CHAPITRE TROISIÈME

THÉORIE DES TEMPS (SUITE). — DES VERRES CONJUGUÉS AVEC L'AUXILIAIRE ÊTRE.

Il reste , après ce qui précède , peu de chose à dire de la conjugaison des verbes qui empruntent l'auxiliaire être pour former leurs temps du passé. Il suffira d’observer qu’ils les composent avec leur participe passé d'une part, et de l'autre les temps de l’auxiliaire être correspondants à ceux de l’auxiliaire avoir que nous venons de voir employés. L’auxiliaire être dépose donc lui aussi sa propre signification temporelle et , sauf qu’il marque un état plutôt qu’une action, il joue absolument, dans les temps composés des verbes intransitifs et réfléchis qu’il concourt à former, le même rôle que nous avons reconnu à l’auxiliaire avoir. Ce qui prouve qu’il en est bien ainsi, c’est que l’analyse logique, s’attaquant aux temps composés avec être, les résout en les mêmes éléments que les temps composés avec avoir : Je suis tombé — j’ai été tombant, comme j’ai chanté — j’ai été chantant.

Observons ici, dès à présent, qu’il en est tout autrement dans ce qu’on appelle la conjugaison passive. Là, être conserve sa signification temporelle entière ; il n’en dépose rien ; c’est lui au contraire

et lui seul qui marque le temps. Noos retiendrons plus loin là-dessus avec le détail nécessaire.

Nous employons ordinairement l’auxiliaire être lorsque le verbe exprime un état du sujet, ou que nous considérons le sujet comme souffrant l’action marquée par le verbe ; mais il n’y a pas à cet égard de règle absolue, non plus que d’usage uniforme dans les langues romanes. Ainsi, le français et l’espagnol disent J’ai été (lie estado ou sido); l’italien plus justement, comme le peuple en France le fait aussi volontiers, Je suis été (sono stato). Le français conjugue avec être tous les verbes réfléchis ; l’espagnol les conjugue avec avoir. L’une et l’autre manières sont également légitimes, puisque le sujet est à 1a. fois actif et passif. Mais l'espagnol le conçoit surtout comme actif, nous comme passif, d’où la différence. C’est aussi la manière particulière dont on envisage le fait exprimé par les verbes intransitifs qui détermine l’emploi de l’un ou de l’autre des auxiliaires : Cette femme a accouché ce matin, on pense à l’acte ; Cette femme est accouchée heureusement, on pense à l’état. Mais ces distinctions sont du ressort de la syntaxe, et nous aurons à y revenir. Observons seulement ici, à l’égard des verbes réfléchis , que conjuguer avec l’auxiliaire être des verbes ayant, comme ceux-ci, un complément direct ne constitue nullement une anomalie, comme le croient des grammairiens. L’erreur de ces derniers provient de ce qu’ils ne se rendent pas compte du rôle de l'auxiliaire en composition, rôle qui se réduit, nous l’avons vu, à tenir lieu de flexions. Au parfait comme aux autres temps composés , nos verbes

ont leur flexion séparée du thème ;'cette flexion qui est ai si le sujet est agent, se change en suis s'il est en môme temps patient; mais il n’y a rien de changé pour cela dans les rapports du verbe avec son complément : dans je me suis frappé, par exemple, me est le complément de suis frappé, comme il le serait de ai frappé dans la phrase supposée plus correcte je m’ai frappé, comme il l’est de frappe dans je me frappe, et l’on n’est pas plus fondé à le considérer comme te complément de suis dans le premier cas, et de ai dans le second, qu’on ne le serait, dans le troisième, à séparer du thème la flexion e pour le lui attribuer comme régime. Je vie suis vengé, pour prendre un autre exemple, est identique, pour la forme comme pour le fond, à me ultus sum. Dira-t-on aussi que me est ici le complément de sum? évidemment non; ou qu’il est anormal de donner un complément direct à un verbe auquel un temps de sum sert de flexion? évidemment encore personne ne s’en étonne. Qu’on ne s’étonne donc pas davantage de voir en français des verbes conjugués avec être, dans les temps composés desquels cet auxiliaire ne joue pas d’autre rôle que sum dans ceux des verbes déponents latins, recevoir comme ceux-ci un complément direct.

Remarquons, en terminant, que le peuple et les enfants conjuguent souvent les verbes réfléchis avec avoir. L’ancienne langue faisait parfois de même, mais les exemples (1 ) qu’on rencontre de cet emploi

(1) En voici quelques-uns :

Et mult s’avait pené. ( Thomas le martyr, v. 204.)

d’avoir ne sont que de rares exceptions. La conjugaison avec l’auxiliaire être fut de tout temps prépondérante, et elle a de très bonne heure supplanté l’autre dans la langue écrite.

Si s’a mis en une Talée. (Id., v. 406.)

Mais Conan 6’a bien défendu. ( Rom de Brut, v. 6140.)

Trois fois le list, lors s’a pasmé. ( Flaire et Blancheflor, édit. Dumesril, p. 29.)