LA TRAGÉDIE PRIMITIVE

d'abord à cause de son importance capitale, — Aristophane appelle les chants le nerf de la tragédie' — ensuite par nécessité pratique ; c'était en effet pendant l'exécution de la parodos et des ' stasitna que l'acteur unique avait à changer de masque et de costume, quand besoin était. Les théâtres grecs n'ayant pas de rideau*, les cantilènes chorales servaient d'entr'actes. Thespis appliqua à ces morceaux une orchestique savante^ qui passa depuis pour le modèle du genre : un siècle plus tard les danses du fondateur de la scène grecque continuaient à faire les délices des Athéniens de vieille rocher Dans ces premières œuvres théâtrales, où les qualités propres de la tragédie et du drame satyrique se confondaient encore, chœurs et danses avaient tantôt le caractère sérieux {emméléia) j tantôt le caractère de l'hyporchème {sikinnis); nous retrouvons une réminiscence de cet état de choses chez Sophocle (p. 204). ,

Ces deux parties constitutives du drame grec, choricon et rhésis, chant dansé et déclamation tragique, nous devons les supposer chez Thespis grossièrement juxtaposées. Tout au plus est-il permis d'admettre dans la tragédie des premiers temps l'existence de chœurs épisodiques (p. 218), chants dont la véritable place est dans les situations les plus tendues, alors que le spectateur et le chœur se trouvent sous le coup d'une catastrophe imminente. Ils consistent en supplications pressantes, adjurations brèves et énergiques; leurs strophes sont séparées par des tirades en trimètres misées dans la bouche de l'acteur. Par contre le rôle du personnage actif ne renfermait pas de véritable cantilène^ Non-seulement la tragédie de Thespis, comme celle d'Eschyle, n'avait pas de monodies scéniques, elle ignorait aussi les thrènes et autres chants dialogues; ceux-ci ne prirent pied qu'à partir de Phrynique. Lorsque le chœur avait à échanger ses idées ou ses impressions avec l'acteur, le coryphée parlait au nom de tous, en se servant également d'iambes trimètres.

I Le& Grenouilles , v. 862.

a Cf. PhiloL, T. XXIII, p. 327.

3 « On dit que les vieux compositeurs, Thespis, Pratinas, Karkinos, Phrynique, étaient • appelés orchestiques. » Athén., 1. I, p. 22, a. — Cf. i. VIII, p. 351, f. ^ ÂRisTOPH., les Guêpes^ v. 1476 et suiv.

s Dans les anciennes pièces d'Eschyle Tacteur principal n'a pas de vers méliques. II 64

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Création En tâiit qu'œuvre littéraire, la tragédie n'acquit pas entre les

drame utyrique. mains dc son créateur assez de fixité et de perfection pour avoir

accès aux agones'; la période de formation, caractérisée par le mélange d'éléments hétérogènes, n'avait pas complètement atteint son terme. Bientôt le théâtre naissant s'enrichit d'un nouveau genre : à côté de la tragédie surgit le drame satyrique. Cette innovation s'explique aisément, si l'on admet que l'élément joyeux du dithyrambe corinthien avait passé dans la tragédie'. Le mélange du sérieux et du comique ne pouvait être toléré par le goût athénien sur le théâtre émancipé du symbolisme et de la liturgie. Pour que le drame devienne réellement tragique, il faut que les Satyres en soient exclus et, avec eux, le principe naturaliste dont ils sont l'incarnation. Mais afin que le sens et la signification originelle de l'œuvre ne se perde pas totalement, afin qu'il reste toujours « quelque chose pour Dionysos, » on terminera chacune des représentations tragiques par une petite pièce bouffonne, dont les compagnons de Bacchus formeront l'élément obligé. Grâce à cette combinaison, l'esprit des auditeurs, tendu outre mesure par le spectacle d'événements funestes, se reposera de ses émotions et rapportera du spectacle une impression totale de satisfaction et d'apaisement, chériie L'innovation paraît avoir eu lieu du vivant de Thespis même.

Deux auteurs tragiques de la génération suivante, Chériie et Pratinas, possèdent des titres égaux à se voir attribuer l'honneur d'avoir fait du divertissement rustique un genre séparé, digne de prendre place à côté des plus nobles productions de la scène. L'athénien Chériie eut une carrière très-longue et marquée par de grands succès; il aborda le théâtre quelques années après la V. 584 av. j. G. mort de Pisistrate^ vers le moment où Lasos vint se fixer dans 01. Lxxvn.4. Athènes, et continua à produire, prétend-on, jusqu'en 468 av. J. C,

quatre ans après les Perses d'Eschyle. Il aurait ainsi commencé

ï Plut., Vit. So/., § 29.

2 • On dit que des Satyres accompagnent Dionysos et procurent au dieu beaucoup c de plaisir et de joie dans les danses et les tragédies. • Diod. Sic, 1. IV, ch. 5.

3 c Chériie, athénien, commença à prendre part aux concours vers 1*01. LXIV (524-521 « av. J. C). Il fit 160 drames et fut vainqueur 13 fois. Quelques-uns disent qu*il apporta « des changements aux masques et aux costumes de théâtre. » Suidas, au mot Xoipikos.

rival de Thespis et fini rival de Sophocle'. La supériorité de

Chérile pour le drame ^satyrique est consacrée par un dicton

resté longtemps populaire. Même dans le genre sérieux son talent

ne fut pas complètement écrasé par le redoutable voisinage du

génie d'Eschyle. Un titre de tragédie, Alopé^^ voilà tout ce qui

reste du vieux poète. — Quant à Pratinas de Phlionte (p. 159), il v. 300 av. j. c.

n'a eu y selon les biographes, que des succès assez ordinaires dans

le genre sérieux. Lui-même reconnut clairement le vrai domaine

de son talent ; il déploya sa fécondité dans les tableaux réalistes

de l'intermède dionysiaque, où sa danse pétillante et ses rhythmes

alertes étaient à leur place ^. Pratinas et son fils Aristias, les deux

grands hommes de la petite ville de Phlionte*, ont, à côté

d'Eschyle, composé les drames satyriques les plus célèbres. Mais

tout leur héritage littéraire a disparu, à quelques titres près^.

Les données que l'on possède au sujet de cette variété du drame coupe du drame sont des plus bornées. Soit que la valeur littéraire des pièces rustiques parut trop mince au monde érudit des derniers siècles de l'antiquité, soit que leur nombre n'ait jamais été considérable et que la plupart aient disparu de bonne heure, toujours est-il que les compilateurs alexandrins n'en ont presque rien sauvé. Même les titres sont très-rares. Un seul spécimen nous reste, et il appartient au dernier des grands maîtres de la scène grecque : c'est le CyclopCy sujet souvent appliqué à des compositions musicales d'un caractère pittoresque, et source intarissable de gaîté pour le

< Cf. Suidas, au mot Xo<f>0}eX^;; Chaionbt, la Trag.gr.t p. 70.

2 Cf. Pausan., 1. 1, ch. 14.

3 c Pratinas de Phlionte, auteur de tragédies, concourut avec Eschyle et Chérile c dans roi. LXX (500-497 av. J. C). Le premier il écrivit des drames satyriques. c Comme il était en train de répéter, les échafaudages sur lesquels se tenaient les • spectateurs vinrent à s*écrouler, ce qui fît que les Athéniens construisirent un théâtre « en pierre. Pratinas composa 50 pièces, dont 32 drames satyriques. Il ne gagna le c prix qu'une seule fois. » Suidas.

4 Pausan., 1. II, ch. 13.

s Aristias se présenta au concours, en même temps qu'Eschyle et Polyphradmon, la i» année de TOI. LXXVIII (467 av. J. C); il obtint le second prix avec Penée^ Tantale t une troisième pièce, dont le titre est perdu, et les Lutteurs ^ drame satyrique de son père (voir ci-après, p. 520). On cite encore d* Aristias : Antêe^ Atalante, Us Parques, le Cyclope et Orphée, Cf. Chaiqnbt, la Trag.gr, , p. 70. Il ne reste de tout cela qu'un seul trimètre, recueilli par Athénée (1. II, p. 60, b).

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public gréco-romain*. En l'absence de tout autre document, force nous est de demander au drame d'Euripide quelques lumières sur ceux de Chérile et de Pratinas. Au reste il n'y a aucune raison de croire que le genre se soit considérablement modifié pendant les trois quarts de siècle qui séparent ces œuvres : on sait que les Hellènes avaient l'habitude de garder intacts les caractères et les formes de chaque ordre de productions artistiques. A en juger par notre unique exemple, les compositions satyriques étaient courtes. Comme ton poétique, la pièce d'Euripide garde le milieu entre la tragédie et la comédie : les personnages sont ceux du drame sérieux, héros ou demi-dieux, mais l'auteur les place dans des situations comiques, et leur fait parler un langage tantôt boursoufflé, chargé à dessein, tantôt familier et plein de bonhomie. On n'y trouve rien de ces personnalités violentes, rien de l'obscénité éhontée dont Aristophane est coutumier : le tout porte l'empreinte d'un enjouement insouciant, d'une sensualité candide et d'une raillerie sans fiel. Une telle espèce de productions, qui n'est pas sans quelque analogie avec l'opérette de nos jours, atteignait parfaitement son but : donner à la fin du spectacle un divertissement inoifensif, en rappelant par là au public l'idée dionysiaque que,. dans ses progrès, la tragédie laissait tomber peu à peu dans l'oubli.

Voici les principales particularités musicales à signaler dans l'opérette satyrique d'Euripide : les parties chantées y tiennent moins de place que dans la tragédie (loo vers sur 700) ; elles consistent en trois chœurs accompagnés d'une danse très-vive, une chanson à boire, et enfin un tout petit chœur épisodique. A l'exception de quelques anapestes servant d'introduction aux couplets bachiques, il y a absence de transition entre les trimètres du dialogue et les rhythmes destinés au chant*. Le. tableau suivant permettra d'embrasser d'un coup d'oeil le plan musical de notre pièce.

1 Outre les dithyrambes composés sur ce sujet (voir pp. 492, 495), un drame satyrique d'Arîstias a pour titre U Cyclope, Cf. Suidas, au mot dirwXs(raç,

2 II est asse^ singulier que la pièce d'Euripide ne renferme ni trochées tétramètres ni procéleusmatiques (p. xo6), rhythmes que les anciens déclarent être propres au genre satyrique.