ET DD PAYS CHARTRAIN, VULGAIREMENT APPELÉ BEAUCE

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Ce sommaire établit clairement le plan de mon Histoire générale, civile et religieuse. Je me suis proposé de traiter ce sujet i°. Sous les divers rapports politique, civil, littéraire, religieux et moral 2°. De décrire toutes les parties du territoire chartrain. Ce que personne n'avait entrepris avant moi. Avec les Doyen et les Bouvet, je ne voulais pas m'occuper exclusivement du comté de Chartres, et avec un autre écrivain, Chevard, du seul département d'Eure-et-Loir qui n'est pas entièrement chartrain.

La Beauce toute entière a été le sujet de mes recherches. Cette Beauce dont le nom a survécu au torrent des siècles, a bravé l'empire des révolutions politiques, s'étend jusqu'aux portes d'Orléans, de Vendôme et de Blois dans le vocabulaire du peuple. J'aurais douté delà précision exacte de ses limites, que mes convictions se fussent affermies par la notion géographique du diocèse de Chartres non démembré avant et de ses six archidiaconnés, ceux de Chartres, de Châteaudun, de Dreux, de Poissy ou du Pincerais, de Vendôme et de Blois, archidiaconncs qui correspondaient sous les deux premières races de nos rois à six comtés des mômes noms mentionnés dans les capitulaires. Voici la base de mon ouvrage. Je me suis consciencieusement conformé à ce qu'il exigeait de moi.

D'ailleurs, je pouvais, je devais même encadrer ma matière dans celle de l'histoire générale de France. Le célèbre Nicole,

Tan des hommes qui ait fait le plus d'honneur à notre pays par réminence de ses talens, la sagesse de ses principes et l'amabilité de son caractère dans une circonstance semblable , se défendait, comme je me défendrai. On lui reprochait d'avoir cité beaucoup d'exemples tirés de la morale, de la physique et de la métaphysique, dans son admirable Logique dite de Port-Royal, il répondit :I1 suffit qu'une matière me soit utile pour m'en servir, et je ne puis la regarder comme étrangère, mais comme propre. (La Logique ou l'Art de penser,^ discours, p. xxxviii xxxix, 6 e édition. La V e édition est de 4664.)

Combien de fois m'est-il arrivé de compulser des volumes et des volumes pour arriver à la parfaite intelligence d'un feit obscur de l'histoire du pays. J'ai voulu éviter cette peine aux amateurs de nos antiquités. J'ai pensé qu'on m'en saurait gré. Si j'avais suivi une autre marche , je me serais montre* superficiel , j'aurais ébauché l'histoire au lieu de la faire.

La pensée religieuse des peuples est trop importante pour qu'on puisse la passer sous silence. La forme qu'elle a prise chez nos pères est pour nous d'un grand intérêt. Je n'ai rien omis de ce qui la regarde. Un tableau dont on voilerait une partie aurait-il plus de mérite ? En matière de religion comme en toute autre, il fout applaudir au bien et condamner le mal.

Je reviens sur ma conclusion. Elle prouve dans quel esprit j'ai communiqué au public mes recherches. L'histoire écrite avec une philosophie propre au genre exige un exposé simple et fidèle. Elle ne demande point à l'imagination, cette aimable enchanteresse, un abandon naïf, riant et gracieux, elle se défie de tout système, elle ne cherche point à séduire par de pompeuses figures qui font la force de l'éloquence et de la poésie; mais qui donnent quelquefois aux pinceaux de l'orateur et du poète de trop vives couleurs pour représenter les objets sous leur véritable jour.

J'ai dû étudier avec calme et impartialité les hommes de tous les âges et vivre avec eux pour les connaître. Ils se sont présentés avec leurs vertus et leurs vices, leur ignorance et leurs lumières. Si mon travail contient quelques fautes, ce n'est jamais sans avoir pris de grandes précautions pour éviter l'erreur. Telle est ma philosophie; j'ai déjà reçu sur les vues qui me dirigent des témoignages si flatteurs qu'ils me confirment dans la pensée que je n'ai pas fait fausse route.