CHAPITRE lY

LA RESTAURATIOX ET LA REINE RAXAVALO.

Sommaire : Mort de Radama, 27 juillet 1828. — La reine Eanavalo est proclamée reine des Hoyas. — FiinéraUles de Eadama. — Son tombeau. — Cérémonie funèbre. — Portrait de Radama. — Son caractère public et privé. — Ses passions. — Son gouvernement.

— Cliangement qui s'opère dans les affaires des missionnaires anglais. — La persécution succèile pour eux à la faveur. — ML-îe à mort de la mère et de la sœur de Radama, du prince Rateffi, de Rafaralab, et de Ramauanonloun. — Le traité conclu par Radama avec l'Angleterre est annulé par la reine Rauavalo. — iL Robert Ljall, agent auglais, est mal reçu à Tananarive. — La reine lui dénie le titre d'agent britannique accrédité à Madagascar. — Mauvais traitements qui lui sont infligés. — Sa mort. — Convocation à ce sujet d'un grand kabar. — Couronnement de la reine, le 11 juin 1829.

— Préparatifs d'agression organisés par Ramanetak. — Sa retraite à Anjouan. — • Expédition Goiurbeyre. — Elle est décidée le 28 janvier 1829. — Instructions remises à M. le capitaine de vaisseau Gonrbeyre, au moment de son départ de France. — Arrivée de l'expédition à Tamatave. — Elle débarque à Tintingne et fortifie la place. — Le général en chef de l'armée liova envoie des parlementaires à M. Gourbeyre. — Réponse de celui-ci. — Les hostilités commencent. — Combat de Tamatave. — Combat de Foulepornte. — Échec de nos troupes de débarquement. — Suspension des hostilités.

— La reine fait des ouvertures de paix, puis refuse de les ratifier. — Reprise des hostilités. — Envoi de deux commissaii-es français à Tananarive. — Nouvelles ouvertures faites par la reine des Hovas. — Ajournement des hostilités. — Départ pour la France de M. le commandant Gourbeyre. — Projets de M. de Polignac. — Révolution de Juillet.

Sur ces entrefaites, un grand événement se produisit : Radama \int a mourir (1),

Le roi des Hovas, dans les dernières années de sa vie, se livrait à des excès qui eurent bientôt affaibli sa robuste constitution. Lorsqu'il ^^nt à Tamatave, en 1827, il était souffrant. Dans le

(1) La mort de Radama fut attribuée au poison, et il n'y aurait aucune raison de révoquer en doute cette supposition. On verra, plus loin, que Radama II périt aussi de mort violente, parce que ses idées libérales déplaisaient aux vieux féodalistes et aux ombiaches ou prêtres du pays, aussi bien qu'aux Anglais. M. Carayon dit que Radama I'"" mourut d'une fistule à l'anus.

coure de Faniiée suivante, sa maladie iie fit que s'aggraver et il rendit le dernier soupir le 27 juillet 1828, à l'âge de treute-sept ans. La mort du roi fut soigneusement cachée à son peuple et , le 21) , un kabar solennel fut convoqué pour prêter le serment à la personne qu'il plairait au souverain de choisir pour lui succéder. Cette décision avait été prise, disait-on, par Radama lui-même qui sentait sa fin prochaine. Le matin du 10 août, l'afi^aire fut décidée et le bruit courut que Ranavalo avait été désignée pour lui succéder. Ranavalo était la première femme, la vadi-M de Radama. Quelques historiens en font sa sœur ou sa fille et même sa mère. Ranavalo n'était que la cousine du roi par le sang. Elle devint, plus tard, l'une des onze femmes de Radama.

Le 11 août, la proclamation de la mort de Radama et de l'avènement de sa femme eut lieu dans un kabar solennel. Cette proclamation ne s'opéra pas sans difficulté, Ranavalo n'avait pas été destinée à lui succéder : le roi lui-même avait choisi son héritier parmi ses neveux. Mais, dès ce moment, les vieux Hovas, partisans des antiques coutumes et désireux de reprendre le pouvoir que leur avait enlevé l'énergique personnalité de Radama, se réunirent pour faire placer le pouvoir suprême entre les mains d'une femme qu'ils pouiTaient diriger à leur aise, sous l'inspiration des ombiaches et des prêtres des idoles. Parmi ceux-là se trouvaient Andiian Ambanivoula et Rainizouare ; ce dernier devait jouer un rôle infâme durant le long règne de Ranavalo et commander sous son règne les atrocités qui ont rendu sou nom si odieux dans l'histoire de Madagascar. Ces conjurés craignaient, surtout eu vue de l'échec possible de leurs projets, les principaux généraux, hommes intelligents et sûrs, que Radama avait postés avec une garnison sur les points principaux de l'île, à Tamatave, à Vohemare, à i\Iazangaye. C'étaient des concurrents redoutables pour les deux ministres dont nous venons de parler : il n'en fallut pas davantage. Ils tombèrent sous le couteau des assassins. On envoya i)oignarder dans leurs provinces ceux qu'on savait exposés sans défense ; on appelait à la capitale, pour les assassiner eu route, ceux dont la popularité, au siège de leur résidence, faisait redouter la résistance ou de sanglantes représailles. L"nn d'eux, Ran-.diiateka, homme de guerre consommé, fut prévenu à

LA RESTAURATION ET LA REINE RANAVALO. U!i

temps. Il s'échappa de Mazangaye et se rendit à Aiijouan efc devint j)eu après roi de Mohéli , l'une des Comores. Kamanateka était issu d'une noble famille de l'Ancove et il avait épousé la sœur de Radama P^. Plus tard, nous le retrouverons jouant un rôle lors de l'expédition Gourbeyre.

Lorsque les concurrents furent écartés, les hommes qui avaient fait cette révolution à Tananarive régnèrent sous le nom de Ranavalo. On verra, par la suite, que les mêmes hommes, et notamment Rainizonare, furent fidèles à cette politique qui leur assurait le pouvoir et qu'après la mort de Radama II, comme après celle de Radama I*^", ils réussirent à faire tomber en quenouille le sceptre des Hovas, afin de dominer eux-mêmes des femmes crédules, dominées , à leur tour, par les ombiaches et les prêtres.

Le premier acte de la nouvelle reine fut de régler le deuil général, quoique la mort de Radama ait été attribuée, par quelques relations, à un poison administré de la main même de Ranavalo. Quoi qu'il en soit de cette version qui , du reste , est la moins accréditée, la reine ordonna que, d'après un ancien usage, hoimnes, femmes et enfants, tout le monde se rasât la tête en signe de deuil, à l'exception, cependant d'elle-même, de quelques-unes des personnes qui l'entouraient, des gardiens des idoles et des Européens. Elle enjoignit, de plus, aux femmes de pleurer, à tous ses sujets de quitter les parures et les vêtements brillants, pour ne porter que le lamba, manteau national. Il fut aussi défendu, sous peine de mort, de monter à cheval, de se faire porter dans un siège à bras, de jouer d'aucun instrument, de chanter ou de danser, de coucher autrement que sur la terre, de mangera table et de se livrer à aucun travail. Le 11 et le 12, le canon tira de minute en minute depuis le lever jusqu'au coucher du soleil (1).

Les funérailles eurent lieu avec la plus grande pompe et accompagnées de tous les honneurs militaires que rendent aux souverains morts les peuples européens. Un cercueil en bois, couvert de velours cramoisi et orné de franges et de glands d"or, contenait les

(1) William Ellis, tome II, pages 395, 399.

restes de Sa Majesté Eadama-Manjaka (1). Ce cercueil fut porté par soixante officiers supérieurs, crêpes au bras, et déposé dans une salle du palais de Bessakane, où il resta jusqu'au lendemain. Le 13, les missiomiaires et. les Européens qui se trouvaient à Tananarive, obtinrent de la reine la permission de porter le cercueil et les restes du feu roi de Bessakane à Tranouvola, principale résideuce du souverain des Hovas. Le major général Brady, le prince général Coro lier, Louis le Gros, commandant en chef des ateliers royaux et le révérend docteur Jones furent choisis pour porter les coins du drap mortuaire. Un magnifique catafalque avait été élevé dans la cour du palais. Deux escaliers y conduisaient. Ce catafalque, entouré d'une balustrade à colonnes dorées, était lui-même recouvert d'une tente, dont l'intérieur était tendu de drap fin écarlate, avec des franges et des galons en or et en argent. A l'extérieur, de larges galons d'or cousus ensemble étaient placés de distance en distance. Le prince Coroller, qui avait été apprenti orfèvre à l'île de France, avait donné tous ses soins à ces détails qu'il semble retracer avec prédilection, dans la relation qu'il a laissée de la cérémonie des funérailles de Radama. Sur les colonnes, on avait assujetti des lampes sépulcrales en argent et des chandeliers dorés représentant des soleils en cristal avec des rayons d'or. Enfin, des lustres et des bougies éclairaient ce lugubre appareil. La famille royale en pleurs s'était réunie sous le mausolée.

Non loin de ce catafalque on avait édifié le tombeau royal, monument formant une terrasse en pierres d'environ trente pieds carrés de large sur seize pieds de haut et surmonté d'une chambre sépulcrale. L'intérieur de cette chambre était richement décoré ; on y avait placé une table, deux chaises, une bouteille de vin, une carafe d'eau et deux gobelets, pour que l'ombre du feu roi, venant \isiter le lieu où reposent ses restes, pût y in^^ter l'ombre de son père et y goûter les plaisirs qui lui avaient été chers peiulant sa vie.

(1) Manjal-a est l'épithète qui s'ajoute au nom du roi ou de la reine. Elle signifie rec/««n^ ou rvi/nante, souverain ou souveraine. On dit également Radama Manjaka et Ranavalo Jfaiijaka. Manjaka veut dire aussi (/rand chef.

LA EESTAUEATIOX ET LA EEIXE EAXATALO. 121

Dans raprès-uiidi , ou renferma, d'après un ancien usage, dans l'intérieur du tomljeau tous les effets précieux de Radama, tels que des couverts d'argent d'Europe et du pays en grand nombre ; de la vaisselle plate , des soupières et des vases d'or et d'argent dont le gouvernement anglais avait fait présent au roi ; des porcelaines de Chine d'un grand prix ; des poires à poudre, dont une en or, ouvragée et ciselée ; des sagayes et des lances sculptées et ornées d'or, d'argent et de pierreries ; des sabres, des épées, des poignards arabes et malais ; des montres et des pendules à répétition et à musique ; des tabatières en or, des chaînes d'or d'Europe et du pays ; des bagues en diamants , des épingles montées en pierres précieuses, ainsi qu'une infinité de bijoux de toute espèce; des malles d'habits brodés en tous genres et du linge fin , des bottes et des éperons de différents métaux, des chapeaux galonnés et ornées de riches plumets ; enfin, des portraits à l'huile de l'empereur Xapoléon I*^'", de Frédéric le Grand, de Louis XVIII et du roi d'Angleterre. On déposa aussi dans le tombeau pour une valeur considérable de piastres d'Espagne, tant en lingots d'or et d'argent qu'en monnaies de tous les pays. Cette somme est portée par les uns à trois cent cinquante mille piastres, par d'autres à cent cinquante mille, par les missionnaires enfin à dix mille piastres seulement. Six magnifiques chevaux furent offerts en victimes sur le tombeau de Eadama et plus de -^nngt mille bœufs furent également sacrifiés dans la capitale et dans les provinces voisines. A six heures du soir, on transporta le corps du roi daus un cercueil en argent qui avait été placé dans le tombeau et à la confection duquel quatorze mille piastres fondues avaient été employées. Sur ce cercueil , furent gravés ces mots :Taxanarive, l®"" août 1838. Radaiia-Manjaka, sans égal parmi les princes, Souverain de l'île.

Radama, selon le portrait qu'en a laissé le prince Coroller, était petit de taille ; il avait cinc] pieds au plus , mais il était bien fait. Ses traits étaient intelligents et expressifs; ses yeux brillants, surmontés de beaux sourcils , étaient bordés de cils très longs. Sa peau de couleur olive claire était fine, sa main jolie, son pied petit. Il était élégant et gracieux, dit le lieuteuant Boteler, et avait plutôt l'air d'un courtisan parfaitement civihsé que d'un

prince à demi sauvage (1). Il était parvenu à écrire et à parler le français. Il avait l'esprit vif et subtil.

Quoique son caractère fût affable , sa conversation agréable et séduisante, il savait pourtant dans l'occasion prendi-e l'attitude imposante que douue la lougue haltitude du commandement. Il passait même potu' éloquent parmi les siens, et se plaisait à haranguer lui-même son peuple, lorsqu'il avait à lui transmettre ses volontés. Son éloquence produisait le plus vif enthousiasme sur ceux qui l'entendaient, au dire des Européens qui ont été les témoins de ces solennités. Animé d'un orgueil extrême, surtout en public, il était si naturellement accessible à la flatterie que sou peuple finit par lui rendre des honnem*s comme à un dieu , sans qu'il en manifestât de déplaisir. II aimait particulièrement qu'on le louât pour les grandes choses qu'il essayait de faire, car l'amour de la gloire était le mobile le plus puissant des actions de cet Africain éclairé, ainsi que le qualifiaient, dans lem's flatteries intéressées, les missionnaires anglais. Son activité était incroyable et ses partisans le comparaient souvent, pom* cette qualité, à l'empereur Xapoléon , dont il se faisait sans cesse raconter l'histoire. Il était partout allant, com'ant , partant tout à coup et surprenant ses officiers par la promptitude de ses résolutions et de ses marches. Il disait : « James Hastie ne m'a-t-il pas proposé l'autre jour de me feire construire, aux frais des Anglais.! une belle route de calèche de Tamatave à Imerne ! Il m'assm-ait que ce serait fort beau de voir le souverain des Hovas, Radama i le Grand, faire caracoler sou cheval sur une route unie comme . une allée de jardin d'Europe. Je sais trop bien que cette belle route mènerait vite les habits rouges à Tanauarive. Ce sont mes meilleures forteresses. Si les Européetis trouvent jamais un chemin pour aller à Imerne, c'en est fait de ma puissance et de celle des Hovas. » Mêlant à tous les actes de sa vie des traits de bienveillance, il semblait poiter, et il portait effectivement, un intérêt très vif aux Européens, auxquels il demandait toujours individuellement, avec une sorte de sollicitude amicale , des nouvelles de leurs parents. Il aimait avec enthousiasme la musique. Sir Robert Far-

(1) Boteler, Narrative vf a voyaije vf discorery to Africa and Arabia, tome II, page 126.

LA KESTAUEATION ET LA REINE RAXAYALO. 123

quhar avait formé poui" lui à l'île de France un orchestre excellent, dont les exécutants ne le cédaient en rien aux meilleurs instimmentistes des régiments anglais.

La vie si courte de Radama fut mallieureiLsement dominée par la passion des femmes, et, nous sommes obligés d'ajouter, par le goût des boissons spiritueuses. Il avait onze femmes légitimes. La loi lui en accordait douze ; mais il laissa toujours la douzième place vacante par un raffinement de volupté, afin d'exciter une rivalité de tendresse parmi ses concubines, dont le nombre était illimité. L'adoption des caractères français pour l'écritm'e de la langue malegaclie et l'établissement d'un système d'éducation publique sont les événements principaux accomplis sous le règne de Radama.

L'avènement de Ranavalo Manjaka au trône des Ho vas changea complètement la face des affaires dans la grande île indienne et l'influence des agents anglais sembla cesser avec le règne de Radama. Ils furent compris dans la haine que les \ieux Hovas manifestent contre tous les étrangers. A peine ce prince fut-il mort qu'ils purent s'apercevoir du bouleversement qui allait s'opérer dans leurs relations avec l'établissement nouveau. Les missionnaires surtout avaient en Radama un protecteur assidu qui les défendait contre les perfides et puissantes insinuations des ombiaches, des devins indigènes et des gardiens des idoles. MM. Griffiths et Bennet voulurent, aussitôt après les funérailles du roi, quitter la capitale ; mais la reine les en empêcha, en leur faisant dire qu'elle était la maîtresse de fixer le jour de leur départ. Elle voulait ainsi intercepter toute communication avec la côte où la nouvelle de la mort de Radama n'était pas encore parvenue. Ce ne fut que le lendemain de la cérémonie des funérailles que les deux étrangers purent obtenir l'autorisation de s'éloigner, M. Griffiths qui, ainsi que nous l'avons dit, faisait partie de la mission anglaise, dut s'engager à ne pas quitter ^Madagascar et il fut obligé de laisser sa femme et son enfant comme otages à Tananarive.

Du reste, les plus atroces violences furent exercées sur les nationaux eux-mêmes. Le règne infâme de Ranavalo débutait par des crimes. Les personnages en crédit ou redoutables . à un titre «juelconque, furent mis à mort. Parmi ceux-ci, les plus notables furent la mère et la sœur de Radama ; le fils de cette

dernière, qui était l'héritier légitime de son oncle, le prince Raltefïi, père de ce jeune homme et gouTenieur militaire de Tama tave. Cet infortuné n'eut pas même le temps de fuir vers un porfeo où il devait s'embarquer pour Maurice. Il fut surpris dans le:ls bois par les soldats de la reine et traduit devant un tribunal] d'assassins qui ne firent point attendre leur jugement memtrieri. 11 fut condamné à mort et exécuté auprès de la capitale. Sa femme\ la propre sœiu* de Eadama,qui était enceinte, fut d'abord exilées, puis percée de coups de sagaye, avec l'enfant qu'elle portait dau^s son sein. Raf aralah , commandant de Foulepointe , ne tarda pas ùk suliir le même sort , ainsi que Ramananouloun et plusieurs autrei?i gi-ands persomiages , dont la mort injuste et violente a marqués d'un souvenir ineffaçable les terribles commencements du règntu odieux de Ranavalo. Les prétextes de ces exécutions sanguinaire^ ne manquèrent pas à la reine. L'infortuné Rafaralah périt pourt ne s'être pas rasé la tête et pour n'avoir pas pris assez promptement le deuil du souverain décédé (1). On s'aperçut bien vitee qu'on avait affaire à celle qu'on put appeler, dès lors, le Caligida^ femelle de Madagascar. Elle n'obéissait, en tout, qu'aux supers-f titions absurdes et sanguinaires des omliiaches , ses seuls conseil-- 1ers, qui , eux-mêmes, n'étaient (pie les instruments du \ie\ix parti hova , soutien de tous les abus et de toutes les violences.

L'un des premiei's actes de la reine Ranavalo fut d'annuler le traité conclu par Radama avec les Anglais. Le successeur d'Hastie, M. Robert Lyall , fut fort mal reçu. Arrivé à Tamatave à la fin de 1827, il n'avait pu se rendre à Tananarive avant le mois de juillet de l'année suivante, au moment même où Radama expirait. Le deuil royal dut retarder sa présentation et il demeura j dans la capitale dos Hovas jusqu'au 28 novembre. La reine lui | fit alors déclarer (pi'elle ne se regardait pas comme liée par le | traité signé avec Radama et qu'elle refusait de le recevoir en qua- f Jité d'agent du gouvernement anglais. Les vieux Hovas , on le voit, se trouvaient les maîtres sous son règne.

La saison n'était pas favorable pour s'éloigner. M. Robert Lyall fut obligé de retarder sou départ jusqu'au mois de mars 182'.). Il

(1) William EUis, tome II, page 405, 411.

allait quitter Tananarive , lorsqu'un matin , il se voit assailli dans sa maison par une multitude fanatique, à la tête de laquelle étaient le gardien de l'idole Ramavali et les ombiaches de la ville. Cette troupe de forcenés déclara à ]\I. Ljall que l'idole lui ordonnait de les suivre au \illage d'Ambohipéna , à six milles de la capitale, où elle lui ferait signifier ses volontés. Le malheureux agent anglais n'eut le temps ni de se vêtir ni de dire adieu à sa famille. 11 fut entraîné avec l'aîné de ses fils, au milieu du plus horrible cortège, jusqu'au village indiqué. Là, un des missionnaires parvint à le soustraire à la fureur de ses sauvages persécuteurs. On lui annonça que sa famiUe allait le suivi'e à Tamatave. Quelle était la raison de cet outrage et de ces mauvais traitements ? M. Lyall avait, dans son ignorance, fait approcher son clieval d'un village consacré à l'idole Ramavali et il s'était aussi, au dire de cette multitude superstitieuse, attiré la colère de cette idole, en envoyant ses domestiques dans les bois voisins, à la recherche de papillons et de serpents. Xous dirons plus loin ce que sont les idoles malegaches.

La reine fit convoquer un kaV)ar et annoncer au peuple que les violences faites à l'agent britannique avaient eu lieu par l'ordre exprès des idoles. On lut ensuite une ordonnance de la reine qui déclarait nuls les traités faits par Radama avec les Anglais lesquels, disait-on , l'avaient ensorcelé et l'avaient fait mourir prématurément , en lui conseillant d'abandonner les usages de ses ancêtres. Ainsi donc , il devenait évident que le démon de la barbarie personnifié dans le Caligula féminin trônait à Imerne. On verra les mêmes passions rétrogrades se soulever en 1S63 et aboutir à l'assassinat de Radama II accusé, lui aussi, de favoriser les étrangers et d'abjurer les traditions des ancêtres.

L'horrible traitement subi par M. Robert Lyall fit sur lui une impression si foudroyante que, peu de temps après, il fut frappé d'aliénation mentale et mourut à Maurice des tristes suites de cette maladie. Il n'y eut pas jusqu'aux animaux introduits dans l'île par les Anglais qui n'eurent à subir l'arrêt général de proscription fulminé contre eux. Les porcs et les chats, entre autres, durent à leur origine britannique d'être tous sagayés ou chassés de la ville, avant la fin du jour où le kabar avait eu lieu.

12f; HISTOIRE POLITIQUE DE MADAGASCAR.

Telle fut la stupide fureur de cette multitude obéissant, les yeux fermés, à des ordres aussi ridicules qu'abominables et barbares, instruments aveugles des prêtres et des odieux tyi'ans de ce malheureux pavs.

La durée du deuil national , qui est ordinairement d'une année, fut abrégée par la reine qui le réduisit à dix mois. Le couronnement eut lieu en grande pompe le 1 1 juin 1829. La reine prononça un discours et, après la cérémonie à demi sauvage de ce sacre étrange, les chefs de chaque tribu et de chaque province, les généraux, au nom de l'armée, les Européens, les grands dignitaires furent admis à prêter serment (1).

Mais la sinistre quiétude du palais d'Imerne fut bientôt troublée par des bruits de guerre civile et de guerre étrangère. Ramanetak, le cousin favori de Radama, et ancien commandant de Bombetock, dont la tête avait été mise à prix, faisait, disait-on, des préparatifs d'agi'cssion dans le nord. D'un autre côté, on apprit que le gouvernement français était sur le point d'envoyer une flotte, pour reprendre possession de ses anciennes colonies. Ramatenak, cependant, avait eu le temps de fuir, plus heureux que les autres proscrits, et il avait réussi à s'embarquer sur des chelingues arabes , avec sa famille , ses esclaves et cent de ses plus fidèles soldats. Tout ce parti s'était fait déposer à Anjouan, l'une des Comores. L'attention publique se reporta, dès lors, du côté de l'expédition française qu'on annonçait devoir an'iver prochainement à Madagascar.

En effet, dès le 28 janvier 1821), le gouvernement du roi avait décidé que la Nièvre, la Chevrette, la frégate la Terpsichore et la gabare V Infatigable formeraient, avec les autres bâtiments qui se trouvaient alors à Bourbon, une division navale qui serait placée sous les ordres de J\L le capitaine de vaisseau Gourbcyre, commandant de la frégate, et qui agirait conformément à un plan d'opérations arrêté par le gouverneur en conseil. Cette division devait porter à IMadagascar cent cinquante-six hommes d'artillerie de marine et (juatre-vingt-dix hommes d'infanterie légère (|ui devaient composer le corps expéditionnaire avec les compa-

(1) William EUis, tome II, page 421, 429.

g-nies de noirs Yolofs et un nombre égal d'hommes formant les garnisons de Bourbon et de Sainte-Marie.

Le ministre de la marine, M. Hyde de Neuville, en notifiant cette décision à M. le comte de Cheffontaines, gouverneur de Bourbon, lui renouvela la recommandation faite par son prédécesseur de ne tenter aucune entreprise dont les résultats, en cas de nonsuccès, pussent compromettre les intérêts et la dignité de la France et notamment de n'occuper militairement que les points qu'il serait démontré facile de conserver avec les forces disponibles. M. le baron Hyde de Neuville ajoutait que, dans l'incertitude où l'on était en France sur la situation réelle des choses à Madagascar, il ne pouvait donner d'instructions précises relativement aux mesures à prendre ; mais qu'il s'en rapportait aux lumières et à la sagesse du conseil privé de Bourbon , pour employer, de la manière la plus utile aux intérêts de la France, les moyens mis à la disposition de l'administration locale.

Les bâtiments et les troupes expédiés de France se trouvèrent réunis à Bourbon dans les premiers jours du mois de juin 1829. Conformément aux intentions du ministre de la marine, M. de Cheffontaines convoqua le conseil privé, pour délibérer sur la mari he (|u'il convenait d'imprimer aux opérations de l'expédition.

Après une discussion approfondie , à laquelle M. de Cheffontaines crut devoir appeler M. le capitaine de vaisseau Crourbeyre, il fut arrêté :

1" Que l'expédition se présenterait sur la côte de Madagascar d'une manière amicale ;

2° Qu'elle ne tenterait rien, avant qu'il n'eût été répondu à une notification qui serait faite à la reine des Hovas par une députation qui se rendrait immédiatement auprès d'elle et lui offrirait des présents, ainsi qu'à ses principaux officiers ;

S" Que la notification porterait que l'intention du roi de France était : De faire occuper de nouveau par ses troupes le port de Tintinguc, d'exiger la reconnaissance de ses droits sur le fort Dauphin et la partie de la côte orientale, entre la rivière d'Y\"oudrou et la baie d'Antongil inclusivement, et autres points anciennement soumis à la domination française ; de rétablir, sous sa protection et sa domination, les anciens chefs malates et betsimsaracs,

et enfin de lier, avec les peuples de Madagascar, des relations d'amitié et de commerce, qni ne ponn-aient contribuer qu'à la paix intérieiu'e et à la prospérité du pays ;

4" Que le chef de la députation demanderait une réponse prompte et précise, et que, s'il ne l'obtenait pas dans le délai de huit jours, il se retirerait immédiatement auprès du commandant de l'expédition , qui se mettrait alors en devoir d'assurer par la force l'exécution des ordres du roi.

M. Gourbeyre, muni d'instructions détaillées, rédigées dans ce sens, et pourvu des vivres et du matériel nécessaires à l'expédition, partit de Bourbon le 15 juin 1829, avec la frégate la Terpsichore, la gabare V Infatigable et le transport le Madagascar. Le 7 juillet, après avoir rallié, devant Sainte-Marie, la Chevrette, la Nièvre et ra\iso le Colibri, qui avait porté au gouverneur de Maurice l'avis du départ de l'expédition, M. Grourbeyi-e mit sous voile et mouilla le 1), dans l'après-midi, sur la rade de Tamatave. Les troupes expéditionnaires se trouvaient, alors, composées de quatrevingt-cinq artilleurs, de vingt et un ouM^-iers militaires et de trois cent trente et un hommes d'infanterie, en tout de quatre cent vingt-sept hommes.

Pour juger par lui-même des dispositions des Hovas, le commandant descendit le lendemain à la Grande Terre, à Tamatave, accompagné de plusieurs officiers et de quelques autres personnes, et alla faire visite à André Soa, gouverneur de la province. Il lui annonça que sa mission était toute de paix, qu'il était porteur de cadeaux pour la reine Ranavalo et qu'il désirait les lui envoyer par deux de ses officiers , pour lesquels il demandait des saufs-conduits. Ces cadeaux consistaient en deux cachemires français , une robe de cour en velours cramoisi, une autre en tulle brodé et deux pièces de gros de Naples. Ces objets de toilette avaient été choisis avec soin, dans le but de faire connaître à la reine la beauté des produits de nos manufactures.

Pendant sa visite, M. Gourbeyre eut occasion de remarquer les préparatifs de défense qui se faisaient. Des boulets arrivaient d'Imerne et la garnison de Tamatave avait été augmentée. Des corps hovas devaient également être dirigés sur Tintingue, dans le but, sans doute, de s'<)i)poser à notre établissement sur ce point.

LA EESTAURATION ET LA REINE RAXAVALO. 129

Ces dispositions déterminèrent le commandant français à ne pas envoyer d'officiers vers la reine , et , afin de ne pas s'exposer à perdre en pourparlers un temps précieux, il écri^•it, le 14 juillet 1820, à Ranavalo, pour lui notifier nos prétentions et nos griefs. Il fixa, pour sa réponse, un délai de vingt joui-s, ijassé lequel le silence de la reine devait être considéré comme un refus de reconnaître nos droits.

Pour mettre cet intervalle de temps à profit , la division se rendit de Tamatave à Tintingiie, dont la reprise de possession eut lieu le 2 août. On s'y occupa immédiatement des travaux de fortification et d'établissement. Des fossés larges et profonds furent creusés autour de l'enceinte qu'on avait choisie ; huit canons mis on Ijatterie eu défendirent l'approche. Les officiers de la Chevrette le\'èrent le plan de la baie et balisèrent les passes. De toutes parts, on rivalisait de zèle et d'ardeur. Les Betsimsaracs, à la bravoure desquels on eut trop de confiance plus tard, vinrent en foule féliciter le commandant et lui faire des offres de serWces et des protestations de dévouement à notre cause contre les Hovas. Le 19 scptemljre 1829, le fort se trouva assez avancé pour qu'on pût y arborer le di'apeau français.

A quelque temps de là, une députât ion d'officiers hovas se présenta devant le connnandant français, pour lui remettre une lettre par laquelle le général en chef de l'armée liova, Andrian Mihaza , demandait les motifs de notre établissement à Tintingue.

M. Gourbeyre répondit en rappelant les droits de la France à la possession de diverses parties de la côte orientale de iladagascar. Puis il réclama à son toiu' des explications sur un acte de violence des plus outrageants commis, trois ou quatre mois auparavant , contre un traitant français , nommé Pinçon , par le chef hova de Fénériffe. Ce barliare, au mépris de toutes les lois humaines, avait fait vendre publiquement notre compatriote, jeté par la temijète stir la côte voisine, et ce n'avait été qu'au prix de cinquante piastres d'Espagne que celui-ci avait pu racheter sa liberté. De plus, sur plusieurs autres points de la côte, les Français étaient notoirement maltraités par les autorités hovas. Après avoir exprimé la vive indignation que lui inspirait une telle conduite, M. (îourbejTc déclarait qu'il se rendrait bientôt, avec sa

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130 HISTOIRE POLITIQUE DE MADAGASCAll.

division, à Tamatave pour exiger la réparation de tous les griefs que les Français avaient à reprocher au gouvernement des Hovas. Malheureusement , notre expédition manquait de guides et d'alliés capables de seconder rincontestable mérite et l'indiscutable bravoure de nos officiers et de nos soldats. L'ancien secrétaire de Radania, Rol)in, qui s'était éloigné de Tananarive, pour fuir les persécutions auxquelles étaient en butte les serviteurs du feu roi, aurait pu rendre de grands services au commandant , en l'éclairant sur la situation réelle des Hovas, sur le fort ou le faible de leurs établissements militaires. Il était alors auprès de Eamanetak, à Anjouan, avec quelques centaines de partisans. Robin persistait à engager ce prince à se rendre sur la côte nord-ouest de Madagascar, à y soulever les Sakalaves du nord , impatients du joug des Hovas et à s'efforcer de reconquérir le trône d'Imerne, auquel il avait des droits. Ce plan , que Ramanetak adopta avec joie et qui, en cas de succès offrait les plus grands avantages à la France , n'eut pas même un commencement d'exécution , parce que l'on ne mit à la disposition du prince que soixante fusils et vingt barils de poudre. Ramanetak , qui manquait d'armes et de munitions, ne pouvait songer à attaquer, avec des moyens aussi pauvres, une armée formidable comme l'était alors celle de la reine. Il fut donc forcé d'ajourner ses projets de descente cà la côte , après s'être fait une idée peu flatteuse de la générosité et de la puissance de la France.

Laissant la gabare T Infatigcibh et trois cents hommes de garnison à Tintiugue, j\I. Gourbeyre se dirigea le 3 octobre sur ïamatave, avec la Terpsichore , la Nwvrc et la Chevrette, et vint, le 10 octobre , s'embosser à trois cents toises du fort hova. Le lendemain, dès le point du jour, ces trois bâtiments et les troupes expéditionnaires se préparèrent au combat; mais, avant de commencer le feu, M. Gourbeyre lit demander au prince Coroller, commandant en chef de la côte orientale de Madagascar, s'il avait reçu de la reine Ranavalo les ])Ouvoirs nécessaires pour traiter. Sur sa réponse négative, un oflicier de la frégate lui remit, avec une déclaration de guerre, une lettre qui lui annonçait que les hostilités allaient immédiatement commencer. C'est ce qui eut lieu, en effet.

LA RESTAUEATIOX ET LA REINE EANAYALO. i;jl

Peu d'instants suffirent pour détruire le foi-t, et (juelques obus bien dirigés ayant causé . l'explosion du magasin à poudre, les Hovas épouvantés abandonnèrent leurs retranchements. Pour rendre le succès complet, on mit à terre un détachement de deux cent trente-huit hommes de troupes de déljarquement sous les ordres du capitaine Fénix, et l'ennemi, forcé bientôt de lâcher pied, s'enfuit dans les montagnes d' Yvondrou , laissant en notre pouvoir vingt-trois canons ou carouades et plus de deux cents fusils. Les Hovas eurent dans cette affaire plus de cinquante hommes tués. Poursuivis vivement par nos soldats dans lïntérieur des teiTGs jusqu'à Ambatoumauoui , ils y éprouvèrent une nouvelle défoite . qui leur fit perdi'e à peu près autant de monde (1),

L'impression que ce succès produisit sur l'esprit des Betsimsaracs fut telle qu'ils offrirent de se soulever contre les Hovas et ne demandèrent que quelques jours pom' mettre sur pied six à huit mille hommes et exterminer leurs ennemis : mais il aurait fallu leur laisser un bâtiment, avec un détachement de soldats français, et l'hivernage approchait : cette double circonstance ne permit pas de profiter de leurs bonnes dispositions.

Après le poste de Tamatave, le plus important de ceux que les Hovas occupaient sur la côte était sans contredit Foulepointe. M. Gourbeyi-e crut devoir s'y porter pour continuer les hostilités. PiCtenue quelque temps à Tamatave par les vents contraires et par la nécessité de protéger l'évacuation des traitants , la division ne put jeter l'ancre à Foulepointe que le 26 octobre. Là, nos amies ne furent pas aussi heureuses qu'elles venaient de l'être à Tamatave. Le 17,1e canon des bâtiments était parvenu à déloger les ennemis des batteries qu'ils avaient établies pour la défense du rivage, et nos troupes mises à terre s'étaient avancées en bon ordre contre une redoute d'où partait ime très riva fiLsillade, lorsfiue leur ardeur à se porter en avant vint mettre la confusion dans lem-s rangs. En ce moment , une décharge subite de sept à

(1) Les fuyards étalent tellement effrayés par l'artillerie dos val.~seaux, qu'ils arrivèrent en cinq jours à Tananarlve, répandant la terreur sur leur route ; ce qui faisait dire au prince CoroUer. qu'à la place du capitaine Gou: • beyre, sur le coup de l'affaire de Tamatave, il se serait emparé de l'ile entière. {Mddagascar et In France, par H. Chauvot.)

huit coups de canons ennemis chargés à mitraille déconcerta le sang-froid de nos soldats.

L'échec éprouvé dans cette rencontre était d'autant plus inattendu que ce fut précisément au moment où la victoire était à nous, que quelques-uns de nos soldats lâchèrent pied sous les huit décharges de mitraille. Si la colonne d'attaque eût été formée comme elle devait Têtre par le capitaine qui la commandait, la redoute était enlevée à la baïonnette et nos troupes triomphaient en un instant d'un ennemi trois fois supérieur en nombre. ]\Ialgré la fâcheuse issue de notre attaque, les Hovas n'eurent pas moins de soixante-quinze tués et de cinquante blessés, tandis que le nombre de nos morts ne s'éleva pas à plus de onze et celui de nos blessés à i)lus de quinze.

Dans l'espoir d'effacer le souvenir de cette journée. j\r. Gourbeyre conduisit , le o novembre , sa division à la Pointe-à-Larrée, où les Hovas avaient établi un poste militaire qui menaçait à la fois nos étal)lissements de Tintingue et de Sainte-]\Iarie.

La victoire ici fut complète : le feu ayant commencé le 1 au matin , nos boulets ne tardèrent pas à faire uue brèche au fort des Hovas. La plupart des canonnicrs ennemis périrent sur leui-s pièces. Les Hovas, qui avaient fait jusque-là une courageuse résistance, ayant vu succomber les plus intrépides d'entre eux, abandonnèrent des bastions ipii ne les défendaient plus contre les obus et la mitraille et ne songèrent plus qu'à la fuite. Poursuivis par nos tirailleurs, ils i)erdirent encore beaucoup de monde. A midi , le pavillon français flottait sur le fort des Hovas.

Cette journée, dans laipielle l'ennemi eut cent vingt-cinq hommes tués, nous valut huit canons , sept cents livres de poudre et un troupeau de deux cent cinquante bœufs. H est juste d'ajouter que toutes les précautions avaient été i)rises pour assurer le succès de cette attaipie et (jue le moral de nos troupes avait été relevé par les chaleureuses harangues de leur brave connnandant. Les bâtiments de la division restè-rent deux jours au mouillage, pour qu'on mît à bord tout ce qui pouvait être emporté, et ils partirent le 6 novembre ]>our retourner à Sainte-^Marie.

A]très le cumltatde la Pointe-â-Larréo, le chef de l'expédition aurait désire pouvoir parcourir la côte et détruire successivement

tous les postes occupés par les Hovas au nord de Tintintcue, afin d'assurer la conservation de cet établissement; mais les bâtiments avaient peu de munitions de guerre, les équipages et les troupes étaient affaiblis par les travaux et les maladies et le moment approchait où la saison deviendrait un obstacle à de nouvelles hostilités. Ces considérations déterminèrent le commandant français à suspendre les opérations qu'on ne pouvait plus continuer sans danger pour les équipages comme pour les troupes de l'expédition. Les mêmes motifs lui firent sentir combien il était important d'achever les fortifications de Tintingue avant l'hivernage. Il porta, en coiLséquence, jusqu'à quatre cents hommes la garnison de cette place, dont le commandement fut confié à M. Gailly, capitaine d'artillerie. Quant à la garnison de Sainte- Marie, son effectif fut fixé à cent cinquante hommes. Deux bâtiments, rinfaiigahh et kt, Chevrette, restèrent en croisière su^ la côte pour protéger ces deux établissements.

Cependant, le bruit de la première victoire remportée par nos troupes répandit une terreur panique à Imeme, où résidait Ranavalo, et disposa le gouvernement hova à négocier. D'aprèsleurs propres aveux, les Hovas auraient eu trois cent quatre tués et cent seize blessés , dans les quatre combats dont il a été parlé plus haut. Le 20 novembre, deux envoyés de ce gouvernement, le prince Coroller et le général Ratsitouhaiue firent demander à il. le commandant Gourljeyre un sauf-conduit pour se rendre auprès de lui , afin de lui remettre deux lettres de la reine et traiter de la paix. M. Gourbeyre consentit à les recevoir à la Pointeà-Larrée. L'entrevue eut lieu à bord de la Terpskhore , le 22 novembre. Les envoyés manifestèrent les sentiments les plus pacifiques et déclarèrent à M. Gourbeyi'e que la reine était disposée à accorder toutes les réparations demandées pour les griefs dont la France avait à se plaindre. Il repartirent, le 2^ novembre, emportant un traité , dont la ratification par Ranavalo devait avoir lieu au pins tard le ol décembre.

Pour preuve de son désir de voir la bonne harmonie rétablie entre les Français et les Hovas, le prince Coroller, avant de quitter la Pointe- à-Larrée, remit au commandant Gourbep'c une invitation à tous les traitants français de rentrer à Tamatave et

daus les autres lieux occupes par les Hovas, un ordre aux chefs de la côte de cesser immédiatement les hostilités, et une lettre portant que les navires du commerce français seraient admis comme par le passé dans les ports sous la domination de RanaTalo.

En attendant la réponse de la reine , M. Gourbejre quitta les côtes de Madagascar où sa présence n'était pas alors nécessaire, et se rendit à l'île Bourbon, pour se concerter avec le gouverneur de cette colonie sur les opérations ultérieures. D'après les sentiments manifestés par les envoyés hovas, la ratification du projet de traité ne paraissait pas douteuse ; elle fut pourtant refusée et la teneur des réponses de Ranavalo porte à croire que ce refus fut l'œuvre des missionnaires anglais établis dans la capitale du pays des Hovas (1).

Ainsi commençait déjà cette série de tergiversations calculées, de temporisations ironiques , nous n'osons pas dire de mystifications éhontées, dont le gouvernement hova a donné tant de preuves depuis cinquante ans , sous le couvert de la prétendue médiation anglaise.

Il fallut, dès lors, songer à reconmiencer les hostilités. Sur la demande de J\L le capitaine de vaisseau Gourbeyre et du conseil privé de Bourbon, le gouvernement de la métropole ordonna l'envoi, à IMadagascar, de huit cents hommes du seizième léger, d'un certain nombre d'artilleurs et d'un matériel de guerre proportionné. On affecta au transport de ces troupes la frégate la Junon, la corvette de charge VOise et la corvette V Héroïne. L'expérience ayant démontré que les soldats noirs étaient la force sur laquelle on devait principalement compter pendant la mauvaise saison , le département de la marine lit organiser au Sénégal deux nouvelles compagnies d'YololTs pour les étal)lissements do Madagascar. L'envoi de ces renforts était d'ailleurs d'autant plus nécessaire que les garnisons de Tintingue et de Sainte-]\Iarie avaient subi les effets de l'hivernage de 1820 à l.H-'O.

En accordant le personnel et le matériel que le conseil privé de Bourbon, d'accord avec M. le commandant Gourbeyre, avait déclarés être nécessaires pour continuer la guerre contre les Hovas,

(1) j-'rvcis sur les (JtablissemeuUj'ntitraU h jradatrascar, publia par le ili'partcment de la marine, page 68: 18.^(i

e gouvernement métropolitain avait eu principalement en vue de donner, par un déploiement de forces imposantes, assez de poids aux négociations ultérieures pour que la paix se rétablît, sans qu'il fût besoin d'employer de nouveau la voie des armes.

Le ministre de la marine ne le laissa point ignorer au gouverneur de Bourbon. « C'est à une conclusion prompte , honorable et sans effusion de sang, lui écrivait-il le 8 juin 1830, que doivent tendre tous vos soins et ceux de 'M. Gourbeyi'e. A cet effet, sans négliger les secom's que l'on peut tirer de la jalousie des peuples rivaux ou mécontents des Ho vas , il faut éviter de prendre avec ces peuples des engagements tels qu'une conciliation ultérieure avec la reine devînt impossible (1). »

M. Duval-Dailly, qui venait de succéder à M. de Cheffontaines dans le poste de gouverneur de Bourbon, ne négligea rien, de son côté, pour éviter la reprise des hostilités. Yers le milieu de 1830, les relations indirectes de l'administration de Bourbon avec Imerne ayant fait connaître que le gouvernement hova se trouvait dans des dispositions pacifiques et qu'il céderait volontiers les territoires réclamés, cette administration crut devoir profiter des moments où l'absence des forces demandées en France ne lui permettait pas d'agir hostilement , d'abord pour s'assurer du véritable état des esprits à la cour d'Imerne et éclairer la reine sur les dangers où l'exposerait la continuation de la guerre, et ensuite pour chercher à conclure un traité sur des bases également avantageuses aux deux parties. Cette mission fut confiée à MM. Tourette, secrétaire greffier de l'administration de Sainte-Marie, et Rontaunay, négociant de Bourbon , lequel possédait , de compte à demi avec la reine, une sucrerie à Mahéla, auprès de ïamatave. Ce dernier devait se rendre à Tananarive sans caractère officiel, afin de pouvoir mieux seconder de son influence les démarches de son collègue. Les deux commissaires voyagèrent séparément. M. Tourettc partit de Tamatave le 21 juillet; de son côté, M. Rontaunay avait quitté ]\Iahéla quelques jours auparavant , pour se rendre auprès de la reine Ranavalo.

(1) Précis sur les établissements Jrauçais à Madagascar, public par le ministère de la marine, page 60 ; 1836.

Après (juelques difficultés qui furent bientôt aplanies , le prince Coroller, commandant les troupes ho vas du littoral, donna à M. Tourette une g-arde pour raccompagner ; mais,aiTivé à quelques lieues en avant de la capitale, M. Tourette fut obligé de s'arrêter dans un village, où le général Andrian Mihaza, premier ministre de Ranavalo, accompagné d'agents dévoués au gouverneur de Maurice, vint à sa rencontre, pour lui signifier qu'il était cliargé par la reine de conférer avec lui sur l'objet de sa mission.

^r. Tourette avait appris la veille, par des rapports secrets, que la démarche du premier ministre n'avait d'autre but que de l'empêcher d'arriver jusqu'à Ranavalo et d'entrer en relation avec les personnes influentes de la cour qui désiraient la paix. Après avoir inutilement insisté pour obtenir la permission de continuer son voyage jusqu'à Tananarive, M. Tourette fut contraint, à la fin, de revenir sur ses pas, sans avoir pu même entamer une négociation (1).

j\r. Rontaunay, qui n'avait pas pris de titre officiel, fut plus heureux. Il parvint, sur la fin d'août 1830, à Tananarive. Il y trouva le parti du premier ministre trop puissant et trop contraire à un arrangement pour que ses démarches pussent ol)tenir un résultat immédiat. Il ne réussit pas à voir la reine ; mais, il employa les moyens qui étaient à sa disposition pour faire comprendre aux personnages du parti opposé à celui d'Andrian Mihaza les avantages que la paix j^rocurerait au pays hova et coml)ien il y avait de danger pour Ranavalo à continuer la guerre avec les Français ; puis il quitta Tananarive, après une résidence de quinze jours, sans avoir pu agir ouvertement dans le sens de sa mission.

Cependant, ses efforts, quoique tentés par une voie indirecte, ne furcut pus sans succès. Après son départ, le parti favorable à la paix triompha, à la suite d'une émeute, dans lafjuelle Andrian Mihaza fut assassiné. On attribua la mort de ce général au mécontentement produit ]->ar son opposition à toute transaction avec

(1) On ùconduisit M. Tourette dans les formes les moins diplomatique.*. C'est ainsi que le i>lus puissant ministre de la reine, raconte M. Carayon, lui adressa le l>illet suivant : Monsieur Tourette, j'ai reqii rotre lettre. Les conftvences soûl ttrmim'es. ]'ous pouvez rous en retourner par l'est; moi, Je m'ai retourne pur Vouest. Signé : Anhuian ^^liii a/.a.

la France. On trouva dans ses papiers toutes les lettres adressées par !M. ffourbeyre au gouvernement liova. Le prince Coroller assura, plus tard, qu'elles n'avaient jamais été communi<iuées à la reine ni aux autres ministres et que Andrian ^lihaza faisait seul les réponses, en employant abusivement le nom et la signature de Ranavalo.

Peu de temps après cet événement, le général Coroller fit savoir au commandant de l'un des bâtiments de la station française que la reine Ranavalo devait adresser prochainement au gouverneur de Bourbon des propositions de paix conformes à la convention arrêtée précédemment par ]M. Gourbeyre.

D'après la réception faite à nos commissaires, il no convenait plus à la dignité de la France d'entamer de nouvelles négociations, avant de connaître la nature de ces propositions. Cependant, afin de ne pas perdre une occasion de terminer à l'amiable la lutte où nous étions engagés, le gouverneur de Bourbon chargea, le 8 novembre I80O, M. le lieutenant de vaisseau de Marans de se rendre à Tamatave avec la frégate la Jimon et de eonder adroitement le général Coroller sur les vérital)les intentions de la reine. Celui-ci écrivit à cette occasion à M. Duval-Dailly, que sa souveraine, inspirée par des conseils plus sages, était disposée k consolider par un traité une paix avantageuse aux deux nations. IMais l'entretien que M. de ^Marans eut avec ce général ne lui donna point une opinion favorable de sa sincérité et aucun message de la reine ne vint confirmer les dispositions pacifiques qu'on lui attribuait. Il était certain, pourtant, que nos bâtiments étaient bien accueillis sur tous les points occupés par les Hovas et que les traitants français n'étaient ni inquiétés ni molestés.

Cependant les troupes hovas, éclairées par l'expérience ou plus habilement conseillées, avaient reculé lem* ligne de défense dans l'intérieur, hors de la portée des canons de nos bâtiments, en sorte qu'il était devenu impossible de les attaquer avec avantage, avant d'avoir reçu le matériel d'artillerie demandé en France ; d'un autre côté, on ne pouvait reprendre l'offensive qu'après la rupture des négociations entamées, et le résultat définitif de ces négociations ne devait parvenir à la connaissance de l'administration de Bourbon qu'à une époque de la saison qui n'eût pas

laissé assez de temps pour assurer le succès des opérations commencées.

Il fut donc décidé que les hostilités, dans le cas oîi elles devraient être reprises, ne le seraient qu'au mois de juillet 1831.

M. Gourbeyi'e crut devoir profiter de ce délai pour repasser en France, dans la pensée que sa présence à Paris le mettrait à même de donner au ministre de la marine beaucoup de renseignements qu'on avait peut-être négligé de lui transmettre et de répondre à une foule de questions toujours trop tardivement résolues par la coiTcspondance.

C'est à cette époque que des ouvertures pacifiques furent faites à la reine Ranavalo par le gouvernement fi-ançais représenté par M. le prince de Polignac, alors président du conseil des ministres et chargé du portefeuille des relations extérieures. Le roi Charles X ordonna à cet homme d'Etat de proposer à la reine Ranavalo l'occupation par la France des principaux points de l'île , sous la garantie d'un protectorat, dont les conditions eussent été débattues sm' des bases très larges. Ces ouvertures n'eurent malheureusement aucune suite. Le prince de Pohgnac, cependant, écri- ^^t,de sa propre main, à la reine des Hovas une longue lettre, dans laquelle il lui déclara que la France attachait le plus grand prix à l'occupation de Madagascar, qu'elle avait toujours considéré la possession définitive de cette colonie comme le contre-poids naturel de la puissance coloniale de l'Angleterre en Orient. Le journal anglais le Times, en annonçant en 1815 la découverte de la lettre autogi'aphe du ministre français, ajoute : « Par cette lettre , le premier ministre du roi Charles X promettait à la reine, de la part de Sa Majesté Très Chrétienne, de lui fournir abondamment des armes et des munitions, une certaine somme d'argent et de lui envoyer des officiers français pour discipliner ses troupes, avec la condition que la France ferait de grands établissements dans la baie de Saint-Augustin, dans celle de Diego- Suarez et dans deux ou trois autres ports de l'île (1).

La révélation posthume de ce curieux et important document fait honneur à la hiémoire de M. de Polignac. Si, comme prési-

(1) The Tinie.^ o/'12'>' Mo,/ 1845.

LA RESTAURATION ET LA REIXE RAXAVALO. 139

dent du conseil et conime ministre politique, sa e(juduite fut à Ijlâmer à l'intérieui-, comme ministre des affaires étrangères l'histoire doit lui tenir compte de la hauteur de vue et de la grandeur d'attitude qu'il conseilla au roi Charles X et dont l'un des résultats glorieux fut la conquête d'Alger. Il est permis de penser qu'au refus de la reine des Hovas d'approuver l'établissement des Français dans les grands ports de ^Madagascar, le président du coiLseil eu eût ordonné l'occupation par la force , comme on veriait de le faire à Alger. Depuis im demi-siècle , la France , en prenant possession définitive de la grande île, eût repris, en même temps, la prépondérance militaire et maritime qu'elle n'aurait jamais dû perdre dans les mers de l'Inde.