III. — Verbes en oir

Cette conjugaison correspond à la deuxième conjugaison latine (ère), mais elle est loin de renfermer tous les verbes de cette désinence infinitive dont la Langue française se trouva en possession à sa naissance, car nous avons vu qu’un certain nombre de verbes ordinairement en ère étaient entrés soit dans la conjugaison en re, soit dans l’unç ou l’autre des conjugaisons en ir. En revanche, quelques verbes en ère passèrent dans la conjugaison en oir. Nous les signalerons en leur lieu.

Les verbes en oir sont, de tous les verbes français, ceux qui ont la physionomie la plus archaïque. Ce sont ceux qui ont conservé le plus fidèlement la

(1) Surgere a donné aussi surgir , avec faute contre l'accent.

(2) On trouve néanmoins dans quelques textes des dérivés des formes classiques; ex. : resurrexis = resurrexisti ( Chans . dp. Roland , v. 2385.)

forme sous laquelle ils se dégagèrent, et à la constitution desquels l’analogie a le moins travaillé. A peine s’il en est trois dans le nombre (je ne parle que des simples) qu’on puisse ranger sous la môme loi. Aussi leur conjugaison répond-eÜe moins encore que celle des verbes en re à l’idée que nous nous faisons aujourd’hui d'une conjugaison régulière. C'est, pour ce motif peut-être, celle qui a fait les pertes les plus nombreuses.

Elle ne renferme plus que seize verbes simples dont la moitié au moins sont défectifs ou surannés en partie, et l’on peut prévoir le moment où il ne restera d’entiers que ceux dont l’emploi fréquent ou le rôle important dans le langage doivent prévenir la péremption , tels que avoir, vouloir, devoir. — Voici le tableau des formes de ce dernier :

INFINITIF

Deb ère.

Dev oir.

INDICATIF PRÉSENT

Déb eo.

Doi , s.

Dëb es.

Doi s.

Déb et. •

Doi t.

Deb émus.

Dev ons.

Deb étis.

Dev ez.

Dëb ent.

Doiv ent (1).

Imparfait.

Deb ëbam.

Dev oie, ois, ais.

Deb ëbas.

Dev oies, ois, ais.

Deb ébat.

Dev oit, ait.

Deb ebâmus.

Dev iens, ions.

Deb ebâtis.

Dev iez.

Deb ébant.

Dev oient, aient.

(1) Voir la note 1 de la page suivante.

Impératif.

Déb e.

Doi , s.

Subj07ictif présent.

Déb eam.

Doiv e (1).

Déb eas.

Doiv es (1).

Déb eat.

Doiv et, e (1).

Deb eàmus.

Dev iens, ions.

Deb eâtis.

Dev iez.

Déb eant.

Doiv eut il).

Gérondif.

Deb éndurn.

Dev ant.

Participe présent.

Deb énteiu.

Dev ant.

PRÉTÉRIT

Déb ui.

Dui (deus), dus.

Deb ulsti.

Dé üs, deus, dus.

Déb uit.

Dut (deut), dut.

Deb ulmus (2).

Dé ümes, deumes, dûmes.

Deb uistis.

Dé listes, deustes, dûtes.

Déb uerunt (2).

Du rent (deurent), durent.

Imparfait du subjonctif.

Deb ulssem.

Dé üsse, d eusse, dusse.

Deb ulsses.

Dé üsses, deusses, dusses.

Deb uisset.

Dé üst, deust, dût.

Deb uissémus.

Dé üssiens, ions, deussions, dussions.

Deb uissétis.

Dé üssiez, deussiez, dussiez.

Deb ulssent.

Dé üssent, deussent, dussent.

PARTICIPE PASSÉ

Déb itum.

Dé 0, deu, dû.

(1) Le t>, à ces formes, tombait souvent dans l’ancienne langue.

(2) Accentuation vulgaire. Les formes classiques étaient debvimus, debuérunt. (Voir ci-dessus, p. 99.)

OBSERVATIONS

Infinitif. — Oir est la dérivation régulière de ère dans le dialecte de l’Ile-de-France et de la Bourgogne (cf. oie = ibam) \ en Normandie, ère avait produit eir ou même er. (Cf. eie = ébotn.) On a hésité longtemps pour plusieurs verbes de cette conjugaison entre les flexions oir et re. Ex. : ardoir et ardre (ardére), manoir et moindre (manére), recevoir et rezoivre (recipere), doubles formes qui témoignent, avec les exemples déjà cités aux articles des verbes en ir et en re, du peu de fixité de l’accent dans les verbes en ère et en ère au moment où notre langue prit naissance.

Futur et conditionnel. — Nous avons déjà vu que les verbes en er et en ir élidaient souvent à ces deux temps, dans l’ancienne langue, la voyelle de l’infinitif. Trois verbes seulement de la conjugaison en ir (non inchoative) ou cinq, si l’on y comprend courir et quérir, usent encore de la inêrrie licence. Mais ce qui n’est plus qu’une exception parmi ceux-ci est la règle générale pour les verbes en otr. La conjugaison de ces derniers se confond par ce côté avec celle des verbes en re (I).

Temps de la première série. — La plupart des ver-

(1) Il ne serait pas impossible que les formes infinitives telles que moindre, ardre , au lieu d'ètre dues à un recul de l’accent, eussent été déduites après coup du futur ardr(ai), maindr[ai ). (Cf. ci-dessus, page 91, note 1, sur viendre , t tendre .) C*est l'opinion de M. Burguy, et M. Diez, d’après M. Gaston Paris, n’est pas éloigné de la partager.

bes en oir modifient, comme devoir, sous l’influence de l’accent, leur voyelle radicale aux formes à flexion sourde de la première série. Ils changent e en oi (I), ou en eu (cf. mourir, meurs), a en ai. Ils appartiennent ainsi en majorité à ce que M. Burguy appelle la conjugaison forte, et c’est là le trait le plus saillant de leur caractère archaïque (2).

Indicatif présent. — Le groupe eo ( première personne du singulier) n'étant compté, comme le groupe io, que pour une syllabe (voir ci-après, subjonctif, sur eam = iam ), tombe de même tout entier. La voyelle de la flexion tombe pareillement, conformément à la règle, aux deux autres personnes du singulier. La consonne radicale suit la voyelle dans sa chute si c’est une labiale (3). Elle persiste, identique ou transformée, si c’est une liquide. — Les deux premières personnes du pluriel reçurent dès le principe les flexions ons, ez. On trouve cependant ilevemps = debémus dans Saint Léger, vers 1 . Mais ce poème, nous l’avons déjà dit, n’appartient pas à la langue d’oïl pure.

(1) Le dialecte normand changeait ici, comme dans tous les cas, A en ci.

(2) Cette diphthongaisoa de la voyelle radicale, qui n'est plus qu'un accident et un archaïsme dans la langue française ainsi que dans la langue italienne, est pratiquée encore sur une très grande échelle dans la langue espagnole. Les grammaires de cette langue donnent de longues listes de verbes de toutes les conjugaisons qu'elles qualifient d’irréguliers, tels qu ’almorzar, acertar,jugar s et dont la prétendue irrégularité consiste à diphthonguer régulièrement e en ie et o et u en ue aux formes à flexion sourde de la première série.

(3) Dans l'ancienne langue, la labiale persistait quelquefois, sous forme d *f, à la première personne et aussi à l’impératif. Cette observation s'applique également aux verbes des autres conjugaisons.

Imparfait. — Dérivation régulière de la forme latine. — Nous avons déjà observé que ce sont les flexions communes aux verbes en ire et en ire qui ont été adoptées par toutes les conjugaisons.

Impératif. — Trois verbes de cette conjugaison, au lieu d'emprunter ce temps à l’indicatif, le tirent du subjonctif. Ce sont avoir, savoir, vouloir. Ils sont, avec être, les seuls verbes de la langue qui soient dans ce cas.

Subjonctif présent, — Eam , prononcé très probablement comme iam (1), donna la même dérivation que cette dernière flexion, savoir : ie, je, che. Quelques verbes de cette conjugaison sont, avec aller, les seuls qui la présentent aujourd’hui.

Gérondif et participe présent. — En ont dès les plus hauts temps.

Prétérit. — Fui et pluit, étant les seuls parfaits en ui (2) qui portassent l’accent sur l’u à la première personne du singulier et à la troisième des deux nombres (füi, fuit, füerunl), furent les seuls qui conservèrent cette voyelle à ces trois personnes eu passant en français. Tous les autres durent la perdre, parce que leur radical, ayant au moins une syllabe

(1) Gette assimilation de Ve à Vi devant une autre voyelle est très

fréquente. (Cf. lion = feonem, criature {Brut, v. 1750), etc.) Elle est nécessaire dans tous les cas où l’t s'unit par synérèse à la voyelle suivante, ce qui arrive fréquemment dans le parler populaire, peu avare, comme on sait, de contractions. Ex.: agriable = agréable. (Cf. entre mille autres le premier vers de V Iliade où il paraît impossible de prononcer 7T7j).irjï«Ssto autrement que si l'on veut

observer la mesure, 5s&> n’y comptant que pour une syllabe.)

(2) Parmi ceux, bien entendu, que la langue française a conservés.

•fcv-

avant Vu, recevait l’accent sur cette syllabe. C’est ce qui arriva en effet, comme le prouvent les formes vol = vôlui, volt = vôluil, volrent ou voldrent — vôluernnt (l’u, dans ce dernier cas, s’étant raffermi en v et l’accent ayant dû reculer par suite sur la voyelle précédente). — Les trois autres personnes, au contraire, au lieu d’avoir l’accent en deçà de l’w, c’est-à-dire sur le radical, l’avaient a - .: delà, c’està-dire sur l’i de la flexion. Mais les deux voyelles du groupe ui s’étant étroitement unies dans la prononciation, l’accent fut naturellement partagé entre les deux facteurs de la diphthongue, et l’w, devenu ainsi l'égal de 1’*, finit par le supplanter. Ainsi se constituèrent les flexions de la seconde persoune du singulier et des deux premières du pluriel et, par suite, d’après l’analogie de ces dernières, la série complète et régulière des flexions en u, de la même manière que nous avons vu se constituer celle des flexions en i dans les verbes en re.

Mais cette propagation de flexions distinctes aux personnes qui s’étaient dégagées du latin sans en conserver n’eut lieu que dans un petit nombre de verbes, ceux-là seulement dont le radical se termine par une liquide (l ou r). Dans tous les autres ce fut le contraire qui arriva, c’est-à-dire que le radical ayant laissé tomber sa consonne finale, l’w de la flexion s’unit par synérèse, après un temps plus ou moins long, à la voyelle précédente et finit par s’y substituer. Ex. : dé iis, deus, dus (de[b)uisti). Quant aux personnes à flexion effacée et dont la forme variait originairement, sous l’influence de l’accent, selon les besoins ou même les caprices de l’eupho-

nie (1), elles se mirent à l’unisson des trois autres, et un u (souvent figuré eu) s’y substitua pareillement à la voyelle radicale, partout où cette voyelle ne s’était pas déjà changé en u (2).

Tous les verbes en oir n’ont pas leur prétérit eu u. Voir et seoir le font en i, et ce temps est contracte chez tous les deux.

Imparfait du subjonctif. — La flexion de ce temps, d’abord en uisse, se contracta bientôt en uise. — • Dans les verbes dont la consonne radicale était tombée, la voyelle précédente resta longtemps, comme au prétérit, sans subir la synérèse. Ex. : dé usse, è usse, po iisse, etc.

Participe passé. — Voir ce qui a été dit ci-dessus, page 102, de l’origine et de la propagation de la flexion u au participe passé. — Parmi les verbes en oir, pleuvoir est le seul qui, dans le latin classique, eût ce temps en ûtum. — Cette flexion se comporta comme celles du prétérit et de l’imparfait du subjonctif, c’est-à-dire qu’elle se contracta avec la voyelle radicale dans les mêmes cas que ces der-

(1) Voici, comme exemple de la diversité de ces formes et aussi de leur peu de fixité dans le même verbe, celles de la première personne du prétérit de savoir : saui, sau, soi, sui, seui, seuc, s eue h , seu. Le ch et le c des formes seuch , seuc , sont une modification normale de Vi (=j) des formes saui, seui, dans lesquelles cette lettre , si elle n’était pas complètement muette, ne pouvait être que consonne.

(2) Là où la voyelle radicale était devenue eu ( dans avoir et savoir, par exemple, à la suite du changement normal d’a en e et de v en u). Vu se dégagea de la diphthongue et se fit sentir seul dans la prononciation. Mais on ne changea rien à l’orthographe, non plus que dans les formes contractes, ce qui conduisit, par fausse analogie, à représenter le son u par eu dans beaucoup de cas où l’étymologie ne justifiait nullement cette figuration.

nières. — Indépendamment de ce participe en u, plusieurs verbes en oir, comme beaucoup de verbes en re, en eurent dans le principe un autre, directement dérivé de la forme du latin classique. Ce dernier, lorsqu’il a été conservé, ne sert plus que comme substantif. Ex. : dette = débita, recette — recépta, meute — mô ta.

Les verbes en oir qui nous restent sont, avons nous dit, au nombre de seize simples. Nous les classerons d'après les mêmes principes que les verbes en re, c’est-à-dire eu égard à la forme, contracte ou non, de leur prétérit. Mais nous suivrons l’ordre inverse de celui que nous avons adopté pour ces derniers, parce que, ici, ce sont les prétérits contractes qui sont de beaucoup les plus nombreux.

A. — Verbes à prétérit contracte.

Le radical de tous les verbes de ce premier groupe se terminait en latin par une labiale ou une dentale (1). La dentale est tombée à toutes les formes. La labiale, au contraire, s’est maintenue, mais le plus souvent transformée, à la plupart des formes de la première série.

a. Prétérits en us.

1" Devoir (debére). — Voir le paradigme et les observations.

2° Cevoir (cdpere), forme supposée qu’on trouve dans recevoir, percevoir, etc., lesquels ont été formés

(1) Excepté pleuvoir, dont le radical était en u (plü ere).

directement du latin , après déplacement de l’accent (1). — Ces verbes se conjuguent absolument comme devoir. — Le prétérit n’est point dérivé immédiatement de cépi. 11 résulte de la mutation du p en v et du changement consécutif de cette consonne en u.

3° Mouvoir (movére, màvi). — Ce verbe se conjugue comme devoir, à cela près qu’il change en eu son ou radical, aux formes à flexion sourde de la première série. — Le v radical se changea en u au prétérit, d’où les formes moüs (— moTïisti), moiimes (— moïTtmus), etc., qui ont précédé les formes actuelles. — Observons que l'o radical se changea souvent en e, tant au prétérit qu’au participe passé.

4° * Avoir (habére). — La voyelle radicale de ce verbe n’est diphthonguée aujourd’hui qu’à la première personne singulière du présent de l’indicatif; elle l’était , dans le principe , souvent aux deux autres : ais, ait. — La troisième personne du pluriel se présente parfois sous la forme anl; la première et la seconde ont été toujours régulières.

Le subjonctif présent est normalement dérivé de hübeam, après la syncope du b. Il faut se rappeler qu’on prononçait autrefois et que beaucoup prononcent encore ai-ye, où ai est la voyelle radicale diphthonguée comme au présent de l’indicatif, et ye (— ie), la dérivation régulière de la flexion eam (= iam).

Le participe présent, au lieu de résulter de l’ad-

(1) Les autres langues romanes ont le simple. — Toutes ont, comme nous, déplacé l’accent.

jonction de la flexion ant au radical pur et intact, a été formé de la première personne du présent de l’indicatif, mode de formation que nous retrouverons dans quelques autres verbes de cette conjugaison.

Toute trace du radical de ce verbe a disparu au prétérit, du moins dans la prononciation , car l’orthographe représente encore aux yeux l’e (= a) que, dans tous les autres prétérits, elle a depuis longtemps cessé d’écrire.

Le futur est aurai, où l’u représente le v radical. La forme la plus ancienne est avérai. Il arriva souvent que la voyelle infinitive entraîna dans sa chute la consonne précédente, d’ou arai, forme que l’on rencontre fréquemment et qui est encore en usage dans le patois saintongeois.

5° * Savoir, dérivé de sûpere, après déplacement de l’accent tonique. — Ce verbe forme son futur comme avoir. 11 a eu les formes saverai, mrai , celle-ci encore usitée dans la Saintonge. Il diphthongue sa voyelle radicale aux trois personnes singulières du présent de l’indicatif; mais cette voyélle reste pure à la troisième du pluriel et tout le subjonctif présent. La forme de ce dernier temps résulte de la combinaison de la flexion iam avec la consonne radicale p : sache = sapje = sapiam. La première personne du présent de l’indicatif sapio a donné aussi, d'après la même analogie, sache, forme usitée dans quelques locutions. Le participe présent sachant en dérive, à moins qu’il ne soit venu directement de sapientem. Du radical sav on tira un autre participe, savant, qui n’est plus qu’adjectif.

f>° * Pouvoir. — Le t de potire, forme du bas la" pour pusse, étant tombé, chute habituelle aux de» taies, on a eu pooir et, par l’attraction du v, po+ voir, pouvoir. Mais ce v est rejeté au futur et a 1 conditionnel : pourrai, et non pas pouvrai. Ce verbe] se conjugue comme mouvoir au présent de l'indi-i catif, mais il ne suit pas la même analogie au présent du subjonctif, où il fait puisse, puissions, etc., d’après le latin pôssim, etc. Il a de plus, à côté de peux, première personne singulière de l’indicatif présent, une deuxième forme puis, plus usitée, de ■ laquelle fut formé un participe, puissant, qui ne ? sert plus aujourd’hui que comme adjectif, le rôle j de participe étant réservé à la forme pouvant, dérivée du radical pur. (Cf. savant, sachant, où le rapport est inverse.)

7° Pleuvoir (de plüere), moyennant le déplacement | de l’accent et l’intercalation d’un u (1). — Cette consonne reste au futur. Les formes plut (plûit), plu ( plütum ) sont données sans contraction par la dérivation régulière.

8° * Choir (de câdere), moyennant la chute de la dentale et le déplacement de l'accent. — La forme complète est cheoir, d’où le futur chcrrai. L’e radical se change en oi comme dans devoir, aux formes à flexions sourdes. Mais cette altération a été propagée indûment aux formes à flexions sonores. Le prétérit ne dérive pas du parfait latin cécidi, qui

(1) Le t? ici, comme dans pouvoir , n’est que la modification normale de l’aspiration h (x> — b - f- h), qui existe virtuellement, bien que l'écriture ne la figure pas, entre deux voyelles consécutives dont chacune appartient à une syllabe différente.

ne pouvait donner, comme vidi , sédi. que des flexions en i.

b. Prétérits en is.

1 0 * Voir (vid-ére). — La forme ancienne et complète est veoir, d’où le futur verrai. L ’« radical se change en oi à toutes les formes de la première série , changement qui n’affectait dans le principe que les formes à flexions sourdes. A p ôté du participe passé véu (= vu), l’ancienne langue en avait un autre vis, régulièrement dérivé de visum, et fort usité dans la locution ce m’est vis. Les composés de ce verbe gardent par exception au futur et au conditionnel l’ot de l'infinitif, pourvoirai, prévoirai. Pourvoir fait, en outre, son prétérit en us.

2° * Seoir ( sedére ), usité surtout dans son composé asseoir. — L’e radical se diphthongue tantôt en oi, tantôt en ie, tantôt en et. Ce sont là des traces persistantes des différences dialectales de la langue d’oïl. La diphthongue oi n’est pas élidée au futur asseoirai, mais ce temps a une autre forme, assiérai, dans laquelle l’élision a lieu et où la voyelle radicale est diphthonguée avec ». (Cf. tiendrai, viendrai. )

Le participe passé de ce verbe est sis (= séssum) ; c’est le seul de la conjugaison en oir qui ne soit pas en u.

B. — Verbes dont la flexion est, au prétérit, distincte du radical.

Cette deuxième classe ne renferme que six verbes simples, dont deux seulement sont complets.

1° Paroir (parère). — Ce verbe n’a plus d’entiers

que les temps de la deuxième série et le participe passé qui servent à paraître, formé de l’inchoatif paréscere. Son composé apparoir est usité à une seule forme, il appert, de la première série.

2° Chaloir; 3° falloir ; 4° valoir; 5 °* vouloir; 6° douloir (1). — De ces cinq verbes, le dernier n’est usité qu’à l’infinitif et le premier ne l’est guère qu’à la troisième personne singulière du présent de l’indicatif, dans les locutions il ne m’en chaut et semblables. — Ils forment leur futur par l’intercalation d’un d entre Yl radicale et IV de la désinence infinitive. Ex. : voldrai, valdrai, d’où par suite de la substitution , habituelle en pareil cas , de l’u à l, voudrai, vaudrai. — L’ancienne langue, au lieu d’intercaler une dentale, assimilait souvent 17 à IV, ou changeait simplement 17 en u devant IV.

Ces verbes mouillent, comme aller, leur l radicale au présent du subjonctif (2). Cela veut dire, ainsi que nous l’avons expliqué , qu’ils ont conservé la flexion ie (= eam, iamj telle qu’ils l’avaient reçue de la dérivation ou qu’elle leur avait été prêtée dans le principe. — Outre leur prétérit en u, aujourd’hui seul usité, ces verbes en avaient un autre dans l’ancienne langue qui fut, pour vouloir et valoir du moins, longtemps préféré, et qui dérivait d’un parfait en si, flexion que le latin vulgaire, nous l’avons déjà remarqué , avait attribuée à plusieurs verbes

(1) Colère , — fdllere, qui a donné aussi faillir avec même faute contre l’accent, — valére, — roi ère , forme vulgaire pour relie , — dolére.

2) Le composé prévaloir fait, par exception, que je prévale, etc.

qui ne la recevaient pas dans le latin classique. Ce second prétérit était, pour vouloir, vols, volsis, volst, volsimes, volsis tes, volsrmt, formes qui variaient souvent par suite soit de la chute de 17, soit du changement de cette consonne en u. — Vouloir et douloir changent leur voyelle radicale (ou) en eu aux formes à flexion sourde de la première série; mais cette altération a été propagée indûment, pour vouloir du moins, aux deux premières personnes du pluriel du présent du subjonctif. — Quant à chaloir, falloir, valoir, leur voyelle radicale ne subit nulle part d’altération sous l’influence de l’accent tonique (1). Ce sont les seuls verbes de la conjugaison en oir qui soient aujourd’hui dans ce cas.

Valoir et vouloir ont chacun deux participes présents, formés, l’un du radical pur de l’indicatif ; valant, voulant, l’autre du radical mouillé du subjonctif : vaillant, veuillant. — Vaillant n’est plus usité comme participe que dans la locution un sou vaillant et autres semblables ; partout ailleurs, il ne sert que comme adjectif. Veuillant, que l’on écrit aujourd’hui exclusivement veillant, conformément à l'ancienne orthographe (ce qui a introduit une prononciation incorrecte et qui dissimule son origine), n’est plus usité qu’en composition : bienveillant, malveillant.

(1) Les formes chaut , faut, vaut, etc., sont dues, non pas à Tinfluence de l’accent, mais au changement de 17 en u devant t ou s . — Dans chaille, faille , vaille , Vi affecte, non pas Va, mais 17.