A /-.i • fT,i tour du lion

tent trois symboles, que je veux, o Christ, célébrer en votre honneur dans chacun de mes douze poèmes. Les suivants développeront les mystères d'autres animaux des Livres saints ; je les développerai en vers de différentes mesures , et me renfermerai pour eux dans un nombre parfait (i).

Quand le lion descend de la montagne dans la vallée, si son odorat lui révèle l'approche d'un chasseur, il efface des mouvements de sa queue les moindres traces de ses pas , afin qu'on ne reconnaisse aucun indice de son pas-

(1) Et numerum solidum comptent animalia solum.

Ce dernier vers est assez obscur; il signifie que le nombre douze, qa\, nous le savons, a son symbolisme comme tous les autres, forme un poème qui par lui seul renferme Tessentiel de tout ce qu'on peut dire dans tous les bestiaires. Le nombre douze est appelé ici nombre solide ou parfait. Il exprime tous les Saints en général, par cela même qu'il convient aux Apôtres, aux douze tribus d'Israël, figure biblique de l'ÉgllBO

Natus non vigilat dum sol se tertio gyrat , Sed dans rugitum pater ejus suscitât ipsum ; Tune quasi viviscit et sensus quinque capessit, Et quotiens dormit, nunquam sua luminaclaudit (c).

Sic Tibi, qui celsi residens in culmine cœli, Cum liquit {d) tandem terrenam liseré partcm , Ut genus humanum renovares crimine lapsum, Non penitusnotum fuit ulli dœmoniorum.

Viscera Marias, Tibi, Ghriste, fuere cubile, Et Qui Te genuit triduum post surgere fecit. Cum mortis vindex mortem crucis inde subires Ut nos custodes, qui nullo tempore dormis Pervigil ut pastor, ne deviat a grege rector.

(rî) Sic Christus nunquam claudit oculosmisericordiae. Ecce enim non dormitabit neque dormiet qui custodit Israël. {cl) Licuit.

De Aquila.

Esse ferunt aquilam super omne volatile primam.

Quœ se sic rénovât qn («) senecta gravât : Fons ubi sic querit que nunquam surgere desit {bj ,

It super hune cœlo fîtque propinqua Deo {c) ; Tune si sol ambas accendit fervidus alas

Et minuit grandes alleviatque graves (d), Tune quoque caligo consumitur ignepropinquo,

Quam confert oculis vita vetusta suis (e).

(a) Quando.

{b) Fontem qui nunquam cessât manare.

(c) Incipit volare versus nubes, juxta spheram ignis. {d) Tune facit concussionem alarum suarum, et pennae ejus ex alarum concussione per radios solares comburuntur. {e) Oculi ejus amittunt priorem caliginem.

sage (^). Ses yeux restent fermés trois jours après sa naissance ; alors il les ouvre aux rugissements que son père fait entendre; de ce moment la vie commence pour lui, et désormais il dormira toujours les yeux ouverts.

C'est ainsi, Seigneur, qu'après avoir quitté pour cette terre les hauteurs des cieux , quand vous avez voulu renouveler l'homme abîmé dans sa chute, vous avez soustrait au démon la connaissance de ce mystère. Le sein de Marie devint le lit oîi vous reposâtes, et, après vos souffrances, le Père éternel vous ressuscita au troisième jour. Depuis que vous avez opéré notre Rédemption par la croix, vous nous gardez (2); pasteur \ igilant , vous ne dormez jamais ; jamais vous ne vous séparez de votre troupeau.

De FAîgle.

L'aigle passe pour le roi des oiseaux. Voici comme il s*y dei-aigie prend dans sa vieillesse pour se rajeunir : il cherche d'abord une fontaine d'eau vive, et s'élève au-dessus d'elle jusqu'aux

et de toua ses enfants, etc. (Cf. S. Méliton, Clavis, cap. xii, De Numéris.) — On voit que le nombre des douze Apôtres a déterminé l'écrivain à chercher, parmi la grande famille des bêtes symboliques , les douze qui lui paraissent avoir le plus d'analogie avec nos vices et nos vertus. Ce choix arrêté, c'est le liftn qui commence la série, parce qu'il symbolise le Sauveur, à qui s'adresse cetto dédicace. Afin de ne pas interrompre notre texte, nous lirons sous forme de glose dans la même page les observations données par le commentateur pour l'intelligence et le développement de certains vers.

(1) Le Uon, effaçant ses propres traces du fouet de sa queue pour dépister le chasseur, restant sans vie trois jours après sa naissance, et la prenant aux rugissements du père enfin dormant les yeux ouverts , ne perd rien de ces fabuleuses attributions dans les divers physiologues : elles sont empruntées des anciens. L'application que le symboliste y fait ici de la venue du Très-Haut parmi les hommes , du soin que le Verbe divin avait eu de cacher son incarnation au démon, de la résurrection du Sauveur trois jours après sa mortjCSt aussi juste que précise, et c'est cette méthode do mystiques rapprochements qui va s'adapter à tous les autres animaux dans la suite du Bestiaire de Théobald.

(2) Le mot custodes du texte latin est sans doute pour custodias, quoique le vers en devienne faux. Mais nous verron» quel 'auteur est peu scrupuleux sur ce point.

Mox ruit et liquidis se mergit fontis in undis,

Utque cadit nido, sic nova fit subito.

Est autem rostrum quo capitur esca rotundum ( f) ;

Vix valet ex aliquo sumerc pauca cibo.

Sed feriens petram , vel mordens, ut solet, escam

Os terit obliquum : sic capitinde cibum. Est homo peccatis q~ sunt ab origine matris,

Qualis adest aquila, sed renovatur aqua (g) ; Nubes transcendit, solis incendia sentit,

Mundum cumpompis despiciendo suis.

Fit novus in Ghristo inlermissus gurgite vivo ;

Desursum vivus fons fuit il le plus, Os terit obliquum per verba precantia Cbristum (h).

Cbristus petra sic format Apostolus ista , Nam novus est panis super omnia mella suavis.

Panis, id est Cbristus, sit sine fine cibus !

(f) Aquila habet quandoque rostrum rotundum et obliquum, adeo quod non potest comedere. Tune vadit ad petram, et percutit rostrum contra eamdem, et mordet velut cibum , et sic curvitas antiqui rostri deciditur, et sic ipsa juvenescit et potest comedere.

(g) Per aquilam intelligitur quilibet peccator qui deformis est despectusque in oculis Dei propter senectam suorum peccatorum inveteratam. Sed quum per baptismum secundam agitpœnitentiam, renovatur juventus ejus ut aquilae. Sic per alas desiderii transcendit ad nubes, cœlestia sapit.Tunc sentit Solis justitise incendia.

(h) Peccator, percutiendo ad petram , qu.'e est Cbristus, per orationem confîtendo peccata deponit os obliquum, et post hoc valet capere cibum, id est gratiam Dei, Panemque omne delectamentum in se habentem.

De Serpente.

Jam senex serpens novus esse gaudet Atque jejunans macrum corpus perborret [a). Pellis effeta tremit evacuata ;

{a) Sorpcns, quando vult juvencscere, j(>junat quadraginta diebus, et sic in tantum maceratur quod pellis ejus efficitur rugosa.

ZOOLOGIE. — PHYSIOLOGUE DE THÉOBALD. AHo

nuages; alors l'ardeur du soleil embrase ses plumes, le feu consume ce qu'elles avaient de trop épais et de trop lourd , et lui rend môme l'ancienne perspicacité de son regard ; après quoi il se précipite dans la fontaine et redevient aussitôt plein de jeunesse et de vigueur. La vieillesse avait arrondi son bec , à peine capable de saisir sa nourriture; il parvient à lui redonner sa force et son aptitude en le frottant contre les pierres et les rochers.

L'homme ressemble à cet oiseau. Soumis au péché dans le sein de sa mère, il se renouvelle dans l'eau du baptême ; il s'élève jusqu'au Ciel , et s'y réchauffe à la chaleur du Soleil divin par le mépris qu'il fait du monde et de ses attraits. Les eaux vives du Christ le rajeunissent, et il devient ainsi lui-même une source de vie et de piété. Sa bouche se réforme par la prière qu'il adresse souvent au Christ , la pierre fondamentale de FApostolat, et par le retour fréquent au Pain qui surpasse toute douceur. Puisse ce Pain devenir notre nourriture éternelle !

Du Serpent.

Lorsque le serpent est devenu vieux, il aspire à une nou- <Ju serpent, vellc jeunesse. Dans ce but, il jeûne si complètement que sa peau évidée n'a plus de consistance, et qu'il ne lui reste que les nerfs et les os. En cet état il ciierche dans la pierre une cavité fort étroite ; il s'y tient d'abord immobile, et enfin il

486 HISTOIUE DU SYMBOLISME.

Ossa ciim nervis sola manent ;

Quœrit angustum lapidisque foramen,

Vix movens se, veniensque tandem,

Inde pertransit, spoliât earumque vetustatem.

Quoslibet rivos repetens aquarum

Utsitim pellat, evomit ille virus ante.

In aquis ergo minus hunctimebis absque vcneno.

Si virum quemquam sine veste spectat,

Longius serpens ut ab igné recedit ;

Sed videns illum qui fert amictum, surgit in illo,

Quem viFut vincat persequiturque multum.

Colligens caput facit inde scutum

Verticis vero tenet usque curans ne moriatur.

Fonte qui sacro semel es renovatus (b) , Denuo si peccas, tune filicernus (?) extas. Ergo sis semper imitator (anguis), dum veterascis. Sit cibus parcus ut minuantur artus.

Unde cum mundis pauperes juvabis ; Pœnitens defle , Dîio quoque saepe die miserere. Signât liunc callem lapidis foramen, Signât et Gliristum petra, namque per ipsum Fit novus quisquis capitatque vitam fine carentem. Cujus ad excelsum veniendo templum Utbibas sacrum beatumque verbum, Evomas primum q. habes nocivum corde venenum : Cordis sunt irœ magis angue nocivae Etvelut matres odium créantes; Corde sunt rixœ bonae non amice invidieque, Corde conceptis furiis superbis, Et coœquales superosque contemnis venenis ;

(b) Per serpentemdesignatur peccator, qui, cum desiderat innovari, débet, ad modum serpentis, jejunare quadraginta diebus. Doindedebet quaerere petram,idestGhristum,velsacerdotem Ejus, loco Ghristi positum, cui confiteatur omnia peccata sua : fit novu8 in Christo.

la traverse en y laissant sa dépouille. Aussitôt, pressé par la soif, il gagne le plus proche ruisseau et s'y débari*asse de tout son venin, en sorte que vous n'avez plus rien à craindre de lui : rencontre-t-il un homme nu , il s'en éloigne comme du feu ; au contraire, il s'élance avec colère sur celui que couvrent ses vêtements, et le poursuit de morsures ardentes; au besoin, il se roule sur lui-môme, et, pour sauver sa vie, il cache sa tète dans ses replis.

Vous qui vous êtes une fois renouvelé dans la fontaine sacrée, si vous retombez dans le péché , vous vous amoindrissez encore (^ ) . Donc imitez le serpent à mesure que vous avancez dans la vie : sachez retrancher de votre nourriture pour nourrir les pauvres ; pleurez vos fautes , implorant la miséricorde divine. Ce sentier de la pénitence est indiqué ici par le trou de la pierre, et cette pierre elle-même signifie Jésus-Christ. C'est se renouveler que d'aspirer à la vie éternelle. Surtout, quand vous abordez le temple sublime du Verbe incarné pour y boire à la source du Précieux Sang, commencez par vomir hors de voti'e cœur tout ce qui y serait un poison mortel. La colère y fait plus de mal qu'un serpent : elle y enfante les haines , la jalousie , les conceptions orgueilleuses, qui font mépriser trop souvent les égaux et les supérieurs; c'est elle qui y fait naître la fraude et l'avarice. Si vous vous dépouillez de vous-même en demeu-

(1) Le mot ftlicernus mis dans le texte n'est pas latin et semble composé pour le besoin du vers. Nous croyons qu'il peut, dans la pensée de l'écrivain, avoir pour racine le mot ftlix, bruyère, plante très-petite et peu estimée. C'est donc, selon le sens do l'auteur, s'amoindrir, comme le serpent qui diminue en hiver, que de retomber dans le péché après en avoir été délivré par le baptême.

L'auteur profite ici de ce que le serpent reçoit d'extraordinaire dans les descriptions fantastiques pour trouver entre lui et le Christ des rapports qui descendent ensuite jusqu'au chrétien. Il paraîtrait, d'après ce que dit Elien de cette bête (De Naturis anima' liiim, cap. XII), que de son temps on attribuait le bien ou le mal à certaines espèces plus ou moins nuisibles. Ainsi la vipère, par sa morsure mortelle, était Pindice d'une méchante femme; la couleuvre, timide et incapable do nuire, n'effrayait en rien et n'avait que des caractères inoffensifs et très-imitables. C'est un sujet de cette espèce que Théobald s'est plu à décrire, et il engage le chrétien à le suivre dans tous les mouvements do sa vie, à changer sa vieille nature, à aimer la solitude, où l'âme se refait et se débarrasse du venin de ses péchés.

Plena siiul istiis aliisque multis corda. Corde manet fraus etcupiditas ubiqiie.

His quidem piirus quasi veste niidus Daemones anguis typicus fugabis , Noctes ut cœcas reprimit tenebras

Orbita solis.

Sed tamen magnas patiere pugnas.

Unde dum vives in agone, viges author.

Unde serpentem imitare prudens verticis ; Vis novam vitam sine fine dignam , Semper illœsum caput habendum , Hocque caput dico quod babes in principe Christo.

De Formica.

Exemplum nobis prœbet formica laboris Quando suo solitum portât in ore cibum ;

In quo suis factis res monstrat spirituales, Quas quia Judœus non amat inde reus.

Ut valeat brumœ fieri secura futurœ, Dum calor in terra , non requiescit ea.

Nosque laboremus, fratres, dum tempus habemus ,

Securi fieritemporejudicii.

Hœc frumenta legit; si comperit hordea, spernit :

Tuque novam Legem collige, non veterem.

Sed ne de pluviis aspersum germinet udis

Aut id ne pereat esse quod hœc nequeat, Granum quodque legit prudens formica , bipartit.

Hoc est quod binas Lex habet una vias. Quœ terrena sonat simul et cœlestia donat ;

Nunc mentem pascit, et modo corpus alit. Nos ut Lex replcat, famis formido recédât

Tempore judicii, quod simile est hiemi.

ZOOLOGIE. — l'HYSIOLOGUE DE THEOBALT). iSl)

raiit pur, le serpent infernal fuira devant vous ; et plus vous fuirez le monde, mieux vous dissiperez les ténèbres de votre esprit. Cependant attendez-vous à de grands combats; mais ces luttes mêmes seront la force de votre vie. Imitez la prudence du serpent , et si vous voulez bonorer votre vie nouvelle, gardez soigneusement votre tète de toute blessure, et souvenez-vous que votre tète c'est le Christ (i).

De la Fourmi (2).

La fourmi nous donne l'exemple du travail en transpor- «Je la fourmi, tant en de longs trajets sa nourriture de chaque joui'. iWAlc conduite est pleine pour nous d'enseignements spirituels, dont la haine rend le Juif si coupable (3). On voit donc la fourmi s'assurer des subsistances pour le temps des brumes hivernales.

(1) Cette comparaison de l'aigle s'élevant jusqu'au soleil convient également bien au baptisé ou au pénitent régénéré s'élevant jusqu'au Soleil de justice, et dont les efforts ont pour conséquence la possession de la Céleste Nourriture.

(2) Nous trouvons dans l'édition du P. Beaugendre quelques variantes avec le texte (jue nous suivons; elles sont trop peu importantes pour nous arrêter. L'essentiel est que le fond reste le même, et il consacre encore los mêmes traditions. Le moyen âge les a reçues et reproduites par tous ses physiologues. Herrade, dans son Ortus deliciarum, a douze vers que cite dom Pitra (Spicit. Solesm., m, 84) et qui diffèrent peu, parle sens et quant aux œuvres de la fourmi, de ce qu'en dit notre poète. On voit ici que, par cela même qu'elle est louée comme laborieuse, elle est opposée à la paresse, l'un des péchés capitaux. Elle devient aussi, par le choix qu'elle sait faire de ses récoltes, préférant le froment et rejetant les grains de moindre valeur, elle devient le symbole du chrétien prudent, discernant la lettre de la Loi de son Esprit, aimant à se nourrir des vérités évangéliques, et faisant dès ce monde une provision de mérites pour éviter, quand viendra l'hiver, c'est-à-dire la dernière saison de notre existence mortelle, tous les reproches qu'auront mérités le négligent et le tiède.

(3) Le texte porte " que le Juif est coupable de ne pas aimer. „ — C'est ^qu'en effet la grande faute des Juifs est de no pas admettre le sens spirituel des Ecritures, qui vivifie, dit S. Paul, et de s'obstiner dans la lettre, gwi tue. C'était la pensée du Phyaiologue d'indiquer ici tous ceux qui résistent à la doctrine chrétienne par les Juifs, qui, de son temps, étaient universellement détestés, et dont le nom offrait le synonyme de tous le» contempteurs de l'Évangile.

De Vulpe.

Plena dolis multis vocitatur subdolavulpes;

Hanc fiigat agricola, nam capit altilia. Sin habet ille famem (quia desimt), invenit artem

Qiia sibi cantantes prcndere possit aves. In terram scissam se tendit, rictumque supinum,

Et quasi sit mortua, flamina nulla trahit (a) . Gornix aut ater corvus putat esse cadaver (6).

Insidet ut comedat, morsibus excoriât :

Illa levis surgit, subitoque volatile sumit

Dcntibus et tristem reddit edendo necem (c). Unde tenet duplam, quam prodest nosse, figuram :

Est Zabulo similis, par aliquando viris (d).

{a) Extendit se jacendo suprà dorsum veluti mortua, non trahendo anhelitum.

(b) Cadaver dicitur per etymologiam caro data vermibus.

{(■) Vulpes est qQoddam animal fraudulentum, volubile pedibus, raro roctis itineribus procodens. Et dicitur a verbo voluo et pes. — In vulpecula diminutivum.

(d) Zabulus, id est diabolus, interpretatur contrarius.

Travaillons aussi, ô mes frères, pendant que nous le pouvons, à nous assurer contre les rigueurs du jugement qui s'approche. Gomme le petit animal choisit le froment nouveau et dédaigne celui des récoltes passées , ainsi préférez la nouvelle Loi à l'ancienne. Gomme il a soin de préserver ses provisions de l'humidité , afin de mieux garder ce qui dépasse ses besoins , il fait deux parts de son grain ; nous aussi, nous avons à suivre ici-bas une double voie, dont l'une est celle de nos devoirs de la terre, l'autre de nos espérances du Giel. Dans l'une est la nourriture du corps, dans l'autre celle de l'esprit. Suivons la Loi divine : ce sera éviter la famine de ce temps d'hiver que nous figure le suprême jugement.

Du Renard.

Expert en tromperies, le renard est plein de ressources du renard, frauduleuses. Le fermier lui fait la chasse, comme au dévastateur de ses poulaillers. Quand il a faim , il n'y a pas de ruses qu'il n'invente pour s'emparer des chantres de la basse-cour. Il s'étend dans un sillon, s'y couche sur le dos, tient sa gueule ouverte et ne souffle pas plus qu'un mort (4). Les corbeaux et autres oiseaux de proie croient rencontrer un cadavre (2) ; ils s'en approchent et sautent sur lui pour le dévorer à belles dents : soudain la hôte se lève, s'empare des oiseaux et leur fait de tristes funérailles (3).

11 y a ici deux symboles à méditer : le renard ressembe

(1) Encore un type partout connu pour une image sensible de Satan, faux et ravisseur (les âmes, cruel et ne les cherchant que pour les dévorer. Il est comparé à Hérode par Notre-Seigneur lui-même, ce que notre physiologue n'a pas oublié. Les mêmes sources nous ont fourni, sur la nature malicieuse de cet animal, des données qui ne lui sont jamais honorables.

(2) l'iitat esse cadaver. — Notre commentateur s'amuse ici à une singulière étymologie , si tant est que c'en soit une ; on l'avait attribuée au comte Joseph de Maistro, pour qui elle n'était sans doute qu'une réminiscence.

(3) Reddit edendo necem. — Ce beau commentaire qui ferait venir vulpes de votvere pedes est encore une étymologie de mémo source que bien d'autres. Vulpes descend bien mieux d'àXo)7:r/^, rvcc lequel l'analogie est frappante.

Mortuus est vere qui mortem facit habcrc ;

Nos et dissimilat qui mala non faciat.

Gujus edit carne qui rem facit oris inanem ,

Hoc est peccatum quodlibet atque malum.

Quam tune déglutit cum secum ad tartara ducit

Dœmon ab insidiis, vulpeculae similis 1 Et cum fraude viri sunt vulpis nomine digni.

Quales hoc omnes tempore sunt homines ,

Fautes ore bona, sed mala corde gerunt. Herodesque fuit qui Ghristum quœrere jussit ,

Credere se simulans, perdere dissimulans.

De Cervo.

Cervus habere duas naturas atque figuras

Dicitur ap%sîo, qui docet inde, logo, Namque suis grandes cum naribus attrahit angues

De caveis terrœ, de latebrisve petrae.

Quos Yorat, ac, tetro mox fervescente veneno,

iEstuat ad liquidas pergere fontis aquas. Quas cum fonte bibit, liis plenus toxica vincit,

Se juvenemque facit cornua quando jacit.

Nos quoque, cum prisci serpentis fraude revincti

Virus contrahimus, orimur et facibus.

Hœc tibi luxuriam profert, odiumque, vel iram,

Aut etiam nimiam ejus avaritiam.

Ad fontem vivum debemus currere Ghristum ,

Qui, cum nos mundat, sumpta venena fugat. Et sumus, his demptis, juvenes, fractisque beati.

Quae quasi cornua sunt cum miseros faciunt. Gornua sunt onera quae cervi vertice portant ,

Sed non dedecori deinde yidentur haberi. Et Uuvios tranant pariter terramqueperagrant ;

Longius et pergunt pascua quando petunt ;

tantôt au démon (^), tantôt à certains hommes ; car celui-là est bien mort qui procure la mort aux âmes, et Fliomme lui ressemble d'autant plus qu'il s'étudie plus à faire le mal (2j. On peut dire aussi qu'il dévore la chair de celui qui commet le péché , et qu'il l'engloutit avec lui dans l'enfer. Par ses embûches, le démon ressemble donc beaucoup au renard ; mais les hommes ne sont pas moins dignes de ce nom lorsqu'on les voit, comme aujourd'hui, en si grand nombre, avoir d'excellentes choses sur les lèvres et de très-mauvaises dans le cœur : tel Hérode qui fît chercher l'Enfant-Dieu en feignant de croire en lui, afin de le trahir plus sûrement.

Du Cerf (3).

L'enseignement de notre Phtjsio-logue nous montre à *^«cerf. l'égard du cerf deux natures et deux symboles différents (4). On dit que, des puissantes aspirations de ses naseaux, il attire les serpents réfugiés dans les antres ou dans les trous des rochers, il les avale, et, aussitôt qu'il ressent l'effet de leur mortel venin, il gagne en toute vitesse quelque fontaine dont l'eau, en le désaltérant, lui sert de contre-poison. On prétend aussi qu'en changeant de bois il retrouve les forces d'une jeunesse nouvelle.

Et nous aussi , lorsqu'enveloppés dans les ruses de l'ancien serpent nous acceptons, avec le péché, la mort de nos

(1) Zahulus , parce qu'il est le contrariant , V adversaire , car il s'attaque h tous et beaucoup, comme le marquent le mot original [^âXXo), je jette, et l'augmentatif ^a.

(2) Ces trois derniers vers, à partir de Nos et dissimilat, ne sont pas faciles à comprendre dans un pareil latin, et il y a ici , comme bien ailleurs, plus d'une faute de copiste. Le cinquième vers après celui-ci. Fautes ore bona, manque aussi de son hexamètre.

(3) Voir, à propos du cerf, une Notice de M. Cartier sur le sceau du chapitre de Saint- Chéron de Chartres. Le cerf y est, d'après S. Jérôme, Cassiodore et le V. Bède, l'image du chrétien qui détruit le péché par le sacrement de pénitence, ou du martyr qui obtient par son sacrifice volontaire une jeunesse éternelle. Le rapprochement entre cet opuscule et le présent traité de Théobald est fort curieux. Il est clair que celui-ci avait poétisé une idée reçue, puisque les trois auteurs susdits en avaient parlé avant lui. Mais M. Cartier n'a pas connu Théobald, qu'il n'eût pas manqué do citer. Le symbolisme donne donc encoio sa preuve qu'il était une science publique connue de tous.

(4) Dicitur a physio , qui docet inde, wQo. — Originalité de construction propre à la

Portant suspensum gradientes ordine mentum,

Alter in alterius clunibus impositus.

Hune retinent usum si sint in ordine centum ;

Sed qui praecedit fessus ad ima redit.

Sic se vertentes cuncti, mutuoque ferentes,

Nullo defîciunt, sicque vitam peragunt.

Per taies mores alienos ferre labores

Cum pietate monent, sicque juvare docent. Sic lex est Ghristi nostri complenda magistri ,

Gujus qui faciat, pascua et inveniat.

âmes, n'avalons-nous pas ( i ) la luxure, ses haines, ses colères, ses cupidités ? Alors ne tardons pas , hâtons-nous de courir vers le Christ, la source des eaux vives qui nous guérira en chassant de notre cœur le poison fatal ; et, à mesure qu'il nous quitte , nous nous déharrassons par cela môme des superfluités (des bois ou cornes) qui nous surchargeaient. Ces bois, en effet, sont pour le cerf de véritables fardeaux, imposés à sa tète ; mais ils lui deviennent bientôt un ornement (2). — Les cerfs nagent aussi bien qu'ils courent, et vont chercher parfois des pâturages fort éloignés. Lorsqu'ils traversent un fleuve dans ce but, ils se suivent tous , chacun reposant l'extrémité de sa tête sur la croupe du précédent. Ils vont quelquefois jusqu'à cent rangés ainsi à la suite les uns des autres , et quand celui qui marche le premier se sent fatigué, il passe à la suite de tous les autres. Ils se prêtent ainsi un mutuel secours; aucun d'eux ne failUt, et chacun se soutient jusqu'au terme de la course commune (3). Ces intéressants animaux nous avertissent donc de nous supporter mutuellement, et de nous aider dans toutes les difficultés de cette vie : c'est la loi du Christ notre maître ; accomphssons-la, et nous arriverons aux pâturages de notre éternité.

versification du moyen âge, qui y trouvait une ressource contre les mots que leur quantité ne permettait pas d'introduire dans un vers sans les démembrer, mais qui rendait rarement le vers meilleur. On verra plus loin : ut cale-se-faciant. (Voir, ci-après, De Ceto.)

(1) Orimur et/acibus. — Il faudrait /aucibus; mais, par une licence qui passe les bornes, le poète a fait un mot qui, tout en gardant la quantité voulue, donne un non-sens au lieu de l'idée qu'il voulait exprimer. Il en est ainsi du verbe orimur, qui n'est pas latin avec une telle orthographe, et ne s'applique en rien aux circonstances. Il est clair qu'on devait lire ici : haurimus et faucibus.

(2) Ainsi no« fautes, une fois arrachées de notre cœur par la confession , servent à notre gloire dans la mesure de notre repentir. Le physiologue no dit point cela, mais il indique assez sa pensée, qui ne manque peut-être ici que faute d'un ou deux vers oubliés.

(3) Sicquevitam peragunt. — Ce vitam est certainement encore là pour iHatn.— Au reste, on voit ici le physiologue se plaire à tous les contes populaires et n'en manquer aucun, comme nous l'avons vu sur le renard, comme il les a répétés sur le lion. Mais aussi des moralités se tirent naturellement de ces erreurs accréditées, et ici nous n'en manquons pas.

De Aranea.

Vermis aranea («), licet exiguus, Plurima fila nectit assiduus.

Texere qui studet artificiis, Quœ vivere solet liis studiis.

Sunl ea retia, musca, tibi, Ut volitans capiaris ibi :

Dulcis etutilis escasibi.

Hinc placet illud opus tenere, Et sibi nihil valet ut fragile :

Quaelibet aura trahit in patulum, Rumpitur, et radit in nihilum.

Hos sequitur liomo vermiculos Decipiendo suos minimos, Quos comedit faciens miseros, Et placet sibi inde nimium Quando nocere potest alio.

Ille tanien vitium^quodque facit, Gum moritur quasi tela cadit, Quam modo dictus aranea agit.

(a) Per araneam inteiligitur avarus : nam, sicut aranea eviscerat miiscas, sic avarus in acquirendo pecaniam pauperes eviscerat, et ipsos in mortem tradit.— Diabolus nobis tanquam muscis insidiatur semper ponendo nobis in via liamos, retia et laqucos suos, ut possit nos capere per peccatum; et dum aliquem capit per consensum peccati mortalis, tune eviscerat et privât gratia, nisi per confessionem et pœnitentiam récupérât eam. Et sic tela diaboli est quod propria voluntate per pœnitentiam potest homo evadere eam.— Aranea timet solem : sic diabolus timet sTam EccTîam vel honiëm justum, quia soli comparatur justus.— Plus solet aranea in nocte texere quam die : sic diabolus quando homo justus minus est in custodia.

De l'Araignée.

L'araignée, quoique n'étant qu'un très-petit animal, niul- '^^ l'araignée, tiplie ses fils par l'assiduité de ses labeurs; elle passe sa vie tout entière à ces studieuses industries. Pauvre mouche !ce sont là autant de filets oii ton vol s'arrête, où tu te prends pour devenir sa nourriture. Cette proie devient à ton ennemie un encouragement, et rien ne lui sourit mieux que sa toile, pourtant si fragile, que le moindre vent entraîne au large pour la rompre et la réduire à rien {\).

L'homme qui suit ce funeste exemple trompe quiconque est moins fort que lui ; il dévore les malheureux qu'il a faits, il se fait un cruel bonheur de nuire à autrui, il s'abandonne à tous les vices ; mais bientôt il meurt, il tombe, et devient semblable à la toile de notre araignée.

(1) Et radit in nihilum. — C'est bien vadit et non radit qu'il faudrait ici. On Toit du reste, dans ces rapports entre l'avare et l'araignée, beaucoup de vérité, de goût et de justesse.

T. ni. 32

De Ceto.

Est super omiie peciis, qui vivit in œquora, cetus;

Monstrum grande satis dum super extat aquis. Prospiciens illum, montem putat esse marinus

Aut quod in oceano insula fit medio.

Hic si quando famem, quod fert sœpissime grandem ,

AUeviare cupit : callidus os aperit, Unde velut florum sic flatus reddit odorem

Ad se pisciculos ut tradat exiguos, Exiguum tantum quum repreliendere magnum

Perfectumque nequit ; sed nec ab ore premit Parvos pisciculos, claudit déglutit et omnes,

Non sic ut quondam sorbuit ille Jonam.

Si fit tempestas, cum vadit et venit œstus.

Et pelagus fundum turbidat omne suum, Gontinuo summas se toUit cetus in undas :

Est promontorium cernere non modicum.

Huic religare citam pro tempestate carinam

Nautœ festinant , utque foris saliant, Accendunt vigilem quœ navis portitat ignem

Utcale se faciant aut comedenda coquant. Ille Ibcum sentit ; tune se fugiendo remergit Unde prius venit, sicque carina périt.

Yiribus est Zabulus, quasi cetus corpore, magnus (a), Ut monstrant magni, quos facit ille, magi.

{à) Magnis est viribus diabolus, seu Zabulus, ut nigromantici affirmant, qui virtute diabolica per artem magicam magna et mirabilia iacere videntur; et etiam Yidentur esse montes diaboli in pelago , quia suas deceptiones per universum mundum diffundunt.— Diabolus per suse suggestionis dulcedinem, qu£e est in longa vita et concupiscentia carnali, attrahit sibi homines parvos et modicos in fide et in bona operatione; vel si capitales, non tenet eos,sed evomit, sicut hic cetus tenuit Jonam prophetam.

De la Baleine (1).

La baleine dépasse par sa taille tous les habitants de la doiabaicine, mer ; elle se tient sur l'eau en des proportions monstrueuses. Les marins , la voyant de loin, la prennent pour une montagne ou une île jetée au milieu de l'océan. Quand elle a faim, il lui devient diliicile de s'assouvir , et elle recourt à une ruse : elle ouvre son énorme gueule et en fait sortir un souffle semblable à un parfum de fleurs odorantes qui attire à elle les petits poissons; elle se contente de ceux-là quand elle n'en peut avoir de plus gros ; mais elle ne les écrase pas de ses dents, les avale tout entiers, comme il arriva autrefois à Jonas (2). Si, au temps des marées, il survient une tempête qui trouble la mer jusque dans ses plus intimes profondeurs, la baleine s'élève aussitôt à la surface des eaux et y apparaît comme un promontoire. Les nautonniers se hâtent d'y atta-

(1) On voit clairement, par ce qui est dit ici de la baleine, que notre versificateur n'a fait que translater, de la prose accréditée de son temps, les caractères et incidents qu'il relate. Il n'y a rien dans ces contes venus de l'Orient, amateur de merveilles, qui n'ait été dit par les bestiaires du passé. Ces exagérations n'ont pu échapper à aucun d'eux. — Voir Uippeau, Best, divin., p. 153;Bochard, AnimaUa sacra, cap. vii; Wolfgangus Franzius, ytnimalium histor. sacra, lib. III, cap. vu. — Nous avons remarqué plusieurs fois que, le rôle principal de ce monstre étant celui du démon, les énormes proportions de sa gueule immense ont paru très-convenables à exprimer l'ouverture de l'enfer, si souvent reproduite pleine de flammes et d'âmes qui s'y engouffrent, jetées par les démons, ou qui en sortent appelées par le Fils de Dieu qui frappe de sa croix la gueule du Léviathan. Nos manuscrits sont pleins de ces images, aussi bien que nos vitraux des treizième et quatorzième siècles. On les voit sculptées au portail des cathédrales d'Auxerre, de Poitiers, d'autres en grand nombre, et sur beaucoup de chapiteaux. Cette figure, ainsi dessinée partout sous les mêmes traits, prouverait assez, contre BocharJ et D. Calmet, qui font du Léviathan de Job un synonyme du crocodile, que c'est réellement à la baleine que le saint homme donnait ce nom. D'ailleurs, il n'y a pas à se tromper sur le poisson auquel est empruntée cotte vaste gueule, et elle ne peut convenir qu'à la bête qui engloutit Jonas et le rendit sain e sauf.— Voir Btill. monum., XIV, 121, 123, 236, 304, 313, et le Dict, archéologique de la Bible, par William Carpenter, v" Léviathaîî. (Migne, Scrip. sac. cursus completus, III, col. 1071.) — Voir encore, pour l'explication en elle-même de cette ouverture de l'enfer, ci-dessus, t. II, ch. xii, p. 338. — Ajoutons seulement, pour ne rien laisser manquer aux notions nécessaires de ce sujet, que, quand le Sauveur y apparaît frappant de sa croix lo monstre qui rend les âmes au lieu de les engloutir, c'est la représentation de la descente du Fils de Dieu aux limbes et de la délivrance des âmes du purgatoire.

(2) Non sic ut quondam sorbitit ille Jnnam. — Il est clair qu'il y a encore ici quelque faute de copiste, car ce vers exprimerait le contraire do ce qui arriva à Jonas, lequel fut absorbé et rendu tout entier par la baleine. — Notre traduction rétablit le vrai sens de l'auteur.

Mentes cunctorum qui mutât ubiqiie viroruni : Esurit atqiie sitit, quosque potest perimit,

Et modicos fîdei trahit iii dulcedine verbi, Nam fide firmos non trahit ille viros.

In quo confidit quisquis, et spes sibi ponit , Ad Styga qui rapitur, quod maie deeipitur.

De Sirène.

Sirènes sunt monstra maris resonantia miris Vocibus, et moduUs cantus facientia multis. Ad quas non caute veniunt sœpissime nautœ («) : Quœ faciunt sonitum nimia dulcedine vocum, Et modo naufragium, modo dant mortale periclum. Nam qui viderunt bas, taies esse tulerunt : Ex umbilico sunt ut pulcherrima virgo, Quodque facit monstrum, pisces sunt inde retrorsum (6j. Est onocentaurus eadem natura biformis (c) : In quibus est asinus humano corpore mixtus.

Quam plures homines sic sunt in more biformes, Unum dicentes, ahud tibi mox facientes ,

(a) Per sirènes intelligatur diabolus, et per nautas homo. Sic diaboliis dulcia promittit, et inducit quibus periclitari facit hominem in œterna damnatione.

(h) In superiori parte corporis sui sirènes habent speciem pulchrae virginis, sed ab umbilico inferius habent speciem volucris vel piscis.

(c) Onocentaurus enim est monstrum marinam,qui suporius dispositus est sicut homo^ et inferius siciit asinus.

ZOOLOGIE. — PHYSIOLOGUL DE THÉOBALD. oOI

clicr leur navire, y débarquent et y allument du feu pour se chauffer ou pour faire cuire leurs aliments. La bête, qui se sent brûler, rentre alors au fond de la mer et fait périr l'équipage.

Le démon est aussi une grande baleine, remarquable par sa force, comme nous le disent ses adeptes les magiciens; il s'est toujours emparé de l'esprit des hommes, qu'il change à son gré ; il en a faim et soif, il perd tous ceux qu'il peut séduire, alléchant parla feinte douceur de ses paroles ceux dont la foi est chancelante, mais impuissant contre ceux qui restent fermes dans cette foi. Celui qui l'écoute et le croit se laisse entraîner par lui dans l'abîme, suite déplorable de sa malheureuse confiance.

De la Sirène.

Les sirènes sont des monstres marins dont la voix est de i» sirène, merveilleuse ; leurs chants sont pleins d'harmonie. Les nautonniers se laissent prendre très-souvent à la douceur de ces concerts perfides ; ils s'en approchent , et tombent au milieu d'écueils qui causent leur naufrage. Ceux qui les ont vues assurent que toute la partie supérieure de leur corps est celle d'une ])elle jeune fille, la partie inférieure est celle d'un poisson, semblable en cela à l'onocentaure, qui a aussi son double corps, d'homme et d'âne sauvage.

Que d'hommes ont ainsi comme deux natures, dont l'une parle en sens contraire des actions de l'autre : grands parleurs de vertus, et pratiquants de débauches (4) ! Ne sont-ce pas là des infamies dont le monde se fait gloire ?

(1) Ici la glose de notre étymologiste est encore en défaut: -/puao; n'est jamais entré dans la composition d'hypocrite, qui vient d Ûttcx.oÎvw, feindre, représenter un personnage de comédie. — Nous ne savons non plus où le commentateur de Théobald avait pris que l'onocentaure était un animal marin. Aucun bestiaire n'en parle dans ce sens, et il l'aura mal induit du rapprochement qu'en font les symbolistes avec la sirène , qu'on regarde comme l'emblème des hypocrites, ou de ceux qui trompent par leur langage différent de leur conduite, à cause de cette double nature qu'on attribue h l'un et à l'autre. Les physiologues divers connus avant ou après lui parlent, il est vrai, de ce monstre en même temps que de la sirène, et à son occasion, parce qu'il est, comme elle, fomposé d'une double nature physique; mais ils ne l'ont jamais fait habitant de la mer . ni même amphibie, comme on peut le voir dans le deuxième volume du Spicilége du car-

Qui foris ut fantur , non intus sic operantur,

Ut pote sunt muiti qui de virtute locuti,

Glunibus indulgent his ! 0 quam publica fulgent {d) !

{d) Sicetiam sunt aliqui praedicatores, hommes docentes, et pr?ecipientes facere bona et virtuosa; ipsi vero faciunt mala et criminosa. Taies dicuntur hypocritae , ab ûtto, quod est supra, et xP'^<^°m aurwn, quasi forinsecus apparentes ut aurum , et velut homo ratione utens; sed intrinsecus sunt similes asino, ratione carentes.

De Elephante.

Gorpore tam grandes apud Indos sunt elep liantes

Ut bene fîrmares montibus esse pares.

Hi simul incedunt ut oves, dum pascua quœrunt ;

Aversi coeunt cum sibi conveniunt ; Atque semel pariunt quamvis tôt tempora vivunt ,

Hoc esttrecentum. Nec faciunt genitum, Ast unum generans et per duo tempora gestans

Cum parit, in magna, ne cadat, extat aqua ; Non babet unde surgat, quia nunquam crura recurvat.

Si qua forte ruit, hocgenitrix metuit, Dum vult pausare vel somno se recreare,

Incumbit ligno arboris exiguo, Quam notât atque secat venator, et obice celât,

Clamque sedens spectat dum requiem répétât, nie velut quondam securis ad arboris umbram,

Dum venit, incumbit cumque ruente ruit.

Sin bomo non aderit, gémit, et cum denique barrit,

Tune unus currit qui relevare cupit, Sed nequit, et satagit complorans ; tune quoque barrit.

Multi vel magni tune veniunt alii ; Gum nequeunt omnes, intendunt mittere voces.

Ad quos it subitus parvulus et minimus, Gujus, et est mirum, provisio sublevat illum,

Et sicprœdictas effugit insidias.

ZOOLOGIE. — PHYSIOLOGUE DE THÉOBALD. oOS

De l'Eléphant (i).

Au pays des Indes, on voit des éléphants si énormes qu'on ^^ l'éiéphant, les prendrait pour des montagnes. Ils marchent par troupeaux...; ils vivent trois cents ans, pendant lesquels ils n'ont jamais qu'un petit qui nait dans l'eau... Gomme l'éléphant ne peut plier ses jamhes , il ne peut plus se relever s'il vient à tomber; c'est pourquoi, pour se reposer ou dormir, il s'appuie sur le tronc d'un arbre. Le chasseur qui l'a remarqué fait à cet arbre une large coupure qu'il dissimule ensuite ; puis il va se cacher, attendant le retour de la bote qui revient

djnal Pitra, p. 68, 350 et 381. Tons ces auteurs, latîn, grec ou arménien, traitent d'ailleurs delà sirène et de l'onocentaure comme Théolîald lui-même, à l'exception des interprétations morales, dont le fond est simplement indiqué par eux et longuement développé, au contraire, par celui-ci. Toutefois les interprètes arméniens sont plus abondants, aussi bien que les gnostiques , dont l'herméneutique ne diffère que très-peu de celle de notre évêque. Au reste , le prophète Isaïo avait parlé de la sirène et de l'onocentaure comme de types démoniaques imposant leurs mauvaises inspirations aux peuples punis de Dieu (voir /s., XIII, 22; xxix. 14): de là tous les symboles qui s'y rapportent dans les Pères et les écrivains ecclésiastiques. — Quoi qu'il en soit, on voit qu'ici le commentateur, évêque ou prêtre, ne ménage pas plus les prédicateurs infidèles à leurs convictions que ne les épargnaient les moralistes, dont nous avons observé les sévérités artistiques en parlant de certains modillons, au ch. viii, ci-dessus.

(1) Le premier éléphant qui parut en France y fut envoyé à Chârlemftgne par le calife Aaroun-al-Raschild, en 802. Ce symbole ne pourrait donc guère se trouver dans la sculpture monumentale que depuis le commencement du neuvième siècle, quoiqu'on puisse bien en avoir eu quelque idée antérieure par les bestiaires mêmes. Mais cette idée fut-elle dès lors dans les monuments par la sculpture ou les autres arts du dessin ? Nous n'en avons pas d'exemple, et nous ne pensons pas qu'on en puisse citer. Il n'en est que plus curieux d'observer comme les symbolistes s'en emparèrent, y trouvèrent des analogies avec le Sauveur par suite des habitudes de l'animal, ici décrites avec plus ou moins de crédulité, pendant que d'autres, comme S. Mcliton, voyaient on lui le type des grands pécheurs et des orguoilloui à cause de sa taille et de sa fore», dont il lui est si facile d'abuser. Pierre de Capoue fait de l'ivoire le symbole delà chasteté et de la force morale qui résiste aux passions. Il le donne comme une sorte d'attribut à S" Agnès, à S" Agathe, qui préférèrent la mort à la perte de leur virginité ; à S. Paul pour sa fermeté apostolique; au Sauveur, enfin, demeuré incorruptibU dans U tombeau ; Non dahls

De qiio pilis ejiis si fit siil) domate fiimus,

Serpentes cedunt quaeque venena ferunt.

Sic homo primus Adam per ligniim, sic cecidit jam ;

Quem Moyses voluittollere,non potiiit.

Post liiinc Prophetae voluerunt, nec valuere.

Ipsoriim precibus venit ad Jiimc Dominus, Qui cum sit parviis, cum Deus est homo factiis ,

Sic relevavit eiim in comedendo reum (a) ; Gujus odorplenus de verbis (scilicet?) ejus (6),

Sic cui rite venit, ille beatiis erit ; Omne quod est vitium fugiet de corde per ipsum :

Causa dehinc lethi nulla nocebit ei.

(a) Adam cecidit in mortem cum arbore quam venator , id est diabolus, sua fraude , instigando ad transgressionem inédit. Moyses vero eum sublevare non potuit (per Legem), et alii Prophetae similiter non potuerunt. Hi ergo simul inceperunt barrire, id est fundere suas devotas orationes ad Deum, et tandem ad preces eorum venit unus Parvus Elephas, scilicet Ghristus Jésus parvus, id est maxime humilis, et sublevavit istum , dum sua morte in crucis patibulo eum redemit.

(b) Sic per odorem dulcis verbi Dei fugunt cuncta vitia, nec ulla mortis causa ad venit ei qui verbum Dei rite audit et firmiter custodit. Boati qui audiunt verbum Dei et custodiunt illudl

De Turture.

Turtur inane nescit amare (a), Nam semel uni juncta marito Semper adhœret cum simul ipso.

Nocte dieque juncta rnanebit, Absque marito nemo videbit ; Sed viduata si caret ipso, Non tamen altro nubit amico :

Sola volabit, solascdebit, Opericnsque cas ta manebit.

{a) Sed ardenti amore.

ZOOLOGIE. — PHYSIOLO'viUE DE THEOBALI). iiO")

pi'oiidie son repos SOUS ce mèineai'bre(l), s'y appuie et tombe avec lui. S'il ne survient personne pour s'emparer de lui, il se meta gémir, puis ses cris deviennent perçants. Beaucoup d'autres éléphants arrivent alors, jettent de grands cris qui en attirent encore ; et tous, grands et petits, par une admirable entente , réussissent à soulever leur pauvre ami, qui , grâce à ce secours, parvient à éviter la mort. Le poil de l'éléphant a cette vertu remarquable que, s'il est brûlé dans une maison, il en éloigne les serpents, très-venimeux dans ce pays.

Adam, notre premier père, était tombé de la sorte. Moïse et les Prophètes ne purent réparer sa cliute ; mais leur prière appela vers lui le Seigneur, qui se rapetissa jusqu'à se faire homme et le releva de son abjection en se donnant à lui pour nourriture. Heureux donc celui qui se laissera attirer à l'odeur de sa parole ! par elle son cœur sera dégagé de toute influence vicieuse ; il n'aura plus en soi aucune cause de mort. Toutes les nations l'ont suivie par la foi ; l'ancien serpent, notre cruel ennemi , est le seul qui la fuie , qui se cache devant ce Dieu, et qui n'ose, en sa présence, attaquer ceux que daigne protéger et défendre Celui qui doit régner éternellement sur eux.

De la Tourterelle (2).

La tourteielle ne sait point aimer au hasard; car, une fois de la tomtcroiip, attachée à un époux, elle ne veut plus que lui seul ; elle lui

Sunclutn tuum videre comiptionem (ps. xxi, 10). — Ce dernier trait devrait faire préférer de beaucoup les crucifix en ivoire à ceux de toute autre matière, indépendamment ilu prix intrinsèque de celle-ci. C'est une pensée que les artistes no doivent pas oublier. (Voir Spicit. Solesm., III, 59.)

(1) Seccris ad arboris umbravi. Il faut certainement securus.

(2) Ces vers sur la tourterelle sont charmants ; leur douceur mélancolique sied parfaitement au sujet; leur simplicité gracieuse n'eût pas été désavouée par Catulle. — Au reste, nous avonR à observ(>r sur cet oiseau qu'il est admirablement traité comme le symbole de la chasteté conjugale, de la paix intérieure, de la douceur inaltérable, parles SS. Pères, qui virent tour à tour en lui le Sauveur, l'Eglise sa fidèle Epouse, l'âme chrétienne, dont l'amour se repose en Dieu seul, comme daiis la solitude chérie, qu'elle préfère au monde et à «es dangereuses sédu'îtions. Ce ciiarmant oiseau n'a .jamais eu son opposition chez les symbolistes; il a toujours été pris en bonne part. S. Fran<;ois de Sales rappelle, d'après les anciens naturalistes, qu'il n'a pas de fiel, et le propose comme modèle de la mansuétude chrétienne unie au saint éclat d'une chasteté incorruptible, (t^ie dévote.)

o06 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Sic anima extat quœque fidelis, Facta virili fœdere felix, Namque maritus est sibi Ghristiis, Gum sua de se pectora replet ; Si bene vivit, semper adhaeret, Non alienum quœrit amiciim.

QuamliJ)et orcus sumpserit illiim , Quem superesse crédit in œthere, Unde futur um spectat eumdem Ut microcosmum {b) judicet omnem.

(b) Ici est hominem.

De Panthère.

Est quadrupes panther quo non est pulchrior alter : Qui magis ex albo conspergitur orbiculato. Diversis pastus, venatibus et satiatus , Se recipit dormitque cavo prostratus in antro; Post triduum surgit : tune vero denique rugit... Exit odor talis de gutture, tamque suavis, Qui virtute sua superabit aromata cuncta, Ad quem vox tendit quae vocem bellua sentit. Sic imitatur eum fletus dulcedine plénum : vSic faciunt omnes soli panthera dracones, Gum sonat : aut fugiunt aut segnes corpore iîunt, In caveisque latent nec longo tempore patent.

Est autem Ghristus panther allegorice dictus, Qui super est homines forma collatus ad omnes (a), Et satur ille fuit qui tôt quos vult sibi sumit ; Somnum tune cepit quum nos moriendo redemit.

(a) Siciit panther satiatus tribus diebus dormit, ita Ghristus opprobriis et contumcliis, (^t diversis afflictionibus affectus, tribus diebus (luievitinsepu'cro.etpostquamresurrexitjVociferaiisdulcissimum odorem nmisit, dicons : Fax vobis, nolite timoré.

ZOOLOGIE. — PHYSIOLOGUK DE THÉOBALD. oOT

restera fidèle nuit et jour; on ne la verra jamais sans lui, et si elle en est privée par la mort, elle n'aura point d'autre ami (1), restant seule, parcourant seule les ])ois qui cacheront le mystère de son chaste veuvage.

Ainsi l'âme tîdèle lui ressemble; heureuse des liens qui l'attachent au Christ son Époux , elle remplit son cœur de Lui seul, et garde la sainteté de sa vie dans sa fidélité, qui ne lui permet pas d'autre affection; si la mort semble l'en séparer, elle sait qu'il doit un jour l'appeler au Ciel , d'où il viendra juger ce petit monde qu'on appelle l'homme (2).

De la Panthère (3).

La panthère est un des plus jolis animaux; sa peau est deia panthère. taclietée de noir et de blanc; elle se nourrit surtout de sa chasse , et, après s'être rassasiée , couchée dans son antre profond et retiré , elle dort pendant trois jours , après quoi elle se réveille ; elle se met à rugir , et soudain sa gueule exhale une odeur dont la suavité l'emporte sur les parfums les plus exquis. Alors, d'aussi loin que sa voix est entendue, toutes les autres hôtes accourent vers elle, les dragons seuls s'y refusent, ou mis en fuite ou terrifiés par sa voix , qui les arrête et les fait rentrer pour longtemps dans leurs repaires.

(1) Il faut lire sans doute altro pour altero.

(2) Un ancien philosophe a dit que l'homme était un monde en raccourci.

(3) La panthère est sauvage et cruelle de son iia'urel. Il a donc fallu lui trouver des qualités éminentes pour oser l'assimiler au Sauveur, et nous les voyons ici développées au profit de l'une des bêtes les moins commodes de tout le règne animal. Quoique la panthère soit différente du léopard, dont l'Écriture parle souvent, notamment dans l'Ecclésiastique (XXXI, 24), comme étant l'emblème du démon; quoiqu'on l'ait considérée comme l'image de la persévérance dans le mal, que Jérémie désigne par l'immutabilité de sa peau (xiii, 23), on peut regarder que, dans les Livres saints, où le mot do panthère ne figure pas une seule fois, ce quadrupède paraît sous le nom de léopard, et que leurs attributs sont identiques. — Quoi qu'il soit dos opinions des savants, longuement discutées, sans conclusion bien évidente, dans le Hiirozoicou de Bochard, on s'accorde généralement sur tout ce qui est dit par Théobald do la panthère , dont les symbolistes n'ont voulu prendre que le bon côt«.

Rugitum misit postquam de morte rcvixit Cœlos ascendens Qui régnât ciim Pâtre pns (6), Quem gentes cimctae sicsunt credendo secutœ (c). Qui fugit atque latet, nec in ipso tenipore patet, Serpens antiquus , qui nobis est inimicus ; Namque palam audet jam f allere multos , Quos cum defendatQui secula p"omnia régnât.

(b) Scrlens ad dextoram Patris, odorem suavissimum emisit, scilicet Paracletum quem discipulis infudit.

(c) Homines devoti credendo Eum sequimtur, prœter soliim draconem diabolum qui timct Ghristum, etc.— Sicut draco abscondit se ne vocem pantlieris audiat, sic homines diabolo servientes tïigiunt et abhorrent verba Ghristi et suorum. — Item , sicut pellis pantheris diversum habet colorem, ita pro omnibus bonis operibus diversa habet meritoria retribuenda Spiritualis Panther.

FINIT l'HVSIOLOGUS DE DUODBCIM ANIMALIUM NATUKIS.

ZOOLOGIE. — PUVSiOLOGUE DE THÉOBALD. jOI)

Le Christ est allégorisé par cette paiitliùre ; il s'est assimilé à tous les hommes en prenant leur humanité : il avait de nous une faim qu'il a rassasiée en complétant le nomhre de ses Élus , puis il nous a rachetés par son sommeil de trois jours dans le tomheau. Après sa résurrection, il a rempli la terre du vaste rugissement de la parole évangélique , et il est remonté aux Cieux, où il règne tout-puissant avec son Père(l). Mais ensuite toutes les nations sont accourues vers Lui par la foi ; le démon seul , notre ennemi et le sien , a disparu et s'est caché depuis sa venue, et il n'ose plus attaquer ouvertement ceux que défend contre ses méchancetés le Dieu dont le règne ne peut être éjjranlé (2).

(1) Régnât cum Pâtre pns, c'est-à-dire prasms , et mieux potens en dépit de la mesure.

(2) Qui taenia p mnnia régnât. Ce p est ici pour la préposition per, qui, se confondant avec le mot suivant, comme si on eût dû prononcer pomnia, laissait le ver» dans sa mesure et s'entendait fort bien par les lettrés.

FIN DU l'UYSIOLOGUE SUR LES DOUZE ANIMAUX.

Observations sur Qi! a dû Comprendre à de tels vers latins que le poète y

le l'hysiotogiie et i i. i t, x i

la traduction pré- avait mis quelque négligence, et les amateurs du beau style s'y seront peut-être un peu scandalisés. Disons toutefois, à la décharge de l'auteur, que, pour expliquer les nombreuses infractions aux règles de la prosodie et de l'élégance, il faut tenir compte des nombreuses copies qui durent en être faites avant la première édition, lesquelles, en se multipliant, devinrent forcément plus ou moins fautives. Le premier éditeur qui voulut en exposer le mysticisme ne se donna point la peine d'y ajouter ses réflexions littéraires, et livra à son public , encore peu difficile sur ce point , un texte tel quel et susceptible de beaucoup trop d'errata. En dépit de ces raisons, et tout en indiquant des corrections essentielles, nous avons tenu cependant à ne pas défigurer l'original , à lui laisser autant que possible sa physionomie primitive , aidant seulement de nos propres observations l'intelligence des passages qui paraissaient offrir plus d'obscurité. Quant à notre traduction, nous l'avons faite très-librement, n'ayant pu a\oir pour but en l'écrivant que de satisfaire à la juste curiosité de quelques lecteurs à qui elle serait indispensable, et de leur rendre la pensée de l'auteur latin plutôt que le caractère de sa diction.

De ce livre même Api'ès ccttc Iccturc, qu'ou pourralt regarder comme le que^iïuteu"^ "ne résumé dc toutc la théologie mystique de l'art chrétien aps abusait pa^^p^us pj-^^^^g ^ j^ zoologlc dc SCS monumcuts et de ses livres , on

Fa^fakur^dr leurs u'a guèrc bcsolu dc poursuivre une étude d'où jaillissent opimons zoo o-i- j^g^^^A^ l'évidencc et la nature du symbolisme et l'étendue de ses moyens d'action sur l'esprit humain. On n'en conclura pas , avec certains antagonistes des Pères , que beaucoup d'écrivains mystiques s'étaient fait une sorte de zoologie fabuleuse , pour y trouver de plus faciles allusions aux choses chrétiennes. On voit qu'ils n'ont fait qu'admettre des notions mythiques, il est vrai , mais dont ils n'étaient point dupes , afin d'en tirer le même profit que d'autres avaient fait avant eux. Les écrivains protestants, d'ailleurs, ne sont

:ili

pas restés étrangers à ce mélange de vérité et d'erreur. Franzius, que nous avons souvent allégué, ne s'est pas contenté des données incontestables des naturalistes , il en a cité aussi les plus bizarres imaginations, et, en dépit de ses applications injurieuses contre les catboliques, et surtout contre les jésuites (que de tels adversaires avaient quelques raisons trop dogmatiques de baïr), il n'a pas moins usé, dans l'intérêt de son livre, de maintes révélations dont l'orthodoxie scientifique n'était point sans reproche. Mais n'avons-nous pas vu les Docteurs de l'Église s'entendre universellement sur les mêmes points? L'unanimité des principes symbolistiques ressort beaucoup plus de cet accord que de toutes les études possibles ; et comment douter de cette conformité de tous les temps quand on voit les types se multiplier sur les monuments de tous les âges ?

Pour en revenir à nos animaux, n'oublions pas que tous ne sont pas aussi méchants ni aussi bons que Théobald nous les représente d'après les auteurs qu'il devait suivre. Quiconque voudra consulter les livres spéciaux que nous avons ouverts devant nos lecteurs , comme sources de preuves , verra, parles détails particuUcrs à chaque hôte, que les symbolistes sont parfaitement compréhensibles quand ils parlent diversement du même sujet, en lui attribuant tantôt des quahtés, tantôt des vices qui sont parfois très-réels et parfois seulement de convention. Pour bien établir ce genre d'opposition et comprendre complètement tout ce qui se rattache, dans la théorie du symbolisme zoologique, à chaque animai en particulier , il faudrait qu'une plume sérieuse écrivît, sous forme de dictionnaire, une histoire générale de ces citoyens libres de tous les mondes connus, réels ou fantastiques, hybrides ou naturels, créés par la toute-puissance de Dieu ou par l'imagination de l'homme. On en trouverait les éléments principaux dans La Clef de S. Méliton, dans les différents bestiaires que nous avons cités, dans les homélies et les ouvrages dogmatiques des Pères et des écrivains ecclé-

'L'opposition symbolique n'existe pas moins sur ce point que sur tous les autres de noire tliéorie générale.

Utilité d'un dictionnaire symbolique d'histoire naturelle. — Abondance de ses matériaux.

6i2 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

siastiques. Nos travaux en ce genre nous procureraient la grande joie d'offrir à qui entreprendrait ce travail, aussi utile que curieux, d'abondantes notes que nous n'aurions pu faire entrer dans celui-ci sans le grossir considérablement : ce serait une partie très-importante de l'iconographie générale. Sans accorder à ce sujet les développements que M. l'abbé Grosnier a donnés à son Histoire du lion, insérée au dix-neuvième volume du Bulletin monumental, on prendrait cette savante composition pour point de vue; que si l'on ajoutait aux espèces vivantes ce qui regarde la botanique, dans laquelle nous allons entrer au chapitre suivant, puis les pierres précieuses, dont nous avons traité dans un des chapitres de l'Apocalypse (i), ce qui regarde la mer et • tous ses adjacents , fleuves et rivières , la terre avec ses divers aspects et les variétés de sa forme en villes et plaines , en montagnes et en vallées , enfin les astres et les richesses astronomiques, dont le sens allégorique se reproduit avec tant de profusion dans la Bible et dans les Docteurs des âges chrétiens , on formerait un Dictionnaire archéologique d'histoire naturelle, dont les gens du monde auraient eux-mêmes beaucoup à profiter pour leur instruction religieuse, presque toujours superficielle, et que ne dédaigneraient pas les érudits, à qui un tel livre épargnerait beaucoup de recherches et de temps. Sur ce point il n'y aurait plus de questions controversées : toutes se trouveraient éclairées et résolues par le témoignage scientitîque des meilleures autorités (2).

Ce genre de Cc vastc champ , tout cu Comprenant les matériaux que

beautés mamfeste ^ ^ ^

surtout dans les préscntc déjà ccttc Histoire et théorie, en recueillerait cepen-

psaumes vai et ^

txLvm. dant beaucoup plus encore dans les innombrables détails

(1) Cf. ci-dessuSj t. II, ch. xiil.

(2) On doit à Mgr de la Bouillerie, évêque de Carcassonne, des Études sur le symbolisme de la nature, qui réalisent une partie de ce plan et dont nous aurons occasion de parler encore. Le docte prélat y montre combien il serait capable d'en réaliser l'eusemble.

que nous sommes forcé d'abandonner. Quelle récolte à faire, par exemple, dans les psaumes vni et cxlviii, de tout ce que la nature, l'homme, les mille espèces animées de la terre et des eaux nous y offrent de grandiose poésie et de merveilleux contrastes ! Toute la nature est là inspirée de Dieu , palpitante au souffle créateur et se groupant par tous les êtres au pied de son trône pour lui rendre l'hommage universel de ses louanges et de ses adorations. Les oiseaux des cieux, les dragons de l'abîme viennent s'y ranger à la parole du Poète divin sous l'œil de l'homme, qui prend sa part de cet harmonieux concert, en sorte qu'on ne sait plus guère si l'univers est un temple, ou si le génie chrétien a fait de ses temples, où ces magnifiques tableaux se reproduisent , un monde entier qui reflète la vie et les prodiges du dehors.

Donc , en terminant ce chapitre , résumons-le dans une profonde pensée de S. Pierre. L'Apôtre, écrivant aux premiers chrétiens, dont les mœui's avant leur conversion avaient été si différentes , s'efforce de les attacher plus étroitement aux vertus nouvelles en leur montrant ce que les peuples encore païens professent d'horribles habitudes, s'abandonnant à toutes les souillures des voluptés charnelles , prostituant leurs âmes dans le vol et l'adultère , se faisant, à force de désordres, des fils de malédiction éternelle, blasphémant ce qu'ils ignorent , et s'abaissant par tant de crimes au-dessous de ces troupeaux de hôtes sans raison qui courent les campagnes sans aucun sentiment de leur Créateur (-1). Cette abjection a toujours été la grande peur

Conclusion de ce chapitre dans une leçon donnée par S. Pierre aux liommos que leui-s passions grossières assimilent aux animaux.

(1) « Novit Dominus... iniquos in diem judicii reservare cruciandos, magis autem eos qui post caruem iu concupisceiitia imnmuditia; ambulant...— Illi, veliit irraliunabilia pecora..., quai ignorant blasphémantes, in corruptione sua peribunt, percipientes mercedem justitiae, voluptatem exisliinautes diei dulicias, coiuquinaliones, et luaeulai deliciis affluentes, in conviviis luxuriantes, oculos babentes plenos adulteriis..., pellicieutes animas instabiles, cor exercitatum avaritia babentes, maledictionis filii. » (S. Pelri Epist. Il, ii, 9 et seq.)— Tout cela encore n'est-il pas comme un programme de beaucoup de nos images sacrées?

:>|/i HISTOIRE DU SYMBOLISME.

de l'Église ; elle ne redoute rien tant que de voir les âmes, qu'elle doit conduire à la vie par le digne usage de leurs facultés spirituelles, s'enfoncer dans le bourbier du vice par les égarements de la raison. C'est pourquoi cette Épouse du nouveau Salomon demande toujours et par-dessus tout, pour ses enfants, que rien ne les fasse déchoir du glorieux héritage de l'intelligence et de la foi. « Dieu Tout-Puissant, s'écriet-elle, faites-nous la grâce d'avoir toujours présents les enseignements de la raison, afin que nos œuvres comme nos paroles restent toujours d'accord avec votre loi (-l). » Nous le voyons : tout est dans cet humble aveu de notre faiblesse et de notre premier besoin. C'est là ce que l'immortelle Église de Jésus-Christ a voulu enseigner de tout temps par tous ses moyens. Dans ce but, elle a spiritualisé la matière , elle a trouvé dans toute la création de quoi rappeler la première des créatures à la dignité de son origine et de sa fin. Après avoir vu cette vérité appliquée au règne zoologique, il nous reste à la voir dans ses applications à la mystérieuse botanique de ses édifices sacrés.

(1) « Prsesta, quaesumus, omnipotens Deus, ut semper ralionabilia méditantes , quae Tibi sunt placita, et dictis exequamur et factis. » (Orais. du sixième dimanche après l'Epiphanie.) — Soit dit en passant, voilà une preuve que l'Église, en voulant la foi, n'abdique pas la raison. Elle sait bien que la raison conduira l'homme à la foi lorsqu'elle sera dégagée des préjugés, des passions et de tous les faux prétextes que l'impie accumule contre la soumission de l'esprit à la révélation divine.

GHAPITIÎE XIII.

Dieu venait de tirer la terre du chaos et de l'obscurité ; Harmonie de la

végétation et du

les mers avaient reçu leurs limites, et, pour être com- cœur de l'homme. plètes , ces deux belles portions de son œuvre réclamaient une parure qui les rendit utiles à l'homme, appelé bientôt à les posséder, agréables à ses regards, qui devaient y trouver leurs voluptés les plus pures : et une parole nouvelle de la Providence , qui se jouait dans le monde, revêtit les plaines , les montagnes et les vallées de leur verdure , de leurs forets et de leurs fleurs. Quelle admirable variété ! quels charmes à l'homme appelé plus tard à jouir de ces beautés ravissantes , à les savoir créées pour lui , capables de satisfaire tous ses sens , qui n'avaient encore abusé de rien ! Longtemps peut-être il put les contempler avant la chute de son innocence , profiter de ces ombres épaisses qui tempéraient pour lui l'ardeur de jours sans nuages , admirer les touchants contrastes des arbres majestueux et des splendeurs modestes des roseaux de ses rivages, des touffes odorantes qui lui jetaient leurs parfums. Les animaux, paisibles et doux, mêlaient à ces diversités aimables l'élan de leurs jeunes gracieusetés. Ils remplissaient de joie et de mouvement ce vaste ensemble où leur obéissance marquait d'un caractère suréminent le front de la seule créature que le Tout-Puissant eût faite à son image. Quel beau domaine Beauté de i'épour celle-ci , et quel règne tranquille que celui-là, ordonne

.516 HISTOIRE bl SYMBOLISME.

de la main de Dieu avec la miraculeuse et iuCaillible économie de toutes ses richesses, avec un empire absolu donné au roi de tant de choses sur les êtres qui partageaient son existence et contribuaient à son bonheur ! Les poissons de la mer et des fleuves préféraient par instinct leurs silencieux rivages, les oiseaux s'élevaient jusqu'à l'empyrée, ou gazouillaient dans leurs branchages les chants interrompus de la création; les reptiles et les quadrupèdes s'agitaient sans crainte, se reposaient autour de l'homme, et tout semblait jouir avec lui, dans une heureuse dépendance, de sa suprématie et d'une paix que rien ne devait altérer. Que de raisons pour appeler ce heu favorisé du nom de ses déhcieux ombrages , devenus le type du Paradis éternel ! Quel doux travail , quelle facile vigilance que celle imposée à l'homme contre les seules inadvertances des hôtes sans raison de ces solitudes bénies !... Culture sans fatigue, source de pure joie et de plaisir innocent au milieu de ces fleuves dont la course, lente ou rapide , versait aux bois , aux prairies et aux parterres la perpétuelle fraîcheur de leurs fécondes sinuosités ('i)!

(1) Voirie premier ot le second chapitre de la Genèse commentés par S. Jean Chrysostome, et par Cornélius à Lapide d'après lui. De leur côté, S. Basile et S.Augustin expliquent le genre de conservation et de travail imposé à Adam pour le Paradis terrestre, d'une culture sans peine et d'une surveillance peu difficile sur les animaux, dont les ravages eussent pu détruire l'ordre et la beauté du Paradis terrestre. C'est, en effet, la seule interprétation possible de cet ordre divin indiqué par la Genèse : Tulit ergo Dominus Deiis hominem et posuii eum in Paradiso voluplatis ut oyeraretur et custocliret illum. Cette surveillance était inséparable d'un travail dont elle devait protéger les conséquences : l'un était donné à l'homme comme une nécessité de sa vie, dont l'inaction absolue eût fait un ennui continuel ; l'autre comme exercice de son intelligence, qui ne pouvait abandonner le soin des choses qui l'occupaient chaque jour. — Une observation qui ressort bien de notre sujet, c'est l'identité qui se trouve entre le nom donné au fleuve du Tigre, l'un des quatre du Paradis terrestre, et à l'animal ainsi nommé. D'après leur étymologie hébraïque, l'un tire cette appellation d'une ressemblance que la rapidité de son cours fit trouver avec celle des mouvements vifs et impétueux de l'autre : fleuve et animal

FLORK MURALE. ol7

Mais soudain tant de charmes, sans disparaître entière- «* ^* déchéance, ment, furent de beaucoup effacés parla première faute. Le printemps éternel souffrit des atteintes mortelles d'une automne inattendue et d'un hiver qui le suivit, traînant avec . lui raftligeante image de la mort. La nature ne fut plus immuable ; son éclat se ternit comme la jeunesse d'Adam. Les brutes semblèrent comprendre cette déchéance ; elles voulurent, à son exemple, une liberté que n'entravât aucune obéissance; elles se révoltèrent , et avec ce sentiment nouveau se développèrent en elles et les ruses de la faiblesse et les violences de la force et de la férocité. Les plantes se ressentirent forcément de cette fatale révolution. Les épines et les ronces s'accrurent sur la terre {\], les forêts s'en remplirent; il n'y eut pas jusqu'à la rose, dit S. Basile , qui ne s'en entourât, comme pour nous rappeler que le péché mêla d'amertumes toutes nos délices (2). Les arbres eux-mêmes, les fleurs les plus séduisantes par l'attrait de leurs couleurs et de leurs fruits, acquirent des propriétés nuisibles : l'om-

parurent se convenir par ceUe analogie. Quant au Paradis, nous savons que les Orientaux, portés par leur climat à rechercher surtout les ombrages, appelaient ainsi un lieu planté d'arbres, ou assez herbeux pour y conserver une grande fraîcheur , ce qui revenait à VEden des Hébreux. — On peut voir dans les commentaires cités plus haut le sens allégorique et anagogique donné par les Pères au Paradis terrestre, qui est tantôt l'Église de la terre et tantôt le ciel des Bienheureux. (Apud Migne, Scripl. sacr. curs., V, col, 218 et seq.)

(1) « Maledicta terra in opère tuo...spinas et tribulos germinabit tibi. » (Gen., m, 17.)

(2) Voici le charmant passage du saint évéque de Césarée que nous ne pouvons nous refuser le plaisir de citer : « Rosa hic spinis est conjuncta, tantuni non aperta nos voce contestans et dicens: Quîe jucunda vobis sunt, o homines, tristibuspermixta suut. Nam vere in humanis ita comparatum est, ut nuUum eorum sincerum sit, sed confestim laetiticB et hilaritati conglutinetur mœstitia, conjugio viduitas, puerorum educationi cura et sollicitudo , fecuuditati abortus, vitae splendori ignominia, prosperis successibus dispeudia , deliciis satietas, sanitali infirmitas.Florida quidemest rosa, sed mihi tristitiam infligit. Quoties florem hune video, peccati mei admoneor, propter quod terra, ut spiuas et tribulos proferret, coudemnata est.» (S. Basil. Homilia de Paradi.so.<

brage de quelques-uns devint mortel à l'homme, et, dans les baies charmantes de quelques autres , dans leurs fibres les plus cachées, se distillèrent des poisons. Le symbolisme Douc , là cucore, Ic bicu et le mal , le plaisir et le danger,

biblique des ar- i ^

bres et des fleurs, j^ distincliou eutrc Ics quaUtés bonnes ou mauvaises; et, dans l'esprit observateur de l'homme , autant de termes de comparaisons, autant d'allégories applicables aux choses de la conduite et de la foi. Et , d'abord, quoi de plus semblable à la vie humaine que cette vie végétative de la plante , nourrie des principes constitutifs de l'atmosphère, des sucs du sol , des influences du soleil et des fraîches émanations de l'élément humide ? Ces relations , mystérieuses dans leurs causes premières , mais saisissables au jugement de tous, n'ont pas échappé aux poètes inspirés de la Bible. Pour eux le juste, paré de l'efflorescence de sa vertu , est un arbre planté le long des eaux , auquel les feuilles ne manquent pas, et qui ne refuse jamais ses fruits à la saison qui les espère ; son épouse est « une vigne féconde aux vastes rameaux , aux pampres toujours verts tapissant les murs de sa maison ; » ses enfants, « des plants d'oliviers rangés autour du foyer domestique. » Et cette même vigne, toute glorieuse d'une signification favorable , devient l'image de l'âme stérile quand Isaïe la compare au peuple ingrat que Dieu avait planté dans la terre promise, environné de tous ses soins et de sa protection comme d'un rempart, et qui n'a donné en son temps que des raisins sauvages et amers (I). L'arbre de Na- Uue dcs plus méiiiorables applications du symbolisme

buchodonosor. , -«rv'ii.r. ii

des arbres est donnée en songe a Daniel , et ligure les deux phases si différentes du règne de Nabuchodonosor. Le prophète avait vu un arbre d'une hauteur excessive. La force du tronc, l'immense portée de ses branches relevaient jusqu'aux cieux et lui faisaient couvrir toute la terre au milieu de laquelle il était planté. Ses feuilles étaient magnifiques ;

(1) Voir Ps.)i et cxxvii; — Is., v, 4.

FLORE MURALE. oi9

ses fruits abondants suCfîsaient à rassasier le monde , outre les oiseaux nombreux qu'il abritait et les animaux qui se reposaient à son ombre. Mais voilà que le Saint des Saints, celui qui veille sur toutes clioses, descendit du Ciel : il donna ordre, d'une voix éclatante, de couper l'arbre par le pied, d'abattre ses rameaux ^ d'arraclier son feuillage et de disperseï' autour tous ses fruits. . . ; et en même temps on chassa les animaux et les oiseaux qui en avaient fait leur asile (i). Il y avait donc là un mystère qui regardait en même temps l'état florissant de l'empire chaldéen et la décadence qui devait le frapper bientôt. C'est pourquoi, nous dit un savant , les arbres nous proposent toujours quelque sens à deviner dans les travaux d'art chrétien. Ils n'y sont pas seulement une parure ; il faut toujours y voir un motif d'instruction pour notre esprit (2).

Ainsi , cet arbre dont le Psalmiste parlait tout à l'heure , dont les eaux redétaient la tête fructueuse et baignaient le pied , peut devenir stérile , et mériter par là , comme l'humanité "sourde aux avis du Tout-Puissant , que le Maître somerain prenne la cognée et l'attaque jusque dans ses plus profondes racines. C'est le Sauveur lui-même qui emploie cette métaphore (3). N'est-ce pas Lui aussi qui condamne le figuier inutile à tomber sous la hache (A) ; qui compare la doctrine évangélique au grain de sénevé devenu un grand arbre où se reposent les oiseaux du Ciel, c'est-à-dire les nations accourues dans le sein de l'Église (5)? Ainsi, dans cette bouche sacrée, cet ordre des choses appelées à l'appui de ses préceptes sert encore à en propager l'esprit et à les faire comprendre. Comment les symbohstesnes'en seraientils pas emparés, et , par suite , comment l'art chrétien eùt-il

(1) Voir Daniel, i\, 8.

(2) Aringlii, Roma subterr., lib. VI, cap. XLI, u' 1.

(3) \oir Matlli., m, G.

(4) Ibid., XXI, 19.

(o) Ibid., XIII, 31.

délaissé un de ses motifs les plus gracieux , les plus féconds et les plus significatifs ?

Les Apôtres et Lcs Pèrcs nc pouvaieut l'omettre, pas plus crue ne l'avaient

les Pères s'en emparent, oublié les écrivains sacrés du Nouveau Testament. S. Paul

avait dit que si nous consentions à être entés en Jésus-Christ par la ressemblance de sa mort , nous lui resterions entés de la même sorte par celle de sa résurrection {\). Origène, expliquant ce passage , assure que Jésus-Christ , « la force et la sagesse visible de Dieu, » est l'arbre de vie ; que, pour rester uni à lui , il faut devenir une de ses branches, comme devant trouver la vie en lui seul et autant que nous serons insérés à ce tronc sacré (2). C'est une réminiscence de la parole évangélique : « Je suis la vigne et vous êtes les pampres. Celui qui s'unit à moi porte beaucoup de fruits ; mais sans moi vous ne pouvez rien (3). »

D'après S. Augustin, le sénevé que nous voyions naguère apphqué à l'Église est aussi l'image de Jésus-Christ , qui , « d'abord petit comme cette graine, par son humble naissance dans l'humanité , devint un arbre superbe par son exaltation dans le Ciel. Cet arbre a aussi ses rameaux , que nous devons voir dans S. Paul, dans S. Laurent, dans les Apôtres et les Martyrs (4 j . »

Ainsi , et par un symboHsme adopté universellement , les Apôtres ont eu leur part de cette touchante comparaison. S. Ambroise, S. Hilaire de Poitiers les regardent

(1) Rom.yYi, 5.

(2) « Christus ergo Dei virtus, et Dei sapientia. Ipse est arbor vitae, cui complantari debemus, et novo quoclam atque admirabili dono mors illius arbor vitse efficitur. » (OrigeD,, in h. loc.)

(3) « Ego sum vitis, vos palmites. Qui manet in me et ego in eo, hic fert fructmn mnltum, quia siue me nihil potestis facere. » (Joan., XV, 5.)

(4) « Arbitror hoc ipsi Christo Domino dicere et rectius comparare : quia nascendo in homine, humiliatus ut granum est j adscendendo ad cœlum, exaltatus ut arbor est. — Ramus est Paulus, ramus est Laurentius, rami sunt omnes apostoli et martyres Salvatoris. » ^S. Aug. Serin, xxviii in S. Laurcniii [est.)

ILOllK MLUALfc:. o2{

comme des branches du grand arbre cliargées des fruits de la rédemption , protégeant le monde de leur ombre. « Ces branches, dit ce dernier Père, sont quelquefois agitées violemment par les tourmentes des vents furieux , c'est-à-dire par les tentations de l'enfer et les persécutions contre les Saints; mais ceux-ci n'ont rien à craindre tant qu'ils se tiennent fermes , cachés sous cet abri protecteur, et savent résister à la tempête (^ ) . » C'est pourquoi on voyait déjà sur Mystères de» ca-

ir \ J II .j j tacoinbes en ce

les murs des catacombes le Sauveiu' figuré au milieu d'un ge»«"c. arbre dont les branchages supportaient les images de ses Apôtres ; ou bien , bon pasteur et chargé de la brebis retrouvée , il avait de chaque coté deux arbres sur lesquels se reposai(^nt des oiseaux. Le sens de ces symboles, qui échappait aux païens, était bien compris des fidèles; et de là allait se répandre dans tout le monde , à l'exemple et sous la protection de Constantin , l'art d'exprimer sous des formes et des couleurs emblématiques l'histoire, le dogme et la mol'ale de la doctrine qu'une lutte de trois siècles avait élevée au-dessus du trône des Césars.

Au pied de ces grands spécimens de la végétation, plantés uo|'J'^jic*^/"[J;*er par la main de Dieu pour l'utihté de l'homme et pour charmer son exil de la terre , les (leurs créées pour son seul agrément par cette môme volonté acquéraient autant de droits à notre reconnaissance qu'à notre admiration. La poésie , qui vit toujours plus ou moins dans la pensée humaine , mais plus que partout ailleurs dans les Livres bibliques , pouvait-elle ne pas cueillir ces fraîches couronnes , inimitables de formes et de couleurs? C'est là que le Christ et la Vierge Mère sont « la (leur des champs et le lis des vallées ; » les Saints sont « des fleurs qui se sont montrées à la tei're. » C'est aux vierges, « qui fleurissent dans l'Église

(l) «Apostolos ex Cliristi virtute prolensos et mundum inumbrantes, in ramis intelligiraus, in quos gentes in spera vitœ advolabant. Et auraruni turbine, id est diaboli spiritu tlaluquo vexatis, tauqiiam iii ramis arborié requiescuiit. ))(S. Ililar. Piciav., In M"lUi.. ean. lo.)

comme le lis , qui y répandent leur odorant parfum avec l'amabilité de leur parure , d'entonner les cantiques de louanges et de bénir le Seigneur dans ses œuvres ; » c'est à ces âmes qui se donnent à Dieu dès le commencement de leur vie et avec leur chaste intégrité, que l'Époux « jette à profusion les fleurs de ses parterres divins. » Mais , hélas ! ces pures images peuvent changer de caractère pour ceux qui les profanent et en abusent. L'impie se pare de roses qui se faneront avec ses plaisirs ; l'homme est une tige passagère qui disparaît souvent au soir de son premier jour (\ ) . Nous n'ajoutons rien ici à ces traits généraux , les détails devant nous revenir à propos des symboles sous lesquels l'Église s'est toujours plu à reproduire les augustes 'personnalités du Sauveur , de la sainte Vierge et des Saints. Il est temps de voir comment notre botanique surnaturelle a fait son office dans la décoration sacrée , dans la liturgie et dans la philosophie du Christianisme.

Plantes des ci- Et , d'abord , pour remonter, selon notre habitude , à nos

juetières romains. , . , . • i • . • ^

- Ornements des puis ancicus monumcuts, nous pouvons tirer des cimetières romains des trois premiers siècles d'incontestables témoignages que là, soit en peinture, soit dans la sculpture prodiguée aux sarcophages, la flore monumentale fut prodiguée, et toujours dans une intention symbolique. Il est rare que les tombeaux n'y soient pas ornés de fleurs et de guirlandes. Les bergers y apportaient à l'Enfant Jésus des couronnes de fleurs ou des vases pleins de bouquets , ce qu'aucun des textes évangéliques ne raconta jamais (2). Les palmiers, les cyprès, le laurier y croissent à l'envi de beaucoup d'autres arbres, et souvent une simple branche d'un de ces arbres verts parle de l'immortalité chrétienne sur une tombe marquée d'un seul nom. Souvent, près d'une ou deux maisons délabrées , sculptés sur une pierre sépul-

(1) Voir S. Melitonis Clavis : De Lignis et Floribus, cap. lxi. '2) Voir Arinshi, t. 1, p. 617.

craie, et qui signifient un ou deux corps qu'elle recouvre , on voit s'élever autant de cyprès, qui deviennent le symbole de l'âme, destinée comme lui à reverdir un jour. C'est au milieu ou d'un bois touffu ou de deux arbres isolés qu'apparaît toujours le divin Orphée du Christianisme. Les chapiteaux des colonnes sculptées sur les sarcophages sont parés de feuilles de fougère ou de feuilles grasses plus ou moins capricieusement exécutées, comme celles de nos premières colonnes romanes , et qui , dans leur simplicité , étaient évidemment employées comme signe de vie et d'immortalité. Le fût des colonnes y est quelquefois décoré d'une tige de vigne qui serpente en spirale dans toute sa hauteur. De môme on ne peut se tromper, quant au motif allégorique, lorsqu'on voit le divin Maître debout au milieu de ses Apôtres , s'élançant vers lui sur un fond tapissé de pampres et de raisins murs , indice de leur union et de la fécondité dont elle est le principe. C'est de ces premiers temps que nous vient l'usage partout adopté de faire servir aux grandes fêtes les fleurs et les branches d'arbres à l'embellissement de nos temples. Dans sa troisième Lettre à lléliodore, S. Jérôme, louant Népoticn du zèle qu'il avait toujours mis au soin de l'Église dont il était chargé, mentionne l'empressement qu'il mettait à parer les basiliques de fleurs variées , de branches d'arbres et de pampres verts. Écrivant à l^ammaque , l'auguste solitaire parle des couronnes de fleurs avec lesquelles on ensevelissait les martyrs. En leur honneur on parait la basilique de riantes guirlandes de roses , de lis, de sarments de vignes dont l'aspect et l'odeur consolaient et réjouissaient les cœurs chrétiens par toutes les espérances de leur foi. Ils voyaient dans cette verdure le symbole delà victoire, comme, dans les feuilles de laurier qu'ils étendaient au fond des sépulcres, un signe de l'immortel héritage. On sait, enfin, que souvent on enfermait lc trèfle dans

les tombeai^jç,

dans le cercuen des grames de li-èfle qui s'y sont conser- \écs quinze siècles durant , au rapport de savants qui. les

ayant trouvées dans des sépultures des troisième ou quatrième, les ont vues germer peu après et produire l'espèce attendue. Pouvait-on se faire un symbole plus éloquent de l'éternelle résurrection , en même temps que de la Trinité, dont on affirmait ainsi la croyance protectrice {\) ? Les plantes dé- Gcs odgincs durcut avoir leurs développements , et la

coratives empnin- 10 > , iti 'iut^t i

téesài'ait antique flore uiuralc fut créée avec la liberté de 1 Eglise, avec la

par les chrétiens. . . , , , . i ^ -• i

permission donnée par le premier empereur chrétien de construire des basiliques appelées à remplacer les temples des faux dieux. Ces temples eux-mêmes n'avaient-ils pas eu leurs frises, leurs frontons, leurs chapiteaux, leurs colonnes même chargés de festons et de palmes ? L'Inde , l'Egypte , les mythologies grecque et romaine , l'ancienne Perse, les Ismaélites , et les Arabes qui viennent d'eux , n'eurent-ils pas leur flore symbolique , dont presque tous les motifs eurent une origine religieuse (2) ? L'acanthe n'était-elle pas devenue le plus bel ornement de l'ordre corinthien ? Les monuments funéraires semés le long des voies romaines n'avaient-ils pas reçu, avec plus ou moins de profusion, les images fidèlement imitées des plantes symboliques de la mort et de l'éternité? Enfin le laurier, l'olive, les diadèmes de fleurs n'entouraient-ils pas jusque sur leurs médailles les empereurs et les patriciens dont la mémoire se rattachait à des hauts-faits militaires ou à des triomphes qui devaient les immortaliser? Tant de symboles étaient donc convenus et acceptés d'avance. Il ne fallait que des mains habiles pour les transporter, en les y multipliant , des édifices profanes aux murs consacrés par le sacerdoce nouveau. La botanique ^{^Is CCS malus liabilcs ne s'essayèrent pas longtemps à

murale , traitée "^ ^ o i

d;abord hans suc- (Je tcllcs Œuvrcs \ admettant qu'ehes eussent existé, comme

ces artistique dans

les églises; 'i\ ji'cst pas doutcux , daiis nos premiers édifices religieux ,

les ravages des barbares les ont enfouies peu de temps après

(1) Voir Buliei, monmn., I, 138 ; XIIF, 161.

(2) Voir Portai, Couleurs njnibvliques, p. 22 et suiv.

dans les ruines des églises détruites par eux. Les plus anciens éciiantillons qui nous en restent, outre quelques débris qu'il est diflicilc de faire sûrement remonter à une époque certaine, sont quelques chapitaux ou gallo-romains ou mérovingiens, dont les feuillages fort modestes n'attestent qu'un ciseau encore peu expérimenté au sortir d'un long sommeil de l'art. Nous ne pensons pas qu'il y ait dans ces simplesfeuilles d'acanthe aucun symbolisme bien déterminé, sinon celui de la verdure en général, dont l'idée est celle de l'espérance , et qui peut bien s'être effacé sous l'intention unique de coiffer une colonne d'une riche et gracieuse ornementation.

Jusqu'à la fm du dixième siècle on se borne assez gêné- <>»e se déveiopp*

■^ au onzième siècle ,

ralement à cette foliation , dans laquelle on ne doit guère chercher de symbolisme , si ce n'est peut-être les branches courantes de la vigne , qu'on voit alors assez fréquemment mêlées à des palme ttes ou à des feuilles dont le caprice détermine , bien plus que la nature, les formes bizarres et hasardées. C'est à peine si l'on peut distinguer d'une arête de poisson la feuille de fougère, qui se répète souvent alors sur quelques chapiteaux à peine ébauchés. Le onzième siècle lui-même use peu de cette parure, que remplacent des moulures très-variées et qui parlent beaucoup moins à la pensée qu'au regard. On cherche l'effet dans les façades , on couvre les accessoires de frises et de zigzags , de méandres et de chevrons brisés ; quelques têtes plates se mêlent à cela et semblent préluder par leurs grimaces ou leur physionomie plus que suspecte à la zoologie qui va venir. La botanique n'apparaît en rien là où déjà règne une certaine prétention à des exhibitions plus ou moins significatives de bêtes hybrides , aux manières contournées et aux regards peu rassurants. Il faut arriver au douzième siècle pour trouver un ensemble de motifs symboliques , d'où ressortent avec un égal succès et la zoologie mystique et la flore la plus complète et la plus attachante. C'est alors que

o2{j HISTOIRE DU SYMBOLISME.

tout a sa signification ; on voit clairement que la renaissance des études , venue surtout du mouvement imprimé par les croisades , a provoqué et secondé la renaissance de et devient meii- fart. Mals à cctte période même il est bon de distinguer cZde moitié! * deux faires bien différents , lesquels distinguent nettement la première de la seconde moitié de cette centurie. Nous n'en voudrions pour exemple que Fancienne abbatiale de Saint-Germain-en-Bray (Oise), qui, bâtie dans la première moitié du onzième siècle, a des chapiteaux ornés de feuilles en volutes tellement douteuses et indécises , qu'on ne sait si ce sont des végétaux ou des serpents. On en citerait bien d'autres. Toutes celles, au contraire, qui datent de la fin de ce même siècle , font remarquer en elles une charmante végétation, dont le mérite n'est pas moins dans leur exécution attentive que dans la pensée esthétique de leurs auteurs. Plantes aquati- lluc autrc rcmarquc à faire, c'est que les églises rurales grand nombre^sur qul uc furcut ul dcs abbaycs ni des prieurés sont ordinai-

les monimientg , i • i /!•/ •<.! Ji5i.x

élevés au bord rcmcut bicu plus neghgees au point de vue de 1 art , et que des rivières. l'ornementation s'y est faite en des conditions beaucoup moins larges , et bien moins soignées ; celles qui s'échelonnent, en grand nombre, le long des rivières, se distinguent aussi par une préférence pour les feuilles aquatiques , dont le voisinage a fourni tout naturellement des motifs de sculp- Le nénuphar, turc. Ou y voit le uéiiupliar, symbole de la charité , dont

les roseaux, le .n «r» • i «n i

platane. trois OU quatrc feuilles suffisent a couvrir une corbeille; les

roseaux fleuris épanchant leurs touffes pour représenter l'efflorescence de l'âme juste , vivant des eaux de la grâce ; ou bien un de ces grands platanes du rivage toujours fermes et y croissant sous l'œil de Dieu pour donner au fidèle une idée de sa grandeur morale et exciter ses aspirations vers le ciel : il est presque toujours représenté facilement par une ou deux de ses larges feuilles. Le Poitou, l'Anjou et la Bretagne sont surtout favorisés de ces belles tiges locales , auxquelles la déhcatesse du ciseau ajoute une grâce qu'on trouve aussi bien dans leurs épanouissements va-

ries. Mais cette magnificence apparaît surtout dans les Richosso c.» o.-

point dos édifices

basiliques de nos cités ou des riches ép^lises des monas- monastiques et

. ^ de8 cathédrales.

teres. La rien de plus varié que les arbres, les fleurs et les fruits; on y en voit partout. On les admire aux chapiteaux , aux clefs de voûte , aux bases des colonnes groupées ; elles courent le long des entablements, des arcs-doubleaux, des tores, des tableaux des fenêtres : elles animent les verrières de leurs splendides couleurs. En un mot, cette belle période du moyen âge est celle qui le représente le plus dignement, tant par ce qu'y enfantent de délicat et de fini les arts du dessin , que par tout ce que représentent de plus élevé Festlié tique du plan général des églises et les surprenantes ressources de son histoire naturelle. C'est à cette époque, en effet, qu'on vit s'exercer la ^a théologie

moralo s'en em-

vive et pourtant très-sérieuse imagination de frère Laurent, pare. dominicain qui fut , pense-t-on , confesseur de Philippe le Hardi, aux treizième et quatorzième siècles. Auteur d'une Somme de théologie, ou plutôt d'un Traité spécial des péchés capitaux, il y expose dans tous leurs détails les sept péchés, indiqués chacun par une des sept tètes de la bète apocalyptique. Il y appelle leurs dérivations et variantes « des racines, des branches et brancliètes principaus. )> On y voit même énumérés , comme symboles des simples imperfections ou péchés moindres , « les moult petits rincelas ou rameaux qui en issent, » et jusqu'aux « jettons et aux feuilles qui bourgeonnent sur ces rinceaux (-i). » Ce symbohsme-là n'est-il pas copié de nos chapiteaux à feuillages et à enroulements ?

Mais l'étude que doit faire l'archéologue de cette belle partie de l'histoire monumentale exige , comme pour les temps antérieurs, des notions très-précises de la philosophie des sciences. Les plantes furent traitées par les naturalistes comme la zoologie elle-même, dont nous avons vu

(1) Voir Revue de l'art chrétien, \\\\, 349 et suiv.

les prodigieuses mais fécondes et curieuses aberrations. Erreurs scienti- Pliuc, daus SOU viugt-sixième livre, parle de plusieurs

fiques de certains , , , i , i • i

botanistes an- plautes commc ayant ete douées par ses devanciers de

ciens.

vertus auxquelles il ne croit pas. Ceux qui l'ont suivi ont maintes fois été plus faciles ; ils se sont fait des théories soit sur la nature môme de certains arbres, soit sur leurs vertus médicinales, et l'on trouverait dans S. Isidore de Séville et dans Vincent de Beau vais de grosses persuasions que personne aujourd'hui ne voudrait admettre, mais qui n'en eurent pas moins assez de crédit pour influencer généraleorigine orien- meut uos Œuvrcs sculpturalcs. Une des causes les plus

taie de plusieurs. ' *■

actives de la bonne foi qui fit accepter par le moyen âge ces préjugés scientifiques se trouve dans les nombreux voyages qui se firent en Orient depuis le commencement du onzième siècle. Ces expéditions d'outre-mer, d'où nous rapportâmes beaucoup d'étoffes où figuraient des animaux fantastiques aussi bien que des plantes d'imagination, implantèrent avec elles les procédés de fabrication ; et nos ateliers de tapisseries nationales , qui jouirent d'une grande réputation à l'étranger, imitèrent ces bizarreries avec assez de bonheur pour qu'on pût se passer bientôt des productions exotiques. Mais ces étrangetés n'en eurent pas moins leurs significations mystiques, et passèrent dans la sculpture sacrée, où nous les retrouvons encore. Le hom , arbre Un dcs olus curicux spécimcus de ce genre est l'arbre,

dévie des Orien- ^ ' i r^

taux , naturalisé d'origluc arabc, nommé hom, et qui, pour les Orientaux,

dans la flore chré- ^ ini i-itat

tienne, était uuc traditioii dégénérée de larnre de vie du Paradis

terrestre. Déjà célèbre en Perse durant le second empire des Sassanides , qui dura de 223 à 652 , il nous arriva comme une expression de l'idée primitive de la chute de l'homme et de sa réparation, et comme l'arbre véritable recommandé à Adam. On le rattacha donc atout ce qui avait été dit de ce bois mystérieux et salutaire dans la divine Écriture, et développé dans les écrits des Pères et des Docteurs. On ferait un livre aussi intéressant que considé-

rable de tout ce qui s*est produit sur ce point à travers les âges de la tradition calliolique, si l'on réunissait toutes les données émises à ce sujet ; les savants auteurs des Vitraux de Bourges (1) en ont fait une remarquable moisson dans leur magnifique ouvrage, que nous nous bornons à indiquer ici sur ce point. Ce qui nous importe spécialement, c'est de comme un sym-

1 1, / , . , ^., boledelaCroix.

Signaler ces rapports entre 1 arbre persan et la croix du Fus de Dieu, rapports qui l'ont fait adopter par nos sculpteurs autant que par nos interprètes scripturaires. En effet, cet arbre, par les variantes nombreuses qu'on lui vit sur les tissus orientaux, mais qui toutes se rapportaient à la Croix, dut servir admirablement et l'estbétique chrétienne, toujours jalouse d'augmenter le nombre de ses expressions symboliques, et l'imagination du sculpteur, dont le caprice artistique, assez contraint par l'absolutisme doctrinal qu'il doit respecter avant tout , aime à opposer des formes diverses à la monotone répétition des mômes motifs. Nous sommes persuadé, pour notre compte, qu'il y avait dans cet arbre et dans ses accessoires obligés une idée de culte et d'adoration. Les Perses l'accompagnaient toujours de deux lions ou de deux léopards, dont l'attitude fière et respectueuse indiquait assez de quel rôle digne et sérieux ils étaient chargés. Quelquefois le hom est remplacé, au milieu de ces deux animaux, par un pyrée ou autel oii le feu sacré était adoré chez ces peuples comme symbole de Dieu luimême, principe et auteur de la vie et de la fécondité universelle. Il ne fut pas difficile de détourner quelque peu ces signes d'idolâtrie pour rattacher l'objet principal au culte du vrai Dieu et à l'adoration de la Croix, qui, d'ailleurs, on le sait, avait laissé de vagues souvenirs dans la pensée des

(1) Voir VUr. de Bourg., pour ces rapports entre la Croix et l'arbre du I*aradis terrestre, p. 40 et suiv., p. 102, n" 4, et 209, n» 4. — 11 faudra bien que nous revenions nous-même bientôt, et en son lieu et place, sur cette remarquable union des deux Testaments en une pensée si fondamentale.

Orientaux idolâtres, et restait pour certaines contrées un objet d'adoration et un symbole de salut []). Spécimens va- Si le dIus aucien de ces arbres sacrés qu'on ait vu en France

ries de ce sym- , ,

boie. fut celui qui figurait sur un vase d argent doré envoyé a

Charlemagne par Aaroun-al-Raschild , vers la fin du huitième siècle, il était sans doute depuis longtemps populaire lorsqu'au douzième on s'avisa de le faire entrer dans l'économie générale de notre ornementation ; car c'est alors qu'on fit à l'antiquité, surprise, pour ainsi dire, dans ses tendances chrétiennes, cet emprunt de plus, et les lions ou d'autres animaux symboliques apparurent dans l'imagerie romanobyzantine avec une attitude et sous des formes qu'on ne leur avait jamais vues. Accroupis devant le hom, ils semblaient veiller sur la plante mystérieuse ; il y a plus, on les voit souvent engueulant une de ses branches, ce que l'art ancien n'avait pas inventé : ce qui prouve de reste que dans la pensée de l'artiste chrétien l'arbre de vie était là, nourrissant les âmes généreuses de ses sucs qui donnent l'immortalité. Quand ce ne sont pas des lions, dont nous savons la signification favorable (les justes, les fidèles imitateurs du Lion de Juda)^ ce sont d'autres bêtes qui leur ressemblent sans en avoir les formes bien déterminées, ou quelques-uns des oiseaux qui sont toujours pris en bonne part. Il fallait bien, au reste, qu'on voulût faire de cet arbre mystique un équivalent de la Croix pour l'avoir placé au

(1) Bien antérieurement au Christianisme, la Croix, dont la pensée est rappelée maintes fois comme prophétie dans la Bible, devient pour les Chinois, les Égyptiens et autres peuples du Levant un objet de culte et de vénération. C'est le fond d'un curieux Mémoire de M. Saint- Félix Maurémont, inséré en 1840 dans le troisième volume de ceux de la Société archéologique du Midi de la France, et que nous avons analysé, en 1841, dans le t. II des Bulletins des antiquaires de l'Ouest y p. 34. Des découvertes confirmant ces observations furent faites en en 1807, au Mexique, par le capitaine Duplaix, chargé par la cour d'Espagne de rechercher les antiquités de ce pays. Ce navigateur trouva dans la ville ruinée de Palanqué, que Balbi désigne sous le nom de Culfiuacen, la Croix placée dans un sanctuaire comme l'objet d'une adoration populaire.

tympan des églises, entouré de ces témoignages de dévotion que leur rendent ces bètes intelligentes. Ainsi, à Marigny et à Collevillc, dans le Calvados, le môme sujet est rendu avec quelque différence qui n'empéclie pas d'y reconnaître la môme intention. L'un représente notre arbre, consistant, selon les données fréquemment suivies à cette époque, en un tronc vigoureux couronné de quatre belles feuilles superposées et dont les deux plus basses aboutissent à la gueule de deux lions qui appuient fortement leurs pattes antérieures sur le pied de la plante ; l'autre se compose de branches élégamment entrelacées, ornées de perles, dont les seules extrémités affectent la forme de feuilles enroulées, mais dont l'ensemble, disposé en une certaine forme de croix, atteste bien l'idée fondamentale. Deux êtres hybrides tenant du dragon et de l'oiseau, union (dont nous avons parlé naguère) de la colombe et du serpent, s'inclinent devant cette belle tige et saisissent de leur large gueule chacun l'extrémité d'une des branches. — Or une remarque est à faire sur cette double composition : c'est que dans l'une et dans l'autre la queue des animaux, agréablement étalée pour remplir sur la pierre des vides que le sculpteur a voulu y éviter, se termine par une ou plusieurs feuilles de môme nature que celles de l'arbre môme. Cette attention dans le second de nos tympans a été jusqu'à garnir les enroulements de cette queue des mêmes perles qui pointillent le tronc. Cette particularité deux fois répétée ainsi ne peut être l'effet d'un double hasard. Elle doit indiquer une transformation de la nature animale en celle de la plante, laquelle, donnant la vie véritable, la vie du ciel, les fruits de l'éternité, comme nous l'avons vu au chapitre xxn de l'Apocalypse, communique dès ce monde à qui en cherche les fruits quelque chose d'elle-même : ce que l'artiste a fort ingénieusement exprimé par cette assimilation si curieuse et jusqu'à présent, croyons-nous, inexpliquée, de ces deux natures dans un seul individu.

Iconographie des Quoi qu'il 611 soit, cettc naturalisation du hom dans l'Eurestreinte à quel- rope du douzième siècle coïncide singulièrement avec la

qu'une de leurs , r i i , * i i

parties. fomic généralement adoptée au moyen âge pour les arnres

dans les arts du dessin. Presque toujours nous les voyons rendus par des tiges à double épanouissement avec un appendice intermédiaire, enlaçant des branches contournées et perlées : arbres de convention s'il en fût, dont les feuillages seuls, se découpant en palmes plus ou moins touffues, n'affectent aucune forme spéciale , et sont le plus souvent chargés de fruits semblables à la pomme de pin, qui, ellemême, sert de raisin fort souvent lorsqu'on l'attache à des pampres plus ou moins fidèles, mais qui, en réalité, figureraient bien mieux les fruits de l'arum.

Réfutations du Mals l'arum n'a que faire ici. Cette fleur, ou plutôt ce

système de M. . » • , i

woiiiez sur les fruit, qu OU prêterait a tous les arbres, ne leur va que fort ' gratuitement, en dépit de toute une théorie inventée il y a

quelque trente ans par uq archéologue de Picardie. M. Eugène Woillez, avantageusement connu par son Archéologie des monuments religieux du Beatwoisis , publiée en iSAO, donna en 4848 une Iconographie des plantes aroïdes figurées au mogen âge en Picardie. L'auteur, après y avoir posé comme base de ses idées sur le symbolisme l'idée bien arrêtée au moyen âge de représenter par des signes toutes les vérités de l'enseignement catholique, excluant le caprice si souvent objecté de toutes les œuvres des artistes, et ne reconnaissant l'arbitraire que dans l'exécution manuelle, que personne ne prétendit jamais assujettir à une méthode officielle, l'auteur, disons-nous, sortit de ces voies raisonnables, où nous nous trouvions dès lors fort sympathiques l'un à l'autre, pour se lancer à corps perdu dans un système absolu d'interprétation tout imaginaire et dont on se demande plus que jamais comment il put poindre chez un homme d'un talent incontesté. Outre que M. Woillez voulait prouver que le fruit en question était l'origine de la fleur de lis, ce qu'on ne pouvait soutenir qu'à défaut des données élémen-

taires qui la lîrciit toujours voir ailleurs, il alla jusqu'à faire de toutes ces plantes élégantes et vivaces, aux larges feuilles lancéolées, à la tige droite et ferme, à la tête molle et formée de baies purpurines serrées en grappe, l'original de toutes les ressemblances plus ou moins exactes qu'elle pouvait trouver dans l'universalité des fruits de convention associés comme autant de gracieux appendices aux arbres de toute nature. Il y a plus : ces rêveries, jusque-là sans autre conséquence qu'une erreur archéologique où le symbolisme n'était nullement intéressé^ s'étendirent jusqu'à des prétentions aussi insoutenables qu'inouïes, quand il s'avisa de professer que cet ensemble de forme et de couleur était le type artistique d'un obscœna, qui, en conscience, ne peut en rien être invoqué dans la cause.

Cet égarement fut signalé par de hautes autorités comme une « conclusion ridicule et peu décente (4), » et personne

(1) Ce fut le jugement et le style même de M. Lenormand et de la commission des antiquités de la France^ préposée par l'Académie des inscriptions à l'examen des ouvrages sur les antiquités nationales concourant en 1830 pour le prix annuel. Nous avouons que ce jugement était le nôtre, dès que nous eûmes lu, antérieurement à cette séance solennelle, les rêves symboliques du savant docteur que nous devions réfuter ici. Mais aurions-nous pu croire que des observations, sinon un blâme formel, à peu près aussi sévères que celles imposées à M. Woillez, eussent résulté d'un examen attentif de notre IHsloire de la cathédrale de Poitiers, offerte au même concours ? Si les doctes académiciens deviennent les censeurs autorisés de qui les aborde avec l'espéiance d'un succès qui ne tient qu'à leur avis, encore faudrait-il qu'ils eussent étudié les rcatières qu'ils critiquent. Nous reconnaissons tout ce que leur donnait de prise contre lui-même le système des aroïdes, et ce qu'il avait de scandaleusement inouï. Mais quel rapprochement eût paru possible entre ses prétentions faussement scientifiques et la thèse développée dans VHistoire de la cathédrale de Poitiers sur les sujets symboliques répandus dans ses verrières, sur ses chapiteaux et ses modillons, dont le sens, donné par nous, fut adopté bientôt en France et en Angleterre, par les archéologues les plus compétents, comme l'expression d'une découverte dont on voulut bien nous faire honneur? Qui pouvait forcer la commission de l'Institut et M. Lenormand, qu'elle avait fait son interprète , de se récrier sur notre attribution de certains sujets à des souvenirs du gnosticisme, condamné par l'Église, et de se persuader que l'auteur, trop confiant

de ceux dont ce blâme trop mérité attira Tattention ne se rangea du parti de l'auteur. Gontentons-nous ici de signaler

dans leur science, s'engageait sur une pente qui devait le conduire jusqu'aux aberrations de M. Woillez ? 11 fallait avoir bien peu étudié l'histoire du symbolisme pour ne pas savoir que l'Église , « qui avait tant de fois anathématisé les gnostiques,» s'était permis de flétrir une fois de plus leurs doctrines, en montrant aux fidèles, comme autant d'objets d'horreur, soit leurs figures repoussantes, soit des sujets capables de les faire détester. Ce que nous avions dit là causait « un grand étonnement » à ces messieurs; et, après avoir écrit directement à M. Lenormand pour nous plaindre de ce procès de tendance, dont notre caractère bien connu aurait dû nous dispenser, on nous répondit très-poliment qu'on n'avait été que l'organe de la commission, qui avait chargé expressément son rapporteur d'indiquer cet écueil, et qu'on n'en persistait pas moins, après notre observation, dans ce jugement sans appel. C'est à dire que rien ne peut laisser croire au docte aréopage qu'il doive jamais se déjuger devant les meilleures raisons ! — Voilà donc où en était l'archéologie, en 1850, à l'Institut nationale de France, s'obstinant dans les vieilles doctrines archéologiques et architecturales, dissertant du gothique sous les données de Fénelon, ne sachant du gnostique rien de ce qu'en disaient les dictionnaires d'hérésies, et croyant fermement que la théologie n'était pas nécessaire à bien disserter sur les monuments inspirés par le catholicisme. Heureusement , le public éclairé sait à quoi s'en tenir aujourd'hui, et, sur ce point, comme sur beaucoup de questions historiques, on a vu les membres les plus distingués de l'Institut revenir aux vérités qu'ils avaient trop longtemps combattues. Au reste , M. Lenormand devait payer un peu plus tard le tribut à la faiblesse humaine... et archéologique. Lui qui, presque toujours depuis longtemps, était choisi comme rapporteur de la commission susdite, et qui s'était fait accuser assez pertinemment d'épargner autant que possible ses éloges aux ouvrages de province ( voir Bulletin monumental, XI, 602), et de pousser quelquefois ce système jusqu'à l'excès (i&irf., XIX, 479) , M. Lenormand, disons-nous, n'a-t-il pas prouvé que lui-même pouvait tomber en une grosse erreur, quand il soutint contre tous qu'il avait découvert, nous ne savons plus où, un cimetière mérovingien que tous les savants lui contestèrent avec raison, et certains graphites ne lui ont-ils pas semblé meilleurs à prendre qu'ils ne l'étaient réellement ?

Nous devons dire en toute impartialité que M. Woillez a trouvé sinon des archéologues, au moins un que nous connaissons, à la science duquel nous aimons à rendre justice, et qui a trouvé que notre confrère de Picardie a démontré la complète analogie de ses aroïdes et de la fleur de lis (Revue de Vart chrélien. Vil, 30). Cette démonstration est peu rigoureuse, à en juger môme par les seuls termes du docte critique, lesquels prouvent que cette démonstration n'est rien moins que prouvée, et qu'on a voulu la tirer de beaucoup trop loin.

ce qu'avait de chimérique une telle assertion : elle aurait pu s'appliquer à tous les prétendus arums du monde répandlis sur les pierres sculptées de nos temples, et dès lors il n'y aurait plus eu qu'un symbole, et quel symbole! et pour quelles raisons? G était déjcà trop de vouloir que tous ces motifs d'ornementation si nombreux, et partout si ressemblants, se rapportent à une seule et même plante, dont rien ne justifie l'assimilation prétendue, car jamais il n'y en eut moins entre son objet et ceux qu'il lui compare. Les tiges de l'arum sont inflexibles, cannelées; les feuilles radicales hastées, légèrement sinueuses. Celles de la plupart de nos chapiteaux, qu'on les choisisse en Beauvoisis comme en Normandie ou en Poitou, sont au contraire élégamment arrondies , s'entrelacent souvent , et sont presque toujours sans découpures sur leurs bords ; rien de plus flexible que leurs tiges, rien qui y rappelle les cannelures qui distinguent l'arum. A cet égard, les propres dessins de M. Woillez, dans lesquels il prodigue un luxe remarquable de types très-diversifiés, démentent à plaisir ses convictions personnelles en prouvant très-bien, par cette diversité même, que la main du sculpteur n'a certainement pas voulu créer un syml>ole dont il eût le modèle invariable.

D'autres archéologues, aux opinions respectées, aux succès confondues avec largement établis, tels que M. de Gaumont et M. Gharles Des- raisilï"^ moulins (i), en dépit de leurs journalières familiarités avec la botanique , n'ont jamais vu l'arum dans cette charmante végétation, mais des variantes de la vigne ou de la pomme de pin , types communs , il est vrai , mais dont le caractère devient toujours reconnaissable soit par le sarment qui l'attache , soit par les arbres auquel il tient , mais qui le plus souvent représente comme ornement un fruit quel-

(1) Cf. Hist. de Varchilecture religieuse, par M. de Caumont, t. II du Bullelin monumenlal,i^.'SlS;— et les Considéralions deM. Charles DesmouliDs sur la flore monw)/?eM^«/o, dans le même recueil, XI, 'm.

conque destiné à compléter une flore de pure convention. A Bourges, comme partout , les arbres, dans les vitraux de la cathédrale, sont simplement représentés par une tige plus ou moins droite ou sinueuse à laquelle sont assujetties ou des expansions parallèles , ou des branches s'épanouissant comme le nid d'un oiseau , ou enfin des têtes rondes ou ovoïdes semées de feuilles trifoliées et mêlées de grappes nombreuses. D'autres s'élancent avec deux têtes parallèles et de couleurs variées sur un pédicule unique qui se bifurque à son sommet. Ses bordures contiennent une suite de bouquets dont les feuilles romanes ressemblent beaucoup à celles que M. Woillez donne pour des feuilles d'aroides. A Sens, le même type se retrouve avec de gracieuses variétés. On y voit une verrière de l'Enfant prodigue avec de charmantes bordures offrant des feuilles de vignes courantes et on ne peut mieux caractérisées, avec leurs grappes dont la forme tantôt ronde, tantôt ovale, prouve assez qu'on diversifiait ses contours comme la nature elle-même (4).

Cette erreur ré- Ou VOlt dOUC OU tOUS CCS CXCmplCS, Ct UOUS pOUrHoUS CU

ies^%?rTguiarués cltcr mille autres, les formes générales de la végétation menrboîaniques'. composer au treizième siècle un type un et comme absolu, en dehors duquel il ne faut chercher la nature vraie que lorsque cent ans après on s'est accoutumé à vouloir bien plus la réalité que l'esthétique, et la forme extérieure que les contemplations de l'esprit. Mais en a-t-on mieux réussi plus tard à rendre toujours le naturel de la pose et la vérité de l'expression dans la flore postérieure? Hélas ! nous devons le nier, et c'est une des grandes difficultés des observations archéologiques que cette inexactitude de dessin qui nous jette en de si fréquents embarras sur le sens d'un grand nombre de représentations végétales. On connaît les excentricités si variées de l'acanthe corinthienne, la cerise équivoque, à

(1) Voir Monogr. des vitraux de Bourges, pi. ii, m, iv, — étud. xi, — - et pi. V, — et dans les grisailles de la cathédrale de Strasbourg.

moitié cachée sous sa feuille dans notre beau Saint-Pierre de Ghauvigny, les faux crochets si capricieux du treizième siècle, les choux frisés et les chardons de la décadence ogivale. Quiconque a beaucoup observé les magnilicences plastiques de nos églises ajouterait une liste prodigieuse à ces artistiques infidélités, et pourrait contester aux sculpteurs , sous prétexte de non-ressemblance, leurs plus incontestables intentions. Il faut bien qu'une raison peut-être encore inconnue. Raisons de ces

, , . ,, 1 iT I infirlélités artisti-

mais que nous supposons dans le desir d embelhr leurs ques. œuvres d'innovations faites pour l'œil , ou de recourir à des moyens d'exécution qui hâtaient le travail en le simplifiant, ait séduit nos ancêtres et présidé à ce parti pris de ne donner à certains objets que telles formes convenues et immuables, puisqu'on les retrouve partout les mômes, et que nulle part à la môme époque on n'a tenté de s'y soustraire. Cette observation se fortifie de l'exacte beauté qu'on a Exactitude pius

, , . , remarquable au

donnée dans le même temps a certaines plantes devenues treizième siècle

• • 1 /» '11 1 1 ? 1 qu'aux siècles pré-

irreprochables : ainsi la feuille de chêne, seul végétal, disent cédents, d'éminents archéologues que nous citions tout à l'heure , qu'on ait prodigué au treizième siècle avec une remarquable fidéhté. D'où vient cette différence? \ notre avis, il faut la voir d'abord en ce que cette charmante feuille, plus vieille d'un siècle que la plupart des autres qui florissentau douzième, atteint un degré de perfection d'autant plus élevé qu'elle remplace presque absolument l'ornementation zoologique. On l'applique d'autant mieux à la flore de ce temps, qu'elle semble absorber toute l'attention et tous les efforts. Les grandes fenêtres ogivales appellent plus de jour dans les églises; on pourrait bien s'être aperçu que cette condition demandait plus de soins dans le travail du ciseau ; de là peut-être aura-t-on cru qu'une plus grande application à la forme devait succéder aux négligences du passé et à l'expression restreinte de ces ornements, qui, presque toujours destinés à une position élevée et moins favorisés du jour, ne se devaient juger qu'à distance, et ne former pour

le regard que des masses dont l'imagination se chargerait de corriger les réelles irrégularités. Et cette licence , une fois adoptée pour quelques objets, n'aura-t-elle point passé dans la pratique générale, de manière qu'on s'y soit moins occupé de la forme que de l'idée, comme on le faisait dans la statuaire des onzième et douzième siècles , dans le but avéré de rabaisser la matière au-dessous de l'esprit ? quicependantiais- Et qu'ou uc uous objcctc pas coutrc ccttc coujecturc qu'en mîde^sur ia"ïa- l'émcttaut uous oublions notre théorie symboHstique des

ture des plantes ,., , >i-' i i.*x •*

sculptées, objets; que ces a peu près adoptes par les artistes auraient

confondu tous les fruits de façon à leur enlever leur signification individuelle : et que partant, plus de symbohsmeà y chercher. Une telle réflexion n'a pas de base ici, car, si accoutumé qu'on fût à cette variété si fréquente , on devait forcément reconnaître un raisin dans le fruit qui pendait aux rameaux de la vigne , à d'autres branchages un fruit quelconque avec sa signification générale de bien ou de mal, d'abondance, de récompense ou de succès. Il y a même des arbres, dans nos innombrables décorations sculptées ou peintes , qui , à leurs élancements et à ces pommes de pin qui s'échappent de leurs branches , appartiennent évidemment à la famille des arbres résineux. Au reste , il y a aussi des vignes qui ne seraient pas plus reconnaissables sans quelque bonne volonté que les raisins qu'elles portent, et que cependant on ne peut prendre

aussi bien que pour autrc cliosc. Nous n'en voulons pour exemples que

dans beaucoup . , ,i iy ^' r ^^> t .

d'objets plus an- dcux speciiîiens tres-eloquents , 1 un tire d un linteau d'une ancienne maison de la petite ville de Gluny , où se trouve , au miheu des prétendues aroides , un vendangeur qui coupe de sa serpe et reçoit dans un panier des grappes pendantes , représentées sous la forme qui nous occupe ; l'autre, d'une date qui n'est pas postérieure à celle de l'art païen, est un diptyque en ivoire conservé à la bibhothèque de Sens , dont les ciselures semblent reproduire une fête de Bacchus, et dont une scène représentant des hom-

ciens :

mes foulant la vendange offre , dans la cuve et dans les paniers qu'ils avoisincnt , des raisins d'une ressemblance frappante avec les aroïdes-fleurs-de-lis de M. Woillez (4). Concluons de ce qui précède que le fruit que nous venons doù l'on doitcon-

t 11 ' .••^•i' 1 «». dure que M. Woil-

de décnre, et qui nitervient si souvent dans nos forets simu- lez s'est égaré

,, -l'i/ . . 1 . , 1 dans une théorie

lees ou sur nos arbres isoles , est un type adopté par les inadmissible, artistes pour embellir la foliation de leurs plantes ou pour y ajouter une idée symbolique d'agrément ou d'utilité. On voit de toutes parts des oiseaux becquetant cette grappe inclinée dans le feuillage des treilles factices , ou perchés sur des arbres où ils s'en nourrissent , les uns se rassasiant déjà , les autres accourant pour prendre leur part de ce repas, qui ne peut être sans quelque portée mystique. Bien plus , son importance comme ornement n'a fait que grandir à mesure que l'art a reçu ses développements. On ne s'est pas contenté de l'indiquer aux sculpteurs , aux peintres et aux miniaturistes. L'orfèvre, le serrurier, le menuisier, l'émailleur l'ont répandu avec une profusion devant laquelle on sent bien que le système de M. Woillez est insoutenable. Yoyez-en la preuve dans les belles gravures données par M. Didron en ses Annales archéologiques, par les PP. Martin et Cahier dans leurs Mélanges d'archéologie, d'histoire et de littérature; dans toutes les Revues spéciales publiées depuis trente ans, et où se multiplient à l'envi les châsses émaillées, les instruments de tout genre, les dossiers de stalles , les peintures de portes. Ces dernières surtout sont le plus souvent, au treizième siècle , de jobs enroulements dans lesquels se jouent les fruits dont nous parlons , et où toujours ils sont d'un charmant effet.

Et si nous disons, pour en finir sur cet article qui nous condamnée jus-

- . ^ que dans les cata-

a déjà retenu trop longtemps, que les peintures mêmes combes.

(1) Cf. Architecture civile et domestique au moyen âge et à la Re- 7iaissance,i[)aTM. Aymar Verdier elle Dr Cattois, p.80 et 82, in-4o, Paris, Didron, 18u5 ; — et le Magasin pittoresque, XXXV, 132,

des catacombes reproduisent très-souvent ie type du moyen âge pour exprimer les fruits des arbres symboliques , on sera peu tenté d'y aller chercher un argument en faveur du savant que nous réfutons. Et après tout, qu'on nous permette une conjecture que ne démentirait aucun des instincts suivis depuis le commencement par les artistes chrétiens. On voit souvent, sur les premiers tombeaux des fidèles, un cœur déposé là comme l'expression d'un souvenir religieux ; ce cœur , auquel on a ajouté un appendice en forme de queue, devient facilement, sur d'autres sépulcres , une simple feuille qui dissimulait aux profanes l'intention pieuse qu'elle exprimait. On sait aussi que, chez les Romains de cette époque, les mères attachaient au col de leurs enfants un cœur d'or ou d'argent , comme emblème de la sincérité de leur âge et de la candeur qu'ils devaient toujours garder : est-on bien sûr que ce ne serait pas là une véritable origine de nos expansions végétales , devenues plus ou moins semblables à la pomme de pin par les stries croisées à leur surface , ou à un raisin quand ces stries auront été plus ou moins arrondies par un effort bien facile du ciseau joint à la volonté de modifier sa première expression? Nous laissons aux compétents le soin et la grande liberté d'accepter ou de rejeter cette idée , après avoir lu néanmoins Aringhi, qui pourrait bien appuyer notre doctrine {\).

Le lis et son Lcs flcurs dc lis , dout nous venons de parler par occa-

symbolisme , i t

sion, méritent que nous leur donnions quelques hgnes, car elles sont un symbole, et souvent reproduit sur les monuments de tout genre. Le sceptre des rois, celui de la Sainte Vierge considérée comme reine , les traverses et le haut de la croix , les vêtements princiers , les monnaies de France et beaucoup d'Angleterre , les étoffes enfin , les tapisseries et les ornements sacerdotaux , les armoiries surtout, attes-

(1) Rom.svbter., 11,690.

tent quel usage on en a fait de toutes parts et toujours. Mais d'où nous viennent-elles? quelle est leur véritable origine? C'est une question qu'il ne faut aborder qu'après quelques remarques préalables sur la Heur elle-même, telle que nous la voyons dans nos jardins.

Le lis est un symbole qui a l'heureux privilège de n'être dans l'antiquité

chrétienne et au

jamais pris en mauvaise part. 11 n a pas son opposition moyen âge. comme tant d'autres. Il se rattache d'abord à Jésus et à Marie sa mère , d'après les Livres saints, qui l'ont pris pour terme de comparaison, et toujours appliqué à ces deux types glorieux de toutes vertus. S. MéUton rapporte, pour le prouver , le texte du Cantique représentant le Bien-Aimé de l'Épouse « aimant à se repaître parmi les lis. )> Déjà , du temps de Moïse , on en parait le tabernacle , où ils s'épanouissaient comme un indice de la béatitude céleste. Pierre le Chantre, l'illustre professeur de Paris, trouvait dans cette charmante fleur une parfaite image de Marie, car elle a sa candeur immaculée ; elle répand autour de sa tige la suavité de son odeur , elle guérit les blessures , elle naît sans culture et comme d'elle-même. Qui ne voit le sens notoire de ces manifestes applications ? Le moine anglais , resté inconnu , qui dans son abbaye de Cîtcaux écrivait, au commencement du treizième siècle, ses Distinctions monastiques^ a disserté avec autant de science que d'agrément sur la fleur dont le Sauveur avait dit que Salomon dans toute sa gloire n'avait pas atteint sa splendeur. Il établit aussi les rapports spirituels trouvés entre elle et les modèles sans tache du chrétien. 11 remarque surtout qu'elle se divise en six pétales, comme ses étamines ; que ce nombre six, étant un nombre parfait , devient dans celte fleur une note de perfection , et qu'en se doublant en elle par ses douze parties les plus apparentes , elle rend très-l)ien , en tant qu'elle est applicable au Christ , la double perfection de sa divinité et de son lui- C'est tour à tour manité. Le lis, ajoute-t-il, est aussi agréable par sa forme l'ÉgUse. extérieure qu'utile par ses propriétés intimes , dont l'une

o42 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

des plus importantes est d'apaiser les inflammations. C'est par là qu'on en fait l'emblème de la sainte Mère de Dieu, qui , dans sa fécondité virginale, est devenue aussi utile au monde qu'aimable à chacun . — Voulez- vous considérer le lis comme une allégorie de l'Église ou de l'âme fidèle ? voyez si , comme lui, l'une et l'autre ne restent pas sans tache au milieu des fanges de la terre, douces au milieu des épines du monde, et y montrant d'autant plus de mansuétude qu'elles y sont plus éprouvées par les contradictions et les revers. C'est encore la gloire de l'immortaUté : ce qui a fait dire à un poète que le Dieu ressuscité au troisième jour s'était montré comme un lis qui surgit de son germe caché dans la terre ('l).

I^l /®"''^ ^" ^^^ fleurs sont indiquées par S. Ambroise, par S. Gyprien, par TertulUen et beaucoup d'autres Pères comme le symbole de la virginité si précieuse à l'Église, si recommandable par elle-même , et que l'Esprit de Dieu relève en de si magnifiques éloges au-dessus de tout dans nos Livres sapientiaux. « L'Église, dit le premier de ces Docteurs, est un champ riche d'une abondante végétation ; la fleur des vierges s'y pare de toutes les beautés du printemps, w

L'hymne de S» L'Églisc dc Polticrs couscrve une hymne du neuvième

Florence. "^

siècle, toute pleine de cette suavité, prise dans un sujet que nous ne saurions oublier ici. A cette époque , les reliques de Ste Florence, venue de Phrygie avec S. Hilaire, vers 365, et conservées depuis , mais perdues dans la cathédrale par suite des grands bouleversements qu'avait soufferts cet édifice, y furent retrouvées et rendues à la dévotion des fidèles. Son culte y fut renouvelé , et on lit, parmi les compositions liturgiques faites à cette occasion , ces gracieuses

(1) « Dilectus meus mlhi qui pascitur inter lilia. » — {Cant,, il, 16.)

— « Lilia ex ipso procedentia.» {Exod,, xxv, 31.) — « Nec Salomon in omni gloria sua coopertus fuit sicut unum ex istis.» (Mallh., vi, 28.)

— Voir encore S. Méliton et Dist. monast., apud dom. Pitra, Spicileg. Solesm., Il, 406 ; III, 475 et seq.

strophes que nous chantons encore au jour de sa fête :

« Réjouissons-nous et rendons nos louanges au Seigneur : c'est le jour qu'il a consacré cà la gloire de son auguste vierge Florence , dont le nom significatif convient si bien à celle qui fut toute florissante de l'iionneur de sa vertu.

» Née d'une famille païenne , elle était d'abord un arbre stérile. Elle devint fertile aussitôt qu'elle eut été transplantée à Poitiers.

)) Notre grand Docteur l'arracha à l'olivier sauvage , et inséra ses branches dans l'olivier franc.

)) Alors, dans l'efflorescence de sa jeunesse, elle produisit des fruits savoureux , et rendit au double à son maître le talent qu'elle en avait reçu (^). »

Thomas de Cantimpré, dominicain du treizième siècle et Le iis est encore

^ la virginité chré-

Tun des derniers interprètes de S. Méliton , n'est pas moins tienne. séduit par le charme de ces poétiques idées. « La bienheureuse virginité est comparée au lis, d'abord à cause de sa blancheur de neige , et aussi parce que le cœur de cette fleur, protégé par ses six enveloppes, semble se garder de tout contact des dangers extérieurs. Cette beauté si touchante devient comme nos bonnes œuvres , dont Notre-Seigneur veut que l'éclat se répande au dehors pour l'édification d'autrui , de façon qu'en réunissant les vertus de l'âme à la modestie de nos habitudes, nous donnions à tous une plus grande estime de cette virginité si pleine de dignité et de grandeur (2) . » L'ingénieux auteur se plaît à résumer ainsi en beaucoup d'autres allégories ce qu'ont dit ses doctes prédécesseurs , et peut devenir d'une lecture fort agréable à qui voudra essaver de sa connaissance. C'est ainsi que le lis figure avec L'attribut de s.

'■ ^ Joseph,

honneur dans toutes les pages ascétiques où arrive le nom

(1) Propriuin Pictav. 1 decemb., hymn. ad maliUin.

(2) « 0 quam pulchra estcasta generatio cum claritate ! procul et de ultimis finibus pretium ejus. » {Sap., iv, 10.) — Cf. S. Ambroise, lib. III, De Virginitate. — Thom. Cantiprat., lib. II, cap. xxix, et lib. XVII, cap. VII.

de S. Joseph, et c'est afin de montrer par lui l'homme fidèle en tout à la pureté du cœur, à la vie intérieure et au calme parfait de l'âme et des sens que les peintres lui donnentpour attribut une branche de hs. Observons toutefois que cet attribut ne l'accompagne guère avant le seizième siècle ; c'està-dire qu'on le lui a donné vers le temps où les traditions mystiques du moyen âge perdaient leur importance aux regards d'artistes que le positivisme envahissait. Au treizième siècle, on ne représente guère S. Joseph sans un appendice portatif; mais aJors ce n'est pas un lis qu'il nous offre, c'est un bâton fleuri par le haut, comme serait la verge d'Aaron , et qu'une vieille légende rattache à un miracle qui aurait fait préférer Joseph à d'autres rivaux pour son mariage avec Marie (^i). Ce n'était donc , dans le principe, qu'un simple rameau vert, remarquable par sa floraison : la tradition en parlait comme d'un témoignage de sa virginité, dont S. Augustin, Pierre Damien, Gerson, avec l'universalité des Docteurs, ne veulent pas qu'on puisse ctceiui des Justes, doutcr. Et quaud môme cette verge fleurie n'eût été d'abord qu'une allusion au titre de Juste par excellence que l'Écriture donne à S. Joseph (2), en souvenir de la parole du Psalmiste (3), ce juste n'en serait pas moins regardé avec raison comme digne de ce lis , qui ajoute à ses vertus d'homme juste l'honneur spécial de sa virginité , puisque d'un commun accord les Pères et les autorités ecclésiastiques conviennent que dans l'union sacrée qui s'opéra entre Marie et Joseph par un mariage devenu indispensable aux desseins de la Providence , ce fut une virginité qui s'unit à l'autre : Virginitas nupsit (4). Ce serait donc avec raison

(1) Voir Guénebaud, Dictionn. iconograph., in-S», Migne, col. 329; — Bullet. monurn., XIV, 338.

(2) « Joseph autem cum esset justus... » (Matth.j ï, 19.)

(3) «Justus ut palma florebit. » (Ps., xci, 13.)

(4) Cf.Molanus, De Historia sacrarum imaginum, lib. II, cap. xxix ; mihi, p. 88. — S. Augustin : « Habet Joseph cum Maria conjuge communera virginitatem. » {Episl. ii aâ Nicol. papam; m cap. i Epist.

qu'on lui appliquerait le texte prophétique d'Osée : «Israël germera comme uu lis, et ses racines s'étendront comme celles d'un cèdre sur le Liban (i). »

Mais comment cette fleur si célèJDre a-t-elle passé dans et de la puissance

royale eu France.

les usages de la vie civile , et d'abord est-elle bien , dès l'époque des origines franques , un insigne de la puissance royale? Rien de plus controversé que cette question, qui ne semblerait pas devoir l'être encore ; car si nous remontons jusqu'aux premiers insignes de pouvoir public indiqués sur les seuls monuments qui nous restent des Gaulois nos ancêtres , nous reconnaîtrons sur leurs vieilles monnaies des caractères auxquels il n'est plus possible de se méprendre. Un des savants rédacteurs de la Revue de numismatique , origine de ce M. de La Saussaye, a donné dans ce sagace recueil des types pîiîuë/"'"^' "^' de médailles gauloises , sur l'une desquelles on remarque, au-dessous du sanglier national, une fleur épanouie à trois

branches, qui n'est autre que celle du lotus ou nymphéa. On opinions diverses à ce sujet.

a pu se tromper, après dix-huit ou vingt siècles, et par suite

d'une obhtération imposée par eux à cette monnaie, sur la

pensée du monétaire, qui voulait bien graver dans son

ad Galat.) — Virginitas nnpsit est de Gerson, opusc. de conjug. Maria et Joseph. — Molanus {ubi suprà) est ici trop expressif sur le côté historique de la légende. Il discute sur le bâton fleuri, comme si l'iconographie religieuse , «lui ne vit pas moins de symbolisme que des vérités écrites , ne devait pas s'emparer de tout ce qui nous récrée en nous instruisant des croyances et des habitudes des siècles passés ! C'est de la légende, et l'art ne pourra jamais s'en passer. Une telle rigueur chasserait l'allégorie au détriment de la vérité, qu'elle indique sous des voiles toujours assez transparents. Lui refuser son action dans l'art comme dans la poésie serait tuer l'un et l'autre. Molanus ne le comprenait pas assez, et par là même a outré souvent des principes très-bons en eux-mêmes. L'abbé Pascal a donné dans la même erreur, mais il en est beaucoup moins excusable, ayant vécu dans un milieu où son jugement aurait dû se former aux vrais principes de l'archéologie chrétienne. Il eût fait ainsi un bon livre de ses /nstitulions de Varl chrétien, qui n'instituent rien, sinon le renversement de toutes les idées reçues en fait d'archéologie et d'esthétique.

(1) « Israël germinabit sicut lilium, et erumpet radix ejus ut Libani. » {Os., XIV, 6.)

champ une fleur , et qui semblerait aujourd'hui n'y avoir vouhi qu'un fer de lance ; mais, outre que cet instrument y serait encore beaucoup trop prononcé par ses deux branches tombant de chaque côté comme une véritable expansion végétale, on trouve une telle ressemblance entre ce prétendu fer et la fleur d'une des espèces du lotus qu'on n'hésite pas à y voir l'emblème soit de la perfection que l'Egypte y voyait à cause de la forme circulaire de la feuille , s' ouvrant de plus en plus selon qu'elle recevait plus les rayons du soleil, soit de la pureté, par suite de son éclatante blancheur, qui eut toujours et partout le même sens symbolique (i).

Ne serait-on pas tenté aussi , en se rappelant un passage d'Homère, au neuvième chant de l'Odyssée, de prendre le lotus sur la monnaie et le sceptre des rois de France pour un emblème de leur première patrie, abandonnée pour la seconde qu'ilsétaientvenusfonderendeçàdu Rhin (2) ? Cette fleur, au reste, est répandue sur tous les rivages ; nos fleuves de l'Europe l'ont comme le Nil ; elle abonde en France, et la médaille citée par M. de La Saussaye était frappée chez les Santons, dont le littoral en était garni. Quoi d'étonnant que les chefs venus des bords de la Sala et du Véser se soient donné pour signe de leur puissance , qui tendait toujours à s'élever , la fleur, d'ailleurs si gracieuse, qui symbolisait la perfection de l'autorité et du pouvoir ? C'est aussi la pensée de M. Adalbert de Beaumont, et c'est la seule origine que nous puissions lui reconnaître , en dépit de toutes les autres qu'on s'est plu à imaginer si souvent. Personne n'ignore quels furent sur ce point les sentiments contraires de maints auteurs. Le fer de lance des Celtes, préconisé par Lacurne de Sainte-Palaye, ne vaut pas mieux, à notre avis, que l'angon mérovingien dont Sainte-Foix veut faire le premier sceptre de nos rois, non

(1) Recherches sur rorigine du blason, cité dans la Revue de Vart chrétien, iW, 582.

(2) Voir Sanchez, Commeniaria in Andreœ Alciali emblemata, euiblem. cxiv, apud. Franc. Sanctii opp., III, 227, in-8», Geuev., 1766.

quième siècle.

plus que les abeilles de Childéric P"", préconisées par Jacques Ghifflet , non plus enfin que les lis d'or à trois feuilles que Robert de Helsen a rêvés sur les bords du Lis (qu'il faudrait appeler la Lis), d'où Pbilippe-Auguste les aurait cueillis le premier pour en parer son manteau et son écu {\ ) . Les découvertes faites en \ 653 dans le tombeau de Childéric n'étaient pas tant un attribut de la royauté qu'un symbole adopté par ce prince, ou enseveli avec lui pour exprimer la sagesse, la vigilance et le travail (2). De tels symboles n'étaient point héréditaires ; ils prenaient place dans la sépulture de tout grand personnage avec beaucoup d'autres objets , et y variaient d'après l'objet de préférence que le défunt avait adopté pendant sa vie.

Ce que la science nous apprend de cette découverte du Le hs confondu fameux roi franc enseveli à Tournay en 48 1 a fort éclairé la fleJavecks^abeîiquestion de l'origine des fleurs de lis , sur laquelle chaque chiidlric ar^cfnhistorien faisait son thème. Fauche t , Du Tillet , Mézeray, les Sainte-Marthe, différaient d'opinion ou ne s'accordaient que pour se tromper mutuellement quant au fond et quant aux détails. Lors de la découverte du tombeau qui est resté jusqu'à notre époque môme un sujet de dissertation laborieuse pour les antiquaires, Jacques Ghifflet, qui exerçait la médecine avec distinction dans les Pays-Bas , fut chargé par l'archiduc Léopold, qui savait son érudition, de lui faire un rapport sur les objets qui entouraient le squelette du roi des Francs. Ce fut le docte médecin qui voulut faire des fleurs de lis des trois ou quatre cents abeilles d'or qui sans

(1) Helsen, Diction, de la France, v» lis.

(2) Cf. sur cette question, et pour les preuves du sentiment que noui préférons ici, Clavis S. Meliton., apud. Spicil. Solesm., II, 406 :« Lilium : virtus, castitas, munditia;» — etZ)e/lî;i&U5, cap. viii,no xxxviii;

— ibid., Spicil., II, 512 : «Apis, forma sapientiœ...,diligentiam et subtilitatem significat; » — un Mémoire sur le lotus, donné par M. Delille dans la Description de la grande expédition d'Egypte de 119B; — Revue de numismatique, 1840, 244, et Mem. des anliq. de VOuest, V, 149 ; — Lacurne de Sainte-Palaye , Mém. sur l'ancienne chevalerie, I, 294;

— Saiute-Foix, Essai sur Paris, II, 84, in-12, 1769.

doute avaient orné le manteau royal. Il fallait forcer sa pensée pour en venir là et s'appuyer de singulières conjectures. A l'entendre , les abeilles, mal rendues par les dessinateurs et les peintres, étaient devenues « des fleurs de lis, lorsqu'au douzième siècle, nos rois qui avaient continué de s'en parer, les prirent pour pièces définitives de leur blason.» Une telle imagination ne vaut pas mieux que celles qui voyaient trois crapauds d'or sur champ de sable , ou trois grenouilles sur azur dans un prétendu écusson qui n'exista jamais pour les rois de France (I). Tout cela fut réfuté victorieusement quant aux abeilles, par Ferrand, dans son Triomphe des lis contre Jacques Chifflet (2). Les lis du tom- Quoi qu'il en soit des notions plus ou moins justes émises gomieau s£èmê par Ics liistodens et les héraldistes sur ce symbole, il est *'^^'^' certain qu'au tombeau de Frédégonde , morte en 597 et en-

terrée à Saint-Germain-des-Prés, on voyait encore, avant les dévastations de ^ 793, la statue couchée de cette reine, la tête ceinte d'une couronne fleurdelisée; son sceptre même se terminait par une branche de lis au naturel. Cette œuvre , de cuivre et de marqueterie, était originale, au jugement de ceux qui l'avaient vue en ^778. Ces mêmes auteurs citaient plusieurs manuscrits de la bibliothèque du roi et de celle de Golbert , oii des peintres reproduisaient les figures de Charles le Chauve , dont la couronne portait de véritables du sceptre de Da- flcurs dc lls (3). Uu autrc fait digne de remarque est rap-

gobert au sixième,

(1) Q,i.C\Ai^e,i., Anasiasis Childerici I, Francorum régis, sive Thésaurus sepulcralis Tornaci Nerviorum effossi, et commentario illuS' tratus, Antuerpise^ 1655, in-4o ; — puis la défense de son opinion sur le lis : Lilium Francicum verilate historica, botanica el heraldica illuslratum, Antuerp., 1658, in-f» ; — Sainte-Marthe, Traité historique des armes de France et de Navarre, et de leur origme, in-12, Paris,

(2) R. P. Ferrandi Epinicion pro liliis , sive pro aureis Francise liliis, adversus Jac. ChiffletiurUy Lugd., 1663, in-4o. — Ce Ferrand ne figure dans aucune biographie que nous connaissions.

(3) Le chev. de Jaucourt, dans l'Encyclopédie du xyiu^ siècle, XIV, p. 612. — Tout son article, à l'exception de ce qui regarde Henschenius,

porté par le P. Henschcniiis, l'un des premiers BoUandistes. A propos d'un ancien sceau dont il parle, et sur lequel Dagobert !'■■ (63i-638j est représenté tenant trois sceptres, ce savant religieux prétend que ces trois sceptres, liés ensemble par le bas, ressemblent à la Heur de la plante nommée iris en français, et que les AHemands , à cause de ses rapports avec le lis blanc , nommenf lisch-blume ^ c'est-à-dire fleur de lis. Si l'on ajoute, avec le même auteur, que, cet emblème une fois accepté, on le peignit d'or, parce que cette première fleur était jaune, et que, naissant ordinairement dans l'eau, qui paraît bleue, ce fut une raison de l'établir sur champ d'azur , nous avouerons toutes nos sympathies pour ces ingénieuses conjectures , sans vouloir nous y appuyer beaucoup. Toutefois nous ne saurions comment réfuter le triple sceptre de Dagobert, et nous croyons qu'il vient représenter la fleur de lis au septième siècle , comme Frédégonde et Charles le Chauve posent en faveur du sixième et du neu- et de charies le

/-w •• m- 1/1'- t t • Chauve au neu-

vième. Que SI aujourd hui, maigre le témoignage des écri- vième.

vains du dix-huitième siècle, on devait infirmer le tombeau de Frédégonde détruit par les révolutionnaires de 93, avec tant d'autres , hélas, comment révoquer en doute des manuscrits encore conservés à la bibliothèque de Paris ? Voilà donc les deux premières races parées de cet insigne i-is des rois de

. .la troisième race ;

qui leur appartient exclusivement. Par ce qui précède , on voit que les princes de ces lignées successives se l'étaient transmis sans interruption. Nul doute aussi qu'il ne se soit perpétué jusqu'à la troisième dynastie, puisque Louis VII , qui en avait chargé son sceau et la bannière blanche de la France , en fit semer le manteau et la cotte de mailles de Philippe-Auguste, quand il se fit sacrer à Reims de son vivant en 4179. C'était particulièrement dès les premières iis deviennent réannées de ce douzième siècle que, les Croisades ayant fait

a été copié, sans aucune mention de cette source, par M. de Corcelies dans son Dictionnaire universel (quoiqu'il le soit très-peu) de la noblesse de France, t. III, p, 212, in-S", Paris, 1821.

comprendre aux seigneurs bardés de fer la nécessité de se reconnaître mutuellement par leurs armures, le blason s'étendant à toutes les familles nobles , Louis VII adopta les fleurs de lis sans nombre, que Charles VI réduisit à trois en l'honneur de la Sainte Trinité. Depuis lors elles furent portées d'or sur champ d'azur par la plus noble et la plus ancienne famille du monde. Ainsi le lis devint pour elle un auguste symbole de loyauté et de bravoure, comme de majesté et d'honneur. Tout cela se reportait à Dieu dans la pensée du monarque. Une médaille française frappée en 4380, à l'avènement de Charles VI, porte en exergue : Clarescunt lilia trina {]).

et de beaucoup de De l'écussou royal la belle fleur passa à quelques armoiries particulières, devenues de plus en plus nombreuses soit par des alliances avec les premières familles de France, soit par des concessions honorables faites pour des services rendus à l'État ou de belles actions dont ces familles s'étaient illustrées avec le temps. Avant même l'époque de S. Louis, qui fut celle de la plus grande élégance de cet emblème , on y avait ajouté le lien inférieur, qui en modifia la forme , et semblerait un appendice privé de toute raison d'être, si nous n'en trouvions pas l'origine dans les vitraux romans , où il contribua à former les compartiments des grisailles. En effet, que l'on considère celles qu'a publiées l'abbé Texier, et qui seules nous restent de l'ancien monastère d'Obazine (Corrèze) : on verra les charmantes fleurs de lis du douzième siècle, dont les pétales se relient par des anneaux de plomb, évidemment destinés à en consolider les parties, mais qui ont sans aucun doute motivé , bientôt après, dans la peinture , ce même lien devenu un simple ornement (2). Cette forme , une fois consacrée, distingua si bien la belle

(1) Scévole et Louis de Sdiinte-Marthe, Hisl. généalog. delà maison de France, I, 26, iu-4o, 1619. — Mézeray, Hist, de France, U, 88 ; et I,

(2) y o\v Annales archéologiques, X,81.

fleur française , qu'il ue lut plus possible de s'y tromper. Bientôt on la vit envahir , surtout à partir du treizième et paf5scnt ontin

dans rorncmenta-

siècle , toutes les surfaces où l'art pouvait prodiguer ses t'on ^les meubics

^ ^ et des maisons ,

cliarmantes habiletés : les meubles, les tapisseries , les manuscrits , les vitraux des maisons particulières, et jusqu'à leurs pavés de terre cuite et aux softîtes de leurs plafonds, en reçurent les formes gracieuses ou les vives couleurs. Il n'y eut pas jusqu'aux ornements d'église qui la reproduisirent presque à satiété. Nous ne pouvons nous en plaindre, «t jusque dans

celle des oblets sa~

car, outre qu'elles ne firent cette sorte d'invasion que pour crés.- Raison de

. .11 . CG dernier emploi.

y devenir la preuve et comme un souvenu' des hautes munificences qui prétendaient établir ou leur juridiction ou leur droit à de certaines prières, en les brodant sur les étoffes d'or et de soie, en les gravant sur les calices, les reliquaires, et jusque sur la hampe des bâtons cantoraux , d'autres raisons plus élevées inspirèrent souvent cette profusion. Là se trouvait le symbolisme de la Trinité , application déjà fort ancienne , comme nous l'avons vu , d'un signe reconnu de tous au mystère fondamental du Christianisme. Mais là aussi était une pensée de patriotisme qui aimait à identifier à la religion ce vieil emblème de la France et de cette longue suite de monarques dont le sceptre et les bannières s'en étaient embellis, et qui de là avait passé et fleuri sur tous ses monuments.

Il est d'ailleurs remarquable que, les formes plus ou Les types de la

. j fleur de lis divers

moins complètes, plus ou moins sveltes ou trapues de avec les époques,

rt iTP • ./<' 1-ni • 1. et propres à faire

notre fleur de lis française ayant ete modifiées maintes distinguer cciies-

„ . 1 ... . , 1 • • . 1 • y 1 • < 1 ci dans les monu-

fois par les artistes qui la reproduisirent de siècle en siècle, ments. on peut conclure de ces modifications mêmes pour affirmer l'époque approximative de ces objets, comme on l'a observé à l'égard des hermines , qui , dans l'écusson de Bretagne, ont souvent aussi changé de forme. Le treizième siècle nous la montre légère et dégagée , plus longue que large ; l'inflorescence, tout en n'offrant qu'une division du calice en trois pétales, sépare celles-ci de manière à laisser un vide

entre chacune d'elles; comme l'architecture de cet âge, elle semble aspirer à prendre par son élancement gracieux la majesté et l'élévation du style ogival. Au quatorzième, elles s'abaissent et s'élargissent, mais conservent beaucoup d'élégance et de netteté. Quelque chose de plus lourd, à quelques charmantes exceptions près {]}, indique le quinzième ; alors, sans avoir perdu toute sa légèreté, elle tend à s'épaissir encore et perd de sa délicatesse et de son essor; on voit même le caprice du brodeur ou du sculpteur percer dans l'exécution de son caractère d'ensemble. Plus tard ce caprice prend ses aises bien plus larges, et va, au dix-septième siècle, dans l'église des Carmes de Gaen , jusqu'à rattacher à la pétale intermédiaire deux dauphins recourbés qui en forment les pétales accessoires. Il est vrai que cette originalité pouvait être un symbole se rattachant aux traditions de ce monastère. — Enfin, du seizième siècle jusqu'au nôtre, elles se sont fait des contours et des proportions définitives qui n'en valent pas mieux pour avoir une certaine prétention à être plus classiques. Changeront-elles encore ? C'est peu probable , à moins que sous un descendant de S. Louis elles ne retrouvent encore leur forme svelte et majestueuse en rajeunissant une des plus glorieuses périodes de notre histoire.

Les artistes, Dc CCS uombreuscs mutatious il faut conclure que les

pour les repro - . , , . i i

duire , doivent peiutrcs, Ics sculptcurs ct autrcs artistes charges de repro-

donc se reporter i . • n i t • ^ -i

aux temps dont ils duu'c la ilcur dc hs coiTime ornement ou comme pièce de tions. ' ^'" blason, devront bien étudier ses formes afin de les accorder avec le style des œuvres caractérisées par chaque siècle. Il serait par trop ridicule de voir semer des fleurs de lis de Louis XVIII et de Charles X une chapelle du seizième siècle, ou d'y imposer les abeilles de Chilpéric, comme nous l'avons vu

(1) On en voit un fort joli spécimen dans la Revue de Vart chrétien, II, 221. Il faisait partie du pavage de l'ancien château des évoques d'Avranches, dont Louis de Bourbon avait occupé le siège vers la fin du qiiiuzièmt siècle.

pratiquer. L'unité artistique n'est pas moins à observer en cela que dans tout autre genre de décoration , et c'est une impardonnable faute que de mêler toutes les époques de l'art dans nue confusion qui se ressentira toujours trop de l'éclectisme révolutionnaire , et tendrait comme lui à tout méconnaître et à tout ruiner. Et puis, contemporains d'une époque agitée de si étranges tempêtes, disons-le encore bien haut à ces intelligences fourvoyées qui cèdent à leur passion de vengeances démocratiques avec la même frénésie qu'aux plus grossiers emportements de leurs sens : quelles que soient les vicissitudes imposées par la Providence aux dynasties, leurs insignes ne doivent pas devenir comme elles les jouets de la malicieuse stupidité des hommes. A moins de déchirer l'histoire, de brûler dans les archives publiques les actes de leur puissance , le plus souvent protectrice et justement honorée ; à moins d'effacer des souvenirs nationaux les longues et glorieuses traces que tant de règnes y laisseront à jamais, on ne voit pas quel autre motif que le barbare aveuglement d'une sotte ignorance viendrait exercer sur des monuments très-innocents par eux-mêmes un genre de mutilation dont les révolutions ne savent jamais rougir. Que de titres perdus, que de monuments outragés, parce que les lis y conservaient l'empreinte encore tout héroïque de générosités princières ou des juridictions de la féodalité! Ah ! ce sont là les fleurs qu'on fait croître aujourd'hui sur la tombe des rois ou sur le chemin de leur exil !... Mais que les peuples follement victorieux de ces grandeurs déchues comprennent aussi leur décadence prochaine à ces excès d'un vandalisme hébété; plus on les y accoutume, plus l'abrutissement se consomme : outrager ses aïeux, détrôner ses maîtres, dégrader les monuments de sa patrie, c'est montrer jusqu'à l'évidence qu'on n'est plus digne d'en avoir.

Après nous être arrêté longtemps sur la ilein" royale, dont il nous semble qu'on n'avait pas encore suffisamment pré-

Grossières persécutions révolutionnaires contre cet insigne d'une ancienne royauté ,

et leurs suites funestes à la science historique.

8yni))oli8nio de la flore mythologique.

cisé l'origine et le rôle symbolique, revenons à notre mysticisme religieux , et considérons notre flore sous les multiples aspects que nous en donne la liturgie catholique. Ce sont des aperçus dont il serait difficile de ne pas tenir un grand compte. Il n'était guère possible que les idées si gracieuses et si douces qui naissent de la contemplation de la nature et des plus ravissantes merveilles de son Auteur n'entrassent pas pour beaucoup dans les offrandes à lui faire et dans les embellissements de ses temples. La flore et la pomone des païens , leur Gérés , leur Triptolème et leur Janus , indiquent assez quelles étaient leurs pensées à cet égard. Ils eurent des arbres et des fleurs consacrés, par suite d'une foule de riantes allégories , aux souvenirs de leurs dieux et aux pratiques du culte public. Le chêne de Jupiter, le laurier d'Apollon sont assez connus comme symboles ; on sait la couronne d'épis de la mère de Proserpine , la verveine sacrée formant celle des druides , et que cette ingénieuse idolâtrie n'avait pas moins de protecteurs pour ses jardins que pour ses champs. C'étaient tantôt la contemplation de ces beautés visibles qui charmaient les hommes, depuis l'agriculteur jusqu'au poète, tantôt l'usage des fruits delà terre, l'ombre de ses bois sacrés ou l'emploi des substances naturelles aux cérémonies de la rehgion qui témoignaient du penchant de l'humanité pour ces innocentes jouissances, ou de sa gratitude envers le Ciel, qui les lui avait données comme un principe de paix intime ou des plus suaves élécomment le vatious dc son cŒur. Ce que l'homme animal goûtait ainsi.

Christianisme dut ,^.... • t , , ii <• «xi

s'en emparer. le Christianismc, qui adopte tous les bons sentiments et les purifie , ne pouvait manquer de le comprendre avec une bien plus haute intelligence. On vit ses plus grands esprits s'apphquer à saisir et à exphquer les relations morales des plantes à l'âme humaine cultivée comme eUes par la rosée de la grâce , éclairée et réchauffée aux rayons du Soleil de Justice, nourrie ici-bas des sucs fructueux des sacrements, et appelée à une terre promise, jardin de délices éternelles

OÙ couleront pour elle d'intarissables ruisseaux de lait et de miel(l).

De telles méditations produisirent des œuvres litté- ses organes au

!• ij««i t -1 moyen âge.

raires pleines de iraiclieur et de naïves beautés, ecloses à l'ombre des cloîtres , dans ce moyen âge , qui l'emportait d'autant plus par le sentiment et la hauteur de la pensée qu'il connaissait moins les aspirations des scnsualistes et des libres penseurs. Les recueils de principes chrétiens appliqués aux besoins de la vie spirituelle , les maximes de la Sagesse éternelle proposées aux spéculations religieuses des solitaires ou des gens du monde, s'épanouissaient au souffle des mille génies cachés dans les maisons bénies de la prière et du travail. Nous avons encore ces manuscrits précieux où les symboles abondent, où la lettre des Écritures exhale de toutes leurs pages les parfums de l'Esprit divin. C'est Herrade, l'abbesse de Sainte-Odile, rassemblant dans son Jardin de délices, sous l'emblème des plus douces fleurs, tout ce qui peut parler du Sauveur, de sa Mère, de ses Saints et de leurs attributs (2) ; c'est le bénédictin Hermann de Werden , expliquant dans son Jardin de délices de Salo7non, dont il emprunte l'idée à l'illustre abbesse , la morale des Livres sapientiaux (3) ; c'est Philippe le Solitaire , plus connu par son livre que par lui-môme, écrivant son Paradis spirituel et décrivant ses plantes qu'on y admire avec les fruits qu'on y goûte (4), ou bien ce sont des Vergers où s'exposent les vertus des herbes , ou les douze rameaux de F arbre de vie , ou les fleurs du paradis, ou le bouquet mystique , et tant d'autres

(1) « Nunc oli'ero primitias l'rugum terrae quam Dominus dédit mihi..., qui tradidit nobis terram lacté et melle maDantera.» Dexiinr., XXVI, 9.) — Tous les interprètes voient dans ces paroles une allégorie de la vie future.

(2) Nous connaissons Herrade d'Hohonbourg et sou Orius deliciarum par ce que nous en avons dit au tome II de cet ouvrage, p. 199.

(3) Cité par dom Pitra, Spicileg. Solesm., IJ, 401.

(4) Philippe le Solitaire, De Paradiso iniellcclualij cl de planlis alque f'ruclibus qux ibi conspiciunlur.

li^Hortus deliciarum d'Her luann de Werden.

pleins d'agréments, en effet, comme ces titres le font supposer, et dans lesquels on sent que le rliythme, en dépit des inévitables difficultés de sa marche parfois raboteuse , est souvent aussi plein d'harmonie, et rachète toujours ses imperfections par la poésie, la pensée et la déhcatesse du trait ; voyez-en une preuve dans cette introduction d'Her mann, que nous ne pouvons nous refuser à citer :

INGIPIT HORTUS DELIGIARUM SALOMONIS :

Auster, adesto calens, Aquilonis ut ira recédât,

Ut possit sterilis hortulus esse virens , lllius ut flores crescant, et aromata stillent ,

Et fructus faciant imbre rigata tuo.

Plantavit Salomon hune Horium deliciaruiii,

Delicias capiens deliciosus homo ; « Nulla meis oculis, inquit rex, ipse negavi

» Quse cordi poterant esse décora meo. » Altior hic cedras et virgula balsama stillant;

Hic vitis, pabna, nux et oliva virent.

Hic crocus, hic aloë, cinamomum, fistula, nardus,

Flos campi crescit, myrrha, cupressus ibi, Populus etlaurus, ficus et castanea, buxus

Et pirus; et malo punica mala rubenl.

Hic rosa purpurea, candentia lilia, parvee

Hic violfB redolent, hyssopus, herbabrevis, Regem quidquid odore, sapore, décore potentem

Delectare potest, hortulus iste parit (1).

(1) «Vent du midi, reviens avec tes chaudes haleines, éloigne de nous les rigueurs de l'Aquilon. Remplace ainsi par la verdure la stérilité de mon petit jardin; ramènes-yles fleurs, fais-y couler de nouveau les gouttes de mille parfums, et qu'inondé de ta féconde humidité, il me rende les fruits de chaque année. C'est Salomon qui a fait de toi un Jardin de délices ; il y a trouvé toutes les sciences, homme vraiment délicieux. « Ah ! disait ce prince, je n'ai rien refusé à mes yeux ni à » mes désirs de ce qui pouvait les combler.» — En effet, je vois s'élever ici le cèdre majestueux; le baume y distille ses gouttes précieuses; la vigne y reverdit à côté du palmier, et l'olive près de la noix; c'est un mélange de safran et d'aloès, de cinnamome et de nard; la simple fleur des champs s'y trouve avec la myrrhe et le cyprès; là croissent ensemble le peuplier et le laurier, la figue et la châtaigne, puis le poirier et le buis, avec le grenadier couvert de ses fruits vermeils. Voici la rose purpurine, le lis éclatant de blancheur; ici l'humble violette répand son odeur suave; là surgit l'hysope, encore plus humble. Tout

FLUKE MURALE. 557

Est-ce que dix peintres ou sculpteurs de talent ne trouveraient pas dans ces belles images la matière d'une charmante ornementation ? N'y admire-t-on pas la lumière et l'ombre, les clairières et les profondeurs, l'air qui se joue à travers ces grands arbres, et ces humbles fleurs des bois et des prairies se balancer mollement aux bords des eaux silencieuses du vallon? Tout autre que Salomon se plairait encore dans ce jardin délicieux ; et ne voyez-vous pas que la plupart de nos cliapitaux du moyen âge ne sont que des corbeilles où s'est reproduite toute cette merveilleuse végétation ? Chez nous, tous les sculpteurs de nos éghses auraient donc pu inscrire aux chapiteaux enrichis par eux, comme au couvent grec d'Iviron : « C'est moi qui les ai fleuris (1). »

Cette antique habitude, partout répandue à cette époque , i^nteg^deTautir! d'emprunter à la botanique un titre pour les œuvres de phi- s'^e, losophie religieuse , devint une source d'allusions dont l'Église dut se servir dans l'expression de ses pensées liturgiques. Ses chants, ses offices retentissent tous les jours de comparaisons aussi justes que poétiques. Rien n'était plus naturel que d'en puiser le sentiment dans les livres bibliques, oi!i le pain et la vie prophétisés si longtemps d'avance étaient venus, à la dernière cène du Christ, symboliser, en la consommant, l'union intime et mystérieuse de la nature et de la substance divine avec la nature et la substance de l'humanité. De là, autour de nos tabernacles, sur nos calices <^t, à ce propos, le

bois préférable à

et nos linges d'autel , sont venus se grouper les épis et les la pierre pour les

^ ' or V tabernacles.

gerbes , les pampres et les raisins ; mais de là aussi, dans l'admirable office du Saint Sacrement, qui restera le chefd'œuvre de S. Thomas d'Aquin, l'inimitable séquence,

ce qu'un roi puissant peut souhaiter d'odeurs suaves, de fruits savoureux et de gracieux au regard, mon petit jardin me le donne. » — On voit bien qu'ici le véritable Salomon est Jésus-Christ et que toutes les plantes indiquées par le poète sont autant de symboles de ses vertus, comme il est facile de s'en convaincre en cherchant sur chacune d'elles ce que les symbolistes en ont dit, et nous-mi-me dans ce travail. (1) Voir Didron, An7ial. archéolog., XXI, 273.

les magnifiques hymnes où sont préconisés le Froment des

Élus et le Vin qui protège la pureté des âmes et y fait éclore

la virginité. Tous les chrétiens comprennent cela et l'ont

Le cèdre, sur- mlllc fols admiré. Disons à ce propos que le cèdre est un bois

p7r ' soi ^^ symbo- incorruptiblc et parfumé ; il est préférable pour les taber-

lisme.

nacles de nos autels, qu'on fait trop souvent en pierre aujourd'hui , sans songer que cette matière , très-symbolique pour les autels, ne l'est pas du tout quant au service qu'on lui demande à l'égard de la Sainte Réserve. On concevrait d'ailleurs combien un bois résineux, que n'attaquent ni les vers ni l'humidité, est préférable pour un tel emploi, quand bien môme la pierre n'y serait pas dangereuse par l'attraction qu'elle a pour l'hydrogène, qui est le principe humide de l'air. Mais la meilleure raison que nous puissions donner ici, c'est que le cèdre est dans les Saintes Écritures l'image de Notre-Seigneur par l'élévation et la majesté de son port , celle de l'Église , dont la puissance spirituelle correspond bien, dans les spacieuses proportions qui embrassent toute la terre, à l'étendue de ces verts et larges rameaux. Les Justes, comparés aux oiseaux du Giel, se reposent sur ses branches ; autour de lui les peuples se multiplient comme ses fortes et vastes racines {]).

.Pourquoi l'hy- Alusl Ic Gliristianisme a eu le secret de tout sanctifier en dans les aspe^r- duimant tout. Scs cérémoiiies les plus populaires, comme les plus intimes profondeurs de ses Sacrements, offrent à nos méditations des sujets aussi riants qu'instructifs. Chaque dimanche il répand sur les fidèles , comme préparation au Saint Sacrifice, l'eau purifiante où nos pères avaient coutume de tremper l'hysope , plante modeste , dont la vertu purgative, aussi bien que la vie cachée, symbolise la pénitence et l'humilité qui nous élèvent jusqu'à Dieu en nous

(1) « Gedrus , Christus : Sicut Cedrus exaltata sum in Libano. » {Eccles., xxiY, 17.) — «Cedri Libaniquas plantasti : illic passeres nidificabunt. » (Ps., cm, 18.) — «Celsitudo cœlestis gloriee : Justus sicut cedrus Libani multiplicabitur. » {Ps., xci, 13.)

FLORE MURALE. ^Jo'è

purifiant. L'usage de cette plaute n'a pas été entièrement abandonnée, et elle sert encore à l'aspersion des murs d'une église nouvelle, quand l'évèque procède aux cérémonies de sa consécration. Durant de Mende l'indique ainsi dans son Rational du treizième siècle, avec les mêmes attributs symboliques indiqués avant lui par toutes les traditions , car c'était déjà sous l'ancienne Loi la pensée du Prophète répétée dans le chant liturgique où nous comprenons, avec le souvenir de l'hysope , que c'est Dieu qui nous purifie, et que par ce renouvellement qu'il opère en nous l'âme devient blanche comme la neige , nonobstant toutes les souillures antérieures (^l).

Les sacrements n'ont de vertu qu'en Jésus-Christ, leur La flore mysti-

Quo (les SACr6~

auguste auteur ; et quand ils opèrent dans nos âmes , c'est menta.

par sa grâce, par son assistance invisible, mais sûre, autant

que nous y apportons les dispositions qui les fécondent. Les

signes sensibles, les éléments qui constituent ces sacrements

et en manifestent extérieurement l'efficacité invisible, ont

donc tous un sens mystérieux tiré des vertus et qualités de

la matière choisie par l'Église. L'olivier, qui dans nosÉcri- L'oiivier et le

,,..,„,., . , , baume du Bap -

tures désignait le Lhrist a venir comme devant porter des tême, de lacon-

firmation, de l'Ex-

iruits pleins de saveur, comme un arbre lertile, dont le nom trême^^onction et est plein d'une onction sacrée, rappelle en effet que ce nom du Sauveur, au dire des Saints , est comme une huile qui coule dans le cœur religieux avec toute la douceur qui fortifie , qui guérit et qui console. Cette huile que le Sauveur, sous les traits du bon Samaritain , versait lui-môme sur les plaies du pauvre blessé de Jéricho , devait trouver sa place dans ces applications divines de l'infinie miséricorde aux besoins du pécheur (2) ; aussi est-elle devenue, dès les pre-

(1) « Asperges me hyssopo, et mundabor; lavabis me, et super nivera (Jealbabor. » (Ps., l, 9.) — Voir Pontifie. Roman., p. 300, in-S»; — Durant. Mim. Rationale div. Offic; mihi, f^xvi, v»».

(2) « Ego autem sicut oliva fructifera.» [Ps., li, 10.) — « Sicut oliva speciosa, frucUfera, vocavit Dominas nomen tuum. » {Jerem., xi, IG.) —

de l'Ordre.

miers jours , le plus actif symbole de la réconciliation humaine, de sa force pour bien mourir, de sa guérison même, si cette guérison doit servir à la gloire de Dieu. Cette doctrine de S. Jacques, dans laquelle la tradition perpétuelle nous a appris l'institution de l'Extrême-Onction et ses effets dans l'âme du mourant , établit l'efflcacité de l'huile tirée de l'olivC;, qui est la matière nécessaire et unique du sacrement (t).

Cette huile est d'abord exorcisée par l'évêque, qui supplie la toute-puissance divine de préparer dignementpar FEsprit- Saint cette liqueur onctueuse tirée de l'olive, par cette même puissance qui en a fécondé les rameaux. Et comme cette huile va bientôt devenir aussi l'un des éléments du Chrême, qui consacrera les baptisés et les rois par une sorte de sacerdoce, aussi bien que les prêtres par un caractère spécial et plus élevé qui leur conférera les pouvoirs de Jésus- Christ et le plein exercice de sa puissance sur les âmes, l'officiant fait mention de toutes ces grandes choses dans Foraison qui bénit cette huile mystérieuse (2). Après un magnifique chant préparatoire où le clergé exalte Farbre béni et lumineux qui nous a donné une si précieuse substance , où il offre au pontife, et au nom de la foule pieuse qui Fentoure, cette huile sacrée, comme autrefois le peuple hébreux jetait sur les pieds du Sauveur triomphant les palmes vertes qu'il venait de cueillir en son honneur, Févêque mêle à cette huile limpide une portion de baume,

« Samaritanus... alligavit vulnera ejus, infundens oleum et vinum. » {Luc, X, 34.) — « Oleum effiisum nomen tuum. « {Canl., i, 1.)

(1) « Infirmatur quis in vobis..., inducat presbyteros..., et orent super eum, ungentes eum oleo..., etoratio fidei salvabit infirmum ; et alleviabit eum Dominus, et si in peccatis sit, remittentur ei. » {Jac, y, 14.)

(2) « Emitte Spiritum Sanctum tuum de cœlis in hanc pinguedinem olivae, quam de viridi ligno producere dignatus es..., ut sit omni hoc unguento cœlestis mediciuee peruncto tutamen mentis et corporis..., unde unxisti sacerdotes, reges, prophetas et martyres, sit chrisma tuum perfectum, Domine, nobis a Te benedictum...» {Pontifie. Roman... De Ofâcio in feria v majoris hebdom.)

autre produit d'un arbre biblique empreint d'un parfum suave et doux. C'est ce mélange qui constitue le Chrême employé dans le Baptême, dans la Confirmation et dans l'ordination des pontifes et des prêtres. Toutes sortes d'allusions aussi justes qu'agréables ressortent ici de la parole sacerdotale. Cet arbre précieux, dont l'écorce a laissé échapper la riche récolte de ce baume qui ornait autrefois les vignes d'Engaddiy est un heureux contraste avec cet arbre devenu pour nos premiers pères un sujet de désobéissance et un instrument de mort : l'un avait causé notre perte , l'autre nous rend le salut. — Ce beau sujet d'action de grâces se développe aussitôt dans une admirable préface que chaule l'évêquc consécrateur, où il fait ressortir toutes les circonstances de l'ancienne Loi qui semblaient prédire au peuple nouveau le saint usage de tant de plantes merveilleuses adopté par l'Église pour régénérer ou sanctifier ses enfants. N'est-ce pas cette huile que David annonçait comme un parfum de joie destiné à remplacer nos tristesses par une douce sérénité? la branche d'olivier rapportée par la colombe du déluge , une de ces herbes indiquées par Dieu à Moïse , et dont Aaron devait composer l'aromate destiné à la consécration sacerdotale (I) ? Que de pensées, que d'élévation, et

(1) Cf. Pontif. Roman., ubi suprà. — Quant au baume, qui nous importe surtout ici, c'est une substance gommeuse et de couleur rougeâtre qu'on extiait par incision des branches d'un arbrisseau qui se cultive à peu près comme la vigne, ne s'élève guère au-dessus de la taille du grenadier, et vient surtout de l'Arabie, où il croit aux environs de La Mecque et de Médine. Fort connu des anciens, il est devenu, dès l'époque des Apôtres, un des ingrédients nécessaires du Saint Chrême, parce que sans doute on y trouva des propriétés qui, par son odeur et sa nature onctueuse, rappelèrent certains passages de l'Ecriture où l'on peut voir de justes symboles de ses eCfets sur le corps et sur l'âme. Innocent III (I DecreLaL, tit. xv. De Sacra Unctione, cap. i) dit très-clairement : « Conficitur chrisma, quod ex oleo fit et balsamo, mystica ratioue. Per oleum euim nitor conscienciae designatur, juxta quod legitur : Prudentes virgines acceperunl uleum in vasis cum lampacUhus suis. Per balsamumodor bon.Te famac exprimitur, propter quod dicitur : SicaU balsamwu aromalicani oclorem cledi.»— S.Mé- T. ni. 30

quelle source inépuisable de spiritualisme et de science divine !

Divers symboles Le palmier est un des plus beaux arbres de l'Orient. Son

tires du palmier; ^ ^

et de la procès- trouc droit ct réffulier, srarni de son écorce rugueuse, a paru

sion des Rameaux. o o •^ ±

à s. Grégoire le Grand une image de la Croix, dont les apparences sont rudes et ardues , mais dont les fruits, comme ceux de l'arbre de l'Idumée, sont doux et savoureux à qui sait les goûter. Est-ce dans cette prévision que Salomon avait orné le temple de colonnes en forme de palmiers , comme semble le croire Pierre de Gapoue et Raban-Maur? Quoi qu'il en soit, l'Écriture le signale mille fois comme un symbole de victoire , de triomphe , d'immortalité , comme l'image fidèle de l'homme juste orné de ses vertus, des disciples fidèles du Christ, de l'Église même dont les jours, au dire de Job , seront multipUés comme les innombrables rameaux de cet arbre aux ombrages touffus, aux fruits excellents. Dans l'Apocalypse, l'Apôtre nous montre les Élus vêtus de robes blanches et portant dans leurs mains les palmes, qui sont restées l'attribut particulier du martyre. La marche triomphale du Sauveur lors de son entrée à Jérusalem fut honorée par les branches de palmier et d'olivier répandues sur son passage. L'Église a conservé la mémoire de cette manifestation qu'elle renouvelle chaque année au dimanche des Rameaux. Les beaux vers de Théodulfe rendent bien fenthousiasme de ce triomphe, aussi bien que le chant de l'Évangile, où il est raconté avec une simplicité si touchante. Durant voit encore dans la dernière partie du rite observé au dimanche//e5 Palmes, quand les portes de féglise s'ouvrent enfin après la troisième injonction de l'officiant , une image de l'entrée victorieuse de Jésus dans le Ciel au

liton a oublié dans sa (J/e/" le baume, dont il ne parle pas, quoiqu'il se trouve deux fois indiqué dans l'Ecclésiastique comme symbole des vertus, et de bonne renommée à laquelle nous le voyons appliqué par Innocent III. —Cf., sur le baume, Vitasse, Tract, de confirmaiione, quaest. ii, art. 3, § 11; — dom Calmet, Dici. de la Bible.

jour de son ascension, lorsque les Anges, comme ici-bas les enfants munis de leurs palmes vertes, le reçurent dans le Ciel au chant de leurs cantiques et de leurs joyeuses acclamations (I).

Ajoutons ici une observation qui nous est personnelle. La Représentation

*' ^ *■ artistique de cet

plupart de nos cbapiteaux du treizième siècle sont ornés arbre dans les

^ colonnes et leurs

d'une belle chevelure de feuilles recourbées retombant chapiteaux. gracieusement autour de leur charmante corbeille , superposée elle-même à une colonne svelte et légère qui rappelle très-bien celles de Salomon. Une telle décoration ne manque pas plus de sens que beaucoup d'autres aussi peu symboliques en apparence. Si la palme, comme nous venons de le voir, est un symbole de gloire et un hommage au Dieu fait homme, où convient-elle mieux que plantée autour de l'autel où ce môme Dieu résida pour nous dans ses glorieuses humiliations de l'Eucharistie ? Il y a plus : nous la voyons, au chevet de la cathédrale de Poitiers, couronnant cette même colonne , que soutient avec effort un de ces trois démon* adjoints à la pierre [juncti peirx), et dont la rage semble se déverser sur les passants par des grimaces forcenées. C'est encore le triomphe de la force divine dominant le tentateur et l'obligeant de se courber éternellement sous le poids immense de sa majesté et de sa gloire. C'est ainsi que l'architecture et l'ornementation reçoivent en même temps les inspirations de l'esthétique et de la liturgie. Obligé de nous borner, dans l'exposé de ce qui regarde ce signification mo-

^ 7 I -1 o j,^jg ^gg plantes

sujet, à ses éléments principaux et de hâter la lin de ce cha- d'ornementation. pitre, nous aurons suffi à donner une idée complète de cette importante portion de la science symbohstique, si nous groupons ici, en finissant , et comme en un bouquet terminal ,

(1) « Crux Christi, quae rigida quiJem et bispida, videtur ïn ostensione corticis, sed dulcissiinos fructus liabet iu exhibitione salutis ; unde Spiritus in cantico dicil : «Ascendam in palmam, et apprebendam fructus ejus. » — Ce texte est de S. Grégoire, cité dansle^ptci/^^gr. Solesm., II, 376 et suiv.— Le consulter pour toutes nos assertions de ce passage sur le palmier.

l'heureux assemblage des plantes destinées à répandre leurs moralités mystiques sur les monuments qu'elles doivent embellir. Nous choisirions de préférence pour les grandes églises celles qui, par leur ampleur naturelle, contribuent mieux à faire des colonnes, isolées ou engagées, comme des arbres dont la tête majestueuse avec sa chevelure ciselée semble se balancer au-dessus des nefs. Le figuier de la Palestine, aux fruits savoureux , si souvent mentionnés dans l'Écriture ; le palmier, avec ses idées de fécondité et d'honneur ; la vigne , image de Jésus-Christ et de nous-mêmes , ses branches fidèles, vivant de Lui; le chêne aux rameaux épais, au tronc vigoureux, à la vie longue et incorruptible ; le peuplier et ses variétés si nombreuses, rappellent les eaux de la grâce et le bonheur de l'homme qui s'y abreuve ; et le lierre aussi , que les anciens cultivaient sous la forme d'un arbre véritable, et qui, paré de sa verdure éternelle et de ses mordantes attaches, ne se fait pas moins, en embrassant les élégants contours de nos piliers , le riant symbole de notre immortalité que la fidèle expression d'une charité impérissable.

Comment la Gcs cliarmaiites expressions de tant de pensées reli-

sculpture moder- . , • di • ^ *x x •

ne doit traiter ces gicuscs pcuvcut bcaucoup gagucr aujourd hui a être traideïoinîrde peT- técs par k malu de nos sculpteurs modernes. Ceux du fection que ja- j^^^gj^ ^gg ^ g^j^ ^^j. inhabileté à rendre une parfaite ressemblance de la flore usuelle, soit parce qu'ils la sculptaient souvent ou de mémoire ou sur de mauvais modèles, n'arrivaient , à travers des tâtonnements , qu'à produire souvent de très-mauvaises copies de la nature. Il faut donc juger maintes fois beaucoup plus l'intention de l'artiste que son faire et deviner plutôt que reconnaître l'objet qu'il a voulu représenter. Nous sommes loin de ces essais. L'habitude d'un travail bien dirigé, exécuté par des ouvriers spéciaux qui excellent du moins à reproduire de beaux dessins, sinon, hélas ! à les comprendre, sont autant de conditions favorables à une louable ornementation de nos églises

nouvelles. Nous adniirous ces belles foliations, ces fouillures ^^''^ s'écarter né-

' anmoms du sym-

exquises, ces délicatesses ciselées, qui de toutes parts , en boiisme insépara-

* '1 ï^ ' ble de l'architec-

notre temps, concourent à rembellissenient de ces beaux *""•« religieuse,

édilices; nous n'en repi'ocherons pas moins aux arcliitectes

de négliger trop, en cela comme dans les grandes études

arcbitecturales, l'estbétique et le surnaturalisme, qu'ils ne

sentent jamais assez. Pourquoi, quand ils s'obstinent à faire m confondre les

fiji .. T i-n époques indiquées

au leur clans la construction proprement dite, au lieu d en par remploi de

.T l'.-ix 11 1.1 1 tels OU tels motifs

•emprunter les détails a ces grands hommes dont les plans de la flore muraie. immortels subsistent encore dans les magnifiques monuments de nos siècles hiératiques, s'adonnent-ils, pour les plantes d'ornement, à une minutieuse et intelligente reproduction des feuilles grasses, qui ne disent rien à l'œil ni à l'esprit, ou de cette végétation sans éloquence qui consiste en quelques feuilles recourbées , toujours les mômes , toujours muettes, et dont on prodigue l'uniforme élégance sur tous les chapiteaux de deux ou trois nefs? Ce n'est pas là de la vie et du spiritualisme ; c'est un effet qui , au premier aspect , charme l'œil et atteste un habile ouvrier ; mais au fond tout est vide, en ce chef-d'œuvre d'adresse , d'inspiration chrétienne et du sentiment qui devait s'y attacher.

Ici, cependant, le caprice ne vaudrait pas mieux qu'ail- choix despian-

^ tes , et leurs pro-

leurs , et il ne faudrait pas prendre au hasard des plantes portions à garder

selon lo plus ou

quelconques pour en faire des motifs de décoration arbi- moins d'étendue

T 1 1 T r» 1 1 *^®^ édifices ,

traire également applicables aux édifices de tous les styles. Comme chaque siècle a eu son genre de construction , il a aussi adopté un genre à part de parure iconographique , et telles plantes qui figurent aux douzième et treizième siècles sont remplacées pour les suivants par une tout autre végétation. Le treizième, par exemple, qui abandonne les sujets historiques, dont les précédents se sont fait une si riche sculpture, adopte le chêne avec ses glands , affectionne les arbres aux vastes branches , et les varie par d'élégants crochets, qui ne sont pas tant des symboles botaniques en

réalité que des espèces de draperies jetées avec d'élégants boutons sur la corbeille de ses magnifiques chapiteaux. Mais de là nous nous acheminons à des modèles nouveaux qui nous apparaissent d'une époque à l'autre avec des formes tout inattendues , et qui , sans augmenter de beaucoup le champ de nos ressources esthétiques , nous donnent au moins quelques parures déplus. Tels sont le lierre avec ses baies qui couronne nos piliers du quatorzième, le houx qui revient souvent au quinzième , avec les choux frisés ; les* guirlandes , enfin, qui à la même époque courent dans les gorges et semblent le résultat de difficultés vaincues par la profondeur des fouilles et la délicatesse des détails. Ces hardiesses amenèrent, il est vrai , une ère nouvelle pour l'ornementation ciselée. Elles arrivèrent jusqu'au seizième siècle, en perdant de plus en plus les traces naguère si respectées du symbohsme, et ces plantes inouïes, ces fieurs traitées à la façon de Mignard , loin de parler à l'esprit , ne s'adressèrent plus qu'aux yeux , et finirent par n'être plus que de jolis riens.

et le lieu qu'elles Au rcstc, CCS graudcs compositlous que nous empruntions tout à l'heure aux ombrages de nos forêts, aux bords de nos rivières ou aux champs et aux vallées historiques de l'ancien monde, conviennent surtout à couronner de hautes colonnes supportant les voûtes basilicales, et dont l'excessive élévation appelle de vastes branchages qui restent dans les proportions de leur nature. Nous préférerions les fleurs et les fruits pour les édifices moins vastes, où l'œil peut avoir partout sa portée habituelle et bien distinguer le langage de leur luxe charmant et varié. Pourquoi la rose de Saron et de Jéricho, blanche pour les vierges, rouge pour les martyrs , irait-elle se cacher , avec le joli dessin de ses feuilles dentelées, aux angles obscurs d'une travée inabordable, ou même au-dessous d'un tailloir inaccessible à l'attention ? Ces humbles et odorantes violettes qui se glissent dans la solitude, mais doivent y apparaître pour y devenir l'encou-

y doivent occuper.

rarement des âmes justes à la pratique du bien désintéressé autant qu'édifiant , pourquoi les attacher à ces fûts élancés qui llanquent les plus hautes fenêtres, où le rayon visuel n'arrivera jamais à leur diamètre borné ? Ainsi , proportionnez par sa position chaque symbole de votre flore murale à l'étendue du saint Heu. Réservez pour les petites églises , pour les chapelles où le regard se trouve borné malgré lui à des surfaces restreintes , ces roses et ces violettes qui ne représentent pas moins le Christ et sa sainte Mère que la modestie des vierges et l'humble vie des confesseurs; jetez sur les murs avoisinant le tribunal de la pénitence et dans la sculpture du confessionnal soit la ronce piquante, soit le chardon aux mille dards, qui symbolisent le repentir avec la mortification qui l'exprime ; parez vos fonts baptismaux du nymphéa des rivières et du trèfle de la Trinité, vos chapelles funéraires de lierres et de cyprès; environnez les instruments de la passion des roseaux qui rappellent les humiliations de la royauté divine, ou du myrte qui tempère les douleurs et signifie la compassion (l),et encore de cette couronne d'épines qui fut un des supphces du Sauveur, et dont, au milieu des savantes discussions qui n'ont rien éclairci, on ignore toujours à quel arbre elle fut empruntée (2).

(1) « Rosae martyres, rubore sanguinis. » (S. Meliton.) — « Rose martyrum, rosa rirginum. » (Petrus Capuanus.) — « Dicitur Christus et flos violae per bumilitatem. Viola enim flos est qui terrœ adhaeret, et purpureus est... Fuit ergo flos violae in passione quando humiliavit semetipsum.... » ( Petr. Capuan.) — «Violae, confessores. » (S. Melit.) — « Arundo, lucarnatio, vel Scriptura. » (M.) — « Spina, aculei timoris vel compunctionis. » {/d.) — « Myrtus, quia temperativae virtutis est, eos significat quiafflictionibus proximorum compati sciunt, eorunique tribulalionem compatiendo tempérant. » (S. Greg. Magni Formulx ipiriluales, ap. Spicileg. Solesm., III, 413.)

(2) Les botanistes el les voyageurs ont beaucoup discuté sur l'arbuste qui fournit aux soldats la couronne d épines. Buffon croit que ce fut le r/r/mnj/.$ (nerprun) ; plus récemment on a penché pour le ziziphus; M.Hasselquist déclare que ce fut le nakba (note du vingt et unième vol. des Annales aixliéolog., p. 365). — D. Calmet {Uitt. de la Bible) rap-

Gomme conclusion morale de cet exposé des principes sur la question, n'oublions pas que le caprice qu'on a tant et si mal attesté contre la théorie iconographique de nos maisons de prières ne doit jamais plus entrer dans leur décoration florale qu'il n'y fut admis autrefois. La pensée d'un homme d'autant plus compétent qu'il fut témoin oculaire du moyen âge doit être toujours pratiquée : « On peint des fleurs et des arbres dans les églises avec des fruits pour représenter les fruits des bonnes œuvres , qui poussent par les racines des vertus et s'élèvent sur leurs tiges (1). » Cette théorie Aussi Ic choix u'cst pas douteux quant aux détails de

serait le sujet d'un , i . ,

livre important, ccttc ctflorescence daus nos monuments de pierre consacres à la gloire de Dieu et aux prières de ses adorateurs catholiques. Un livre, nous le redisons, pourrait s'écrire sur cette matière avec d'immenses développements; mais d'autres livres existent qu'il faudra toujours ouvrir pour en tirer la

porte les différentes opinions qui tiennent pour l'aubépine, le groseillier, le jonc marin ou l'acacia; Molanus tient pour le nerprun {7'hamnua) et l'appuie du témoignage du savant voyageur Pierre Belou, qui crut le reconnaître d'autant plus sûrement aux abords de Jérusalem, qu'aucun autre genre d'épines n'y croissait. Ce savant homme s'appuie aussi de cette raison qu'en Italie le rhamnus porte le nom populaire de spina sanla (voir Molanus, De Hist. sacr. imagin., lib. IV, cap. VII). — Il y a plus : les Arabes eux-mêmes donnent au rhamnus le nom d'alhansegi, qui correspond à la spina sanla des Italiens. — Voilà une foule d'opinions diverses qui embarasseront d'autant plus, jusqu'à ce qu'on arrive à la vérité. Si l'on y parvient, on abandoDuera la plupart de ces données, comme celle qui repose sur la prétendue découverte du triacanthos, auquel des naturalistes expérimentés , comme M. Desmoulins, ne croient plus {Bullel. monum., XI, 352). Il y aurait cependant, croyons-nous, un moyen d'arriver à une solution de ce mystère. Ce serait, puisqu'on possède en divers endroits quelques épines de la couronne du Sauveur, de les comparer avec celles des arbustes présumés plus haut, et de reconnaître auquel d'entre eux elles appartiennent : jusque-là on sera parfaitement libre, en peignant ou en sculptant la couronne d'épines, de la représenter, comme jusqu'à présent, sans trop s'arrêter forcément à aucun type particulier. Cependant, pour ce qui est de notre avis particulier, l'opinion de Belon nous paraît mieux fondée, et nous pencherions pour le rhamnus, ou nerprun.

(1) Ration, divin. Offic. , lib. I, cap. m, n» xxi.

botanique sacrée, dont nous ne cessons pas d'avoir besoin, et qu'il faut absolument mieux comprendre qu'on ne l'a fait jusqu'ici depuis la renaissance arcbéologique à laquelle nous assistons. Ces livres, nous ne disons pas qu'ils sont partout avec de si amples caractères et im luxe àlllusfration aussi savant et aussi fécond : du moins partout on en trouve quelques pages isolées , aux traits admirables , aux planches dignes de toute notre application ; mais la perfection, l'abondance, le choix intelligent, vous les trouverez surtout en France , dans les basiliques de Reims, l'honneur de la Champagne, dans celle d'Amiens , la perle de Picardie travaillée avec tant de délicatesse et de distinction. Si nous parcourons la première Exemple» de avec notre regrettable Didron (^), nous serons avec lui tout Reims ; — immenstupéfaits de ces innombrables arbres, plantes et fleurs distri- botanique sacrée, hués en dehors et au dedans sur les corbeilles des chapiteaux, dans les cadres du grand portail , aux clefs de voûtes, aux gorges des moulures. Le nénuphar, la fougère, le fraisier, la pariétaire et la giroflée sont là transportant leurs goûts et leurs habitudes naturelles, et symbolisant l'eau , la terre et l'air qu'ils aiment, et que rappellent avec eux, en présence du Créateur, ces charmants spécimens de sa bonté toute-puissante. Le sculpteur parait avoir donné ses soins de préférence aux arbrisseaux, tels que le lierre, le laurier, l'olivier, le houx; le rosier et la vigne vierge, avec ses raisins déliés, s'enlacent, par une exception très-intelligente, aux crochets des chapiteaux que le treizième siècle mettait en vogue, mais qui partout ailleurs sont nus et livrés à eux seuls. Le fruit et la fleur s'étalent aux branches de l'érable et du peuplier , de l'orme et du chêne , du châtaignier et du figuier. Les plus modestes herbes, les fleurs les plus délicates se mêlent aux larges lis du nymphéa , aux roses de l'églantier. Et toute cette végétation si vive et si luxeuse , c'est la campagne de Reims qui la fournit ; elle se balance aux coteaux voisins

(1) Voir Didron, Annal. nvchèoL, XIH, 292.

570 HISTCMRE DU SYMBOLISME.

de la vieille cité gauloise ; on la voit serpenter ou s'élever bien haut sur toutes les voies qui la relient aux cités prochaines. Et cependant on n'a pas séparé de cette prédilection patriotique l'idée du symbolisme , partout triomphante à l'époque où naissait le magnifique monument. Vous n'y voyez aucune plante qui ne soit mentionnée et symbolisée dans la Clef de Méliton et dans les savants commentaires qu'a réunis à chacun de ses chapitres notre docte et laborieux cardinal Pitra.

at de celle d'A- Nous avous aussl parlé de la basilique d'Amiens. Consulmiens, avec les ^ ,, i i »i , n » i ,

vertus figurées par tous, sur sa florc muralc et le rôle qu elle s y est donnée, une

des fleurs , , . , i • i i i ' •

tres-mteressante monographie de deux savants ecclésiastiques dont le talent de description n'y brille pas moins que la doctrine sacrée. MM. Jourdain et Duval y ont observé et reconnu avec autant de sagacité que de goût l'antagonisme, établi parle sculpteur du treizième siècle, entre les animaux vicieux foulés aux pieds du Sauveur au grand portail de la cathédrale, et les gracieuses vertus qui l'entourent sous les formes charmantes de la vigne, de la rose et du lis, symbolisant la grâce , la vérité et le bien. Ce ne sont donc pas là de simples ornements ni une parure de plus ou moins de valeur sensible. Ces branches, ces fleurs, ces fruits soit jetés sur les murs, soit plantés en des vases qui rendent plus sensible encore le svelte élancement de leur tige, sont évidemment un contraste tropologique imposé par le mysticisme chrétien. Si l'on rapproche ces aimables inventions de l'art, comme l'ont fait les théologiens que nous suivons ici , d'un traité spécial de S. Bernard {\), on rencontre et un nouvel exemple de la douceur attrayante de ce Père et une nouvelle preuve de la piété vive et touchante dont nos aïeux savaient user dans ces grands travaux de la pensée esthétique. On reconnaît le grand docteur traitant tour à tour de la fleur

(1) Vitis mystica, seu Tractalus de passione Domini super : « Ego sum vitis vera.» (In 0pp. t. II, éd. Benedict.)

des champs, du lis des vallées , de la rose de la patience et de la charité. C'est toujours la théologie catholique, dont le caractère plein d'aménité s'attache aux murs hénis, et introduit dans leur enceinte, où est tempérée par les plus consolantes espérances l'austère sévérité d'une doctrine qui ne cède rien aux passions humaines.

C'est à x\miens aussi que se trouvent le bon et le mauvais «* «a parabole <iu

^ bon et du mauvais

arbre représentés dans toute leur différence. Le premier , a'ij'f^avec son feuillage et toutes ses fleurs qui semblent d'un olivier, tient suspendues à ses branches vigoureuses deux lampes prêtes à recevoir l'huile qui doit en découler : c'est la richesse, la prospérité, la gloire , la lumière de l'homme de bien, fidèle à Dieu et à ses devoirs. Quelle différence avec ce tronc desséché , ces branchages dénudés de toute verdure que l'arbre opposé nous montre comme autant de signes de sa stérilité malheureuse ! Déjà la cognée entame son tronc amaigri, dernier trait auquel on reconnaît la parabole évangélique (i) : c'est l'homme inutile, négligeant les talents qu'il a reçus de Dieu, mauvais arbre s'il en fût, coupé par le maître et jeté au feu éternel (2). Ainsi, de toutes parts, à l'aide de cette floraison spirituelle, Ainsi la flore

murale se ratta-

surgissent des motifs inépuisables d ornementation artis- che à tout le sys-

... ^ o tènie d'ornemen-

tique et de dévotes inspirations. Sous toutes les tormes, ra- tation catholique, vissantes partout de leurs ornements natui'els, les herbes les plus tenues, les arbres les plus majestueux , les plus aimables fleurs, embelhssent la maison de Dieu , revêtent de leur éclat les autels, les chapelles, les fenestrations par les verrières ; les écussons nobiliaires signalent par elles les vertus antiques des familles ; les arbres généalogiques étalent leurs aUiances, et quelquefois la main d'un artiste , en créant un olivier, a posé sur chacune de ses branches un membre de cette famille auguste, alliée par l'Incarnation

(1) « Jam securis ad radicem posita est» (Mat th., m, 10, — Liic.t m, 9.)

(2) Voir BiUlet. Dionuni., XI, i4o ctsuiv., XII, 96, 269 et suIt,

divine au Ciel et à la terre, dominée par l'image du Dieu qui apporta la paix parmi les hommes (^). Rien donc que le génie humain puisse inventer , et qui ne se couronne bien de ces fraîches et immortelles guirlandes. Nous parlerons de Y arbre de Jessé et de celui de la Vierge en leur lieu, que nous allons bientôt aborder. Bornons-nous sur ce sujet si vaste, et que nous n'avons pu qu'ébaucher ici, à ces données générales, si capables pourtant de jeter la lumière sur une foule d'obscurités.

(1) Dans l'église de Touriiebu,près Falaise. — Voir Bullet. monwm.^ XIII, 161.