CHAPITRE VI

Ce résultat, malgré les fautes que Napoléon et Saint- CjTont reprochées à Moreau, était glorieux; mais cette gloire était déjà dépassée de beaucoup parcelle que, avec bien moins de moyens et en bien moins de temps, venait d'acquérir en Italie le Premier Consul. Pour lui , le jour où Moreau avait commencé , rien n'était prêt; il n'avait pas encore d'armée, et sa présence dans Paris, pour en former une et pour tromper Tennemi , était indispensable : ses dépêches à Berthier l'attestent; il n'y a point de documents plus cmîeux, plus véridiques, que ces lettres confidentielles.

Dans l'une des premières, celle du 2^ avril, il con

jeclure le rejet deMasséna dans Gènes, les trente jours de siège qu'il y peut supporter et qu'il y soutint ; « Il a faut donc , ajoute-t-il , donner à plein collier <c en Italie , » pour profiter de sa résistance et le soutenir. Dès lors il marque Genève pour lieu de raUiement à rarinèe de réserve , et le lac de cette ville comme la meilleure voie de transport pour les munitions de toute nature. Quant au lieu de passage des Alpes^ déjà le Saint-Gothard et le Saint-Bernard lui semblent préférables. Le 27, il se décide : c'est le Saint- Bernard qu'il franchira, afin d'être libre de descendre directement , ou sur Milan ou sur Tortone , suivant l'occurrence.

Dans la lettre précédente, son espoir de surprendre Mêlas à dos et sa joie avaient éclaté à la nouvelle « de la sottise que font, dit-il , les Autrichiens en a s'en fermant dans la rivière de Gênes! » Pourtant son inquiète impatience craignait que Mêlas ne se ravisât. Huit jours , selon ses calculs , suffisaient à ce général pour remonter de Gênes à Aoste et nous fermer ce débouché, tandis que, pour être prêts à s'en emparer, il fallait trois semaines encore à notre armée dite de réserve. Alors , expédition d'ordres et d'instructions de toute espèce , levée d'hommes et de chevaux , heures de départ et d'arrivée des moindres détachements, envois d'argent, d'armes, d'ustensiles et jusqu'à celui de deux moules à balles, tout enfin, car tout manquait , lui-même prescrit et ordonne tout. En même temps il excite et encourage Berthier qu'il a envoyé sur les lieux. « Je vois « avec peine, lui avait-il écrit de sa main en termi-