AVERTISSEMENT

Depuis l'année 182 a, six volumes de Y Histoire Généalogique des Pairs de France, des Grands-Dignitaires de la Couronne et des principales Familles nobles du Royaume ont paru. Encouragé par de nombreux suffrages, et secondé par le concours des familles, j'ai l'espoir d'en publier dorénavant deux volumes par année, et, par ce moyen, de remplir la souscription que j'ai ouverte, même avant l'époque que j'avais prévu m'être nécessaire, lorsque j'offris au Public le prospectus de cet ouvrage.

Mais, parvenu à-peu-près au tiers de cette entreprise, je n'ai pas pu me dissimuler que les maisons auxquelles son titre annonce qu'elle est plus particulièrement cousacrée, n'ont pas répondu, dans la proportion des autres familles, aux demandes que j'avais eu l'honneur de leur faire, pour remplir le cadre de l'ouvrage. Ainsi, sur 3oo maisons environ qui composent la pairie actuelle, 34 seulement sont mentionnées dans le cours des six volumes (1). En admettant une progression plus sensible pour les tomes suivants, le résultat définitif présenterait encore une lacune immense, que l'intérêt de cette Histoire Généalogique et l'obligation que j'ai contractée envers les souscripteurs ne me permettent pas de laisser exister.

Tel est le motif qui me détermine à publier une Notice sur chacune des familles qui sont en possession de la pairie.

Cette notice présente une esquisse rapide de la vie politique de chaque dignitaire ; elle offre la date de ses promotions aux divers emplois civils, administratifs ou militaires dont il a été revêtu, et celle de l'institution de sa pairie : elle rappelle l'époque des créations des pairies anciennes, érigées pour des familles qui siègent au

(ij On v compte en outra 10 famille» appartenant à l'aucienne pairie , et plu*kur> mauoui princier» qu'on n'a pa* du comprendre dana celle Hipputalion. 11 en est de même de quelque» faniillat descendue* efci incita» grand» feuda taire» dn royaume, dont le» généalogie» tout établie* dan» cet ouvrage, comme appendice a V An i* Vérifier Ut Dates, auquel elles servent «V complément, en ce qui concerne le» maison! <W ee« grand» vasaaos.

liane des ducs dans la chambre actuelle; elle précise l'origine, l'ancienneté et les illustrations de chaque famille, et fait connaître les auteurs qui en ont fait mention daus leurs ouvrages ; enfin elle donne la désignation exacte des armoiries de chaque titulaire *.

Cependant je dois avouer, que, quelque soin qu'on ait apporté à la rédaction de ces notices, le défaut de renseignements n'a pas per- ' mis de donner à toutes le degré d'intérêt dont ce genre d'extraits est susceptible : aussi je ne les présente, du moins pour un grand nombre de pairs, que comme un travail préparatoire, indispensable au plan général de mon ouvrage, mais incomplet pour beaucoup de familles. Celles de ces familles, qui, par la comparaison des 6 volumes déjà publiés avec tout ce qu'on a écrit sur cette matière, avant et depuis la révolution, désireraient qu'on donnât plus de développements à ces notices, et que la mémoire de leurs aïeux fût rappelée avec tous les faits, tous les souvenirs honorables qui s'y rattachent, pourront, en concourant par leur souscription à l'indemnité des avauces qulhtraîne cette entreprise, faire insérer leurs généalogies complètes dans les volumes qui sont sous presse, ou dans ceux qui leur succéderont. Je crois devoir leur réitérer ici l'annonce qu'elles trouveront dans mon cabiuet et dans mes archives tous les renseignements historiques ou de filiation qui les concernent, et que la plupart, pour compléter ces renseignements, n'auront de documents à me fournir qu'à partir de l'année 1770 jusqu'à ce jour, tous les faits antérieurs se trouvant consignés dans les registres manuscrits du cabinet des ordres du Roi, ou dans d'autres collections précieuses dont je suis possesseur.

L'ordre alphabétique, que j'ai adopté, m'a paru le plus commode pour la facilité des recherches. Ce principe admis, j'ai classé chaque notice au nom de la famille, et non pas au surnom, comme l'ont

• On trouve ]:, gravure de ces armoiries dan* l'Armvriat-Géitiral At la Chambre Jtt Pairs . vol. in-4*. p.iuîcr vélin. Cet ouvrage, que j'ai nulilié ru i8aa. a clé gravé par A. P. Lcfcvrv, graveur de la Chambre de» Pair* et de S. A. I». Madame, duchesse tic Iterry, et oc laW*e rien a i\il!>irer sou» le rapport d>- IVvacli tinté et de l'éxecution.

fait la plupart des biographes, et en cela je me suis conformé au mode adopté par les historiens des grandes maisons d'Allemagne et de la pairie d'Angleterre. Néanmoins la citation du surnom, auquel est presque toujours attaehé le titre, suit immédiatement celle du nom originaire, et chaque surnom est eneore rappelé avec un renvoi dans le cours de l'ouvrage. J'ai fait plus; pour prévenir toute objection, j'ai répété à la marge de chaque renvoi la date de la promotion à la pairie, de sorte que plusieurs articles ont deux citations au lieu d'une. Par ce moyen , l'éclat d'une dignité aussi émi- ■ nente que la pairie ne se borne pas à illustrer la personne qui en est revêtue : il réfléchit encore sur toute une famille, sur toutes les branches qui s'honorent déporter le même nom. J'observe encore que, si l'on eût adopté uue marche contraire, les articles des maisons qui, comme celles de Montmorency, de la Rochefoucauld, de Rochechouart, de Durfort, etc. , etc. , possèdent plusieurs pairies sous des titres et des noms différents, eussent été nécessairement disséminés dans l'ouvrage, tandisqu'ils setrouveront tous réunis dans une seule notice, à laquelle des renvois, placés au surnom distiuctif de chacune des branches de ces familles, indiqueront qu'il faut recourir.

Les Notices des Pairs de France seront toutes insérées dans les VI% VIIe et VIII0 vol. Les tomes IX, X, XI et XII donneront desemblables Notices sut 1000 à îaoo familles qui ont fait leurs preuves, soit pour les honneurs de ta cou/t soit pour différents chapitres privilégiés, soit enfin pour le service militaire. Toutes ces Notices seront extraites des mîmes registres manuscrits du cabinet des ordres du Roi, et elles désigneront le généalogiste de S. M. devant lequel chaque production a été faite par les familles. Ainsi, par la réunion de ces deux sortes de Notices, les i a premiers volumes de Y Histoire Généalogique présenteront une série de plus de qooo familles (i), parmi les-

(t) On uc compte ici, comme on le Toit, qne le» article» »|>écialenicnt con»acré» atu fainiUr» : car, ponr le* «impie» renseignement» d'ancienneté, d'alliance» et d'nnnoirir», le* ta premiers volume* en fourniront car plu» de îo.ooo famille», et l'on en «ignalera 10,000 autre» dan* ce qui restera a publier. 1 partir do tome XIII", pour compléter l'outrage .

quelles on distinguera toute la pairie auciènne et moderne. Le» quai re tomes suivants comprendront une nomenclature des chevaliers du Saint-Esprit et des familles françaises revêtues delà Grandesse d Espagne ; ils consacreront une Notice à chacune des Maisons Princièrcs d'Allemagne, des Pays-Bas, d'Italie, etc. etc., et combleront ainsi les lacunes que présentent l'Histoire des Grands-Officiers de la Couronne et l'Art de Vérifier les Dates, de manière que l'ensemble de l' Histoire Généalogique offrira la collection la plus intéressante et la plus complète qu'on ait donnée jusqu'à ce jour au Public.

J'ai rappelé en extrait, dans une note assez étendue, toutes les ordonnances relatives à la pairie actuelle. Quant à l'origine et à la constitution de la pairie ancienne, je renvoie le lecteur à l'Introduction placée en tête du premier volume de Y Histoire Généalogique, pour ne pas me répéter ici.

L'ouvrage entier n'excédera pas ao volumes, comme je l'avais annoncé dans le premier Prospectus. Les quatre derniers de ces ao volumes sont destinés aux familles, non revêtues de la pairie ou de grandes charges de la Couronne, dont les titres ne justifient pas 4oo ans de noblesse, mais à qui leur illustration, leurs alliances distinguées ou une existence de trois siècles dans le corps de la noblesse, donnent le droit de figurer à la suite des principales maisons du royaume. Au nombre de ces familles seront rappelées la plupart de celles qui, d'après les registres manuscrits du cabinet du Roi, n'ont été privées des honneurs de la cour que parce que la date certaine de leur noblesse ne remontait pas au-delà du quinzième siècle.

DE COliKCELl.ES,

Ceoéaltigiatc booor»ir« du Roi.

Pari», te i"janrier i8a6.