DC V£K6I£R OS LA RUCUEJAQUELE1S

Monsieur le i " mars 1 780 , chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis le a a juillet 1783, colonel du régiment Royal-Pologne, cavalerie, par brevet du 1" janvier 1784* enfin marécbal-de-camp le ai septembre 1788. Émigré un 179», le marquis de la Rochejaquelein fit, à l'armée des princes français, la campagne de cette année, à l'issue de laquelle il passa en Angleterre, puis à Saint-Domingue, où il avait une habitation. Les Anglais nommèrent le marquis de la Rochejaquelein colonel d'un régiment. 11 y fit la guerre avec valeur jusqu'à l'époque où les Anglais abandonnèrent cette colonie, et se retira alors à la Jamaïque. En 1801, Toussaint-Louverture ayant accordé quelque liberté aux propriétaires de Saint-Domingue, M. de la Rochejaquelein s'embarqua sur une lettre de marque; mai», attaqué dans le trajet par un corsaire, il eut un bras emporté dans le combat, par uu coup de mitraille ; et, comme un morceau de chair tenait encore, il eut le sang froid de demander un couteau, d'achever de couper son bras et de le jeter à la mer. Indépendamment de cette grave blessure, comme il persista à rester sur le pont pendant que l'ennemi attaquait le bâtiment à l'abordage, il reçut plusieurs coups de sabre sur la figure, et mourut, après un an de souffrances, sur son habitation de Baconnais à Saint-Domingue, le 6 septembre 1602. Le marquis delà Rochejaquelein jouissait par son instruction et son courage de la réputation d'un habile militaire. Il avait épousé, par contrat du 16 octobre 1769, passé au château de Mitteou, devant Veillon et Pillaud, notaires, haute et puissante .•c»i»o.i Constance- Lucic-Ronne ni Cacmoxt-Dade db Mittkaq, sa cousine >m > »|»|rii. ^ troisième degré, fille de très-haut et très-puissant seigneur Alexandre -Tancrèdc de Caumont-Dade, seigneur de Mitlcau , chef d'escadre des armées navales, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, et de feu haute et puissante dame Angélique de Goussé de la Roche-Ailard. De ce mariage sont issus:

1*. Henri du Vcrgier, comte de la Hochejaquelein, général en chef des armées catholiques et royales de la Vendée. Il naquit, le 3o août 177s, au château de la Durbeliére, et fut élevé à l'école militaire de Sorréie. A l'Age de 1 5 uns, il entra sous-lieutenant au régiment Royal-Pologne, cavalerie, d'où il pas?a, avec le même grade, en 1-91, dans la garde A cheval constitutionnelle de Louis XVI, lors de s» formation. La révolution faisait de nouveaux progrès: cette garde fat licenciée; mais, par des ordrr*

DE VKHGI1!». DE LA ROr.HKJAQCmi.KIN. |5

«octets du roi, les officiers restèrent è Paris, auprès de w» personne. Le comte de la Rochejaquelein se trouvait au cblteau des Tnilerîes le 10 août 179a. Échappé comme par miracle au massacre général des Suisses et des défenseurs du roi, il se rendit, a travers raiHe dangers, dans la Vendée, auprès du marquis de Lescure, son parent et son ami. Au mois de mars 1793, il se réunit aux chefs de l'armée Insurgée de l'Anjou, et assista a une première action désavantageuse. De retour A Saint-Aubin, il Tut proclamé général par les habitants de Cbâlillon et de toutes les paroisses environnante» de l'Anjou et du Poitou. « Mes amis, leur dit-il, en se met- » tant a leur léïe, si mon père était ici, vous auriet confiance en lui. Pour

• moi, je ne suis qu'un enfant: mais, par mon courage, je me montrerai

• digne de vous commander. Si j'avance, sutvêi-moi : si je recule, tuez-moi; *sij$ meurs, venget-moi.* Après ces énergiques paroles, Henri de la Rochejaquelein se porta immédiatement sur le bourg des Aubiers, dont le général Quétiuenu s'était emparé In veille ; et, quoiqu'il n'eût pas 100 fusils dans sa petite armée (la plupart des insurgés n'ayant que des faux, des broches et des bâtons), il chassa les républicains de ce poste, les poursuivit jusqu'à une demi-lieue de Bressuire, leur tua 70 hommes, et s'empara des deux seules pièces de canon qui composaient leur artillerie. Henri de la Rochejaquelein se joignit immédiatement, avec ses troupes et les munitions qu'il avait prises, A l'armée rojale d'Anjou, et concourut a ses victoires. Le S mai, il délivra MM. de Lescure, de Donnissan et leur famille, M. Bernard de Marigny, etc., prisonniers & Bressuire. Le 5 du même mois, de concert avec le marquis de Lescure et les antres chefs vendéens, il contribua au succès du combat de Thnuars, e^ è la prise de la ville, où le général Quélineau fut fait prisonnier de guerre avec toute sa division. Celte victoire, qui valut aux royalistes i* pièces Je canon, 30 caissons et environ 6000 fusils, entraîna la réduction de Parihenay le 7, et de la Châtaigneraie le i5. Le a5, Henri de la Rochejaquelein commanda la gauche au combat de Fontenay, l'un des plus glorieux qu'aient livrés les troupes royale», puisqu'il coûta aux républicains 4» pièces de canon, tous leurs b.ngnge.«, le trésor de leur armée, et près de a 000 prisonniers. Ce triomphe fut suivi des victoires de Vibiers, de Doué, de Montreuil, pois, le 10 juin, de la bataille et de la prise de Saumnr, où la Rochejaquelein, accompagné d'un seul officier, avait osé pénétrer jusqu'au milieu de la grande place, et y chasser les républicains, qui fuyaient dans le plus grand désordre. Menou, leur général en chef, Tut blessé d'un coup de pistolet par Henri de la Rochejaquelein (1). Celui-ci se porta aussitôt a l'attaque dus redoutes de Bournan, et y eut un cheval tué sous lui; 80 pièces de canon, plusieurs milliers dtfusils, une grande quantité de provisions de guerres, des magasins considérables, tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Le ro juillet, Henri de la Rochejaquelein fit des prodiges de valeur au combat do Moulin-aux-

V fittoire* tt comju/tts des Franfù», I. XXVI, p. 171.

l6 DU VERGIKR DE LA ROCHEJAQCELEIN.

Chèvres, et disputa long-temps l'avantage aiu républicains. Ce fut le lendemain de ce combat, que Weslermann fit incendier le château de la Durbelière, appartenant au marquU de la Rochejaquelcin. Le comte Henri prit une revanche plus glorieuse le 14, en contribuant à la reprise de Châtillon, d'où Weslermann, après un combat d'extermination, eut peine à s'échapper avec 3 00 cavaliers, laissant aux royalistes se* canons, ses équipages, ses munitions, et plus de 3 000 prisonniers. Henri combattit encore a Marligné-Briand, etc. , etc. Après la malheureuse issue de la bataille de Luçoo, le la août, il protégea la retraite de l'armée et en sauva une grande partie en faisant dégager le pont de Bessay. Les royalistes vengèrent cet échec dans les premiers jours de septembre, à la bataille et A la reprise de Chanlonnay. Cependant l'armée vendéenne s'affaiblissait tous les jours : ses victoires mêmes lui coulaient souvent l'élite de ses officiers etde ses combattants. L'attitude des républicain, au contraire, devenait de plus en plus formidable. Des levées en masse avaient été ordonnées pour réparer leurs pertes passées, et 240,000 hommes enveloppaient le Bocage. Les Vendéens, qui naguère combattaient avec l'espoir de relever le trône, étaient désormais réduits A défendre leurs propres foyers contre des forces presque quintuples et sans cesse rcuaissantes. Les chefs s'efforçaient néanmoins de soutenir l'énergie des royalistes, en livrant des combats partiels ou ils eurent d'abord l'avantage. Telles furent, dans le cours du mois de septembre 1793, les affaires de la Roche d'Érigné, de Martigoé, de Thouars, de Coron et de Beaulieu, la bataille de Torfou et la prise de Moniaigu et de Saint-Fulgent. Henri de la Bochejaquelcin avait eu le pouce brisé par une balle au combat de la Roche d'Érigné, ce qui le contraignit de quitter momentanément sa divbion. Elle se composait de tous les angevins de la grande armée, dont il avait été élu général, lorsque M. d'Elbée fut nommé généralissime, et Stofllet major -général. Il la commanda, le 8 octobre, au second combat du Moulin-aux-Chèvres, qui fut suivi de la reprise de ChitiNon par les républicains; celte ville fut emportée le surlendemain par les royalistes : mais, surpris la rofimenuit par les troupes que Westermano avail ralliées, ils eurent a soutenir un combat horrible, qui fut éclairé par l'incendie d'une partie de la ville. Ce revers fut suivi de la perte de trois bataille» les i5, 16 et 17 octobre, a la T remblaye, 4 Chollel et i Beaupréau, cette dernière sanglante et décisive. Bonchampy avait été frappé mortellement; d'Elbée était criblé de blessures, et le marquis de Lescure allait succomber au coup mortel qu'il avait reçu à la Trcuiblaye. Poursuivis par les flammes et par te fer de leurs ennemis , les Vendéens passèrent la Loire le 19 octobre. Le conseil de guerre s'assembla. Henri de la Rochejaquelein y fut nommé généralissime, et proclamé aux acclamations de tous les Vendéeos. Dès le ai , il s'empara de Caodé et de Chlteau-Gonthier : le leiidcmaio il attaqua devant Laval et mit dans une déroute complète 1 5,ooo républicaius cl s'empara de la ville. Profilant habilement de

DB VXRG1BR DE LA ROCHEJAQl'ELEIN. »7

l'enthousiasme victorieux qu'il a su inspirer à tes troupe*, il gague. le s5, la bataille d'Entrames, »ur le* généraux Westermann tt Lécbellc. s'empare de la ville «TErnée, et, le 6 novembre, cboue le* républicain» de Fougères. Il dirige ensuite tes troupe» sur Cranvilie, ou, sesoorées promesses de l'Angleterre, un secours considérable devait débarquer et se joindre o lui. Le général vendéen fait sommer cette place le io> et sur son refus, en ordonne l'assaut. Déjà les faubourgs étaient emportés, et le drapeau blanc commençait é flotter sur les murailles, lorsqu'un transfuge républicain fait entendre ces cris ; Stutt tjui peut, nous >omm*t trahi». M. Alard, aide-de-camp de Henri, brûle la cervelle a ce perfide; mais la terreur s'est emparée dos assaillants. En vain l'intrépide la Aocbejaquelein cherche dans trots attaque* successives, A ranimer, par son exemple, leur confiance et leur audace. Trois fois ils sont repoussés avec une perte considérable; et, passant du découragement aux ' murmures, il» n'écoutent plus la voix de leur chef, et refusent de le suivre au dernier assaut. Ce combat avait duré 98 heures. Le secours promis par les Anglais n'ayant point paru, il fallut se décider A la retraite, qu'on effectua sur Avranchos et ensuite sur Angers. Le 18, les républicain» forent battus sous les murs de Poatorton, puis le 19 sur la rouie d'Antraio. Le lendemain, Westermann livre sous les murs de Dol, qu'il espérait surprendre, un combat qui dure quinte heures, et A la suite duquel les Vendéens poursuivent vivement leurs adversaires, entrent pêle-mêle avec le» fuyards dans le bourg d'Anlrain et en font un horrible massacre. Henri de la Rochejaqoelein, qui s'était abandonné é son ardeur acooutumée dans la poursuite des vaincus, fut enveloppé par un détachement de hussards et eut beaucoup de peine A s'échapper, d'autant qu'il avait le bras droit en écharpe, ce qui ne l'empêchait pas de s'exposer avec la même témérité. On marcha aussitôt sur la ville d'Angers, qui fut attaquée san» succès le 5 décembre. En vain le général vendéen, suivi de plusieurs chefs courageux, s'élance sur la brèche, où deux de ses intrépides compagnons tombent percés de coups; les troupes, épuisées de fatigues et découragées par trente heures d'efforts inutiles, ne secondèrent point ce dévouement héroïque, et, le désespoir dans le coeur, la Rochcjaquelein fut obligé de faire sonner la retraite. Harcelés sans relâche par les républicains dans leur marche sur la Flèche, et pressé» entre la Sartbe, dont le pont était coupé, et le feu meurtrier de l'ennemi, les Vendéens étaient menacés d'une destruction totale. La Rochejaquelein voit le péril : il choiiil sur-le-champ i5oo hommes d'élite, se porte rapidement A un «h* distant d'une lieue, traverse la Sartbe et se jette avec impétuosité sur I» Flèche, dont il cha*se la garnison républicaine. Quelques instants suffisent pour réparer le pont de cette ville, et l'armée vendéenne doit son salut a l'audace et à l'habileté de son général. Mais cette armée, assaillie dans la ville du Maos, le ta décembre, par toutes le» forces des généraux Westermann, Mullt-r, Marceau et Tillj, est mise dans uuc déroute complète.

lB Dit VERGIKR Ut I.» fiOCIltJAQL'ELF.IN.

Plus de 1 5,000 personne* périront dans eu désastre, où l'exemple et lu voix des chef» n'eurent aucun ascendant fur l'esprit consterné de» soldat*. Heori de Ut Rochejaqueldn parvint cependant a rallier les débris dr l'armé*, qu'il dirigea, Iei6 décembre, sur Ancenis, pour passer la Loire. Ce général, ainsi que MM. Sloûlei et de la Villc-oeaugé, s'étaient jetés dans un petit bateau, et étaient suivis d'uue seconde embarcation qui portait 18 soldat». Ils se transportaient sur la rire opposée, dans le but de détacher plusieurs grands bateaux pour effectuer le passage des troupes. Tout a coup nn détachement républicain les attaque. Les soldats qui acompagneni ces trois chefs, se disperseut, et eux-mêmes, vit rement poursuivis, ne doivent leur salut qu'à une prompte fuite. L'armée royale, séparée de son cher, était en même temps attaquée sur l'autre rire. Le passage étant devenu impraticable, elle évacua Anceuis, se porta sur Nort, et ensuite sur Sarenay, où, le M décembre, elle éprouva un dernier revers qui consomma sa désorganisation. Le comte de la Roche jaqueieinat ses compagnons, après avoir erré de nuit parmi leurs ennemis, parvinrent A gagner la commune de Saint-Aubin. D'aussi grands désastres n'avaieol point abattu l'Ame active et énergique du généralissime ven- Jéen. Aussitôt qu'il reparut dans sa patrie, il se mil à la tête du peu de paysans qui étaient restés dans la haute Vendée, et entreprit des course» sor les postes républicains, dont plusieurs tombèrent en son pouvoir. Il leur livra aussi divers combats dans lesquels sa petite armée eut presque toujours l'avantage. Déjà il concevait l'espoir de relever la fortune de •on parti, lorsque, le 9 février 1794 (0» en ** portant sor Nouaillé, à la suite d'un succès qu'il avait obtann & Trémeotine, il fut tué d'un coup de fusil à bout portant par un grenadier ennemi, dans l'instant même où il défendait A ses soldats de le massacrer sous ses yeux. Ainsi périt à l'Ige de 91 ans et demi l'un des plus illustres chefs des armées vendéen-

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(1) Et non l« 4 mars, comme il est dit par erreur dans les Victoires et conquêtes, et dans le Dictionnaire des Généraux Franfnii d'après les Mémoires de madame de la Rochejaquelein. On a trouvé la date du 6 février 1794 dans les papiers de mademoiselle de la Rochejaquelein, tante de Henri. Une lettre du général Turreau, chef de l'armée républicaine de l'ouest, écrite au comité de salut public, le i3 février, annonce que depuis deux jours il a donné l'ordre au général de divisiou Cordelier de faire exhumer le corps de la Rochejaquelein, tué à Trémentine, afin de donner a l'armée républicaine et aux représentants du peuple la certitude de sa mort. [Moniteur du 29 pluviôse an u (17 février 1794)» colonne 611). C'est d'après une enquête faite depuis sur cet événement, que nons l'avons daté du 9 février. Cette incertitude donne l'idée h plus frappante de l'état de déchirement et de décomposition dans lequel se trouvait la Vendée A cette époque.