AVERTISSEMENT

Depuis l'année 182a, six volumes de l' Histoire Généalogique des Pairs de France, des Grands-Dignitaires de la Couronne et des principales Familles nobles du Royaume ont paru. Encouragé par de nombreux suffrages, et secondé par le concours des familles, j'ai l'espoir d'en publier dorénavant deux volumes par année, e"t, par ce moyen, de remplir la souscription que j'ai ouverte, même avant l'époque que j'avais prévu m'être nécessaire, lorsque j'offris au Public le prospectus de cet ouvrage.

Mais, parvenu à-peu-près au tiers de cette entreprise, je n'ai pas pu me dissimuler que les maisons auxquelles sou titre annonce qu'elle est plus particulièrement consacrée, n'ont pas répondu, dans la proportion des autres familles, aux demandes que j'avais eu l'honneur de leur faire, pour remplir le cadre de l'ouvrage. Ainsi, sur 3oo maisons environ qui composent la pairie actuelle, 34 seulement sont mentionnées dans le cours des six volumes (1). En admettant une progression plus sensible pour les tomes suivants, le résultat définitif présenterait encore une lacune immense, que l'intérêt de cette Histoire Généalogique et l'obligation que j'ai contractée envers les souscripteurs ne me permettent pas de laisser exister.

Tel est le motif qui me détermine à publier une Notice sur chacune des familles qui sont en possession de la pairie.

Cette notice présente une esquisse rapide de la vie politique de chaque dignitaire; elle offre la date de ses promotions aux divers emplois civils, administratifs ou militaires dont il a été revêtu, et celle de l'institution de sa pairie : elle rappelle l'époque des créations des pairies anciennes, érigées pour des familles qui siègent au

( 1 ) On j compte en outre 90 familles appartenant & l'ancienne pairie , et plusieurs maisons princMircs qu'on n'a pas du comprendre dans celte supputation. Il en est <tc même de quelques famille* descendues de* anciens grand» fvudalairct du royaume, dont les généalogie» tout établies dan* cet ouvrage, comme appendice i CAri ât Vérifitr la Dain, auquel elles servent de complément, en ce qui concerne le» maison* de ce* grands vassaux.

banc des ducs dans la chambre actuelle ; elle précise l'origine, l'ancienneté et les illustrations de chaque famille, et fait connaître les auteurs qui en ont fait mention dans leurs ouvrages ; enfin elle donne la désignation exacte des armoiries de chaque titulaire \

Cependant je dois avouer, que, quelque soin qu'on ait apporté à la rédaction de ces notices, le défaut de renseignements n'a pas permis de donner à toutes le degré d'intérêt dont ce genre d'extraits est susceptible : aussi je ne les présente, du moins pour un grand nombre de pairs, que comme un travail préparatoire, indispensable au plan général de mon ouvrage, mais incomplet pour beaucoup de familles. Celles de ces familles, qui, par la comparaison des 6 volumes déjà publiés avec tout ce qu'on a écrit sur cette matière, avant et depuis la révolution, désireraient qu'on donnât plus de développements à ces notices, et que la mémoire de leurs aïeux fût rappelée avec tous les faits, tous les souvenirs honorables qui s'y rattachent, pourront, en concourant par leur souscription à l'indemnité des avances qu'entraîne cette entreprise, faire insérer leurs généalogies complètes dans les volumes qui sont sous presse, ou dans ceux qui leur succéderont. Je crois devoir leur réitérer ici l'annonce qu'elles trouveront dans mon cabinet et dans mes archives tous les renseignements historiques ou de filiation qui les concernent, et que la plupart, pour compléter ces renseignements, n'auront de documents a me fournir qu'à partir de l'année 1770 jusqu'à ce jour, tous les faits antérieurs se trouvant consignés dans les registres manuscrits du cabinet des ordres du Roi, ou dans d'autres collections précieuses dont je suis possesseur.

L'ordre alphabétique, que j'ai adopté, m'a paru le plus commode pour la facilité des recherches. Ce principe admis, j'ai classé chaque notice au nom de la famille, et non pas au surnom, comme l'ont

* On trouve la gravure de ces nruioirie» dan* V/irmorial Ct'nérat de la Chambre de» Pairg , Toi. in-4"i papier si lin. Cet ouvr»gr, rpie j'ai publie eu 1841, a été gravé, par A. I'. Lefcvrc, graveur de la Chambre ilin Pairs cl de S. A. II. MaiLime, cluebeme de IVrry, et ne lais*- rien i désirer sou» le rapport de l''».teli lude eldclYx.mlion.

fait la plupart des biographes, et en cela je me suis conformé au mode adopté par les historiens des grandes maisons d'Allemagne et de la pairie d'Angleterre. Néanmoins la citation du surnom, auquel est presque toujours attaché le titre, suit immédiatement celle du nom originaire, et chaque surnom est encore rappelé arec un renvoi dans le cours de l'ouvrage. J'ai fait plus; pour prévenir touteobjection, j'ai répété à la marge de chaque renvoi la date de la promotion à la pairie, de sorte que plusieurs articles ont deux citations au lieu d'une. Par ce moyen , l'éclat d'une dignité aussi éminente que la pairie ne se borne pas à illustrer la personne qui en est revêtue : il réfléchit encore sur toute une famille, sur toutes les branches qui s'honorent déporter le même nom. J'observe encore que, si l'on eût adopté une marche contraire, les articles des maisons qui, comme celles de Montmorency, de la Rochefoucauld, de Rochechouart, de Durfort, etc., etc. , possèdent plusieurs pairies sous des titres et des noms différents, eussent été nécessairement disséminés dans l'ouvrage, tandisqu'ils se trouveront tous réunis dans une seule notice, à laquelle des renvois, placés au surnom distinetîf de chacune des branchesde ces familles, indiqueront qu'il faut recourir.

Les Notices des Pairs de France seront toutes insérées dans les VIe, VIIeet VIH'vol. Les tomes IX, X, XI et XIÏ donneront dcsemblablcs Notices but 1000 à îaoo familles qui ont fait leurs preuves, soit pour les honneurs de la cour, soit pour différents chapitres privilégiés, soit enfin pour le service militaire. Toutes ces Notices seront extraites des mêmes registres manuscrits du cabinet des ordres du Roi, et elles désigneront le généalogiste de S. M. devant lequel chaque production a été faite par les familles. Ainsi, par la réunion de ces deux sortes de Notices, les î a premiers volumes de V Histoire Généalogique présenteront une série de plus de aooo familles (î), parmi les-

! 0 On dc compte ici, comme oa le toïI, que les article» spécialement conwicré* an* famille» ; car, pour le* «impie» renseignement» d'ancienneté, d'alliance» et d'armoiries, le» ta premiers volume* en fourniront •ur plu» de ao.ooo famille», et Ion en signalera to.ooo autres dan» ce qui restera à publier, a partir du tome XIIIe, poar compléter l'ouvrage.

quelles on distinguera toute la pairie ancienne et moderne. Les quatre tomes suivants comprendront une nomenclature des chevaliers du Saint-Esprit et des familles françaises revêtues delà G randesse d'Espagne ; ils consacreront une Notice à chacune des Maisons Princiéres d'Allemagne» des Pays-Bas, d'Italie, etc. etc., et combleront ainsi les lacunes que présentent l'Histoire des Grands-Ofliciers de la Couronne et l'Art de Vérifier les Dates, de manière que l'ensemble de YHisloire Généalogique offrira la collection la plus intéressante et la plus complète qu'on ait donnée jusqu'à ce jour au Public.

J'ai rappelé en extrait, dans une note assez étendue , toutes le*, ordonnances relatives à la pairie actuelle. Quant à l'origine et à la constitution de la pairie ancienne, je renvoie le lecteur à l'Introduction placée en tête du premier volume de l' Histoire Généalogique, pour ne pas me répéter ici.

L'ouvrage entier n'excédera pas 20 volumes, comme je l'avais annoncé dans le premier Prospectus. Les quatre derniers de ces ao volumes sont destinés aux familles, non revêtues de la pairie ou de grandes charges de la Couronne, dont les titres 11e justifient pas 4oo ans de noblesse, mais à qui leur illustration, leurs alliances distinguées ou une existence de trois siècles dans le corps de la noblesse, donnent le droit de figurer à la suite des principales maisons du royaume. Au nombre de ces familles seront rappelées la plupart de celles qui, d'après les registres manuscrits du cabinet du Roi, n'ont été privées des honneurs de la cour que parce que la date certaine de leur uoblesse ne remontait pas au-delà du quinzième siècle.