CHAP. II. — INTRIGUES POUR L'ÉLECTION D'UN PATRIARCHE

une multitude aveuglément dévouée, l'évêque de Marturano se crut maître de la situation, a Ni le respect des lois canoniques, ni la double tache d'illégitimité et d'infamie dont son complice Arnulf de Rohes était notoirement souillé, ni la pensée du sacrilège qu'il allait commettre, ne purent arrêter cet ambitieux ^ » Le matin de la fête de saint Pierre- ès-Liens (l^"" août 1099) ^, escorté d'une foule nombreuse, protégé par les soldats du comle Raymond de Saint-Gilles et du duc de Normandie, lequel avait mis toute son influence au service de son chapelain et commensal favori 3, l'évêque de Marturano, tenant Arnulf par la main, se rendit à la basilique du Saint-Sépulcre oij il procéda à un simulacre d'élection patriarcale. Les suffrages comptés d'avance se portèrent, malgré la résistance et l'opposition de tous les gens de bien, sur Arnulf de Rohes, lequel fut acclamé en qualité de patriarche de Jérusalem. Les clercs séditieux entonnèrent l'hymne d'actions de grâces, pendant que l'évêque de Marturano intronisait Arnulf de Rohes sur la chaire profanée du vénérable Siméon. a Mais, reprend Guillaume de Tyr, la Providence ne devait pas laisser les deux complices jouir en paix du fruit de leur coupable intrigue ^. »

4. En attendant qu'une sentence de déposition solennelle annulât son élection tumultuaire, il fut convenu que le prétendu patriarche Arnulf devrait se contenter des titres provisoires de « chancelier de la sainte église de Jérusalem, pro-curateur des saintes reliques et gardien des aumônes des fidèles^. » Sans doute c'était là une compensation d'autant plus brillante qu'elle était moins méritée. Mais Godefroi de Bouillon n'hésita point à l'accor-

L'élection patriarcale réservée au jugement du légat apostolique Daïmbert.

* Raimund. de Agil., cap. xli, col. 661.

2 Cette date nous est fournie par Tudebod, Histor. de Hierosolymitano itin.; Pair, lat., t. CLV, col. 817.

3 Auxilio fretus comitis NormannorurnjCujm erat etfueratin tota expeditione familiaris et conviva. (Guillelm. Tyr, cap. iv, col. 430.)

* Guillelm. Tyr., loc. cit.

5 C'est Albéric d'Aix qui nous donne l'énumération de ces trois dignités : Cancellarium sandœ ecclesise Hierosolymitano , procuratorem sanctarum relL quiarum et custodem eleemosynarum fidelium. (Histor. Hierosolym., 1. VI, cap. XXXIX ; Pair, lat., t. CLXVI, col. 556).

Réorganisation du culte

chrétien à Jérusalem.

der, afin de rétablir l'union parmi le peuple et la concorde entre les princes, a Un décret fut rendu et promulgué, aux termes duquel, dit Foulcher de Chartres, aucune élection patriarcale ne pourrait avoir lieu qu'après l'arrivée du nouveau légat apostolique, envoyé par le pontife de Rome *. » — « Alors seulement, reprend Albéric d'Aix, il serait procédé, avec l'autorité compétente, sous la direction du représentant du saint-siége, au choix d'un sujet digne et capable ^. » Cette décision dut singulièrement blesser Tamour-propre d'Arnulf. La capacité ne lui manquait pas; les chroniqueurs s'accordent presque tous à lui reconnaître « une admirable finesse, un talent oratoire remarquable, et même une science approfondie des lois divines et humaines 3. » Heureux si chez lui la vertu se fût trouvée à la hauteur du talent, et s'il eût conformé sa conduite aux lois canoniques qu'il connaissait si bien ! Les événements allaient bientôt le faire déchoir des titres précaires que l'indulgence de Godefroi de Bouillon lui laissait encore. Le légat apostolique dont on attendait la prochaine arrivée à Jérusalem était Daïmbert archevêque de Pise, envoyé, on se le rappelle ^, par le pape Urbain II dès la fin de l'année 1098, pour remplacer Adhémar de Monteil. Nous verrons bientôt quels obstacles rencontra, dans sa traversée, la flotte des Pisans qui amenait Daïmbert. Enfin , à l'époque où l'élection anticanonique d'Arnulf venait de se produire, Boémond d'Antioche annonça que le légat apostolique, débarqué sain et sauf àLaodicée, serait dans quelques semaines à Jérusalem. Cette nouvelle était de nature à inquiéter très-sérieusement Arnulf, et surtout l'évêque calabrais qui, de sa propre autorité, s'était audacieusement transféré du siège de Marturano, dont il était titulaire, à celui de Bethléem.

5. Pendant que ces deux intrigants personnages se livraient à tous leurs calculs d'ambition pour l'avenir, Godefroi de Bouillon

1 Fulclier. Carnot., Histor. Hierosolym., 1. I, cap. xYiii; Pair, lat., t. CLV, col. 855.

2 Alberic. Aquens., loc, cit.

3 Clericum mirse prudentise et facundiœ. (Alberic. Aquens.) — Dîvina et humana lege eruditum. (Robert. Monach., Histor. Hierosol.)

^ Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 562.

CHAP. II. — INTRIGUES POUR L'ÉLECTION D'uN PATRIARCHE. 213

(( prenait soin, dit Guillaume de Tyr, de la maison de Dieu qu'ils délaissaient. Les prémices de la victoire furent offertes par ses mains au Seigneur. La mosquée d'Omar, bâtie sur l'emplacement du Temple de Salomon, fut purifiée et rendue au culte chrétien. Vingt chanoines y furent institués, avec d'amples bénéfices ou prébendes, ampla bénéficia quse prsebendas vocant, et des habitations convenables à proximité de cette illustre église. Un chapitre semblable et également doté prit possession de l'église du Saint- Sépulcre. Ces pieuses fondations furent faites avec une telle magnificence, qu'elles pouvaient se comparera celles dont les plus grands princes de l'Occident enrichirent jamais les églises de leurs états. Les offices du jour et de la nuit étaient célébrés avec la même régularité et la même splendeur ; la discipline canoniale réglée par les mêmes statuts, et Godefroi se promettait de faire plus encore pour ces nobles institutions , si la mort trop hâtée lui en eût laissé le temps. Ce héros aimé de Dieu^ vir Deo amabîh's, en partant pour la croisade, avait choisi dans les monastères les plus renommés par leur esprit de discipline et de ferveur, des religieux exemplaires, modèles de vertu et de science. Il les retint sans cesse à son campement durant le voyage, et leur fit célébrer sans interruption en sa présence l'office diurne et nocturne, ainsi que les divins mystères. Après son élection au trône de Jérusalem, ces religieux aussi humbles qu'édifiants lui demandèrent la permission de s'établir en communauté dans l'élroite vallée de Josaphat, sous la direction de Baudoin, l'un d'entre eux. Le duc accueillit leur requête et dota le nouvel établissement d'un vaste patrimoine. Il serait trop long, ajoute le chroniqueur, d'énumérer les dons que fit, pour le remède de son âme, aux diverses églises de Terre-Sainte, ce prince vraiment rempli de l'esprit de Dieu. Nous avons encore les diplômes et privilèges * qui attestent ses pieuses largesses, et nous donnent

* Ces diplômes et privilèges dont les originaux existaient encore au temps de Guillaume de Tyr sont aujourd'hui perdus. Il n'en reste pas même de copies dans le Cartulcdre du Saint-Sépulcre, publié en 1849 par M. Eug. de Rosière, et reproduit au tome CLV, col. H05, de la Pair. lat. Les donations

l'idée de sa royale munificence K n — « Ce fut une grande fête pour l'armée et les pèlerins de la croisade, dit Albéric d'Aix, lorsque le culte divin fut établi régulièrement dans les deux basiliques du Saint-Sépulcre et du Temple. Chaque jour le sacrifice eucharistique du corps et du sang de Jésus -Christ était offert au lieu même où ce sang divin fut versé pour la rédemption du monde. Le duc Godefroi et les autres princes fournirent l'airain et les autres métaux nécessaires à la fonte des cloches qui furent placées dans les minarets, pour convoquer les fidèles à la psalmodie des matines, des laudes, et à la célébration des offices divins. La voix tant aimée des cloches rappelait la patrie absente. C'était la première fois que leurs sons joyeux ébranlaient les échos de Jérusalem^. » L'allégresse fut au comble lorsque, sur l'indication d'un chrétien indigène, Godefroi de Bouillon découvrit la célèbre relique de la vraie croix, soustraite par le vénérable patriarche Siméon aux outrages des Sarrasins. On la retrouva enfouie sous le sol, dans les ruines d'une maison depuis longtemps abandonnée. «La translation solennelle de l'auguste relique eut lieu, dit encore Albéric d'Aix , un vendredi , jour commémoratif de la passion du Sauveur. Tout le peuple en grande dévotion s'y prépara par l'abstinence et la confession sacramentelle. Godefroi de Bouillon, les princes et une foule immense suivirent le clergé qui vint processionnellement chercher la vraie croix au lieu où elle avait été découverte, pour la transporter à l'église du Saint-Sépulcre ^. » La sainte Croix offerte à la vénération des fidèles, reprit ainsi possession de la baùlique où jadis l'empereur Héraclius, vainqueur de Chosroès, l'avait déposée. Les chevaliers de la croisade relevaient à leur tour le signe victorieux de la croix, en face des

pieuses faites par Godefroi de Bouillon avant son départ pour la croisade avaient été également fort nombreuses. Mais de toutes les chartes où elles furent inscrites, trois seulement nous ont été conservées. Elles concernent l'église de Stenai, le monastère de Gorze, et le prieuré de Saint-Pierre de Bouillon. Cf. Pair, lat., t. CLV, col. 392.

1 Guillelm. Tyr., 1. IX, cap. ix, col. 441.

2 Albéric. Aq., cap. XL, col. 557.

3 Ibid., cap. XXXVIII, col. 556.

CHAP. II. — BATAILLE d'ASCALON. 215

drapeaux humiliés de Mahomet. Les grands souvenirs de la religion chrétienne et ses triomphes dans le passé revivaient par les exploits accomplis avec tant d'héroïsme dans le présent. « Ce jour-là, dit Guillaume de ïyr, pèlerins et soldats, tous proclamaient q,ue le ciel leur envoyait la consolation suprême. Chacun se trouvait largement payé de ses fatigues et de ses labeurs par une telle récompense *. »

6. Aux cantiques joyeux de la sainte Sion répondaient, sur lc poète tous les points du vaste empire de l'Islam, des cris de désespoir, MoXfffer. de lugubres lamentations, d'énergiques appels à une prochaine de guen"e de

vengeance. Un chant arabe dont les strophes belliqueuses furent redites alors dans les palais de Bagdad et du Caire, dans les mosquées de Médine et d'Alep, sous la tente des caravanes au désert et dans les campements des guerriers du Prophète, nous a été conservé. Il a valu au poète Modaffer-Abou-Verdi, son auteur, une réputation sans égale chez les littérateurs musulmans. On dit que le calife de Bagdad ne pouvait, sans fondre en larmes, entendre cette cantilène du Tyrtée oriental. « Nous avons noyé les flots de notre sang dans un déluge de larmes, disait le poète. Quelle honte pour un fils du Croissant de laisser tomber de ses mains l'épée étincelante, de courber la tête et de verser des pleurs ! Nos frères de Syrie n'ont plus, pour se reposer, d'autre asile que la selle de leurs chameaux ou les entrailles des vautours. Les Roumi triomphent. Que de sang répandu ! Que de femmes outragées ! Entre les coups de lance et de cimeterre, le choc fut si épouvantable que la chevelure d'un enfant aurait blanchi de terreur. Et cependant, fils de l'Jslam, rassurés par la distance qui vous sépare du champ de carnage, du théâtre de nos opprobres, vous laissez flotter sur le divan les phs de votre robe de mollesse. Je vois pourtant

* Guillelm. Tyr., col. 437.

rislani.

se dresser dans sa tombe le Prophète qui repose à Médine ; j'entends sa voix formidable. Elle crie aux quatre vents du ciel : Où sont les enfants de Haschem? Quoi ! mon peuple ne vole pas à l'ennemi ! La religion du Koran s'écroule, et les fils de l'Islam ne se souviennent pas qu'ils ont une lance pour vaincre ou pour mourir! Les clieiks des Arabes, les héros de la Perse, peuvent-ils se résigner h une telle dégradation? Si la foi musulmane ne réveille plus leur courage, s'ils abdiquent lâchement leur part des délices du paradis, qu'ils osent du moins combattre pour sauver sur la terre leurs épouses, leurs enfants, leurs domaines, leurs trésors ^ »

7. Ces paroles enflammées, ce chant de la guerre sainte, soulevèrent dans toutes les tribus musulmanes un enthousiasme indescriptible. Les divisions de race ou de secte s'efTacèrent devant le péril commun. Les Turcs Seldjoucides, farouches champions de l'orthodoxie mahométane, n'hésitèrent point à se rapprocher des Alides schismatiques. Tous les guerriers musulmans coururent à Babylone (c'est ainsi qu'on désignait le Caire); tous voulurent s'enrôler sous les étendards du calife fatimite Mostali. Avec une rapidité dont nos luttes contre les Arabes algériens nous ont offert tant d'exemples, on vit en quelques semaines affluer dans la capitale de l'Egypte les contingents turcs de Bagdad, les guerriers de la Mésopotamie, de tout le territoire arabe et du pachalik de Damas , des Maures, des Sarrasins, des nègres Éthiopiens ou «Azoparts» (c'est le nom que leur donnent nos chroniqueurs). Toutes ces forces , évaluées à près de trois cent mille combattants, furent placées sous les ordres du grand vizir de Mostali^, appelé par les historiens latins tantôt de son nom francisé Lavendal, tantôt de son titre Emireius^ ou Meravts, corruption reconnaissable du titre d'émir.

1 Ce chant de guerre fut publié pour la première fois avec la traduction de M. Reynaud, dans les Chroniques Arabes qui forment le tome IV« de la Bibliothèque des Croisades.

2 II convient de signaler comme un symptôme de précoce dégénérescence l'abstention des califes fatimites, qui dès lors ne se mettaient plus en personne à la tête de leurs armées. Déjà les fastueux successeurs duPropbète trouvaient l'épée de Mahomet trop lourde pour leurs mains et laissaient à des lieutenants plus ou moins habiles la responsabilité et la gloire des combats.

CHAP, II. — BATAILLE d'aSCALON. 217

Le vrai nom de ce vizir, d'après les auteurs orientaux, était El-Afdhal. Arménien d'origine, il avait été élevé dans la foi chrétienne : l'ambition, l'amour des plaisirs, la soif des richesses, en avaient depuis fait un renégat. Gomme tous les apostats de son espèce^ il montrait d'autant plus de haine contre les chrétiens qu'il avait à se faire pardonner de l'avoir été lui-même. Au nombre des engins de guerre dont il se pourvut, figuraient des milliers de chaînes destinées aux captifs qu'il allait faire en Palestine, et qu'il voulait ramener au calife son maître. L'expédition prit la double voie de terre et de mer; les troupes se dirigeant par le désert vers Ascalon, cité maritime choisie pour le rendezvous général; pendant qu'une flotte chargée de vivres, portant les machines de siège et tout l'arsenal guerrier en usage alors, longeait le littoral et marchait de conserve vers le port indiqué. Ce mouvement simultané s'accompht avec une précision vraiment stratégique, dans un secret tellement bien concerté, que Godefroi de Bouillon n'en eut pas le moindre avis. Le plan d'El-Afdhal consistait à dérober sa marche aux croisés, pour arriver sans coup férir sous les murs de Jérusalem, y entrer par surprise s'il était possible, ou du moins en former immédiatement le siège, avant que les garnisons latines des villes de Syrie aient eu le temps d'arriver au secours de la cité sainte.

8. El-Afdhal qui avait de sa personne suivi la route de terre consternation était déjà entré dans l'antique pays des Philistins : il campait à DiscoSeXe Gaza avec ses hordes innombrables, lorsque la nouvelle de son ^crS!^^ approche parvint à Godefroi de Bouillon. Ce fut dans toute la ville biiqueTa^odëde Jérusalem comme un coup de foudre. Tancrède et le comte Bouuion^e Eustache de Boulogne avec leurs meilleures troupes de cavalerie '^rennemi.'^^ et d'infanterie étaient allés faire la conquête de Naplouse, l'ancienne Sichem, à une distance de quinze lieues dans la direction du nord, la plus opposée par conséquent à celle où l'armée égyptienne se présentait. Un message leur fut expédié en toute hâte, avec ordre de rejoindre sur-le-champ les défenseurs de Jérusalem. Tancrède et Eustache de Boulogne frère de Godefroi de Bouillon ne perdirent pas une minute. Prenant ensemble la route du litto-

rai, la plus commode pour leurs troupes, ils revinrent par Gésarée, l'ancienne Tour de Straton, jusqu'à Ramleh , l'ancienne cité biblique de Rama. Là, des coureurs arabes tombés en leur pouvoir leur donnèrent quelques renseignements sur la grande expédition d'El-Afdhal; ils leur firent connaître les forces de son armée et le point où il devait la concentrer. Un exprès fut aussitôt dépêché à Godefroi de Bouillon et aux princes restés à Jérusalem, pour les inviter à se diriger avec toutes leurs forces dans les plaines de Ramleh. Tancrède et Eustache s'y rendirent eux-mêmes à l'avance. Un tel message était de nature à redoubler la terreur des pèlerins de Jérusalem, mais il ne suffit point encore pour ébranler la conviction de Raymond de Saint-Gilles et du duc de Normandie, ni pour calmer leurs ressentiments. Le premier ne pardonnait pas à Godefroi de Bouillon sa royale exigence au sujet de la Tour de David ; le second, l'échec fait à la candidature patriarcale d'Arnulf de Rohes. L'un et l'autre avaient déjà annoncé leur résolution de quitter la Terre-Sainte, Robert Courte-Heuse pour retourner dans ses états, Raymond qui avait fait vœu de ne jamais revoir sa patrie pour aller s'établir à Laodicée. Ils prétendaient que le bruit soudainement accrédité d'une invasion égyptienne n'avait aucun fondement. C'était suivant eux une manœuvre politique imaginée par le nouveau roi pour retarder leur départ. Ils déclaraient en conséquence ne vouloir se mettre en campagne qu'après avoir personnellement reçu des nouvelles positives d'un mouvement ennemi. Ils envoyèrent donc quelques-uns de leurs chevaliers en reconnaissance du côté d'Ascalon. a Cependant, dit Guillaume de Tyr, les autres princes, les évêques, le clergé, tout le peuple avaient recours aux armes spirituelles pour attirer la miséricorde de Dieu sur les guerriers de la croix. Prosternés au sépulcre du Seigneur, gémissant et pleurant, ils priaient d'un cœur contrit et humilié, suppliant le Dieu qui les avait déjà arrachés à tant de périls d'avoir encore une fois pitié de son peuple, a Pour la gloire de votre nom divin,s'écriaient-ils, vous ne souffrirez pas que votre cité sainte, purifiée aujourd'hui, soit de nouveau profanée parles infidèles. » Le jour de son départ, Godefroi de Bouillon,

qui ne voulut point attendre le bon plaisir du comte de Toulouse et du duc de Normandie, ordonna une procession solennelle à la basilique du Temple ; les soldats de la croisade s'y rendirent pieds nus, chantant avec une admirable ferveur les psaumes de la pénitence. Tous les cœurs étaient émus, toutes les voix redirent l'invocation consacrée : «Épargnez, Seigneur, épargnez votre peuple ; n'abandonnez pas votre héritage à la dévastation des gentils *. n La cérémonie achevée, après avoir reçu la bénédiction des évêques, Godefroi de Bouillon et le comte Robert de Flandre avec le petit nombre de soldats dont ils disposaient allèrent rejoindre Tancrède et Eustache de Boulogne dans les plaines de Ramleh. Il était temps, car déjà la cavalerie égyptienne se répandait dans les campagnes, devançant l'armée d'El-Afdhal campée sous les murs d'Ascalon ^. »

9. Un nouveau message de Godefroi de Bouillon adressé au Réconciliation comte de Toulouse et au duc de Normandie leur parvint au Concentration moment oii les chevaliers envoyés en exploration par ces deux chrétienne princes rentraient à Jérusalem et confirmaient par leur témoi- d'Ascaion. un

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gnage la rcanté et limmmence du péril. En même temps. Gode- guerre. froi mandait à Pierre l'Ermite de se rendre au camp avec la relique de la vraie croix. Arnulf de Rohes se joignit à l'homme de Dieu, pour justifier son titre de « pro-curateur des saintes reliques.» L'évêque de Marturano avait accompagné l'armée royale, mais soit que dans le trajet il se fût imprudemment écarté du gros des troupes, soit qu'il eût au campement fait dresser sa tente en un lieu trop découvert (car on ne put jamais éclaircir le fait), il tomba entre les mains d'un corps d'Arabes qui l'enlevèrent avec tous les clercs de sa suite, sans que depuis on n'en ait eu aucune nouvelle. (( Telle fut, dit Guillaume de Tyr, la fin déplorable de l'ambitieux prélat calabrais ^. » Cependant le comte de Toulouse et Robert de

1 Joël, II, 17.

2 Guillelm. Tyr., 1. IX, cap. xi, col. 443.

3 Amissus est illa die, casu incognito, scanâalorum fomes, auctor seditionum, Marturanensis episcopus, ignorantibus cunctis ej'us exitum. Dicitur tamen quod eaptus sit ab hostibus et occisus, aut carceri perpetuo mandpatiis . (Guillelm. Tyr., 1. IX, cap. xii, col. 444.)

Normandie, sortant enfin de leur inaction trop prolongée, réunirent à la hâte tous leurs hommes d'armes, au nombre d'environ neuf mille fantassins et douze cents cavaliers. Les discordes récentes firent place, dans l'âme altière mais profondément religieuse de ces soldats du Christ, aux sentiments de la foi la plus vive et d'une charité toute fraternelle. A leur tour, ils vinrent se prosterner dans les basiliques du Saint-Sépulcre et du Temple, * confessant leurs péchés et implorant la miséricorde du Seigneur. Le chapelain du comte de Toulouse, Raimond d'Agiles, qui avait eu l'honneur de porter la sainte Lance à la bataille d'Antioche, reprit son poste de péril et de gloire à la tête des combattants. (( Fortifiés par la prière, dit-il, revêtus de nos armures, et prenant dans nos mains la Lance du Seigneur, nous sortîmes de Jérusalem, et allâmes rejoindre l'armée de la croisade non loin du territoire d'Ascalon, en un lieu nommé Tbelim (aujourd'hui Jafna), au pays des antiques Phihstins *. » L'ensemble des divers corps ainsi réunis ne s'élevait pas à plus de vingt mille combattants. Le jour même où s'opéra cette jonction (11 août 1099), l'armée chrétienne ayant franchi le torrent de Sorrek (le Sou-Krek actuel), rencontra dans la plaine d'immenses troupeaux de bœufs et de buffles, de moutons et de chèvres, ainsi qu'une multitude de chameaux, d'ânes, de chevaux épars dans les prairies sous la surveillance de trois ou quatre cents cavaliers arabes. C'était le parc de têtes de bétail et d'animaux de trait pour le ravitaillement et le service des transports de l'armée d'El-Afdhal. Les cavaliers arabes, inférieurs en nombre, abandonnèrent les troupeaux confiés à leur garde et s'enfuirent à toute vitesse, a On parvint cependant, dit Guillaume de Tyr, à faire quelques prisonniers qu'on amena à Godefroi de Bouillon. Aux questions qui leur furent posées, ces captifs répondirent qu'El-Afdhal, campé avec toutes ses forces à une distance d'environ sept milles, sous les murs d'Ascalon, se proposait de reprendre sa marche dans deux jours et se

* Raimund. de Agil., cap. XLii, col. 663. — Ibelim, Jabneh ou Jafna, ainsi que la nomment aujourd'hui les Orientaux, est située à trois lieues au sud de Ramleh, et distante de six lieues serulement d'Ascalon.

croyait sûr d'anéantir jusqu'au dernier tous les soldats de la croisade *. » Ces renseignements concordaient trop avec ceux qui déjà étaient survenus de toutes parts pour qu'on pût les révoquer en doute. Il était donc certain qu'on était à la veille d'une bataille décisive. « Cependant, dit Albéric d'Aix, à la vue des immenses troupeaux abandonnés à leur discrétion, les croisés commençaient à s'élancer sur eux comme sur une proie inespérée. En ce moment, l'ancien gouverneur de Ramleh, un chef sarrasin des plus nobles et des plus expérimentés, lequel avait de bonne foi fait sa soumission et servait dans les rangs de notre armée en qualité d'auxiliaire, accourut près de Godefroi et lui dit : Vous allez tomber dans un piège. Les troupeaux qui vous paraissent abandonnés sont un leurre placé sur le chemin de votre armée. Pendant que vos soldats débandés poursuivront cette proie, l'ennemi sortant de ses embuscades les enveloppera comme d'un seul coup de filet. — Cet avis n'était pas plutôt donné qu'il était mis à exécution. Toutes les trompettes guerrières retentirent ; des hérauts d'armes lancés dans toutes les directions proclamèrent, au nom de Godefroi et des princes, défense expresse à tous, soldats ou pèlerins, de se livrer avant la future victoire à un seul acte de pillage, sous peine d'avoir les oreilles et le nez coupés^. )> La pénahté était tellement rigoureuse que sans en comprendre le motif, on n'avait d'ailleurs pas le temps de le leur expliquer, les soldats rentrèrent dans les rangs, respectèrent le mot d'ordre, et pas un ne toucha au butin interdit. « Les princes, continue le chroniqueur, firent seulement, par chaque quartier, distribuer au campement du soir des bœufs en nombre suffisant pour la nourriture du soldat ^. »

10. La bataille était fixée au lendemain, a Le peuple du Dieu Préliminaires vivant, reprend Albéric d'Aix, s'y prépara comme on se prépare à partir pour le ciel. Chacun confessa une dernière fois ses péchés, puis communia au corps et au sang du Seigneur. Pierre l'Ermite, la

* Guillelm. Tyr., loc. cit., col. 444.

2 Albéric. Aquens., 1. VI, cap. XLii, col. 558.

3 Id., ibid., loc. cit.

du oombat.

222 BÈGNE DE GODEFROI DE BOUILLON (1099-ilOO).

croix sainte à la main, Arnulf de Rohes et tous les prêtres bénirent les guerriers ; ils renouvelèrent sous peine d'anathème la défense de s'écarter des rangs pour se livrer au pillage avant que la victoire fût complète et le signal donné *. » Ainsi cette poignée de héros, qui allaient combattre un contre vingt, ne doutait pas de la victoire, a Notre cause, disaient-ils , est celle de Dieu luimême ; il saura bien la faire triompher pour la gloire de son nom, propter' se ipsum. Qu'importe le nombre des ennemis? Ils fuiront devant nous comme des cerfs timides, comme une troupe de moutons ^ ! » — « Aux premiers rayons de l'aurore, le vendredi 12 août 1099, reprend Albéric d'Aix, l'armée de la croisade se mit en marche au son des instruments de musique, dont les mélodies joyeuses étaient répétées par toutes les voix. Témoin de cette allégresse universelle dans des conjonctures si critiques, l'ancien gouverneur de Ramleh dit à Godefroi de Bouillon : Je ne comprends rien à ce que je vois. On dirait que vos hommes courent à un festin, et cependant à quelques lieues d'ici ils vont trouver un ennemi vingt fois supérieur, qui n'aura qu'à se concentrer pour nous exterminer tous. — C'est précisément, répondit le héros, cette perspective qui nous cause à tous, chefs et soldats, la joie extraordinaire dont les manifestations vous étonnent. Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, couronnera au ciel ceux d'entre nous qui auront versé pour lui leur sang en ce jour. Vainqueurs ou vaincus , notre récompense est certaine. Mais nous serons vainqueurs par laTertu de la croix. La croix a déjà racheté le monde; elle saura bien encore protéger ses défenseurs. — Ébranlé par l'accent de cette foi chevaleresque, le musulman s'écria : Moi aussi, je veux me munir comme vous du signe de votre croix sacrée. Si elle me ramène sain et sauf de cette bataille, je me ferai chrétien. — Cependant les immenses troupeaux, laissés en liberté dans la plaine, accoururent au son des trompettes guerrières : sans que nul les dirigeât, ils suivirent l'armée dans sa marche. La distance

* Alberic. Aquens., loc. cit.

2 Prernier suppîém. de Raimond d'Agiles, p. l8l de la collection Bongars.

qui séparait les croisés du camp ennemi fut franchie au galop de la cavalerie et au pas de course des fantassins. Les nuages de poussière soulevés moins par les guerriers que par les troupeaux qui les escortaient en désordre, firent croire aux avant-postes égyptiens qu'une armée formidable venait présenter le combat. El-Afdhal n'avait cessé de répéter à ses innombrables légions qu'elles n'auraient qu'à cracher sur la petite troupe des croisés pour les noyer tous, in solis sputis subermergere credebant. Il eut peine à croire que ces chrétiens si dédaignés osassent le provoquer en rase campagne. Mais il lui fallut bientôt se rendre à l'évidence ; il crut alors que des renforts venus d'Occident étaient arrivés à Godefroi de Bouillon, et se promit d'observer dans tous ses mouvements la réserve la plus prudente.

11. Au lieu donc de prendre l'offensive, et voulant attendre le Grande bachoc de l'ennemi, contrairement à la tactique habituelle des Sar- ion. victoire" rasins et des Turcs, il déploya sur son front de bataille des lignes ^^S^^^^^^^d'infanterie composées d'Éthiopiens, ou comme les nomment nos chroniqueurs, di'Azoparts^ race noire comme l'ébène, à la peau tatouée, dont les hurlements presque sauvages, mêlés au vacarme assourdissant de leurs tam-tams, causèrent d'abord parmi les croisés le sentiment d'effroi que produit toujours un péril inconnu. Godefroi les fit charger par les chevaliers de Tancrède et des deux Robert. Mais les Azoparts reçurent le choc sans faiblir. Le genou droit fléchi à terre, avec leurs grands arcs d'une puissance prodigieuse, ils décochaient de bas en haut des flèches qui ne manquaient jamais le but. Armés en outre de fléaux de fer, dont le boulet était hérissé de pointes aiguës, ils en martelaient la tête des chevaux, brisant les boucliers et les cuirasses des chevaliers. Inébranlables comme un roc, ils se laissaient hacher sur place sans reculer d'un pas. Lorsqu'enfîn les longues lances et les lourdes épées des Francs eurent ouvert dans leurs rangs une trouée sanglante, la cavalerie musulmane, qui avait d'abord abrité le tir de ses arbalètes derrière ce rempart humain, futà son tour entamée. Le duc de Normandie, avec un élan irrésistible, se fraya un passage jusqu'à celui des émirs qui portait l'étendard d'El-Afdhal, l'abattit d'un

coup de sabre et revint sain et sauf, rapportant comme un glorieux trophée le drapeau ennemi. Cependant Godefroi de Bouillon avait rangé son armée dans un ordre de bataille analogue à celui qui avait déjà si bien réussi à Anlioche. Les troupes furent divisées en neuf légions, dont trois se placèrent en première ligne, trois au centre, et les trois dernières à l'arrière-garde, de manière à former un vaste carré de trois légions de profondeur sur chaque face. De sa personne Godefroi s'établit au poste le plus périlleux, en avant des portes d'Ascalon, afin d'empêcher une sortie des infidèles. Raymond de Saint-Gilles s'embusqua dans les bois d'oliviers qui longeaient la côte , prêt à se porter au secours des autres corps et à intercepter les communications des musulmans avec leur flotte. Tancrède, Robert de Normandie, le comte de Flandre, Eustache de Boulogne devaient continuer l'attaque si heureusement commencée, et manœuvrer de façon à ce que le fameux carré de bataille, avançant toujours, ne fût jamais rompu. De son côté, El-Afdhal reconnaissant trop tard sa méprise, et s'apercevant que le nombre des guerriers d'Occident, comparé à celui de ses propres troupes, était d'une infériorité presque dérisoire , reprit quelque espérance. Il fit déployer sa cavalerie en forme de croissant, ou, comme dit Albéric d'Aix, comme deux immenses cornes de cerf, qui devaient en se repliant sur elles-mêmes enfermer toute l'armée de la croisade. Cette manœuvre, exécutée au début de l'action, eût vraisemblablement décidé du sort de la journée. Mais leurs premiers succès avaient décuplé le courage des chrétiens. Ils pénétraient sans quitter les rangs au cœ.ur des troupes ennemies, pivotant sur eux-mêmes, avançant pas à pas^ au milieu d'une trouée qui devenait de plus en plus sanglante. A mesure qu'un tronçon de l'armée égyptienne se trouvait coupé en deux, sur toutes les autres faces du carré on le recevait à coups de lances et on achevait de l'anéantir. Toute la cavalerie d'El-Afdhal fut ainsi décimée, et il fallut vingt victoires partielles pour assurer aux croisés le triomphe définitif. Ce fut seulement vers le déclin du jour que la victoire fut complète. Culbutés les uns sur les autres, les escadrons

CHAP. II. — BATAILLE d'ASCALON. 225

syriens, arabes, égyptiens, tournèrent bride sur toute la ligne. Godefroi écrasa sous les murs d'Ascalon les fugitifs qui couraient se mettre à l'abri des remparts. Leur affluence ^tait telle que deux mille d'entre eux furent étouffés ou foulés aux pieds, aux abords d'une poterne que la garnison leur avait ouverte. Le plus grand nombre s'était dirigé vers la côte, dans l'espoir de trouver un refuge sur les navires égyptiens. Mais Raymond de Saint-Gilles et ses Provençaux lés taillèrent en pièces. Affolés de terreur, trois mille musulmans se jetèrent à la nage avec leurs chevaux et leurs armures. Tous furent noyés avant que les barques expédiées pour les recueillir eussent pu les atteindre. La déroute des Égyptiens semblait complète. Les vainqueurs se précipitèrent sur le camp abandonné : il regorgeait de richesses, et îe pillage commença. Dans l'enivrement d'un triomphe si laborieusement acheté, les soldats, oubliant les ordres donnés le matin même, se ruèrent sur la proie qui se trouvait à leur portée. Cette désobéissance faillit transformer leur victoire en une défaite irrémédiable. Les cavaliers égyptiens répandus dans la plaine s'étaient ralliés à quelque distance, épiant l'attitude de l'ennemi et comptant peut-être sur quelque faute de ce genre. Soudain ils s'élancèrent au son des trompettes, fondirent sur les pillards et massacrèrent tous ceux qui leur tombèrent sous la main. Godefroi de Bouillon avait vu ce mouvement ; il accourut à la tête de ses chevaliers. D'une voix tonnante, il cria aux soldats débandés : <( Rebelles incorrigibles, qui vous a permis, sans mon ordre, de vous livrer au pillage ? Aux armes ! Les ennemis de Dieu fondent sur vous, et vous feront cruellement expier votre indiscipline *. » En un clin d'œil les croisés se reformèrent dans leur ordre de bataille, et une seconde victoire compléta la première. Les musulmans, rompus et dispersés, n'avaient aucun moyen d'éviter la mort. La flotte égyptienne avait regagné le large, les portes d'Ascalon étaient refermées. « Les vaincus essayèrent de se dissimuler dans les jardins qui entouraient la ville, grimpant sur les palmiers, s'abritant sous le feuillage des oliviers et des figuiers ;

ï Alberic. Aquens., 1. VI, cap. XLViii, col. 561.