PREMIER ESSAI DE CONTRÔLE DES IMPORTATIONS HOLLANDAISES

Dès le mois d'août 1914, nous avons vu la Hollande refuser, au nom de sa neutralité et de la convention rhénane de 1868, d’entraver le transit des céréales, à travers son territoire, et inspirer aux Alliés par ce refus les modifications

capitales qu'ils introduisirent dans l’application de la Déclaration de Londres.

Si le 20 août 1914, le Gouvernement néerlandais publia une liste de tous les produits dont l'exportation était interdite, ce ne fut point pour donner satisfaction aux Alliés, mais uniquement pour assurer pendant la durée de ce qu'il nommait alors « la crise », des moyens suffisants d'existence aux habitants du Royaume. Le Gouvernement précisa d’ailleurs en ces termes son point de vue.

« Le maintien d’une attitude strictement neutre veut dire qu’on n’applique de mesures d'exception envers aucune des parties en conflit, »

Ce fut de ce même point de vue que découlèrent en septembre les nouvelles mesures prises par le Gouvernement des Pays-Bas qui accepta de faire venir « à son ordre » (c'està-dire de garantir aux Alliés leur non réexportation) certains produits indispensables : céréales, cuivre et pétrole.

Quand Sir Ed. Grey proposa de laisser passer les autres produits inscrits sur la liste de contrebande conditionnelle, avec la même garantie du Gouvernement néerlandais, il se heurta à un refus : en accordant sa garantie, le Gouvernement de $. M. la Reine eût craint de manquer aux obligations de la neutralité.

Mais il suggéra cependant un moyen d'entente pour sauver les intérêts de ses commerçants et de ses importateurs : ces derniers se grouperaient en syndicats et ces syndicats fourniraient la garantie demandée, sans que le Gouvernement hollandais eût à intervenir.