polo qui recueillit de leur bouche des détails curieux publiés depuis par lui, à son retour de Chine, en L298. Il est le premier géographe qui ait donné à la grande île le nom de Madeigascar, sous lequel elle est connue aujourd'hui.

Ce fut donc seulement quelques années après ({Lie Vasco de Gama eut, en l/i97, doublé le cap de Bonne-Espérance, que les Portugais, dont les flottes se rendaient pourtant chaque année dans l'Inde, rencontrèrent la grande iie de Madagascar, par le seul effet d'une tempête qui les détourna de leur route ordinaire.

Quelquesmois après cette découverte, Dom Buy Pereira , capitaine de l'un des vaisseau! qui composaient la flotte de Tristan d'Acunha, fut, lui aussi, poussé à son tour par la tempête sur les côtes de Madagascar où il aborda, comme l'avait fait avant lui Fernan Suarez. La fertilité de l'île de Madag -

car fit une telle impression sur Dc-m Ruy Pereira , qu'il se dirigea immédiatement vers Mozambique où il espérait retrouver Tristan d'Acunha , pour engager l'amiral portugais à aller visiter cette terre nouvelle dont il vantait avec enthousiasme les riches productions. L'amiral s'y rendit en effet , parcourut la côte occidentale , l' étudia dans tous ses détails avec le plus grand soin, et dessina lui-même la carte de ses découvertes. La côte orientale avait déjà été l'objet d'une exploration semblable de la part de Fernan Suarez , de telle sorte qu'on put avoir, dès cette époque , une esquisse hydrographique à peu près complète de la grande île. L'amiral Tristan d'Acunha , ainsi que nous l'avons dit, avait fait une étude approfondie de la contrée, sous le rapport de ses productions et des mœurs de ses habitants. Cette circonstance lui valut l'honneur de la découverte même de l'île qui lui fut attribuée par quelques historiens, et l'éloge d'un grand poète, le Camoëns. L'auteur de la Lusiade , au dixième chant de son poème, met en effet les paroles suivantes dans la bouche d'une de ses nymphes : i Mais quelle clarté extraordinaire resplendit, là, h sur la mer de Mélinde teinte du sang des peuples • de Lamos, d'Oja, de Brava? C'est Cunha, dont « le nom vivra éternellement sur toute cette partie « de l'Océan qui baigne les îles du midi, sur les rivages que le sud éclaire de ses feux et auxquels « saint Laurent a donné son nom. » Antonio Galvao dit en parlant de Tristan d'Acunha « qu'il fut

■ le premier qui découvrit l'île de Madagascar '. » Le roi Emmanuel de Portugal, ayant reçu de ses officiers des rapports merveilleux sur l'île de Madagascar, y envoya, en 1509, Diego Lopez de Siqueyra, afin de vérifier la réalité de ces récits et d'y rechercher, notamment, les mines d'argent qu'on y supposait en abondance. 11 se fit, l'année suivante, une nouvelle expédition pour Madagascar. Le commandement de cette flotte fut confié à Juan Serrano. Ce navigateur fut chargé de prendre une connaissance exacte du pays, des avantages que le commerce pouvait en retirer et d'y organiser un établissement de traite.

Les opérations engagées à cette époque par les Portugais se développèrent lentement et ne prirent même jamais une grande importance commerciale ou maritime. Ces opérations se bornaient à l'exportation d'un petit nombre d'esclaves qu'ils achetaient des Arabes. Quelques prêtres vinrent plus tard s'établir dans ses comptoirs. Ils essayèrent de civiliser les indigènes; mais ils n'eurent aucun succès dans leurs tentatives et furent massacrés par ceux qu'ils voulaient convertir.

Il était réservé à la lYancede fondera Madagascar des établissements sérieux, et des postes importants, des colonies à la fois commerciales et militaires, destinées à durer près de deux siècles, mal-

1 « Tristao Da Cunha que foy o primciro capilaù que alli invernara. » {Tratado dos descobrimentos antigoa e modemot cou ;W <> famoso Avwtao Galyao, page 10.) bùboa. 1561. in-l°.

gré les difficultés de toute nature contre lesquelles ces établissements devaient avoir à lutter par la suite.

Cette île si considérable par son étendue, par la sûreté et la beauté de ses ports, et surtout par sa situation politique et maritime, devait naturellement attirer l'attention de l'Europe. Les avantages d'une telle position passèrent cependant longtemps inaperçus. Les Anglais etles Hollandais se disputaient alors la possession du commerce de l'Inde, et ne prêtèrent qu'une attention distraite à la découverte fortuite de Fernan Suarez.

Ce ne fut qu'en 16/i2 que la France y créa ses premiers établissements et qu'une compagnie industrielle, la Société de l'Orient, h la tête de laquelle se trouvait le capitaine de marine Rigault, se forma dans ce but , sous le patronage du cardinal Richelieu, chef et surintendant général de la marine, navigation et commerce de France. Cette compagnie obtint le *2li juin 1642, des lettres patentes qui lui furent confirmées par Louis XIV, le 20 septembre de l'année suivante, et enregistrées au greffe de son conseil d'État. Ces actes accordaient à la société la concession de l'île de Madagascar et des îles adjacentes « pour y ériger colonies et commerce, dit « Flacourt, et en prendre possession au nom de Sa

Majesté Très-Chrétienne. » Cette concession octroyait de plus aux sociétaires le droit exclusif de commercer à Madagascar pendanl dix années.

Pronis et Fouquembourg, agents de la Compa-

gnie, partirent de France avec douze personnes seulement et reçurent à peine arrivés à Madagascar, un renfort de soixante-dix hommes. La colonie eut le malheur de s'établir, dès le début, dans un des endroits les plus malsains de l'île, à Sainte- Luce. Ajoutez à cela que cette première expédition importante arriva dans le pays précisément à la fin de l'hivernage, c'est-à-dire au moment même où les fièvres commencent à sévir contre les Européens. Pronis avait pris possession à la fin de 1643, au nom du roi, de Sainte-Marie et de la baie d'Antongil. En 1644, il établit des postes à Fénériffe et à Manahar , puis , la fièvre lui ayant fait perdre, en peu de temps , le tiers de ses gens , il transporta le siège de la colonie sur la presqu'île de Tholangare, où il bâtit un fort qu'on a successivement agrandi depuis et qui fut nommé le fort Dauphin . Ce fut là que les administrateurs de la colonie nouvelle prodiguèrent inutilement l'or et le sang de la France, dans des guerres souvent injustes contre les naturels, dans des dissipations odieuses, dans des discordes intérieures.

Le chef de la compagnie, Pronis lui-même, ne craignit pas de dissiper, pour ses plaisirs, plus encore que pour ses besoins, les approvisionnements de rétablissement; «dételle sorte, dit Flacourt,que « les Français étaient le plus souvent, tantôt sans « riz et ne mangeaient que de la viande, tantôt « sans viande et ne mangeaient que du riz. » Une détention cruelle qui ne dura pas moins de

six mois et que ses subordonnés lui infligèrent, punit sévèrement Pronis de ses dilapidations criminelles. Il fut rendu à la liberté et reçut d'Europe un renfort nouveau en hommes ; mais une seconde sédition ne tarda pas éclater contre lui. Le résultat fut, cette fois, en faveur de Pronis, qui fit arrêter douze des plus mutins et les fit déporter à la grande Mascareigne dont Flacourt changea plus tard le nom en celui d'île Bourbon, « ne pou- « vant, dit-il , trouver un nom qui pût mieux ca- « drer à sa bonté et fertilité et qui lui convînt « mieux que celui-là. » Vingt-deux des autres insurgés, craignant le même sort, se réfugièrent de l'autre côté de l'île, dans la baie Saint-Augustin.

Le k décembre 1648, l'un des directeurs de la compagnie, M. de Flacourt, arriva au fort Dauphin, en remplacement de Pronis, avec le titre de commandant général de l'île de Madagascar. C'était encore le moment de l'hivernage et des lièvres, la hors-saison, comme il le dit lui-môme. Tristes auspices sous lesquels , comme par une inexplicable fatalité , toutes les expéditions arrivèrent à Madagascar.

En effet aucune de ces opérations, comme on le m lia par la sui te, ne fut faite dans la saison favorable.

Estienne de Flacourt était un homme énergique et éclairé. Ses vues générales étaient sageset prudentes. Les exilés de l'île Bourbon et les réfugiés de la baie de Saint-Augustin furent rappelés par lui , au bout de trois ans d'absence et amnistiés. 11 savait, beaucoup

mieux que son prédécesseur, faire respecter en lui le représentant de l'autorité du roi. Son système, comme gouvernement et comme administration, aurait certainement amené dès le début, la prospérité dans la colonie, si la compagnie lui avait expédié, avec exactitude, les secours qu'elle s'était engagée à lui fournir ; mais elle n'en fit rien. Son caractère fut cependant à la hauteur des circonstances si difficiles qui se présentèrent à lui pendant les sept années, durant lesquelles il demeura sans communication avec la métropole. Privé de ressources, au milieu d'une population que la triste situation des Français épuisés rendait plus menaçante et plus redoutable , accusé à tort et sans relâche par ses malheureux administrés que la misère rendait aveugles, il fit tête à tous les obstacles. 11 apaisa le mécontentement, fournit aux subsistances nécessaires, et fit en outre entreprendre, dans l'intérieur du pays et le long des côtes, plusieurs voyages d'exploration qui lui servirent à bien reconnaître la contrée et plus tard à écrire, avec l'aide de ses propres observations, la curieuse peinture qu'il nous a laissée de la grande île Malegache. Ce fut en 1664 que fut fondée par Colbert, sous la dénomination de Compdijuic Orientale une nouvelle société de commerce qui obtint la cession à son profit des droits concédés à la précédente sur Madagascar. Son capital ne s'élevait pas à moins de 15 millions de livres. L'édit d'août L664i qui lui conférait ces droits, s'exprimait ainsi dans son ar-

ticle 29 : « Nous avons donné, concédé et octroyé, « donnons, concédons et octroyons, à ladite com- « pagnie, l'île de Madagascar ou Saint-Laurent, « avec les îles circon voisines \ forts et habita- « lions qui peuvent y avoir été construits par nos « sujets ; et, en tant que besoin est, nous avons suce brogé ladite compagnie à celle ci-devant établie « pour ladite île de Madagascar, pour en jouir « par ladite compagnie à perpétuité, en toute pro- « priété, seigneurie et justice. »

Le roi avait accordé les plus grandes faveurs à la société des Indes orientales. Des honneurs et des titres furent promis à ceux qui se distingueraient au service de la compagnie. Sa Majesté avait même pris un intérêt d'argent dans cette importante opération de commerce. Son exemple fut imité par tous les princes du sang et par tous les souverains de l'Europe. Jamais entreprise ne fut organisée sous de plus brillants auspices. L'émission des actions de la compagnie n'était pas encore terminée, ses prospectus circulaient encore dans le royaume que déjà les syndics commençaient à travailler aux

1 « Les îles do France et de Bourbon, sur lesquelles la France « n'a jamais exercé d'autre prise de possession et qui furent rendues « à la couronne eu nio moyennant une rente de 1,200,000 livres « stipulée en laveur de la compagnie, de même que Madagascar lui « avail été, rétrocédée juste un siècle auparavant, aussi moyennant i certaines stipulations. » (Notes mises à la fin de (a brochure de M . Lai erdanl sur la colonisation de Madagascar, par M. Lepelletier de Saint-Remy.)

préparatifs d'une flotte pour Madagascar. « Cette « île, dit Charpentier, qui est possédée par les « Français seuls , étant considérée par la compati gnie comme un lieu propre à y faire un puissaut « établissement, elle résolut de commencer par là « son grand commerce. »

La concession faite par F édit du mois d'août 1664 fut corroborée par un nouvel édit du 1er juillet 1005 qui prescrivit de nommer désormais île Daupkme l'île de Madagascar qui , depuis sa découverte par les Portugais, avait porté le nom d'île Saint-Laurent. Les uns affirment que ce nom lui fut donné en honneur de Dom Lorenço de Almeyda, premier vice-roi aux Indes orientales , pour Emmanuel de Portugal; d'autres assurent que ce fut parce que la flotte de Fernan Suarez y aborda le jour de la Saint- Laurent.

On trouve, dans le nouvel édit de 1665, le passage suivant relatif aux droits de la France sur Madagascar mentionnés plus haut, dans l'édit de concession : « Le principal établissement de la « compagnie doit être dans l'île appelée jusqu'à « présent île de Madagascar, que nous avons con- « cédée à ladite compagnie, par notre déclaration « du mois d'août 1664, aux condition^ y men- « données, Xois étant le seul souverain qui y ait « présentement des forteresses et des habitations. » La même déclaration accorda à la compagnie le droit de bâtir des châteaux forts avec pont-levis et le droit déliante, moyenne et basse justice. Toute-

fois, le roi se réserva le droit de justice souveraine, Tune des attributions de sa suzeraineté royale, à l'égard de la nouvelle colonie française.

Le fort Dauphin devint alors le chef-lieu de l'île de Madagascar, à laquelle on donna le beau nom de France orientale. M. de Beausse y arriva en 1665, en qualité de gouverneur général pour le roi. Un conseil souverain fut établi dans la colonie et la métropole y fit des envois considérables d'hommes et de matériel. M. de Beausse fut en même temps choisi pour dépositaire des sceaux du roi à Madagascar. Le grand Sceau, au rapport de Charpentier, représentait le roi en manteau royal, la couronne en tête, le sceptre dans une main, et la main de justice dans l'autre. On lisait, autour de ce grand Sceau, la légende suivante : Lidovici XIV Francle et Nu.yrue Régis Sigillum , ad dsdm su-

PREMI COXSIUI GVLLI.E OuIENTALIS.

Tandis que cette opulente compagnie s'organisait en France, les successeurs de Flacourt, qui n'avaient hérité ni de sa fermeté ni de ses talents, luttaient à Madagascar contre les difficultés de leur position. Parmi eux, M. de Champmargou se fit remarquer honorablement. Sa persistance et son énergique volonté étaient faites pour de meilleures circonstances. Ce fut sous son gouvernement que le père Etienne, directeur de la Mission, mu par un dévouement inconsidéré, essaya de convertir au christianisme un chef influent de la province, partisan chaleureux des Français. Cette tentative fit

perdre la vie à l'ardent missionnaire, à la fois apôtre et martyr, et à ses compatriotes un appui d'autant plus précieux que dans ce moment la trahison décimait les rangs de nos infidèles alliés. Un Français, le sieur La Case, mécontent de voir ses services méconnus , s'était retiré chez le chef de la vallée d'Amboule, dont il avait épousé la fille. 11 était devenu l'idole des indigènes de cette contrée. Loin de chercher à se venger, cet homme aussi intelligent que généreux, dont la tête avait été mise à prix, n'usa de son influence que pour secourir et aider ses anciens amis. 11 rétablit la paix compromise avec les chefs des environs et rendit de grands services à la colonie dans la guerre désastreuse qui fut le résultat de la conduite impolitique du père Etienne. On l'en récompensa dignement en le nommant officier, puis major de l'île.

Ce fut le 11 juillet 16G5, au matin, qu'eut lieu la prise de possession faite au nom du Roi et pour le compte de la compagnie des Indes orientales, de L'île de Madagascar, qui, selon la volonté de Louis XIV, devait être le pivot des opérations de la compagnie dans les mers de l'Inde. M. de Rennefort, secrétaire d'État de la France orientale, nous en a conservé les souvenirs dans la relation qu'il a publiée de son voyage. « Je me fis conduire immédia- « tement, dit-il, chez le gouverneur, M. de Cliamp- « margou. Tenant en main un original de la « déclaration du roi pour rétablissement de la « compagnie des Indes orientales en l'île de Mada-

« gascar, de laquelle Sa Majesté faisait don à la- ■ dite compagnie , je lui dis que je venais pren- « dre possession de ladite île, au nom du roi. Le « gouverneur dit que, le lendemain, il remettrait « l'île de Madagascar entre les mains du porteur « des ordres de Sa Majesté. »

En 1669, M. le comte de Monde vergue débarqua au fort Dauphin. Il arrivait en qualité de gouverneur général ou vice-roi et amenait avec lui une flotte composée de dix vaisseaux.

La Compagnie royale avait mal dirigé ses opérations, mal choisi ses postes et ses agents. Elle ne tarda pas à chanceler, malgré ses immenses ressources. Ces ressources elles-mêmes, si considérables, si abondantes, furent une cause indirecte de ruine, dans un temps où les entreprises commerciales étaient si peu formées à la balance de leurs revenus et de leurs dépenses, où ces colossales expéditions financières étaient confiées la plupart du temps à des aventuriers sans pudeur ou à des gentilshommes ruinés, peu habitués, les uns et les autres, au sage maniement des capitaux qui leur étaient alors confiés pour le bien de la France.- Le gaspillage s'était installé dès l'origine, au sein de la Compagnie. Les millions du roi, les millions de la France, au lieu de concourir au grand but politique qui les réclamait, entretinrent et alimentèrent pendaul quelque temps les plus odieuses dilapidations. 11 fallut renoncer aux espérances les plus légitimes. Notre

HISTOIRE POLITIQUE DE MADAGASCAR. 1 o

premier établissement sérieux et de grande proportion fut compromis de la manière la plus désastreuse. Si l'on ajoute à ces causes déjà si tristes d'autres ferments de dissolution, on verra, qu'en dehors du gaspillage financier, cette grande entreprise était sourdement minée par plusieurs autres sujets de ruine dont un seul eut suffi pour la perdre. C'était la mésintelligence des chefs de la colonie, les hostilités fréquentes des naturels, la détestable administration intérieure et enfin la discorde qui divisa bientôt les directeurs de la compagnie elle-même. Malgré un secours de deux millions qu'elle reçut, en 1668, du roi de France, la compagnie , jetée par les causes que nous avons énumérées dans les plus graves embarras, fut obligée de faire, en 1070, remise de ses droits sur Madagascar entre les mains de Sa Majesté.

Le roi supprima le conseil souverain du fort Dauphin, par arrêt du 12 novembre 1670. La situation de la colonie ne fit alors que péricliter, et les Français se retirèrent successivement de file.

Malgré l'abandon de ses sujets, le roi de France ne cessa pas un instant de considérer l'ile de Madagascar comme appartenant au domaine de la couronne, auquel un arrêt du conseil d'État, de juin 1686, réunit formellement cette île dans les ternies suivants : « Tout considéré, Sa Majesté « étant en son conseil, vu la renonciation faite par « la compagnie des Indes orientales à la propriété « et seigneurie de l'ile de Madagascar, que Sa Ma-

« jesté a agréée et approuvée, a réuni et réunit à .< son domaine ladite ile de Madagascar, forts et ha- « bitations en dépendant, pour par Sa Majesté en « disposer en toute propriété, seigneurie et justice.)- Desédits de mai 1719, juillet 1720 et juin 1725, consacrèrent les mêmes droits de propriété de la couronne de France sur l'île de Madagascar.

Lors de cette réunion de l'île au domaine de la couronne de France, M. de Mondevergue eut le choix de rester gouverneur de cette possession ou de retourner en France. 11 prit ce dernier parti, et ce brave officier qui avait administré le pays avec sagesse et rétabli la paix dans la colonie, ayant été calomnié par son successeur, fut emprisonné au château de Saumur où il succomba sous le poids du chagrin.

L'amiral de La Haye lui avait succédé en 1670. 11 était arrivé au fort Dauphin muni de pouvoirs illimités, avec une nouvelle flotte de neuf vaisseaux armés en guerre et appartenant au roi. Le sieur Dubois, dans son voyage aux îles Dauphine etMascarcignc, raconte ainsi l'arrivée à Madagascar de l'amiral de La Haye : « Le 2k novembre, M. de La

■ Haye descendit à terre, accompagné des officiers

■ de l'escadre et de ceux de sa maison. Il trouva « toute l'infanterie sous les armes pour sa récep- « lion. Ils furent en la maison de M. de Mondevergue, lors encore vice-roi ou gouverneur de

« l'île, en présence duquel et de M. de Champ- « margou, lieutenant général, de M. de l'Espi-

« nay, receveur général, et de plusieurs officiers et « personnes notables, M. de La Haye fit ouverture « des paquets du roi, et fit faire lecture de ses « commissions.

b Le jeudi, k décembre, les préparatifs ayant « été faits pour la réception de M. de La Haye, en « qualité d'admiral gouverneur et lieutenant gé- « néral pour le roi, la chose fut exécutée ainsi. « Les troupes d'infanterie, tant de l'île que celles « de la flotte du sieur admirai étant sous les ar- « mes et les Français, habitants en l'île, et plu- « sieurs originaires qui avaient été mandés estant « présents, Monsieur l'admirai sortit de son logis « accompagné de Messieurs de la Mission, et de « M. de Gratteloup, maréchal de camp, de M. de i La Raturière, aide de camp, de M. de Champ- « margou, lieutenant général, du sieur La Case, de « plusieurs officiers, garde et maison de M. l'ad- « mirai. Ils furent jusque sous la porte du fort. « où était dressée une espèce de throsne. Chacun « y prit son rang selon sa qualité. L'on imposa le « silence et le secrétaire du conseil lut les com- « missions du roi données en faveur de M. de La « Haye, par lesquelles il parut que Sa Majesté, vou- « lant maintenir les pays orientaux et peuples « d'iceux qui sont ou seront sous son obéissance, « a trouvé ne pouvoir faire un meilleur choix que « celui de la personne de M. de La Haye, es « qualités sus-dites, lui donnant Sa Majesté poui voir de commander en toutes choses, régir,

« gouverner, faire et ordonner tout ainsi que le- « dit sieur de La Haye le jugerait à propos pour « le bien et avantage de Sa Majesté ; mesme pou- « voir d'exercer la justice souveraine es dits pays « obéissants, tant sur les ecclésiastiques que sur « toutes autres personnes en général. Ensuite de « quoi les officiers prêtèrent serment de fidélité « à Sa Majesté et d'obéissance à M. de La Haye. « Le mesme jour, M. l'admirai prit possession de « l'isle au nom du roy. »

Sous le gouvernement du comte deMondevergue, comme sous celui de l'amiral de La Haye, M. de Champmargou avait continué à résider au fort Dauphin. Il y jouait le principal rôle dans la direction des affaires, par suite de sa triple et essentielle connaissance des hommes, des choses et des lieux. Un chroniqueur affirme, sans que rien puisse faire juger de la vérité de son assertion, qu'il fit échouer à dessein une expédition dirigée contre un des chefs indigènes, par ordre du dernier gouverneur général, dans le but de dégoûter celui-ci d'un pays, où lui-même regrettait de ne plus occuper que le second rang, après y avoir possédé si longtemps le premier. Quoi qu'il en soit, l'insuccès éprouvé par M. de La Haye fit en effet sur lui une impression de telle nature qu'il prit la résolution de quitter le fort Dauphin et de porter ses forces à Surate. Le départ de l'amiral fut suivi de la mort de La Case et de celle fie M. de Champmargou. M. de La Bretesche, qui succéda à ce dernier, était le gendre de La Case, mais

il n'en avait ni les talents ni la considération. 11 désespéra de se maintenir dans l'ile avec les débris de la colonie, affaiblie chaque jour par les guerres contre les indigènes et les discordes intestines. L'exemple de M. de La Haye le gagna et, profitant du passage d'un navire qui se rendait à Surate, il abandonna le pays ; à peine était-il à bord avec sa famille et quelques amis qu'il aperçut un signal de détresse qui arrivait de la terre qu'il venait de quitter. On mit immédiatement à la mer la chaloupe qui fut assez heureuse pour arriver à temps et pour recueillir, au pied du fort Dauphin, les malheureux qui venaient d'échapper au massacre des Français par les indigènes. Ce tragique événement, suite de la longue irritation produite par l'imprudent fanatisme religieux du père Etienne, eut lieu à la fin de l'année 1672. Le Gentil, dans son Voyage dans les mers de l'Inde, raconte que les Français furent surpris sans défense, dans leur église située hors du fort, pendant la messe de minuit, et que ceux qui purent s'en échapper, allèrent, avec quelques femmesdu pays, chercher asile à l'île Bourbon où ils s'établirent.

L'île Bourbon n'avait, à cette époque, que fort peu d'habitants. A part les douze hommes qui y furent déportés par Pronis et qui en revinrent, dit l-'lacourt, « bien sains et gaillards, » elle ne recul, à cette époque, aucun explorateur. M. de flacourt y envoya, en Ui.Vi, huit blancs accompagnés de six nègres, pour l'occuper et la reconnaître. Cette

petite colonie y vécut heureuse et dans la plus grande abondance pendant quatre ans ; mais se trouvant sans communication régulière avec l'extérieur, ils profitèrent du passage d'un navire anglais pour se rendre dans l'Inde. L'île Bourbon était encore inhabitée, lorsque vers 1665, selon le rapport de l'abbé Raynal, elle servit encore de refuge aux Français échappés du fort Dauphin. « La santé, l'ai- « sance, la liberté dont ils jouissaient déterminè- « rent plusieurs matelots des vaisseaux qui allaient « y prendre des rafraîchissements à se joindre à « eux. » On peut donc dire que la colonie de Bourbon fut en quelque sorte la fille de celle de Madagascar. Aujourd'hui Bourbon fait entendre des paroles éloquentes en faveur de la grande île Malegache et lui rend, ainsi que nous le verrons plus loin, l'hommage que mérite l'ancien berceau de ses aïeux.

Au commencement du dix-huitième siècle, l'attention de la France fut de nouveau attirée par l'importance politique et maritime de Madagascar. L'ingénieur de Cossigny y fut envoyé en 1733 pour explorer la baie d'Antongil.

Eh 1746, le général de La Bourdonnais va également examiner et étudier le pays.

La compagnie des Indes cherchait depuis longtemps à fonder un établissement dans l'île Sainte- Marie. Elle en trouva bientôt l'occasion. Le 30 juillel I7.")0, cette île fut, cédée àla France par Béti, fille de Tamsimalo, dernier souverain décédé de Foule-

pointe et de toute la côte comprise entre ce lieu et la baie d'Antongil. Cette cession fut faite également par les grands chefs du pays '.

1 Voici l'acte qui constate cette cession :

« L'an des Français n.'iO, sous le règne de Louis le Bien-Aimé, ■< quinzième du nom, roi de France et de Navarre, Bkti , fille et a héritière du royaume et de tous les droits de feu Tàmsimalo (ou « Ralzimilaho), son père, en son vivant roi de Foulepointe et des « autres pays de la côle de l'est de Madagascar, depuis 18° 30' «le « latitude méridionale, en remontant vers le nord , jusqu'à la baie « d'Antongil, située par 15° 30' de latitude aussi méridionale, souci veraiu de tous les pays et îles adjacents,

« A tous les princes de son sang, à tous les grands de son royaume, «chefs de village, commandant pour lui dans ses Étals, à tous « autres , ses sujets quelconques, aux habitants de l'île Sainte- « Marie, et à toutes les nations du monde qui ont et peuvent avoir « commerce avec la partie de l'île de Madagascar qui forme son « royaume,

« Fait savoir et notifie, par ces présentes, que feu Tàmsimalo . >< »n « père, et ELLE-mème, depuis plusieurs années, ayant eu dessein, « pour le bien de ses Etats et de tout son peuple, de faire leur poste sible pour attirer la nation française dans leur pays, par préfé- « renceauv autres cantons de Madagascar, ils ont requis, à diverses « reprises, 1rs capitaines des vaisseaux de la compagnie des Indes « de France, qui viennent traiter annuellement chez lui des vivres, « et pour bestiaux et esclaves, de demandes1 eu son nom et pour lui, « à Sa Majesté Loirs quinzième, aoi France et de Navarre, et à la «compagnie, qu'il protège l'établissement d'un comptoir français « sur les terres de sa dépendance en l'île de Madagascar ; qu'ils ont « charge récemment le sieur Gosse , officier , qui a fait plusieurs « traités pour la compagnie dans les escales de son royaume, de « solliciter messire Pierre-Féliv-Barlhéleuii David, écuyer, gouver- « ncur général pour le roi et la compagnie des îles de France et « de Bourbon, de consentir qu'il soit procédé à l'établissement pour « lequel ils ont conjointement offert, promis et se sont obligés , et « elle s'offre , promet et s'oblige, de céder, abandonner, livrer et « bailler, pour en être mis en pleine jouissance et possession , à SA

Héritière du royaume de son père, Béti voulut témoigner aux Français la satisfaction qu'elle éprouvait de les voir venir former un établissement per-

« Majesté Louis quinzième, et à la compagnie française des Indes, » le terrain qui lui serait nécessaire.

« Le décès de Tamsimalo, son père, élant arrivé dans l'intervalle du » retour dudit sieurGosSE, elle, héritière du royauraedefeu son père « et de tous ses droits, a su, à l'arrivée du sieur Gosse, depuis peu de « retour dans une des escales de son royaume, et chargé des ordres, « volontés et pouvoirs de messire Pierre-Félix-Barlhélemi David, « qu'il ne peut s'établir de comptoir français sur les terres de son « royaume qu'au moyen qu'il soit fait un abandon entier, et sans « aucune restriction , de l'île de Sainte-Marie , de son port et de « l'îlot qui le ferme.

« En conséquence de quoi, et pour mettre à exécution le projet., « à jamais avantageux à son peuple et à son royaume , de faciliter « un établissement chez elle, et d'y maintenir les Français ,

« Elle, Béti, reine de Foulepointe, avec toute sa famille, assistée « des grands de son royaume , des chefs et des commandants des w villages qui lui appartiennent, s'est embarquée sur le vaisseau de « la compagnie de France, le Mars, pour se rendre à l'île de Sainte- « Marie, où, étant en présence des sieurs Adam de \ ii.i.iehs, capi- « taiue dudit vaisseau, du sieur Gosse, officier chargé de traiter de i' l'acquisition de Sainte- Marie , et d'arborer le pavillon français « pour y faire rétablissement qu'elle demande; des sieurs VizÈz, «premier lieutenant; Nageon , second lieutenant; Damain et de « Ravenel, tous deux premiers enseignes, etMAiNGAUD, écrivain « dudit vaisseau le Mars, et des soussignés, grands, chefs, comniaii- « danls des villages de son royaume, et ses sujets , par elle appelés « ] mur être témoins de la cession et de l'abandon qu'elle fait au sieur « Gosse, à ce présent et acceptant pour S. M. le Roi de France, i. Loi is qi iN'/.iLMK, et la nation française,

« Elle déclare, veut et entend, qu'à commencer de ce jour, l'Ile » Sainte-Marie, située par le 16° de latitude méridionale, deux à trois « lieuesà l'est de la côte orientale de Madagascar, cesse de faire partie « de ses États, qu'elle a hérités île ses pères, et qu'elle doit laisser à (l se. successeurs; mais, au contraire, suit et demeure toujours ap-

marient dans son pays en leur cédant en toute propriété l'île de Sainte-Marie. Legentil rapporte qu'à son retour de l'île de France, Béti fit une seconde

« partcnant, avec son port et l'îlot qui le ferme, à S. M. Louis Quinze, « koi de France kt de Navarre, pour servir au commerce de la com- « pagnie des Indes, cédant, abandonnant, livrant et transportant « tous ses droits quelconques sur ladite île et ses dépendances audit « seigneur roi de France et à sa compagnie des Indes, pour par ledit « seigneur roi de France et sa compagnie des Indes en être pris pos- « session et pleine jouissance de ce moment, et y restera perpé- « tuité, comme maîtres pleins, puissants et souverains seigneurs « d'icelles, sans cire tenus de payer à elle, Béti, ni à aucun de ses « successeurs, aucuns droits et rétributions pour cause de ladite ac- « quisilion ; reconnaissant, elle, Béti, S. M. Louis XV, et sa compa- « gniedes Indes, pour souverains maîtres et seigneurs indépendants « de ladite île et de son port, pour en jouir et disposer comme il leur «avisera bon être: promettant, elle, Béti, reine, sa famille, le- « grands de son royaume, les chefs et commandants de ses villages, « à ce présents et consentant, pour les droits du royaume et parlicu- « liers, soutenir, proléger, maintenir, défendre contre tout trouble « et empêchement de la part des naturels de l'île de Madagascar ou « autre nation qui voudraient interrompre ou s'opposer à leur établis- « sèment, les sujets de S. M. le roi de France et les employés de la « compagnie des Indes, en pleine paix et jouissance cl entière posses- « sion de l'île Sainte-Marie et de ses dépendances ;

« Veut pareillement et entend, ladite reine Béti, que la concession « et l'abandon qu'elle fait aujourd'hui , de son plein gré et de son «mouvement volontaire, pour le bien '1<' ses peuples et de son « royaume, soit el demeure stable , à perpétuité , sans que , pour « quelque molif que ce puisse èlre, aucun de ses héritiers , sujets « ou autres nations, pour raison d'aucuns droits ou cessions parti- « culières, puisse prétendre à en débouter la nation française, au- « jourd'hiii en possession de ladite il'- el de ses dépendances!»

« Reconnaissant, par ces présentes, ladite reine Béti, qu'elle a « reçu du sieur GOSSE, de la put de S. M. le ici de Fiance ,t de la « compagnie des Indes, à titre de compensation, dédommagement « échange, une certaine quantité d'effets à elle propres et couve-

donation de l'île Sainte-Marie aux Français qui en reprirent possession en 175&.

En 1758, le gouverneur de l'île de France , Du-

« nables, dont elle est contente, ainsi que les grands du royaume, à « ce présents et acceptant, comme chargés des intérêts de leur reine « et de sa couronne,

a Déclare, Béti, à tout le royaume de Foulepointe, à ses alliés et « aux rois de Madagascar, ses voisins, que les Français sont et de- « meurent quittes à perpétuité, envers tous les rois de Foulepointe, « ses descendants , et autres qui pourraient y prétendre ; et qu'ELLE « veut et entend qu'ils soient reconnus, par tous les peuples de Mail dagascar, pour seuls maîtres et souverains de l'île Sainte-Marie, « son port et l'îlot qui le ferme;

« Veut que copie du présent acte soit déposée dans son trésor, « pour demeurer et passer à ses descendants ; qu'il soit envoyé des « courriers dans les principaux établissements de son royaume, « pour donner avis à tous ses sujets, même aux peuples voisins et « ses alliés, de la prise de possession de ladite île par les Français.

« Et a signé ladite reine Béti, de sa marque et de son cachet, « qu'elle a fait reconnaître par les grands de son royaume.

« Et ont aussi signé les sieurs acceptant et témoins de la prise de « possession, dans le port de l'île deSAiNTE-MARiE, en la partie orien- « taie de l'île de Madagascar, le 30 juillet 1750. »

« Gosse, Adam de Villiers, J. Vizèz, Xageon de l'Estany, Kerostain, de Rave7iel, Maimjaud. »

En marge est une empreinte en cire rouge, suivie de ce signe -{-, et apostillée de ces mots : « Cachet et marque de Béti, reine de Fou- « lepointe, fille du défunt roi, seule héritière de ses biens; »

El une autre empreinte de cire, suivie de ce même signe et de ces mots : « Marque de la Reine, mère de Béti. »

Suivent les marques ( f ) de Hécalanne, beau-père du roi , chef à Fénériffect de Diennesenhar, petit— fils du roi; Quintade, chef de Foulepointe; Vomaisse, chef de Foulepointe; Ponerif, chef de Foulepointe; Hatssora, chef de Fénériffe; l 'oulousara, chef de la baie d'Antoogll ; Tempenendrio, chef de Foulepointe; Sfananpiri, chef de Foulepointe; Diamanette, chef de Mahambou ; Natte, chef de Massinéranou; Fatara, chef à Foulepointe; lia/izimoine, chef de Foule-

mas , réserva par un décret, pour le compte du roi, le privilège du commerce sur toute la côte. Vers 1761 , des établissements de commerce appartenant à des Français embrassaient la côte orientale de Madagascar dans sa plus grande étendue depuis le fort Dauphin jusqu'à la baie d'Antongil. On voit, quelques années plus tard , en 1767 , le gouvernement français reprendre ses anciens projets et revendiquer officiellement le privilège exclusif du commerce malegache et faire de Foulepointe le centre de ses opérations.

Enfin, en 1768, M. le comte de Maudaveestchargé d'aller relever à Madagascar le fort Dauphin dont il venaitd'être nommé commandant pour le roi. Grâce à sa modération personnelle et à un système bien entendu d'économie, M. de Maudave serait peut-être parvenu à faire prospérer la colonie, sans les continuels changements de politique qui se succédaient dans la métropole et qui entravèrent nécessairement ses projets. La jalousie permanente des administrateurs de l'île de France fut également

poiiile; Lahaibù; Sivouguaorrac, chef àMacnbou ; Meabolotdou, chel de Maenbou ; Rambenne, chef à Maenbou; Ynengudsse; McUélaza,

chef duBanivoul; lia ma ma mou, chef tlu Banivoul; Dian/Htacola, chef à Foulepointe ; Rafinoine, chef à Foulepointe; Ratàsagay, chef de la grande île Sainte-Marie ; Ramansouganne ; Bérigny; Racaeo, chef de Sainte-Marie, résidant sur Loquay (Ilot sililé à l'entrée du port); Diamanharc, chef de Laivundc, ile Sainte-Marie ; Tanpewndienne, chef de la grande île Sainte-Marie; Emboustnga, chef de la grande ile Sainte-Marie ; RambonnecoiUou, chef de la grande île Sainte-Marie.

pour lui un grand obstacle. M. de Maudave , renonçant au système militaire, avait proposé au gouvernement un plan nouveau de colonisation « pour le seul objet de commerce.» Dès les premiers mois, les subsides lui manquèrent pour l'installation même de sa colonie et la métropole lui refusa bientôt tout secours. Il avait obtenu des chefs du pays la cession spéciale d'une étendue de neuf à dix lieues de terre sur les bords de la rivière de Fanzahère où il essaya de former un établissement, mais il fut, faute de ressources, forcé d'abandonner bientôt ce premier essai. M. le comte de Maudave quitta la colonie en août 1769.

La France absorbée alors par la guerre d'Amérique renonça, pour le moment, à toute opération militaire ou commerciale sur la grande île africaine.