LIVRE I — CHAPITRE VII
consommé. Nous voudrions seulement rapporter certaines particularités et citer quelques chiiïres pour montrer quelle était la situation économique de l'Angleterre à la fin du xvii^ siècle, au moment où va s'établir le gouvernement, strictement constitutionnel et parlementaire, dont la Révolution de 1688 assura le triomphe, en brisant la ligne héréditaire de succession et en enlevant à la Couronne, devenue une simple création de la loi, les prérogatives et les pouvoirs qu'elle avait usurpés.
C'est le xvii^ siècle qui vit établir les fondements de l'empire colonial de la Grande-Bretagne et de sa puissance commerciale et maritime. On la trouve alors prenant pied en Asie, en Afrique et sur le continent de l'Amérique du Nord. Les célèbres actes de navigation de 1651 et de 1662 — dont les effets immédiats ne furent pas toujours favorables au commerce de l'époque — devaient lui assurer bientôt la suprématie sur les mers. Enfin, le grand mouvement d'expansion commerciale, qui ira se développant constamment depuis lors, se manifeste immédiatement après la Restauration. L'industrie seule n'avait fait encore que de lents progrès et ne recevait que peu d'encouragement (1). Les nouvelles inventions étaient vues avec jalousie et défaveur, et l'introduction de machines effectuant un travail meilleur et plus économique était considérée, d'après les préjugés du temps, comme devant ôter le pain de la bouche des artisans. Jacques I^r défendait en 1623 l'emploi de machines pour fabriquer les aiguilles. Charles I^^, dix ans plus tard, remettait en vigueur un
(1) Le cardage et la filature de la laine, ainsi que le tissage et le finissage des draps, se faisaient encore, au commencement du règne de Georges III, avec les mêmes machines dont on se servait sous Edouard III, lesquelles probablement étaient semblables à celles des anciens Romains, mais d'uneconstruction plus grossière. (V. Mac Culloch, DescriptU-e and Sîatistical account of the British Empire, I, p. 652.)
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statut d'Edouard VI qui prohibait l'emploi de gig-mills dans le tissage des draps, et il interdisait la fabrication de boucles en laiton « parce que ceux qui fondent les boucles en laiton peuvent en faire plus en un seul jour que dix de ceux qui fabriquent des boucles en fer ».
La grande industrie nationale était la fabrication des draps (1) dont une grande quantité était exportée hors du royaume. ]\Iais l'on n'exportait que des draps non finis : la teinture et l'apprêt se faisaient à l'étranger. Une tentative avait été faite en 1608 pour acclimater ces derniers procédés en Angleterre. Jacques I^^" interdit alors l'exportation des étoffes non teintes, et donna à l'alderman Cockayne le droit exclusif de teindre et de finir tous les draps de laine fabriqués dans le royaume. La Hollande et l'Allemagne, qui étaient les principaux acheteurs de ces étoiles, prohibèrent immédiatement à leur tour l'entrée des draps anglais entièrement finis. Cockayne se trouva dans l'impossibilité de vendre ailleurs qu'en Angleterre ses draps, très inférieurs, et coûtant beaucoup plus cher que ceux qui étaient teints en Hollande : sa patente dut être annulée et l'on dut autoriser de nouveau l'exportation des draperies n'ayant pas encore subi l'opération de la teinture. Mais le commerce avait été complètement désorganisé, et cette exportation ne fit que décroître. Les Hollandais avaient établi des ateliers de tissage et rivalisaient déjà avec les tisserands anglais dans la fabrication des plus belles sortes de draps, fabrication dans laquelle ceux-ci avaient été jusqu'ici sans concurrents. En 1623, il fut dit à la Chambre des Communes que
(1) Mac Culloch rapporte, — d'après Davenant et Gregory King, — que la valeur de toutes les laines produites en Angleterre vers la fin du xvii" siècle s'élevait annuellement à 2 millions de livres sterling, et que cette somme était quadruplée par leur manufacture. La valeur de tous les tissus de laine ainsi manufacturés annuellement aurait donc été de £ 8.000.000, dont 2 millions environ étaient exportées. (Ihid., I, p. 653.)
