LIVRE II - CHAPITRE I
grossir considérablement. Lors du traité de Paris en 1762, elle s'élevait à £ 146.000.000 en capital et à £ 4.840.821 en intérêt (1).
Il nous reste. à enregistrer les résultats financiers des deux guerres les plus mémorables que l'Angleterre ait soutenues au cours de sa longue existence.
La lutte funeste contre ses colonies d'Amérique (1775-1783) — entreprise et poursuivie par Georges III avec un entêtement farouche — lui coûta plus de trois milliards de francs et la perte de vastes et riches territoires. En 1785, la Dette publique s'élevait à £ 245.586.000 en capital et à tout près de dix millions de livres (£ 9.664.541) en intérêt (2). Pendant cette • même année les dépenses totales furent de £ 25.832.057, dont £ 15.000.000 (375 millions de francs) pour l'armée et la marine.
Mais tous ces chiffres pâlissent devant les totaux formidables que nous trouvons à la fin des guerres de la Révolution et de l'Empire qui, de 1793 à 1815, ne furent interrompues que durant quelques mois après la paix d'Amiens (1802). Les dépenses militaires extraordinaires pendant cette lutte de vingt-trois ans dépassèrent 20 milliards de francs (£831.000.000) (3). Si l'on y ajoute les charges, durant cette période, des énormes emprunts de guerre qu'il fallait contracter chaque année, charges que l'on a estimées à £ 270.000.000 (4), on arrive à un total de 27 milliards de francs ( £ 1.080.000.000).
L'effort financier demandé à un peuple, dont la population ne dépassait pas 10 millions d'hommes en 1800, paraît invraisemblable. Cependant plus de la
(1) V. Sinclair» Hist. oj the Revenue, I, p. 465.
(2) V. Parliamentary Return, 1869, Part II, p. 305. (5) Ibid., Part II, p. 708.
(.4) V. Wilson, The national Budget, p. 47.
moitié de ces énormes dépenses fut couverte par des impôts et des taxes de toute nature que nous étudierons ailleurs; pour le reste on eut recours à l'emprunt. La différence entre le montant nominal de la Dette, au commencement de la guerre et à sa fin, est de £ 621.376.000. En 1815, la dette du Royaume-Uni s'élevait à £ 861.039.049; la charge annuelle pour intérêt, etc., était de £ 32.645.618 (1).
La puissance du crédit public qui permit à l'Angleterre de soutenir cette lutte gigantesque resta toujours une énigme pour Napoléon Ier. D'après Ouvrard, il ne connaissait d'autres sources de revenu public que la fiscalité et la conquête. « Il paraît bien que le crédit fut toujours pourl'Empereur un objet de défiance, une sorted'abstraction dont on vantait trop, à son sens, les applications pratiques. Les merveilles que l'on prétendait tirer du crédit public, surtout, lui semblaient être des rêves d'idéologue ou des idées creuses d'économiste. En face des emprunts que contractait l'Angleterre pour le combattre, il crut toujours à la chute imminente de son irréductible ennemi. C'est pourquoi il ne se lassait pas de faire annoncer dans le Moniteur la banqueroute prochaine et inévitable d'un pays chargé de tant d'emprunts (2). »
Nous empruntons encore au Rapport parlementaire, publié en 1869 les chiffres suivants qui résument les dépenses encourues du fait des guerres entreprises par l'Angleterre de 1688 à 1715. Pour évaluer le coût de chaque guerre, on a suivi la méthode adoptée par Sinclair, et l'on a déduit du montant total des dépenses militaires afférentes à chaque période le coût moyen annuel de l'entretien de l'armée et de la flotte sur le pied de paix.
(1) V. Parliamentary Beturn, 1869, Part II, pp. 30G et 307.
(2) André Liessk, Portraits de Financiers, Alcaa, 1908, p. 45.
