I . Inébranlable au milieu des dangers

de BoisfëTrier, chir de l'ordre du Roi et gentilhomme ordinaire de sa Chambre.

III. Jacques Constantin, ler du nom, écuyer, sgr de Montriou, conseiller du Roi, maître ordinaire en sa Chambre des Comptes de Bretagne, puis conseiller d'État et privé en 1659, laissa de sa seconde femme, Jeanne Martineau < :

lO Jacques, qui suit.

»• Robert Constantin, écuyer, sgr de Montriou, conseiller au Parlement de Rennes, tivant en i658.

3® Gabriel, qui a continué la postérité et dont Tarticle suivra celui de son frère aîné.

IV. Jacques Constantin, II« du nom, écuyer, sgr d'Aulnai et de Saint-Mars-la-Jailie, conseiller au Parlement de Bretagne, fut maintenu dans sa noblesse par arrêt de la Chambre de la Réformation de Bretagne du 26 août 1670. Il épousa Marie François, dont il n'eut que deux filles :

I" Marie-Anne-Gabrielle Constantin, qui fut unie, par contrat du 2$ mars 1697, avec Pierre-Jacques Ferron, écuyer, sgr de la Ferronays, colonel d'un régiment d'infanterie et chlr de Saint-Louis.

2° Maric-Constance-Gabriel le Constantin, 'qui épousa, le 25 mars 1704, François de Guersan, écuyer, sgr de Guersan, conseiller au Parlement de Rennes.

IV bis. Gabriel Constantin, I^^" du nom, écuyer, sgr de Varennes et de la Lorie, fut pourvu, le 5 janvier 1646, d'un office de correcteur en la Chambre des Comptes de Bretagne; il exerça cette charge pendant trente-cinq ans. Il épousa, par contrat du 9 décembre i652, reçu par des Mazières, notaire à Angers, damoiselle Anne Le Pelletier 2, sœur d*Armand Le Pelletier, écuyer, sieur de la Lorie 3, par. de la Chapelle-sur-Oudon, conseiller du Roi, prévôt général et provincial d'Anjou, tous deux enfants de René Le Pelletier, sieur de la Lorie, conseiller,. maître d'hôtel du Roi, et de Jacqueline Bault. Il eut de ce mariage neuf enfants, savoir :

i^ Gabriel, qui suit.

X. Mautimeau : D'argent, au chevron d'azur, accompagné de trois merlettes ou martinets de sable, au cbif de gueules.

2. Pelletier de la Lorie (Le) : De vair, à un chevron d'hermine, brochant sur le tout.

3. Cette terre a appartenu dans la suite aux familles de Marmier et de Fitz-James.

2° Joseph Constantin, prieur de Saint-Mars, puis grand doyen de l'Église d'Angers.

3<* Érasme Constantin, mort chanoine de Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie.

^° Jacques Constantin, capitaine au régiment de la Marine, tué au siège de Barcelone.

50 Madeleine Constantin, baptisée dans l'église de Saint-Nicolas-des-Champs, à Paris, le 19 décembre 1659; elle épousa Louis de la Motte, sgr d'Aubigné et de Pontveix, en Bretagne.

6^ Anne Constantin, baptisée à Paris, dans la même église, le 6 décembre 1660, et morte fille.

7° Marie Constantin, religieuse dans l'abbaye de Saint-Georges, à Rennes.

8^ Jacquine Constantin, baptisée le 18 octobre 1664.

9° Catherine Constantin, qui épousa, en 1689, François de l'Esperpnnière, V^ du nom. (Voir page 75.)

V. Gabriel Constantin, II« du nom, écuyer, sgr de la Lorie, de Marans et de Daillon, fut baptisé dans Téglise Saint-Pierre d'Angers, le 22 juillet i655. Après avoir servi dans les gardes-françaises, il fut fait grand prévôt d*Anjou par lettres obtenues en la Grande Chancellerie le 5 mars i683, puis lieutenant criminel de robe courte au présidial d'Angers par lettres de provisions du 29 juin i685. Il épousa, par contrai passé devant Gaudicher, notaire à Angers, le 8 janvier 1688, damoiselle Perrine-Renée Le Clerc ', fille de Jean Le Cleic, écuyer, sgr des Emereaux, et de damoiselle Renée Chariot. Il en eut, entre autres enfants, le fils qui suit :

VI. Gabriel-Félix Constantin, sgr de la Lorie, de Daillon, etc., né le 18 novembre 1688, fut reçu, le 27 mars 1704, page du Roi en sa Grande Ecurie, sous le commandement du comte d'Armagnac, grand écujrer de France, après avoir fait ses preuves de noblesse devant Charles-René d'Hozier, généalogiste du Roi. (Bibl. Nat. Cabinet des Titres, vol. 278. Voir aussi, pour plus de détails sur la famille Constantin, d'Hozier, Armoriai [imprimé], reg II®, ir« partie.)

Paul-Félix Constantin, sgr de Montriou, par. de Feneu, vicaire du diocèse d'Angers, né à Angers en 1729, mourut à Rome en 1777, au moment où il allait être nommé évêque.

Le marquis Charles Constantin, sgr de la Lorie, dont la fortune était considérable et qui fut Pami du fameux ministre anglais Pitt, fit de son château de la Lorie, à la fin du XVIIIe siècle, l'une des plus élégantes résidences de l'Anjou.

I. Le Clerc des Emereaux : D'argent, à la croix engréle'e de gueules, canlonnée de quatre aigles de sable, becquées et onglées de gueules.

Voir page 77.) ANNE-SOPHIE DE LM-SPERONNIÈRE

RELIGIEUSE DE LA VISITATION SAINTE-MARIE, SUPÉRIEURE ET FONDATRICE DU PREMIER COUVENT DE MADRID.

Arrière-pclite-nièce de sainte de Chantai et héritière de ses vertus et de son zèle, la soeur Anne-Sophie eut le mérite et ia gloire de porter au loin Tesprit de saint François de Sales, et de fonder un monastère qui, depuis, a donné naissance à plusieurs autres couvents.

Anne-Sophie de TEsperonnière, originaire de l'Anjou, était alliée par son père à la maison souveraine de Lorraine, et par sa mère à la vieille noblesse de la province.

Elle naquit vers 1691 ou 1692. Son père était François de TEsperonnière, marquis de la Rochebardoul, l'un des quatre lieutenants de la grande vénerie de France, et sa mère damoi^elle Catherine Constantin.

Ses parents ne négligèrent rion pour lui donner une pieuse et brillante éducation. Douée d'un esprit vif et pénétrant, Anne-Sophie donna bientôt à penser au monde que, malgré sa beauté angélique et ses aimables qualités, elle ne lui était point destinée : son cœur n'aspirait qu'à se consacrer à Dieu, mais sa retraite n'entrait pas dans les vues de sa mère.

Après plusieurs années d'attente , désespérant de triompher des obstacles par les moyens ordinaires, elle se déroba un jour secrètement de la maison maternelle et vint se présenter au monastère de la Visitation d'Angers.

Accueillie avec empressement, Anne-Sophie dut cependant, malgré ses désirs et sa ferveur, attendre le consentement de sa famille : elle reçut enfin l'habit le 7 août 1707.

Dès ce moment, elle courut d'un pas rapide dans la carrière de la perfection; aussi mérita-t-elle d'être admise avec applaudissement à

la sainte profession. Vingt années se passèrent ensuite dans les plus humbles et plus fervents exercices.

Au mois d'octobre 1780, Anne-Sophie arrivait au monastère d'Annecy, en Savoie. On la nomma aussitôt assistante, puis, de cet emploi, elle passa dans celui de sacristine. Rien ne lui semblait difficile quand il s'agissait de contribuer à l'embellissement du sanctuaire : elle dora elle-même six autels, et travailla de ses mains à plusieurs magnifiques ornements, puissamment aidée qu'elle était par les grandes libéralités du comte de la Ferronays, son grand-oncle et son ancien tuteur, lequel, en sa considération, se rendit le bienfaiteur du monastère.

En 1748, Ferdinand VI, roi d'Espagne, s'étant rendu maître de la Savoie, ses officiers allèrent en foule à Annecy pour vénérer le tombeau de saint François de Sales et réclamer quelques parcelles de ses reliques. Anne-Sophie de l'Esperonnière fut chargée de leur répondre et leur fit entendre qu'ils ne sauraient mieux prouver leur confiance dans saint François qu'en procurant une fondation de son ordre dans leur patrie. Cette proposition leur plut, et le marquis de Bondadréal sollicita le roi de l'exécuter. La reine Barbe, de Portugal, épouse de Ferdinand VI, la prit aussi fort à cœur. Peu après, le marquis de la Ensenada, ministre des finances, dépêchait l'ordre d'envoyer à Madrid trois religieuses professes du premier monastère d'Annecy. L'ordre royal arriva le 18 août 1748.

La sœur Anne-Sophie de l'Esperonnière, réclamée personnellement comme supérieure, partit avec une assistante, une coopératrice et une postulante. A leur arrivée à Madrid, la reine d'Espagne ordonna aussitôt qu'on cherchât une maison convenable pour l'établissement du nouveau monastère. Pendant deux mois, deux cents ouvriers travaillèrent activement à la restauration de la nouvelle maison choisie; l'archevêque fit faire l'autel, les vases sacrés, et la reine offrit de nombreux et riches cadeaux

Le 18 février 1749, les religieuses entrèrent dans le monastère. Le lendemain du jour où l'archevêque établit la clôture, la reine visita la nouvelle communauté et attacha au lit d'Anne-Sophie et à ceux de l'assistante et de la coopératrice de grands reliquaires en argent; l'un d'eux était enrichi de rubis. Ils servirent à orner l'église.

La reine revint encore quelques jours après, assista à une prise d'habit et donna elle-même le voile à la prétendante. Depuis, elle honora de cette grâce toutes les prétendantes et les novices, tant à la prise d'habit qu'à la profession, se chargeant, en ces occasions, du luminaire de l'église et de la nourriture de la communauté.

Ce même jour, le roi Ferdinand VI vint aussi visiter le monastère, et, assurant les religieuses de sa royale protection, il leur dit : « Je suis le fondateur de votre couvent et la reine en est la fondatrice. »

En effet, le roi et la reine comblèrent de dons le nouveau monastère.

Bientôt le roi choisit lui-même un vaste terrain et fit immédiatement travailler à la construction d'une église et d'un couvent. La première pierre fui posée le 26 juin 1749.

La mère Anne-Sophie voulait fonder une communauté dans la parfaite observance des règles; aussi chercha-t-elie à arrêter les libéralités des souverains, qui, si elle les eût laissés faire, eussent élevé un palais. Quelques courtisans la blâmèrent, mais le roi et la reine leur fermèrent la bouche en leur disant : « Si nous aimons la mère Anne- Sophie à cause de ses belles qualités, nous la respectons plus encore pour ses rares vertus et pour son zèle à maintenir sa règle. »

Le nouveau monastère fut terminé en lySô. Il était magnifique et le trésor donné par le roi et la reine était d'une grande richesse.

« Nous devons de si grands avantages, écrivait la nouvelle supérieure, à notre très honorée sœur Anne-Sophie de TEsperonnière. »

A la fin de Tannée lySS, Anne-Sophie avait en etîet cessé d'être supérieure. Le roi et la reine d'Espagne voulaient demander au Pape un bref qui la maintînt pendant toute sa vie dans le gouvernement du monastère de Madrid; mais Anne-Sophie, dans son humilité, sollicita si vivement les souverains et parla avec tant de fermeté au nonce qu'elle put se déposer.

Après sa déposition, Anne-Sophie fut chargée de la direction d'un nombreux noviciat et apporta tous ses soins à cette œuvre, donnant à la communauté l'exemple de toutes les vertus, et, véritable modèle de toutes les religieuses dans ses communications intimes avec Dieu, elle reçut souvent des lumières surnaturelles touchant Tavenir.

En 1759, pendant une retraite, Anne-Sophie fut avertie par Dieu qu'elle ne tarderait pas à mourir. Peu après, en effet, elle tomba gravement malade. Sa piété et sa résignation firent l'admiration de la communauté. La reine envoya son médecin à son amie, mais rien ne put conjurer le mal. Anne-Sophie de l'Esperonnière mourut le i5 octobre 1759. Elle avait cinquante et un ans de profession.

Le R. P. Panel, jésuite, son confesseur, dit aussitôt : « Nous venons de voir comment meurent les saints. Si vous avez perdu une mère pleine de bonté et de sagesse, croyez, mes chères sœurs, que vous avez gagné une protectrice au Ciel. »

Après sa mort, le visage d*Anne-Sophie parut comme transformé. Une beauté céleste, une douce majesté, étaient répandues sur ses traits. Trente-six heures plus tard, ses membres étaient souples comme ceux d*un enfant. L'archevêque de Tolède assista à ses funérailles, ainsi que plusieurs grands d'Espagne et les seigneurs de la cour.

(Extrait de V Année sainte de la Visitation Sainte- Marie, Annecy et Lyon, 1870, in-8".)

(Voir page 79.)

Nepveu, sgrs d'Urbé, de Gaigné, de Pouancé, de Bellefille, de la Manouillère, de Neuvillette, de Rouillon, de la Hamardière. (Anjou et Ma-ine.)

Pierre Nepveu était sénéchal de Sablé en i36o

Thomas Nepveu, s*^ de Gaigné, maire d'Angers (1628-1629), épousa N..., dont il eut: 1° Thomas Nepveu, écuyer, s"" de Pouancé, assesseur au présidial d'Angers, qui fit des preuves de noblesse, en 1667, devant M. Voisin de la Noiraye, intendant du Roi en la généralité de Tours; il portait : d'azur, à trois besants d'or, chargés de trois croix de gueules; 2^ Madeleine, qui épousa Simon Cupif, conseiller en la prévôté d'Angers. (Ménage, Vie de Pierre Ayrault.)

Françoise Nepveu, fille de noble homme Michel Nepveu, sieur de Villetrouvé, et de Béatrix Joinet, épousa, par contrat du 18 janvier i633, Pierre Crespin, écuyer, sieur des Cloteaux et de la Chabosselaie, par. de Chazé-sur-Argos, en Anjou.

Le 5 juin 1720, par-devant Etienne Prestreau, notaire à Angers, Simon-Pierre et François-René Nepveu, fils de noble homme Michel Nepveu, donnèrent quittance à Pierre-César de Cheverue, chir, sgr de Chemant. (Bibl. Nat., Pièces originales, reg. 2104.)

Thomas Nepveu, sgr d'Urbé, père de Marie-Renée, qui épousa Antoine de TEsperonnière, IV^ du nom (voir page 79), fut nommé conseiller au Parlement de Bretagne, en 1680.; il fit enregistrer ses armes à Y Armoriai officiel de France, de 1696. (Registre i®*" de Bretagne, p. 480, bureau de Rennes.) Son fils, Thomas Nepveu, sgr d'Urbé, fut aussi nommé conseiller au Parlement de Bretagne, en

La terre d'Urbë était située par. d*Antoignê (Maine-et-Loire). Elle passa, en 1746, à Prudent-Antoine>César de Santo-Dominguo, par son mariage avec la fille d'Antoine de TEsperonnière, IV« du nom, et de Marie-Renée Nepveu d*Urbé; elle fut vendue, en lySi, à Pierre Gaullier, procureur à la cour de Saumur. i^Voir page 81.^

(Voir page 99.)

BuAT (Du), comtes du Buat, sgrs de la Subrardière, de Brassé, du Teiiiaj, de Saint-Gault, etc. (Normandie, Bicia^ne, Maine et Anjou.)

Armes : D'azur, à trois quintefeuilles d*or, 2 rf i . Couronne : De marquis.

La maison du Buat paraît avoir eu pour berceau la terre du même nom, située dans la comm. de Lignerolles, cant. de Tourouvre, arr. de Mortagne (Orne).

Ses plus anciens membres connus sont Paycn du Buat et Hugues, son fils» Gervais et Hugues, son fils^ qui vivaient au XII*" siècle. Ils sont cités dans une charte rétrospective de l'abbaye cistercienne de la Trappe, près de Mortagne, en Perche. (L. du Bois, Histoire de Vabbaye de la Trappe, p. 294.) Peu après, ils prirent part à la troisième croisade, et on les retrouve, en 1191, dans la ville de Saint-Jean-d*Acre, contractant un emprunt de 200 marcs d'argent avec des marchands génois, sous la caution de Guillaume de Prunelé, mandataire de Renaud, évéque de Ghartres. (Delley de Blanc-Mesnil, les Salles des Croisades au musée de Versailles, pp. 428 et 475. )

Les descendants de Payen du Buat résidèrent dans la terre sgriale du Buat pendant environ quatre cents ans, jusqu'à son aliénation, en i565.

La maison du Buat se répandit aussi en Bretagne et de là en Anjou.

Elle a formé différentes branches, entre autres celle des sgrs de Brassé et celle des sgrs de la Subrardière.