L'esprit public au xviii* siècle, p

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des mécontentements qui no furenl pas pour peu de chose dans leur impopularité el dans leur chute. « I! iTya pas un trésorier ni receveur général, dit Barbier (mars 1724j, qui puisse faire valoir un sol de sa caisse, ni même faire passer un éeu dans les diminutions à un ami ; car il faut tous les quinze jours qu'ils donnent un bordereau de ce qu'ils reçoivent et de ce qu'ils payent, avec détail et description des sortes de pièces de monnaie... Ce sont des diables en fait de compte et de finances... » El Mathieu Marais: « Il n'y a pas un petit coin de fraude qui ne soit fermé \ » Ils auraient été moins attaqués s'ils avaient été moins vigilants. Il ne faisait pas bon, en présence de censeurs aussi redoutables, donner prise sur soi par des irrégularités. Le fameux procès du secrétaire d'Etat de la guerre Le Blanc, accusé par eux de détournements, de prévarications dont il n'était que trop coupable 2, en est une preuve : il fallut la violence des haines particulières qui le poursuivaient, et surtout celle de l'esprit de parti qui le soutenait, pour que ce procès, surchargé des incidents les plus bizarres et les plus dramatiques, aboutît à un acquittement considéré comme impossible.

Le premier acte de cette administration mériterait plutôt le reproche exactement contraire à celui qui lui est fait d'ordinaire ; ce fut l'imprudente déclaration du 8 décembre qui, dans un but de popularité, ajourna la levée du droit de joyeux avènement, et annonça des diminutions sur le droit de contrôle et sur les droits d'entrée des fourrages et des grains. On ne gagne rien à ces générosités intempestives quand on est peu après obligé d'y renoncer : tel fut le cas pour le joyeux avènement, remis décidément en vigueur par un des nombreux édits enregistrés en lit de justice le 5 juin 1725, au moment le plus critique du ministère du duc de Bourbon, alors qu'une grande guerre européenne était à craindre. Une instruction du 1er juillet 1725 en régla l'assietle et le taux : les cours souveraines, Parlements, cours des aides, cours des monnaies, toujours privilégiées, furent exemptées ; les autres offices de justice furent taxés sur le pied du denier 60 de leur finance (1,65 0/0), ceux de finance sur le pied du denier 30 (2, 30 0/0) ; les privilèges de franc salé, à raison d'une année de leur profit moyen ; les lettres de noblesse à 2.000 1., celles de légitimation