CHAPITRE TROISIÈME

THÉORIE DES TEMPS (sUITE). — DES VERBES CONJUGUÉS

AVEC l’auxiliaire ÊTRE.

Il reste, après* ce qui précède, peu dechose à dire de la conjugaison des verbes qui empruntent l’auxiliaire être pour former leurs temps du passé. Il sufQra d’observer qu’ils les

(1) Nous plaçons ici cette forme exclusivement italienne, comme on pratique une fausse fenêtre dans un édifice pour compléter la symétrie. (Voir ci-dessus, page 18.)

composent avec leur participe passé d’une part, et de l’autre les temps de l’auxiliaire être correspondant à ceux de l’auxiliaire avoir que nous venons de voir employés. L’auxiliaire être dépose donc lui aussi sa propre signification temporelle et, sauf qu’il marque un état plutôt qu’une action, il joue absolument, dans les temps composés des verbes intransitifs et réfléchis qu’il concourt à former, le même rôle que nous avons reconnu à l’auxiliaire avoir. Ce qui prouve qu’il en est bien ainsi, c’est que l’analyse logique, s’attaquant aux temps composés avec être, les résout en les mêmes éléments que les temps composés avec avoir: Je suis tombé = fai été tombant, comme j’ai chanté =j’ai été chantant (1).

Observons ici, dès à présent, qu’il en est tout autrement dans ce qu’on appelle la conjugaison passive. Là, être conserve sa signification temporelle entière ; il n’en dépose rien ; c’est lui au contraire et lui seul qui marque le temps. Nous reviendrons plus loin là-dessus avec le détail nécessaire.

Nous employons ordinairement l’auxilaire être lorsque le verbe exprime un état du sujet, ou que nous considérons le sujet comme souffrant l’action marquée par le verbe ; mais il n’y a pas à cet égard de règle absolue, non plus que d’usage uniforme, dans les langues romanes. Ainsi le français et l’espagnol disent : J’ai été (he estado ou sido) ; l’italien plus

(1) La manière ordinaire d’analyser ces formes (je suis étant tombé, je suis ayant chanté) est vicieuse, en ce qii’elle dénature la signification temporelle du verbe, faisant un présent d’un passe et par suite n’exprimant plus, au lieu d’une action, m’un état. Cette faute provient de ce qu’on a prétendu analyser les verbes ai’otr et être, engagés dans une composition, comme s’ils étaient indépendants, sans premfre garde que dans le premier cas ils n’ont plus leur signification temporelle propre. Il est pourtant bien évident que, si je suis ayant un livre est la même chose (et nul n’en doute) que j'ai un livre, je suis ayant dilaté ne rend pas du tout l’idée de j'ai chant». C’est seulement j'ai été chantant qui peut la traduire. Comment n’a-t-on pas vu que l’analyse logique devait extraire de chaque forme composée, aussi bien que de chaque forme simple, du verbe attributif, la forme exactement correspondante du verbe substantif, outre un antre élément, celui-là partout le même, représentant l’idée même du verbe, et qui est le participe présent ? Je chante — je suis chantant ; je chantais = j’étais chantant ; je chantai = je fus chantant. Donc j'ai chanté=j’ai été chantant ; j’avais chanté— j’avais été chantant.

justement, comme le peuple en France le fait aussi volontiers, Je suis été (sonostato). Le français conjugue avec être tous les verbes réfléchis; l’espagnol les conjugue avec avoir. L’une et l’autre manières sont également légitimes, puisque le sujet est à la fois actif et passif. Mais l’espagnol le conçoit surtout comme actif, nous comme passif, d’où la différence. C’est aussi 1a manière particulière dont on envisage le fait exprimé par les verbes intransitifs qui détermine l’emploi de l’un ou de l’autre des auxiliaires : Cette femme a accouché ce matin, on pense à l'acte ; Cette femme est accouchée heureusement, on pense à l’état. Mais ces distinctions sont du ressort de la syntaxe, et nous n’avons pas à y insister. Observons seulement ici, à l’égard des verbes réfléchis, que conjuguer avec l’auxiliaire être des verbes ayant, comme ceux-ci, un complément direct ne constitue nullement une anomalie, comme le croient des grammairiens. L’erreur de ces derniers provient de ce qu’ils ne se rendent pas compte du rôle de l’auxiliaire en composition, rôle qui se .réduit, nous l’avons vu, à tenir lieu de flexions. Au parfait comme aux autres temps composés, nos verbes ont leur flexion séparée du thème ; cette flexion qui est ai si le sujet est agent, se change en suis s’il est en même temps patient; mais il n’y a rien de changé pour cela dans les rapports du verbe avec son complément: dans je me suis frappé, par exemple, me est le complément de suis frappé, comme il le serait de ai frappé dans la phrase supposée plus correcte je m'ai frappé, comme il l’est de frappe dans je me frappe, et l’on n’est pas plus fondé à le considérer comme le complément de suis dans le premier cas, et de ai dans le second, qu’on ne le serait, dans le troisième, à séparer du thème la flexion e pour le lui attribuer comme régime. Je me suis vengé, pour prendre un autre exemple, est identique, pour la forme comme pour le fond, à me ultus sum. Dira-ton aussi que me est ici le complément de sum? évidemment non; ou qu’il est anomal de donner un complément direct à un verbe auquel un temps de sum sert de flexion? évidem-

ment encore personne ne s’en étonne. Qu’on ne s’étonne donc pas davantage de voir en français des verbes conjugués avec être, dans les temps composés desquels cet auxiliaire ne joue pas d’autre rôle que sum dans ceux des verbes déponents . latins, recevoir comme ceux-ci un complément direct (1).

Remarquons, en terminant, que le peuple et les enfants conjuguent souventles verbes réfléchis avec aroîV. L’ancienne langue faisait parfois de même, mais les exemples (2) qu’on rencontre de cet emploi A’avoir ne sont que de rares exceptions. La conjugaison avec l’auxiliaire être fut de tout temps

(t) L’analogie que je signale ici entre le verbe déponent latin et nos réfléchis est bien plus sensible dans l’ancienne langue, le participe s’y accordant généralement avec le sujet, c’est-à-dire se mettant au nominalif, môme dans le cas où le verbe avait un complément direct autre que le pronom. Ex.: granscaus se sunt doné (Ferabras, \ . 870). Voy. làcîcssus, d.ans le Jahrbmh fur romanische und englüche Sprache und Lilcratur, t. XV. p. 2Ü1 et suiv. (particuliérement p. 21.5-218), une étude trèsintéressante de M. Gessner, à laquelle j’ai emprunté l'exemple ci-dessus et qui en contient beaucoup d’autres, bes traces de r.ancien usage se remarquent encore dans des écrivains des xvi% xvn'ctmômexviii'' siècles. Ainsi : Jusques aux enfants qui se sont donnes la mort (Montaigne dans Gessner) ; — Ils se sont frottés leur- main (Rabelais, ibid.) ; — Nous nous sommes rendus des preuves (Corneille, ibid.) ; — Ils s’élaient proposés de... {Hisl. littéraire, t. vu, préf., p. o2). 11 faut peut-être en voir encore un reste dans certaines façons de |)arler telles que : Je me suis faite un eltapeau;je mesuis achetée des boUines ; je me suis dite ; qui sont très-cominuncs, du moins dans quelques provinces. En Angoumois, par exemple, il y a bien peu de femmes, même môme parmi celles* qui ont reçu de l’instruction, qui parlent autrement.

Je remarquerai, en terminant cette note, qu’on trouve quelques exemples de verbes actifs conjugués, sans pronom, avec être, et ayant un substantif pour régime direct. .‘Xinsi : les tuenz jugemenz ne sui ooliez =oblitus sm/i (Psautier d’Oxford, 118, .30) ; il est mer passez (dans Diez Oranini. ni, 205) =lat. inare transgressas est. Cet emploi déponentiel, pour ainsi dire, de être passé se constate encore dans Comniiiies: Le rog estait passé la monUigne. Voy. d’autres ex. du même dans la Zeitschrift fur romanische Philologie, i, 200 (Art. de M. Stimming).

(2) En voici quelques-uns :

Et mults’avait pené. (Thomas le martyr, v. 204.)

Si s’a mis en une valée. (/<<., v. 400.)

Mais Conan s’a bien défendu, (llom. de Brut., v. 0140.)

Trois fois le list, lors s’a pasmé, (Flaire et Blancheflor, édit. Du Méril p. 29.) ’

On en trouvera d’autres dans l’étude de M. Gessner (p. 207) dont il est question dans la note précédente. Au xvi“ siècle, le grammairien Du Guez place dans ses paradigmes : Comment s’a il porté f à côté de comment se sont-ilz porté ? Voy. Palsgrave, édit. Génin, p. 1003.

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prépondérante, et elle a de très-bonne heure supplanté l’autre dans la langue écrite.