LIVRE III — CHAPITRE III

duit net du services des Postes avait été de £ 1.626.000. Après la réforme due à Rowland Hill, il tomba à £ 447.000 en 1840, et à £ 455.000 en 1841. Vingt -huit ans plus tard, en 1868, alors que le nombre des lettres transportées avait passé de 76 à 808 millions, les taxes postales ne donnaient encore qu'un revenu fiscal de £ 1.119.000, ou, en ajoutant le produit de l'affranchissement des journaux (£ 116.764) dont le timbrage était fait par un autre service, une somme totale de £ 1.235.288. C'était une diminution de 400.000 livres sur les résultats de 1839. Il est vrai que la dépense des paquebots-poste, assumée en 1836 par l'administration de la Marine, avait été de nouveau mise à la charge du Post-Office depuis 1860. Mais en 1834, alors que cette dépense était comprise dans ses frais d'exploitation, le produit net était déjà de £ 1.558.000.

Loin donc d'avoir augmenté les revenus du Trésor, cette grande réforme — qui a donné sous d'autres rapports des résultats si merveilleux — les a considérablement diminués pendant de nombreuses années. Et bien que le trafic postal ait crû depuis trente ans dans des proportions énormes, les recettes nettes du Post-Office ne montrent pas une progression correspondante : elles étaient de 4 millions de livres seulement en 1902 (1). C'est que les nouveaux services mis à la disposition du public, et dont le Post-Office a été chargé, ne sont pas rémunérateurs. En 1870. l'État

(1) Recettes brutes du service postal £ 14.750.000

Recettes brutes des télégraphes 3.630.000

Total £ 18.380.000

Frais d'exploitation des Postes. £ 9.630.000 )

Frais d'exploitation des télégraphes. 3.928.013 i 14.329.013

Service des paquebots-poste 771.000 \

Produit net £ 4.050.987

a racheté à un prix exorbitant (1) les lignes télégraphiques exploitées par des compagnies privées, et quelques années plus tard (en 1885) il dut, sous la pression de l'opinion publique, abaisser à 1/2 penny la taxe par mot, avec un tarif minimum de 6 pence par télégramme. Les dépenses d'entretien et d'extension de ces lignes ont depuis lors absorbé des sommes considérables (2)., et les recettes de ce service n'ont jamais suffi à couvrir les frais d'exploitation. Comme le montrent les chiffres suivants, la recette moyenne des dix années 1893-1902 a été de £ 3.095.000 par an, tandis que la moyenne des dépenses a été de £ 3.225.435, soit une perte annuelle de £ 130.435.

Années. Recettes. Dépenses.

Pour que Ton puisse juger de l'extension prise par les] diverses] opérations confiées aux services pos-

(1) Pour payer ce prix on contracta un emprunt de 7 millions de livres, en consolidés, et les dépenses de réfection des lignes, échelonnées sur plusieurs années, élevèrent le coût total à £ 10.634.000.

(2) En 1892, on vota pour le développement du réseau télégraphique une somme de £ 4.300.000 que l'on s'est procurée, au fur et à mesure des dépenses, par des émissions successives d'annuités terminables dont le service (intérêt et capital) est mis chaque année à la charge du budget des télégraphes.