II. — La dépense

On vient de voir que dans ce gros chiffre de £ 5.496.424.575 (environ 138 milliards de francs) qui représente l'ensemble des dépenses publiques pendant une période de soixante-dix ans, les charges militaires entrent pour £ 2.109.566.073, soit 38,38 pour 100 du total. Alors qu'en 1833 le budget pour l'armée et la marine n'était que de 12 millions, l'Angleterre dépensa en 1898 — l'année qui précéda la guerre sud-africaine — une somme de 44 millions de livres pour ces deux services. C'est la nécessité de défendre son empire colonial et de maintenir ou d'étendre son influença dans le monde entier, qui fut la cause de cet énorme développement des charges militaires. Leur importance était devenue en temps de paix, à la veille de la guerre du Transvaal, quadruple de ce qu'elle était en 1835, année où elles s'élevaient seulement à £ 11.657.000. Le coût des guerres ou des expéditions entreprises sur divers points du globe n'avait pas, d'ailleurs, été payé intégralement par les budgets annuels; on avait eu fréquemment recours à l'emprunt, et les nouvelles dettes ainsi contractées avaient annulé en partie l'effet des réductions opérées pendant cette période par des amortissements ou des conversions.

Nous avons donné dans une autre partie de cet ouvrage (1) un relevé des dépenses encourues du fait des guerres dans lesquelles l'Angleterre fut engagée de 1688 à 1815 :1e montant en était de 1.143.200.919 livres sterling (29 milliards de francs). Voici maintenant, aussi exactement qu'on a pu l'évaluer, le coût des

(1) Livre II, chap. Ier, p. 39.