DUN ECRIT DU MOMENT

Nivôse an iv.

Plusieurs gazettes ont répété que cent cinquante émigrés avoient été fusillés à Constance. Cette boucherie qui fait gémir l’humanité a donné lieu à

plusieurs recherches sur la manière dont Louis XIV * , ' • ’ traitoit les malheureux réfugiés français que la révocation de l’édit de Nantes âvoit obligés de quitter la France. Forcés d’abaudonncr leur patrie, ils en adoptèrent une autre, et jamais ils ne furent fusillés lorsque le sort de la guerre les fit tomber au pouvoir des armées royales ;*il$ furent traités en prisonniers de guerre et échangés. Louis XV suivit le même exemple; et c’est avec une douce sensibilité que l’on lit la dépêché suivante de M. le comte d’Argenson au maréchal de Saxe au sujet des /rlandais({ ui avoient süivileur roi légitiment qui formoient des régiments au . service de France. On y remarquera que cette lettre n’est pas dans le genre de celle du ministre actuel de la justice relative aux naufragés de Calais. M. dé Colbert fut rendu, les

autres prisonniers de même, et ce fut le triomphe de l'humanité.

Le comte xï Anjenson au maréchal de Saxe. '

A Versaille, le a5 septembre 1 746.

■ • .< J’ai rendu compte au roi de la lettre que vous m’a-

« \c£ fait l’honneur de m’écrire, Monsieur, le 1 q.de

« ce mois, et de celle de M. Ligonnier qui y étoit «jointe, concernant leçhange jde nos prisonniers.

« Si le roi d’Angleterre veut , comme il l’assure , a observer religieusement le cartel.de Francfort»

« les difficultés qu’on nous a faites jusqu’ici seront « bientôt levées.

« Le premier article de1 ce cartel porte expressé- « ment que les prisonniers de, guerre, de quelque nation « et condition qu ils puissent être „ sans aucune réserve ,

« qui se feront à C avenir entre les armées belligérantes ' « et auxiliaires, en quelque pays -quelles se portant, « seront échangés ou rançonnés dans t espace dun mois.

« Quelque interprétation qu’on puisse donner à cet « article , on ne pourra jamais trouver dé prétexte « convenable pour .en exclure ceux qui, étant au « service du roi, ont passé en Angleterre, par ordre « exprès de sa majesté, et avec ses troupes: c’est « cependant le cas dans lequel se trouvent les offi- « clers-què le roi d’Angleterre voudroit exclure de « l’effet de oe cartel, tels que le sieur Colbert, Jieu-

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I)E M. LE DUC rtE CHOISEUL. Tlf)

« tenant colonel du régiment royal-écossais, et tous “ les autres officiers qui ont passé avec le régiment, « ainsi que ceux des régiments irlandais qui ont ac- « compagué les détachements de^pes coips que Sa « majesté a envoyés en Écosse. Ces officiers pont » donc fait qu’obéir au souverain au service duquel « ils sont attachés; fc’étoient ses troupes qu’ils con- « duisoient; c’est aveé elles qu’ ils ont combattu ;

« peut-on les regarder, dans de pareilles circons-

« tances, autrement que comme des prisonniers de

« guerre, et, par conséquent, dans le cas de l’é- « change convenu dans le cartel de Francfort? C’est •< y contrevenir manifestement que de prétendre i< les confondre avec ceux qui se sont engagés volon- «tnircinent ; que ces officiers soient nés en Angle- « terre, en Ecosse, ou en Irlande, ils ne sont pas « moius prisonniers de guerre; le cartel n’admei- « tant aucune différence de nation, sa majesté, « ainsi que le feii îoi, se sont toujours réglés sur Ce « principe, à l’égard des Français trouvés dans le « nombre des prisonniers faits en guerre par leurs « troupes. Il est peu de puissances en Europe qui « n’aient à leur servicé des officiers étrangers; S’ils “ sont pris les armes à la main, et avec des troupes s du souverain au service duquel ils sont engagés, «devront-ils être exceptés du bénéfice du cartel « lorsque la nation d’où ils seront originaires se trou-

a3o extraits des mémoires '« vera engagée dans un parti contraire? Je suis j>çr- « suadé que si M. de Ligounier veut examiner de « boune foi ce qui est de droit et des lois de la u guerre en pareille occasion , il portera sa cour à se << désister d’une distinction qui détruit la coudiu tion du cartel que le roi a exécutée si rcligieuse- « ment lorsqu’il a eu en son pouvoir des prison- « uiers du roi d’Angleterre , dont il n’a pas été « chercher l’origine et la naissance. Ce sont là des réflexions, Monsieur, que je crois que vous devez « lui présenter, pour qu’il les tasse passer à sa cour, « sans cependant suspendre, pour cela, l’effet de u la demande que vous lui avez laite d’uu passe- « port pour le commissaire Seigneur, afin de pou- « voir aller toujours en avant sur la partie des « échanges qui ne souffrent point de contradiction « et qui peuvent être exécutés provisoirement.

«Le roi a approuvé, relativement aux circon- « stances, les motifs qui vousout engagé à envoyer à « M. de Ligonnier le passeport qu’il^ous a demandé « de la part de M. le duc de Cumberland, et j’écris « en conformité au commandant de Besançon d’y « avoir égard. >>

l)u vj. ,

•• « Je reçois dans le moment, Monsieur, la lettre « «pie vous m’avez fait l’honneur-de m’écrirè le 2 1