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pas en Italie, non plus qu'en France; ou n'était qu'une déchunation, amalgatne des Saintes Écritures et de citations profanes, tissu bigarré de dogme , de pédantisme et de bel esprit. Plus célèbres déjà que leurs devanciers , F ra Roberto de Lecce , saint Vincent-Ferrier, Fra Mariano ne valaient guère mieux que Maillard et que Menot. Savonarole apporta le pre^ mier, dans la prédication, la simplicité qui témoigne d'une conviction sincère , la scietice qui impose aux esprits, l'onction qui pénètre les cœurs. Ajoutez à cela les ardeurs d'un tributi et ces qualités essentielles du génie que l'étude développe, mais qu'elle ne crée pas : l'élan, le feu, la couleur^ l'enthousiasme. Réformateur de TÉtat ^t des mœurs, FraHieronimo le fut également de l'art oratoire, appliqué à la direo* tion des âmes dans les voies du salut. C^est pourquoi tl blâme les prédicateurs qbi ne songent qu'à repaître l'afifiistanoe de curieuses subtilités et à chatouiller les oreilles* ci Ils sont, dit-il, comme les joueurs de flûte et le» chanteurs dans la maison du chef de la syna^ gogue. Ceux-ci^ devant sa fille morte, chantaient et jouaient dfSs mélodies lugubres pour tirer des pleurs, mais ils ne pouvaient ressusciter le cadavre. » Selon lui, il convient de prendre la foi simplement. Ce n'est pas qu'il mépdse la science et ses ressources pour développer et inculquer les mystères de la foi* Pénétré de la lecture d'Arhtotë et de saint Thomas^ il déclare qu'il est nécessaire de rester de longues années plongé dans les études profondes avant d'ar** river à la perfection, « Ceux-là trompent les pauvres ieftunesi disait4l| ^ni leur font croire qu'il sqA^ da

porter le froc pour être un saint et un savant faom me.. « II faut que celui qui veut savoir étudie , qu'il lise les livres, et qu'il vive saintement, au lieu de perdre la journée à faire visite aux femmes et aux commères. » Ainsi, Savonarole condamnait l'indolence et la paresse coupable des prédicateurs de son temps, comme il avait proscrit les vains apprêts de leur rhétorique. Toutefois, il ne sut pas lui-même échapper à leur affectation. L'abus de l'allégorie, la fréquence des figures, la singularité des métaphores est un des traits caractéristiques de ses prédications, a Sachez, AiUiV^ en terminant un sermon, sachez, pour dernière conclusion, que Dieu a préparé un grand dîner à- toute l'Italie. Tous les mets seront amers. Jusqu'ici Dieu n'a encore donné que la salade, un peu de laitue amère. Entends-moi bien , Flo/ence , tous les autres mets sont encore à venir. Ils seront tous amers, et il y en aura beaucoup, parce que c'est un grand dîner. C'est ainsi que je conclus : gravez mes paroles dans votre esprit. L'Italie est maintenant sur le point d'entrer dans les tribulations. » De même il ne parle jaqaais des princes étrangers qui doivent châtier l'Italie, qu'il.ne les compare à des barbiers. « Fili homi^ nis^ gume iibigladium acutum^ etc. Dans ce temps-là le rasoir était Nabuchodonosor : Titus et Vespasien furent l'autre rasoir. Mais revenons à notre sujet. Les barbiers qui viendront prochainement sont ceux qui doivent nous faire la barbe. Yous vous rappelez que je vous en ai avertis. > — Oh ! pourquoi ne viennent-ils pas maintenant ces barbiers? — Ils sont oc-* cupés pour le moment à aiguiser leurs rasoirs et à les

suspendre à leur ceinture. Yeut-il enfin déerédher ses adversaires^ il les assimile à des punaises, et, une autre fois , à de grosses mouches et a des scorpions. <( Savez-vous comment sont ces scribes et ces pharisiens? Les uns sont comme de grosses mouches , les autres comme des scorpions. La grosse mouche fait peu de mal ; elle bourdonne et siffle tout le jour. Elle fait tout le jour, 6uy bu. Tantôt elle entre dans un trou et fait : is^ is; tantôt elle entre dans un autre. Ce sont ceux qui rôdent sur les places , qui vont de boutique en boutique pour les affaires de tel ou tel ; ils bourdonnent sans cesse . N'ayez pas trop peur de ces grosses mouches. Vous écrivez dans votre chambre; survient une mouche qui vole tout autour de vous et fait isy ts^ is. Vous écrivez toujours, elle revient, vous lui faites ainsi de la main et vous lui dites : Allons, va-t'en , grosse .mouche ! Ne posez pas la plume , l'insecte finira par s'en aller. Mais le scorpion vient , tout gracieux par devant et plein de poison par derrière. Voyez : voici un homme dans sa chambrette ; il écrit» il vaque à ses affaires. Ces scorpions, ce sont les méchants , gardez*- vous d'eux. Ils viennent ce matin avec l'adultère *, ils entrent dans la chambrette et se disent : Agissons en secret. Patience, vous verrez que nous y viendrons. ribauds, qui êtes tous les jours avec les courtisanes , et qui voulez maintenant lapider cette pauvrette! effrontés scélérats! » Ce sont là, à coup sûr, d'étranges comparaisons et de singulières iùvectives. Mais ce qui marque les prédications de Savonarole d'une empreinte particulière» c'est le ton inspiré qui s'y fait entendre et les prophé*

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ties dont elles soat semées* Très-souvent ces prophé* ties se résolvent en vagues menaces » en allusions hasardées, en assertions gratuites, et alors le discours de l'orateur se ressent de tout Fembarras de la prévision. Lorsque, au contraire, il s'appuie sur de se* rieuses conjectures et qu'il ose, avec fondement, convertir les probabilités en certitude, il atteint les plus sublimes hauteurs* Par exemple, ni Boccace, ni plus tard Hanzoni n'ont surpassé, dans leurs peintures , la sombre énergie de Savonarole annonçant la peste qui devait désoler Florence :« « Quand ce fléau fondra sur vous, dit-*il, il y aura tant de morts dans les maisons, qu'on criera dans les rues : Jetez vos ca« davres dehors I On les mettra sur des voitures et sur des chevaux; on en fera des montagnes et on les brûlera. On n'entendra plus dans la ville que ce cri lugubre : Qui a des morts ? qui a des morts? Que tous ceux qui ont des morts les descendent sur leur porte ! Une foule de gens sortiront alors sur le seuil de leur maison : Voici mon fils I dira l'un *, voilà mon mari , voilà mon frère ! dira Vautre. Et l'on fera de grandes et horribles fosses pour y enterrer tous ces cadavres. Puis les mêmes hommes parcourront de nouveau les rueS) ils crieront : N'y a*t«il plus de morts par ici? Quelqu'un a*t41 des morts ? Et les rangs des citoyens s'éclairciront au point qu'il restera à peine quelques p^rsoiines» L'herbe croîtra dans les rues; les routes seront comme les bois et les forêts... »

Éminemment tourné vers la pratique , le célèbre prédicateur s'engageait peu volontiers dans les dis* eussions métaphysiques , ou 8*en tirait assez mal

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C'était dans rexposition des grandes vérités morales qu'éclatait particulièrement son talent. Ravi alors» hors de lui-même, possédé d'une véritable extase, ses sanglots arrachaient des sanglots , et les cris de l'auditoire venaient parfois interrompre sa parole. Tel fut le discours qu'il prononça sur l'amour de Dieu. « Mon codur errait d'abord parmi les biens du monde ', il ne trouvait rien qui pût le fixer et lui donner du repos. Mon cœur était déjà l'esclave du péché; il se sentait à l'étroit entre ces deux biens qu'on appelle la richesse et l'honneur. Mon Dieu ! tu l'as fait grand , ce cœur; il s'est dilaté, il est devenu fort , il s'est réjoui en Dieu vivant. Il s'est tant exalté , il s'est tant réjoui, il s'est tant dilaté, qu'il ne peut plus tenir dans cette poitrine; il éclate et bondit au dehors. mon cœur! où vas-tu? mon cœur! où es-tu ? Il s'en est allé : JEt caro mea exuliavit inDeum vivum, ))

Il n'y a pas moins d'émotion dans le sermon de Savonarole sur la mort. « Savez-vous ce que c'est que mourir? C'est comme quand on est sous le masque. Les serviteurs dé Dieu sont sous le masque dans cette vie, et quelquefois on ne peut les reconnaître; mais quand ils seront là-haut, ils auront posé le masque.

« Pensez quelquefois à la mort , et dites t II faut modrir ! Ces mains et ces chairs doivent devenir cendre et poussière , tout ce corps sera bientôt en putréfaction. Ils sont morts ces hommes si jeunes , si grands , si riches , si beaux , si forts l II y a quelques jours a peine, ils étaient pleins de vie ; à présent, ils

iO SAVONAROLE.

sont tous morts, ils ne sont que cendre et poussière l Et moi aussi je mourrai bientôt; il suffira d'un souffle

pour me jeter hors de cette vie »

Cependant, il n'était pas rare que Jérôme descendit du faîte de l'éloquence aux familiarités les plus vulgaires. Voyait-il son auditoire fatigué, il piquait sa curiosité par des anecdotes , ou réveillait môme son attention par des gravelures. Comme il avait acquis le pouvoir de tout faire, il prenait aussi la liberté de tout dire. Improvisateur passionné, — car, à la réserve de deux Avents, il n'écrivit aucun de ses sermons, — il posséda à un très-haut degré cette merveilleuse faculté de la parole qui charme ou terrifie , excite ou calme les tempêtes , produit en nous les alternatives de la confiance et du désespoir.

Pectus inaniter angit ,

Irritât , mulcet , vanis terroribus implet*

Nous avons à dessein insisté sur les Prédications de Savonarole , parce que c'est là que se manifestent tous les traits disparates de son génie. Il est permis de passer plus rapidement sur ses Poésies et sur ses Traités philosophiques et ascétiques.

Ces traités sont fort nombreux, et quand on parcourt les analyses et le catalogue qu'en donne M. Perrens, on s'étonne de la prodigieuse activité de Savonarole, qui , mêlé aux affaires et chargé en quelque sorte , à lui seul , de l'administration de Florence , put néanmoins trouver assez de veilles pour rédiger d'aussi volumineuses compositions. Il faut notamment, entre

tous ces écrits, citer : le Triomphe de la Croix ^ le Traité sur la division et ruiilité des sciences, le Traité du gouvernement de Florence.

Dans le Triomphe de la Croix , Savonarole se propose de démontrer les vérités de la religion par des arguments empruntés à la philosophie. Nous ne savons pourquoi cette méthode parait à M. Perrens stérile ou périlleuse. Sans doute» la foi dépasse la raison ; mais , aux termes les plus rigoureux de Torthodoxie , la raison sert de préambule à la foi , et Savonarole s'accorde avec les Pères lorsqu'il affirme qu'il ne faut pas séparer la lumière surnaturelle de la lumière naturelle, mais les aider Tune par Tautre. Ajutare Tuno lume con Faltrolume. Un tel tempérament de doctrine chez un des esprits les plus emportés qui fût jamais mérite même qu'on le remarque et qu'on y applaudisse.

Cette modération de Savonarole fléchit dans le Traité de la division et de ruiilité des sciences. Effrayé du paganisme renaissant des mœurs, V^ustère Dominicain condamne le paganisme des lettres et bannit Homère, Platon, Cicéron, Virgile, pour ne plus laisser étudier qu'un peu de grammaire, saint Jérôme, saint Augustin et rÉcriture Sainte. Il serait superflu de discuter une théorie qui , en reparaissant de nos jours, a provoqué les réfutations les plus convaincantes. Nous observerons toute^pis que Savonarole avait à ses entraînements des excuses qui manquent à nos modernes déclamateurs.

Enfin, dans le Traité du gouvernement de Florence^ Savonarole expose et justifie sa propre politique. Tout

l'ouvrage n*a d'autre objet que d'exalter TÉlat populaire et d'inspirer la haine de la tyrannie. Le portrait du tyran y est tracé avec une vigueur de pinceau qui rappelle les plu3 belles pages de la Politique d' Aristote. k Sous le tyran, il n'y a rien de stable, parce que tout se fait selon sa volonté, qui n'est pas gouvernée par la raison , mais par la passion. Par son orgueil, il tient sous lui tous les citoyens en suspens ; par son avarice, il ôte toute sécurité à la richesse; par sa luxure, il met en péril la pudeur et la chasteté des femmes : il a des entremetteurs et des entremetteuses qui conduisent les épouses et les filles des citoyens dans ses filets »

Beaucoup moins considérable comme écrivain que comme prédicateur, Savonarole n'est point un poète. On ne retrouve en effet dans ses vers rien de cette grâce ni de cette inspiration naïve qu'offrent au treizième siècle les poésies des religieux Franciscains. Composées presque toutes pour des besoins journaliers et des cérémonies publiques, les Poésies de Fra Hieronimo peuvent se diviser en trois séries : 1® les vers où il élève son âme à Dieu-, ^ les laudes spirituelles 5 S** les chants pieux qu'il destina à remplacer les chants du carnaval. On en pourra lire dans l'ouvrage de M. Perrens des extraits choisis.

Nous ne voulons plus que rendre hommage à cet ouvrage , au labeur qu'il suppose , à l'habileté de rédaction que l'auteur y a déployée , à l'esprit dans lequel il l'a conçu. Certes, on ne pouvait toucher à de plus brûlants problèmes : la question des prophéties,

la question de rinspiration, la quesUon de la réforme religieuse et Thistoire de la papauté, qui est Thistoif^ même du catholicisme. M. Perrens a côtoyé prudemment le bord de ces précipices. Sans doute, il ne se hasarde guère à sonder les profondeurs de Tablme, comme s'il craignait d'être saisi de vertige et de défaillir. Mais qui pourrait lui reprocher cette réserve, s'il n'a d'ailleurs rien omis de ce qui se rapporte à son sujet?

Nous pensons aussi que , malgré un engouement bien naturel pour Savonarole, M. Perrens l'a, en somme , équitablement jugé.

Évidemment, il y eut chez le fougueux réformateur , à côté d'inévitables faiblesses , de nobles et héroïques parties , et ce ne fut point par un intérêt humain qu'il embrassa les luttes où il périt. Sa vertu lui fit prendre en horreur les vices de ses contemporains , et son âme patriotique s'enivra du saint délire de la liberté. Mais alors même qu'il fascinait les esprits et parlait en prophète , il ne se donna pas , à vrai dire, comme un thaumaturge.

Indocile aux ordres d'Alexandre YI , on ne saurait pourtant le compter parmi les hérétiques ou les ennemis de la papauté. D'autre part , on doit reconnaître que ses hardiesses préparèrent les voies de la révolte où Luther s'avança bientôt avec une audace indomptable. Sa politique elle-même, mélange. indiscret de religion et de système, trompa ses vues, en dégénérant en despotisme. En un mot, Savonarole, qui ne se contenta pas de gémir comme Salvien , ne sut pas non plus agir comme saint Bernard. Sa place

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reste marquée entre ces hommes turbulents, mais généreux , qui contribuèrent à préparer par des ruines rétablissement des temps nouveaux : Arnaud de Brescia y Jordano Bruno et Gampanella.