CHAPITRE V

Faible incident, un souffle enfin décida de tout! Voilà donc à quoi tint le sort du monde ! à un souffle , pas même à une tempête ! Il plut au Destin de renverser, de ce souffle, l'œuvre entière de Napoléon, et le plus grand espoir que jamais ait eu la France ! Tant les plus grands hommes , leurs plus vastes conceptions et les Empires les plus puissants sont légers dans les balances de la Fortune !

Le 2 1 août , au moment même où ce malheureux Tilleneuve était plus que jamais attendu et espéré devant Brest et dans la Manche, cet amiral nous tournait le dos : il entrait dans Cadix ; il s'y laissait blo- €[uer par six voiles ennemies, rendant inutiles ainsi : lui , sa flotte , notre flottille , l'Empereur lui-même , toute l'expédition enfin qui l'attendait vainemetit à Brest , à Boulogne et au Texel !

L'Angleterre ainsi fut sauvée ! Et qu'on ne dise plus que la diversion préparée par Pitt sur le continent ^ût pu y retenir notre Empereur. Ce danger prévu venait d'être prévenu. Déjà nos forces se réunissaient au delà du Rhin , sur ce fleuve , et en Italie : elles contenaient l'Autriche. Duroc venait d'être , aussitôt , dépêché à Frédéric pour lui livrer le Hanovre , au prix d'une alliance offensive, qu'il semblait , une seconde fois, prêt à accepter. D'ailleurs le traité de Londres avec la Russie ne datait que du ii avril; l'Allemagne répugnait à une guerre dont elle devait être le théâtre ; la Bavière nous était dévouée ; Vienne, en dépit de ses préparatifs menaçants, hésitait; son accession formelle à une troisième coalition n'avait pu être obtenue que le 1 1 août ; elle n'osait l'avouer.

BIST. ET liÉM. — T. II. 22

Le 3 septembre elle ne se montrait encore , ouvertement , que médiatrice ; à cette heure-là , et depuis quinze jours, le sort de Londres eût pu être décidé ! Dès lors cette capitale, le trésor, le nerf de toutes les coalitions , se trouvant saisie , et probablement Pitt ayant été forcé de capituler. Napoléon eût impérieusement dicté à l'Autriche les conditions qui eussent convenu à sa politique !