PREMIÈRE PARTIE

De 1697 à 1789.

Les jours de gloire étant passes pour Louis XIV, ceux de l'humiliation suivirent. Le roi d'Espagne , Charles II , de la maison d'Autriche , avait institué par son testament le duc d'Anjou, petitfils du roi de France, héritier de ses états. Il survécut peu à cette détermination , et le jeune prince, son neveu par les femmes, lui succéda sous le nom de Philippe V.

Toute l'Europe se souleva contre Louis. Une guerre longue et désastreuse dépeupla les villes et les campagnes. Nos traditions, dans le pays chartrain , portent que tant de bras furent alors enlevés à l'agriculture , que beaucoup de terres restèrent incultes à Voises et autres villages de la Beauce.

La paix d'Utrecht , suivie de celle de Rastadt , maintient Philippe V sur le trône d'Espagne.

L'Angleterre , qui est d'un grand poids dans la politique , veut contrebalancer l'influence de la maison d'Autriche. Dans les mêmes vues, la di-

plomatie reconnaît encore à Utrecht, l électeur de Brandebourg pour roi de Prusse, domaine de l'ancienne dépendance de Tordre teuto nique, sécularisé en 1525, et enlevé à la suprématie de la Pologne en 1660 , par la paix d'Oliva.

Le pays chartrain , comme toutes les autres » provinces, répara ses pertes pendant les jours de paix. La France prit les armes en 1733, pour défendre les droits de Stanislas Leckzinski , beau-père du roi , au trône de Pologne , contre l'électeur de Saxe, soutenu par l'empereur Charles VI , et Anne , impératrice de Russie. Cette guerre ne fut pas sans gloire pour Louis XV ; Stanislas ne fut pas replacé sur le trône , mais il I7 38. obtint en indemnité la possession viagère de la Lorraine , qui devait à sa mort être réunie a la France.

Il ne nous reste aucun souvenir du temps, pour notre pays. Malheureusement le calme polii74i- tique n'eut pas une longue durée. A la mort de Charles VI, le dernier maie de la ligne directe de la maison d'Autriche, chacun convoita une portion de ses domaines , et sa fille , Marie-Thérèse , ne fut reconnue qu'en Hongrie , comme l'héritière de son père. Elle avait épouse l'ex-duc de Lorraine , devenu grand-duc de Toscane.

L'électeur de Bavière est proclamé empereur par la diète. L'Espagne, les Deux-Siciles, la France et la Sardaigne , prennent généreusement la défense de la jeune reine contre l'Em-

pire et la Russie. On parvient a faire reconnaî- »74& tre son époux , le grand-duc , comme empereur sous le nom de François I , et a la maintenir en possession de tout son patrimoine. Dans cette guerre, Frédéric-le-Grand , roi de Prusse , joue le principal rôle ; il se contente, à la paix de Vienne , de quelques domaines en Silésie.

La paix de Vienne, en 1748, est pour la France une époque glorieuse. Outre que sa politique fut couronnée de succès, elle semblait, dit un grand homme, une seule famille; le commerce et tous les arts fleurissaient (a), lorsqu'une querelle insignifiante en elle-même , mais devenue très vive , mit en feu toute l'Europe. Il s'agissait des confins de rArcadie, en Amérique.

La guerre commença en Europe par Tin va-' 1756. sion du Hanovre. Les Anglais qui , dans la guerre précédente , avaient introduit trente mille Russes en Allemagne, les y rappelèrent en pareil nombre. La Prusse s'unit avec l'Angleterre, parce que la France refusait son alliance, et lui fit payer cher ce refus. Cependant triomphes et revers , tout fut balancé en Europe. Au contraire , les Français virent leurs établissemens de l'Inde réduits à un grand état de faiblesse. En Amérique , les malheurs furent tels, j 7 6î. que la France dut céder à l'Angleterre le Ca-

(a) Précis du règne de Louis XV, par Voltaire , p. 327.

nada , Louisbourg, le cap Breton , toutes les terres sur le Mississipi , et à l'Espagne la Nouvelle- Orléans et la Floride.

Les récits de nos pères sur cet état de choses, nous ont souvent tiré les larmes des yeux. La patrie avait perdu sa marine , une partie de sa noblesse ; la population était décimée , et il n'y avait point de famille qui n'eût a regreter un parent ou un frère. Les foutes de la vie privée du roi et ses dissipations, ajoutèrent encore à la teinte sombre du tableau. Ce fut quelques années après que les puissances du Nord commencèrent a démembrer la Pologne.

Les dissensions des Polonais étaient depuis long-temps très vives. L'impératrice de Russie, Catherine II , s'était immiscée dans leurs querelles pour mieux les opprimer, lorsque l'idée vint à un des trois potentats de se partager une partie de leurs provinces ; c'est ce qui eut lieu en 1772.

Le démembrement se fit sans qu'aucune des têtes couronnées s'y opposât. La France surtout eut une politique toute silencieuse. Les co-partageans se réglèrent sur la statistique de leur puissance relative. Ainsi il n'y eut point pour chacune une simple égalité de quantité, mais égalité proportionnelle à l'état de ses forces. Ainsi l'Autriche avec vingt millions de sujets, eut quatre fois autant de territoire que la Prusse qui n'en avait que cinq.

C'est dans ces conjonctures que Louis XVI monte sur le trône. Le vieux roi n'emportait dans le tombeau aucun regret. Le rétablissement des parlemens révoqués par Louis XV , et la promesse donnée par le ministre de Maurepas d'assurer à la France une administration paternelle, ravit tout le monde (a). Nous avons été témoins de l'enivrement , de la joie répandue dans nos familles.

Chacun eut bientôt après les yeux fixés sur l'Angleterre. Depuis 1769, les habitans de ses anciennes colonies du nord de l'Amérique , se plaignaient qu'on voulût les asservir a un joug que n'avaient point porté leurs pères. Ils se refusaient à ce qu'on assujettit tout les actes au timbre, qu'on établît des douanes, des lois prohibitives et un impôt sur le thé. On se proposait même de leur donner des garnisons en temps de paix. La fermentation était donc très vive chez les Anglo- Américains (b).

Le premier coup de canon tire retentit en deçà des mers. La France particulièrement fit des vœux pour le succès des insurgés. On se rappelait plus vivement que jamais le traité honteux de 1763, le commerce de Saint-Malo et de Dunkerque perdu, Saint-Domingue dépouillé pour dix ans de toutes ses richesses.

(a) Histoire du Parlement , par Voltaire , p. 4*5. — (*) Essais historiques et politiques sur les Anglo-Américains , par Milliard d'Auberteuil. Bruxelles, t. i , première partie, p. 65.

Les commissaires de l'Amérique , dont le plus célèbre est Francklin, vinrent demander du secours en Europe ; la France et l'Espagne promirent de l'assister par toutes sortes de moyens (a).

La guerre obtint son but politique par rapport à l'Angleterre; elle reconnut l'indépendance des Etats-Unis. Mais l'exemple donné aux Américains et leur amour pour la liberté ne devaient point être stériles.

Gouvernement. — Dans les premiers jours du 18 e siècle, la noblesse n'avait rien perdu de sa considération. Cependant elle avait entendu cette sévère leçon de la bouche du plus célèbre moraliste du temps : Si la noblesse est vertu elle se perd par tout ce qui n'est pas vertueux ; si elle nest pas vertu c'est peu de chose (/>); langage qu'on ne lui eût point tenu jusqu'alors impunément. D'un autre côté, le gouvernement n'est plus prodigue des titres donnés aux terres, et si plusieurs sont encore érigées en marquisats, comtés et duchés , je n'en connais point pour notre pays.

Depuis 1623 que le duché de Chartres avait été enlevé à Henri d'Est , duc de Nemours , ce domaine fut toujours réuni à celui d'Orléans. De Gaston, frère de Louis XIII, il puss<\ à Philippe I , fils de Louis XIII et frère de Louis XIV,

(a) Mémoires , Souvenirs et Anecdotes, parle comte de Sogur, t. ! , p. 89. — (h) Caractères de l a Bruyère , t. a , p. 142.

puis à Philippe II , son fils , régent de France sous la minorité de Louis XV.

Ce prince , né avec les plus grands talens > versé dans la littérature , les arts libéraux et l'art de la guerre , habile administrateur , est le premier qui ait porté le titre de duc de Chartres. Depuis lui, les ducs d'Orléans Font toujours donné à leur fils aîné.

Pendant le cours de ce siècle , le pays chartrain fut administré comme il Pavait été précédemment. Il a toujours été divisé en deux généralités , intendances et gouvernemens (Paris et Orléans), et appartint à l'Ile-de-France et à TOrléanais , dont il ne faisait point partie dans les temps anciens.

Nous aurons à faire connaître un grand changement dans les idées religieuses ; ici je ne dois m'occuper que de celui qui concerne les lois et les institutions civiles. D'abord l'opinion se prononce contre le ressort trop étendu du parlement de Paris (il s'étend de Paris a Lyon), ressort qui éloigne trop et rapproche à grands frais pour le pauvre , les justiciables de leurs magistrats. Elle se déclare encore contre la vénalité des charges , qui est souvent une véritable injustice envers le sujet le plus vertueux et le plus versé dans les lois. La main-morte est regardée comme opposée aux droits et à la dignité de l'homme. Les coutumes et les mesures, qui s'élèvent a plus de trois cents , ne contiennent point à un peu-

pie qui vit sous le même prince. Enfin la procédure criminelle est l'opprobre et la honte de la législation. Supplicier un homme par la torture dite la question , avant de savoir s'il est coupable, ne pas donner de défenseur à l'accusé , ne pas faire entendre en public les témoins a charge et à décharge , voilà qui excite encore les cris de cette opinion qui commande impérieusement des réformes et demande qu'on ne confisque plus les biens dés coupables (à).

Les pensées des particuliers tendent axi bien. On le désire , et si l'on ne le fait pas , c'est que l'intérêt s'y oppose. Les sujets des prixprôpose's à l'émulation sont toujours inspirés par des vues d'amélioration. Notre compatriote , Brissot de Varville, dont nous aurons à parler, traita en 1780 avec succès, cette question proposée par l'académie de Chàlons-sur-Marne : Lorsque la société civile ayant accusé un de ses membres par l'organe du ministère public , succombe à cette accusation, quels seraient les moyens de réparer les maux causés à V accusé reconnu innocent (b) ? Il demande une réparation éclatante. Rentrons dans l'exposition des faits relatifs à l'administration.

(a) Voltaire est sur ces matières le fidèle dépositaire de la pensée générale. Voir l'Histoire du Parlement, p. $.18 , 4?9> — Politique et Législation , t. 1 , p. 264, 288, 392 , 309, 3i9, t. 3, p. i4?. — Dictionnaire philosophique, t. 4, P- 35. — [b) Couronnes académiques, ou Recueil des' Prix proposés par les Sociétés savantes, avec les noms de ceux qui les ont obtenus , t. 1 , p. a53.

Conformément aux institutions existantes, les parlemens avaient des registres où Ton transcrivait toutes les lois. Cette formalité , établie dans un temps ou l'état n'avait pas d'autres archives que celles des tribunaux suprêmes , avait lait naître diverses prétentions ; ceux-ci réclamaient le droit d'examen , par conséquent celui des protestations , droit qu'on leur refusait à la cour. Delà ces débats qui naissent avec l'appel de la bulle unigenitus en 1720, et finissent en 1770 par la révocation des membres de ces cours.

On crut enfin que le temps des ménagemens '77°était passé , et le chancelier Meaupeou rêva la ruine des parlemens , souvent animés d'un esprit de corps, mais toujours mus par une utilité réelle ou apparente goûtée par la nation. Ce premier coup porté à l'ancienne constitution de l'état causa le plus vif mécontentement. Tous les bailliages protestèrent contre la suppression des offices , quoique les nouveaux mandataires du prince ne dussent point leurs charges à la vénalité (a). Les arrêtés des bailliages de Chartres et de Dreux à ce sujet, arrêtés dont les suites n'ont point été les mêmes, comme nous allons voir, ont été conservés.

Le bailliage de Dreux ne regarda point 1771.

(a) Recueil des Réclamations, Remontrances, etc. , au sujet de l'Edit de décembre 1770. Amsterdam, 177 1, m-i^ t. 1, p. 1, 2, 3, etc. , 55, 56, 95.

comme lit de justice (electa justitia) la séance tenue à Versailles pour la reconnaissance des nouveaux magistrats , et s éleva contre la suppression de tous les offices du parlement , suivant l'ordonnance de 1467, qui déclare qu'ils ne peuvent vaquer que de trois manières, par mort, par résignation et par forfaiture jugée et proclamée judiciairement. En conséquence il sursit à la lecture , publication et enregistrement des édits de décembre 1770 et d'avril 1771. Ce bailliage fut supprimé par édit du 13 juillet suivant (a).

Quant au bailliage de Chartres , considérant que la suppression de la totalité des offices des présidens et conseillers du parlement, par le premier des édits, a été précédée d'un arrêt du conseil qui déclare ces mêmes offices confisqués, encore qu'il n'y ait contre les titulaires ni plainte , ni information , ni forfaiture jugée , il déclare que conformément aux ordonnances de Blois, du mois de mai 1571 , et autres du Roussillon et de Moulins , les officiers du bailliage ne peuvent prescrire la lecture, pubbcation et enregistrement de ces deux édits (b) ; ces magistrats, par arrêté du 29 juillet, ordonnèrent ensuite par pure obéissance, la lecture et publication de ces édits, et furent maintenus. Je

(«) Recueil, etc. , ibid. p. 4,*, 4 ,3, 4 , 4 , 4,5, 4 ,6. - (*) Ibid. t. a, p. MX, xxn, xxiii.

ne sais pourquoi on donna a ceux-ci le temps de revenir sur leur première démarche , et si on le donna aux autres.

Les choses restèrent en cet état jusqu'à la mort de Louis XV. Le parlement ayant été rétabli sans condition par son successeur , l'opinion sut gré à Louis XVI de ce qu'il fit alors. L'on vit encore avec plaisir les attributions nouvelles données aux présidiaux. La guerre de l'Amérique occupa bientôt tous les esprits , et se termina comme on le désirait.

. Mais le crédit avait été soutenu pendant la guerre , grâce aux emprunts faits par Necker ; il ne put le soutenir par les mêmes moyens à la paix. Le ministre se retira. De Calonne se présentait avec de grands projets, sans être effrayé de la difficulté de les mettre à exécution. Il convoque, à l'imitation de Henri IV , une assemblée des notables, et demande l'impôt territorial et le timbre. Cette réunion qui dans ses membres n'offre que des hommes de classes privilégiées, refuse des impôts qui pèsent plus sur eux que sur la masse de la nation. Nouvel embarras, crainte d'une nouvelle opposition du parlement, pour l'augmentation des impôts. De Calonne cède un poste qui n'est plus tcnable pour lui.

Brienne de Loménie , archevêque de Sens, lui succède et se propose les plus grandes réformes. Il ne s'attache point, comme le chancelier Meaupeou , à éloigner le premier corps de la magis-

trature. C'est une constitution tout entière qu'il y eut donner à la France. IL appelle à la sanction des lois élaborées dans les ministères, les pairs, des membres du haut clergé, de la noblesse la plus qualifiée , du conseil d'état. C'est une cour suprême qu'il crée sous le nom de cour plénière, et dont on chercherait en vain l'existence a aucune époque de notre histoire. De grands bailliages avec des ressorts circonscrits , doivent recevoir les appels des bailliages ordinaires. La procédure criminelle sera purgée de tous les défauts qu'on lui reproche. Ces innovations sont suivies de la demande d'un deuxième vingtième. Refus du parlement, soulèvement entier de tous les corps de la nation. Le premier demande les Etats-Généraux. Des cris d'adhésion se font entendre de toutes parts. Le roi accède au vœu public, et de plus, accorde la double représentation du tiers-état aussi sollicitée. La révolution de 1789 tient par une espèce d'enchaînement à tous les faits dont nous venons de parler.

Belles-Lettres y Sciences et Arts. — Le premier moyen d'instruction pour le diocèse de Chartres , était l'école des dominicains de la ville chef-lieu (a) en 1497, c'est-à-dire vingt ans avant les premiers écrits de Luther. Elle n'avait sans doute rien perdu de son importance en

{a) Prodicat. Carnut. ibid. p. aax , aaa.

1517. Mais peu après elle fut réduite à n'être plus qu'une espèce de collège pour les novices de Tordre, parce que l'instruction se partagea entre les partisans de l'ancienne religion et ceux de la nouvelle. L'éducation première était donnée aux enfans des catholiques par des maîtres d'école autorisés, et aux enfans des luthériens par des maîtres qui se cachaient derrière les maisons isolées ou les buissons, d'où est venu le mot d'école buissonnière si connu. Quant aux jeunes gens appelés aux hautes études, ils se rendaient de toutes parts dans les universités , où chacun trouvait des professeurs imbus de diverses opji T nions depuis la renaissance des sciences et des lettres. C'est à Orléans et à Bourges que Calvin puisa l'esprit du luthéranisme comme on disait alors , et apprit à devenir chef de secte.

Chartres était ainsi dépouillé d'écoles supérieures , et il n'y en eut point avant l'établissement du collège de Pocquet, qu'on doit rapporter à l'an 1572. En cette année Jean Pocquet et Michelle Haligre son épouse, donnèrent à la vills de Chartres une maison appelée Ve Clinche, placée derrière l'évêché, des métairies et des rentes , pour y entretenir un principal et trois régens. Cet établissement destiné uniquement à l'étude de la langue latine , sans y comprendre la rhétorique, prit le nom de collège royal de Chartres chez Pocquet L'ordonnance d'Orléans en 1560 , avait déjà pourvu à la dotation du

principal , en prescrivant qu'il serait dispose d'une prébende de l'église cathédrale en faveur du précepteur de la ville (à). Malgré cela, le collège ne rendit de très grands services que lorsque tout renseignement de l'université s'y trouva réuni, et qu'outre les classes de latinité, il en offrit d'autres pour la rhétorique et la philosophie.

L'école épiscopale pour la théologie échappe à nos recherches avant que la maladrerie du Grand-Beaulicu , devenue par le malheur des temps un simple prieuré , fût érigée en séminaire par décret de l'évèque Ferdinand de Neuville de Villeroy, le 12 novembre 1658. Les lettres - patentes concernant la confirmation sont de décembre 1659. Des prêtres séculiers régirent le séminaire du Grand-Beaulieu jusqu'en 1680, qu'il fut confié aux lazaristes (b). Le premier acte- de fondation est du 20 juin 1681 (c).

Pour revenir au collège , le cours général des études n'eut probablement lieu qu'après l'érection d'un petit séminaire par M. de Mérinville, nommé évêque en 1709, et sacré le 25 mai 1710. Car alors le collège de Chartres devint celui de tout le diocèse (</). On voit des fonda-

~ ^ ~— I II I ■ ■ Ml I

(a) Pouillé du Diocèse de Chartres, 1738, p. a3, 24. — Doyen, Histoire , etc. , t. 1 , p. 99 , 100. — (b) Doyen , ibid. t. 1 , p. 94. — (c) Pouillé, etc. , ibid. p. 83. — [d] Outre ce collège très considérable, il y avait alors de petits collèges à Nogent-le-Rotrou , Montmirail ,

lions faites dans ce séminaire, sous la date de 1716 (a). Je ne connais aucun professeur de philosophie au collège de Chartres avant le physicien Jean Morin, célèbre par un traité d'électricité, publié en 1748. Il commença son professorat en 1732 (b).

Une pensée m'occupe ici , c'est celle qui me porte à exposer quel pouvait être l'enseignement philosophique alors en usage; c'était, n'en doutons point, celui suivi dans l'université de Paris et dont les élémens se trouvaient dans un ouvrage de Laurent Duhan , né a Chartres , et professeur du collège du Plessis à Paris (c).

Il était presqu'en tout péripatéticien , puisé à l'école d'Aristote , quoique le cartésianisme ait déjà jeté de fortes racines, et que des savans tels que Fontenelle l'eussent adopté; on y enseigne encore en logique les universels et les catégories, combattus par Arnauld et Nicole, qui dans leur admirable ouvrage de l'Art de penser (d) , regardent ces propositions comme arbitraires. En physique, on y renonce au système de Ptolomée, et en admettant celui de Copernic,

Bonneval , Dreux , Esqueville près de Poissy, et enfin Tyron qui avait toujours une réputation méritée et un grand nombre d'élèves (ibid.

(a) Pouillé, etc. , ibid. p. 85, 86. — {b) Doyen, etc. , ibid. p. 45a. — (c) L'ouvrage est intitulé : Philosophia in utramque partent. in-i a. La première édition est de 2703, la seconde de 1714» et 1* dernière de 1733. Duhan est mort à Paris en 1723. — - (d) La Logique , ou l'Art de penser. Paris , Desprez , 171*4 , in-ia , p. 19 , 20.

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seulement comme une simple hypothèse. On s'en tient la sans vouloir admettre la matière subtile, le plein , les tourbillons petits et grands de Descartes , quoiqu'on n'ait pas encore foi à l'attraction et aux autres découvertes du philosophe anglais, du célèbre et immortel Newton (a).

Cependant l'auteur enseigne la doctrine du philosophe français sur la lumière et les couleurs.

C'est par la poésie que brillent principalement les Chartrains ; ce siècle a son génie propre dans cette partie de la littérature dont l'imagination fait tous les frais.

Voltaire , le premier des poètes tragiques de

I époque , se pénétrant des beautés de Corneille et de Racine dans Œdipe et dans Marianne , n'avait pas obtenu un succès complet. C'est sur Zaïre qu'il imprima le caractère de talent propre. Ce n'est pas le soin scrupuleux dans la context uredel'intrigue, la haute imagination et la simplicité de Corneille , la perfection des vers de Racine et leur mélodieuse douceur, il se signale par une chaleur de passion , un abandon entier et une verve de sentiment qui entraîne (b).

II n'a pas d'imitateurs en ce genre dans le pays chartrain.

Mais la comédie y présente des modèles. Soulas d'Alinval se distingue le premier dans une

i i ii — . —

(a) C'est ce que témoigne Voltaire dans ses Lettres philosophiques , écrites en 1733 , in-xa , p. i3r>. — {b) De la Littérature française au iS e siècle , par M. <le Barantc , in-8 , p. 60.

carrière qu'il n'a pas parcourue seul. Il ne s'élève point II la hauteur du genre, et il donne au théâtre des Italiens , l'Embarras des Richesses et le Tour du Carnaval , qui y furent bien accueillis. L'Ecole des Bourgeois est son chefd'œuvre ; cette pièce est très ingénieuse et pleine d'un bon comique (a).

Panard suivit ; il reçut aussi de bonnes inspirations de Thalie ; c'est encore aux Italiens que ses ouvrages parurent sur la scène. On le regarde comme le père du vaudeville. L'épigramme , si fine sous sa plume, n'a point de traits piquans; c'est l'aimable ingénuité d'un esprit délicat et d'un bon cœur. Ses comédies restées au théâtre sont : l'Impromptu des Acteurs, les Époux réunis , les Répétitions interrompues, le Magasin des Modernes, et autres (b).

Collin dUarleville est au-dessus d'eux ; il s'élève à la comédie de caractère , le sublime du genre; il ne la ramène pas au siècle de Molière, mais à celui de Destouches , dont le style est pur et facile , et les situations attrayantes. Il sut répandre sur ses pièces un intérêt doux et des sentimens exprimés avec le charme de la vérité (c).

L'Inconstant parut en 1786; c'est son pre-

(a) Il naquit à Chartres , a passé sa vie dans une espèce d'insouciance , content de rimer ; il méprisa la fortune : on sait qu'il est décédé à Paris , dans la misère , le a mai 1753. — (b) Panard naquit à Courville , et mourut à Paris le 17 juin 1764 ; à l'âge de 74 ans » ~ (c) De la Littérature , etc. , ibid. p. itfi.

mier ouvrage qui offrait au fond du sujet quel que rapport avec V Irrésolu ; mais si la pièce d Destouches n'est pas aussi faible d'intrigues que celle de Collin, si les personnages accessoires y sont moins négliges, il s'en faut bien que le personnage principal y soit peint d'aussi vives couleurs. L'Inconstant n'est pas seulement très comique , il est encore très aimable , et ce rôle, un des mieux conçus qu'il y ait au théâtre , est en mcme temps pour le style ce que l'auteur a produit de plus brillant.

L'Optimiste et les Châteaux en Espagne étincellent de traits charmans : l'auteur y a prodigué des détails heureux dont il savait enrichir ses ouvrages. On y désirait dans les situations plus de cette force comique, mérite éminent des pièces de caractère , et que les deux sujets semblaient demander (a).

Guillard , d'un autre côté , avait paru sur la scène illustrée par Quinault, et eut le plus grand succès au théâtre tragi-comique ; ses opéras , forts d'une vogue méritée , attirèrent longtemps la foule. Iphigénie en Tauride, avec la musique de Gluck , reçut les plus brillans applaudissemens ( c'est son premier ouvrage ) d'autant plus justes qu'elle était remarquable par une excellente versification et un intérêt

(<x) Chénier, Tableau historique de la Littérature française , in-S,

bien soutenu (o). Après cette première production il appartient, comme Collin, pour le reste de ses ouvrages à une autre époque.

Collardeau enrichissait ayant eux nos bibliothèques de quelques productions poétiques d'un grand intérêt. Ses tragédies d'Astarbè et de Carliste ont eu peu de succès. Il avait débuté dans Ja littérature, en 1758, par sa lettre pleine de feu d'Héloïse et d'Abailard : il est d'une mélancolie aussi sombre que sublime dans ses Nuits d'Young. Il prête à Montesquieu, Fauteur du Temple de Guide , tout le charme de ses vers. C'est une peinture riante , quelquefois volup~ tueuse , de la naïveté et de la délicatesse, de l'amour dans une amc neuve. Enfin sa lettre à Duhamel, fameux agronome, est remplie de traits charma ns et de sentimens de bienfaisance et d'humanité. L'académie l'admit dans son sein peu de temps avant sa mort (6).

On peut encore citer ici comme un littérateur distingué , Dussaulx , qui quitta la carrière des armes pour les lettres, par le conseil de Guérin, très célèbre professeur de l'université de Paris. La traduction des Satires de Juvenal fut le fruit de sa constante étude; publiée en 1770, réimprimée en 1 782 et en 1 796 , elle est la plus estimée et la meilleure que nous ayons.

(a) Chinier, ibid. p. ui. - (b) Né à Janvillo en i 7 35, il n'eut pas une longue vie , et mourut à l'âge de 49 ara.

Il est encore connu comme moraliste. En 1 779 il donna au public son livre sur la passion du jeu , depuis les temps cmciens jusqu'à nos jours. Cet ouvrage, trop volumineux , est écrit dans un style déclamatoire. Cependant son succès fut prodigieux. Traduit en plusieurs langues, cité dans les différens tribunaux du royaume , dicté dans les collèges, placé par plusieurs colonels dans les bibliothèques de leurs régi mens, peu après sa publication , le parlement défendit les jeux de hasard et supprima les maisons autorisées par la police à ce sujet. Dussaulx avait été admis à l'académie des belles-lettres en 1 776 : le 43 e volume des mémoires de ce corps savant, contient son opuscule sur les tragiques latins (a). i 7 66. L'histoire a été étudiée. Dreux du Radier, des académies de Lyon, Rouen, Angers, La Rochelle, Ghâlons-sur-Marne, s'y appliqua avec la plus vive ardeur. Son goût pour les recherches était prodigieux; toute la bibliographie du 16 e siècle et du commencement du 17 e lui était familière. A l'aide de livres peu communs et que le temps détruit de jour en jour , il nous a laissé des souvenirs nombreux, qui sans lui n'existeraient plus. Son style est parfois négligé et par-

te) Dussaulx naquit à Chartres le a8 novembre 1728, et mourut à Paris le 16 mars 1799. Membre de la Convention, il s'y montra homme modéré et sage ; il ne vota point la mort du roi , et protesta contre le 3 1 mai avec 7a autres députés , qui furent détenus comme lui à ce sujet.

fois manque d'ordre. Entr'autres ouvrages dont je ne ferai point mention ici , et dont on peut prendre connaissance ailleurs, je dirai qu'il est auteur des Tablettes historiques et Anecdotes des rois de France , recueil des paroles remarquables , des bons mots et des reparties ingénieuses de nos rois.

Cet ouvrage , rédigé sans trop de soin , semble avoir été publié pour faire ressortir la longue étude des faits que recommandent à l'attention des savans, les Mémoires historiques et critiques des reines et régentes de France. Ce travail n'est pas fait pour les lecteurs superficiels (a).

Après Dreux du Radier , je ne puis passer sous silence l'auteur de V Histoire de la ville, du pays chartrain et de la Beauce. Doyen est un analiste dont on peut suivre en général la chronologie, mais il ne sait point coordonner les faits les uns avec les autres , et il les enregistre comme ils lui viennent à l'idée. Il a mal étudié l'histoire des Gaulois-Chartrains , et pas du tout l'occupation romaine, l'origine du christianisme, les causes de la féodalité dans notre pays; ainsi il laisse de grands vides et de fortes lacunes. La distinction qu'il établit du pays chartrain et de la Beauce est inexacte.

En faisant la description du comté de Char-

(a) Il naquit à Chàteauncuf le 10 mai 1714 , et cessa de vivre le 1 mai 1780. Les Tablettes oui été imprimées à Paris en 1766 , 3 vol. in-12 , et les Mémoires à Amsterdam, en 1776, 6 vol. iq-ia.

très, il aurait dù y ajouter celle des comtés de Dreux, de Blois, de Vendôme, de Montfort, des chàtellenies de Poissy et de Dourdan. Il n'a pas fait attention que les compilateurs des géographies modernes ont fixé sans théorie historique , les limites de telle ou telle province sur celles des gouvernemens militaires formés de la fraction des territoires des diverses provinces anciennes. Ainsi avec de grandes recherches cet écrivain laisse beaucoup à désirer (a).

Enfin nous avons à nous occuper d'un célèbre publiciste , de Brissot. J'ai fait mention de l'ouvrage qui lui mérita une couronne , au jugement de l'académie de Chàlons- sur- Marne.

On a de lui une théorie des lois criminelles, une bibliothèque philosophique du législateur , du politique, du jurisconsulte, ou choix des meilleurs discours, dissertations, essais , fragmens composés sur la législation criminelle, et nombre d'autres ouvrages (b). Il avait été successivement lié en France avec Linguct et d'Alcmbert; en Angleterre, avec Jérémie Bentham, Price , Priestley ; en Amérique , il visita Francklin, et fut en général l'ami de tous les hommes déclarés contre la cruauté des peines, les Servan , les Dupaty , les Garât et les Condorcet

(a) La Dissertation historique sur les Historiens du pays chartrain qui accompagnera notre second volume, donnera des renseigne mens plus étendus sur Doyen. — [b) Doyen énumère tous ses ouvrages , t. a, p. 476, 477, 480.

Nous ne sommes ici qu'aux premières lignes de son histoire; celles -ci sont toutes honorables pour lui.

Religion. — Le concordat de Léon X avec François I, pour la nomination et l'institution des évèques , ne subit aucune atteinte pendant le cours de ce siècle, jusqu'en 1787. Le diocèse de Chartres lui dut de bons évèques (a). La religion catholique se maintenait dans toute sa splendeur , et avec tous les avantages qu'elle devait à une longue possession.

Au commencement de ce siècle, les dépositaires de l'autorité royale ne se proposaient point de laisser à chacun la liberté d'adorer Dieu dans la sincérité de son ame, et d'entretenir des relations de confraternité avec ceux que la même pensée religieuse unissait à eux. La persécution maintint l'indifférence dans l'ame d'un certain nombre de ces épicuriens dont la race n'était pas détruite, et porta la témérité d'examen dans l'esprit de plusieurs autres (b). Personne n'osait prendre publiquement la défense de ceux que la rigueur des lois poursuivait injustement. Bayle et Basnage de Bauval avaient

(a) Pièces justificatives , n° 3. Chronologie des Evéques de Chartres et du pays chartrain , vulgairement appelé la Beauce. — (&) On connaît YEpitre à Uranie ou le Pour et le Contre, par Voltaire. Voir ses Œuvres , édition de Kehl , i?85 , t. 12 , et les Lettres persanes de Montesquieu. Les premiers traits décochés contre la religion se.rapportent à 17a© et 1723.

plaidé seuls la cause de leurs co religionnaires protestans (a).

Voilà où en étaient les choses lors de la fameuse ordonnance rendue contre ces derniers après un moment de liberté que leur avait laissé le régent. M. le Prince (le duc de Condé), premier ministre depuis la mort de Philippe d'Orléans, rétablit par cette loi toutes les rigueurs qui suivirent la révocation de Tédit de Nantes. Les assemblées sont proscrites avec la plus grande sévérité.

Tout pasteur présidant ou qui aurait présidé une de ces assemblées, sera puni de mort ainsi que celui qui aurait fait une fonction de son ministère, le tout conformément à la déclaration de juillet 1686, sans que la peine puisse être à l'avenir réputée comminatoire. La moindre communication avec les ministres de la religion dite réformée, était défendue sous peine de contravention, contre les hommes, des galères à perpétuité, et contre les femmes, d être rasées et enfermées pour le reste de leurs jours , dans les lieux que les juges estimeraient à propos , et de confiscation des biens des uns et des autres (b). Cette loi, heureusement ne portait que sur un

{à) L'ouvrage de Bayle est intitulé : Commentaire philosophique sur ces paroles :\Contrains-les d entrer. 3 vol. in-12. Amsterdam , 1686. Et celui de Basnagc : Tolérance des religions , 1784 , in-18. — (l>) Recueil des Edite, Déclarations et Réglemens concernant la religion prétendue réformée. Paris , 1725 , in- 12 , p. q3.

petit nombre de religionnaires chartrains, vu que pour diverses causes ils devenaient plus rares de jour en jour dans notre pays. Cependant de temps à autre quelques pasteurs parcoururent tous les lieux où ils pouvaient réunir leurs troupeaux avec plus de facilité ou de sécurité.

Ces hommes étant comme étrangers à la masse des habi tans , on s'occupait peu d'eux , et toute l'attention se portait sur les querelles relatives à la grâce efficace selon les uns, et suffisante selon les autres. Jusqu'alors elles n'avaient été regardées que comme des tracasseries d'école l W' 2 * entretenues par le jésuite Molina et autres , et les partisans du livre de Jansenius, évêque d'Ypres , intitulé Augustinus. Heureusement les célèbres Arnauld et Nicole , fondateurs de Port- Royal, avaient fait cesser les disputes par la supériorité de leurs talens et la puissance de leur génie ; ce qui avait abouti k la paix de Clé- 1669. ment IX.

Un père de l'oratoire , Quesnel , méditant l'évangile, avait publié en 1695 , ses Réflexions morales sur le nouveau Testament, approuvées par le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, et révèque de Meaux, Bossuet. C'est dans ce livre qu'on cherche l'aliment à de nouvelles divisions qui ne contribuèrent pas peu à troubler fortement l'église et à ébranler la monarchie.

Les jésuites obtinrent du pape, a ce sujet, la bulle Unigenitus. Cette bulle écrite en latin,

est pour les uns un objet de scandale et dTiorreur , pour les autres un sujet d'épigrammes et de vaudevilles. Le but du père Quesnel était de discréditer les excommunications injustes, et tout en remplissant son ouvrage de maximes sur la grâce efficace , grâce à laquelle on ne résiste point, il osait dire qu'une excommunication injuste ne doit point empêcher de faire son cfevoir. En général il ne voulait point de formule i 71 6. à signer et de serment à faire. La Sorbonne alors, 17 , 7 . mue par cette doctrine, fit les mêmes déclarations que lui. Le régent lui ordonna en vain de 1718. garder le silence. Elle en appela au futur concile, à l'exemple des évêques de Mirepoix, de Boulogne , de Montpellier et de Senez. Une foule de curés et de moines les imitèrent.

Partout le soulèvement était grand , et le parlement puisa dans cette opposition l'esprit de corps qu'il manifesta pendant vingt ans pour la soutenir. On ne conçoit pas aujourd'hui la durée de cette guerre, entretenue par les reproches de morale relâchée faite aux enfans de Loyola , guerre où l'on voyait d'un côté combattre le ministère et l'épiscopat presqu'en entier, et de l'autre les parlemens avec une grande partie du clergé. Des milliers de lettres de cachet pour l'exil ou la prison furent lancées contre les amis de la liberté religieuse.

Ces dissensions avaient aussi leur côté plaisant. Il était ridicule de demander les sacremens

par exploit dliuissier , et de décréter de prise de corps les prêtres qui refusaient leur ministère aux appelans. On puiserait beaucoup de documens dans les greffes de nos tribunaux , qui Tiendraient a l'appui de ce que j'avance. Il suffira de dire ici que l'inquisition de la police était très grande , sans toutefois avoir jamais pu découvrir où s'imprimait la Gazette ecclésiastique , journal du parti janséniste. J'ajouterai, pour citer un fait entre mille, qu'elle surprit un jour l'oratorien de Borviile , notre compa-

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chez un de ses parens a S"-Barbe, communauté suspectée de jansénisme. Une lettre de cachet l'avait frappé , et il fut enfermé a la Bastille (a).

Le roi ordonna enfin le silence avec plus de succès que le régent, en 1720, parce que les esprits s'occupèrent moins de ce débat, une des causes ainsi que la persécution des protestans , d'une entière divergence des opinions. De toute part l'on demandait la tolérance civile. Elle était devenue le besoin le plus prononcé de l'époque.

On pensa qu'un souverain, convaincu que la religion qu'il professe est la seule véritable, doit laisser à chacun la liberté de croire et de pratiquer tel culte qui lui semble le meilleur, et qu'il

(a) La Bastille dévoilée, sous la rubrique de 1753. La chronologie des anti-constitulionnaires est ici d'accord avec les registres de ce chàteau-fort. (Calendrier ecclésiastique , 1767, p, 4*9. )

est obligé à cette tolérance par devoir de conscience, par une obligation rigoureuse de justice fondée sur le droit naturel, et enfin par humanité, souvent même par politique. Gomment d'ailleurs ne pas croire que des hommes honnêtes et instruits, forts d'un examen scrupuleux, peuvent avoir une persuasion intime différente de la notre ?

Dans le désir de cette liberté qu'on accorderait à tous d'adorer Dieu chacun à sa manière, selon ses convictions , et de se rendre, sans une surveillance ombrageuse , à des réunions pour cause de culte, on s'intéressa plus particulièrement à toutes les religions positives, parce qu'elles sont plus puissantes sur les esprits , s'appuyant sur les traditions et la force des doctrines enseignées dès l'enfance , doctrines qui seules nous donnent des frères par le lien d'une confédération ancienne et respectable.

Du reste, pour ceux qui secouent le joug d'une croyance consacrée par le temps sur des bases plus ou moins solides , il n'y a point de théorie bien précise. Le petit nombre , comme d'Holbach, Naigeon et Diderot, se déclarent pour l'athéisme, et levant les yeux au ciel, n'y trouvent point tracée en lettres de feu l'existence du sublime auteur de la nature ; d'autres tels que La Mettrie et Helvétius , regardent l'âme comme un pur mécanisme de la matière , invoquant pour eux et pour l'homme en général le néant après la vie.

D'un autre côté, Voltaire et d'Alembert ne mettent en crédit que des doctrines sans valeur philosophique , se bornant à combattre toute religion positive comme une invention humaine.

Leur but était la destruction dans une vue d'avenir indéterminée. Jean -Jacques Rousseau , malgré la pensée religieuse qui l'anime , fait plus de mal que de bien par des déclamations paradoxales (a).

On arrive à la fin de 1770. La scène religieuse n'est plus la même en France. Les protestans demandent l'exercice public de leur culte qu'on va leur accorder. Il est libre aux partisans comme aux ennemis de la bulle unigenitus , de penser sur la grâce ce que bon leur semblera ; mais on craint ou l'on espère de grands résultats qui seraient dus à l'indépendance des opinions.

Mœurs. — Les mœurs, telles que je les ai caractérisées, achèvent de foire connaître une époque. Après deux siècles d'une grande civilisation, elles ne pouvaient être ce qu'elles avaient été dans le moyen âge. La nuance de celles de chaque localité n'est pas sensible , elle est presque inaperçue. Il y a des traits généraux ici, comme aux époques précédentes , qui appartiennent à

(a) Gcrusez , nouveau Cours de Philosophie d'après le nouveau programme de philosophie pour le baccalauréat des lettres dans l'Université de Paris , in-8 , i83i, p. aoi.

tous les Français, et qu'on ne peut dire avoir été étrangers aux Char trains.

On n'ajoutait plus foi aux astrologues , encore si considérés dans 1 6 e siècle. Chacun avait senti le vide de ce genre de superstition, sans que la masse du peuple se désenchantât de la sorcellerie. Une vaine science qui a ses faux calculs, est plus facile à détruire que ce dernier préjugé. Cependant la législation de Louis XIV, qui avait prescrit aux tribunaux de ne plus recevoir d'accusation de ce genre , produisit les meilleurs effets. Tout homme instruit méprise et dédaigne celui que l'on accuse d'être sorcier. C'est toujours sur le plus méchant homme, sur un homme détesté de son voisinage , que pesa de la part du peuple le soupçon de magie.

Le trait le plus saillant des mœurs vers le milieu de ce siècle , c'est le principe de l'égalité de tous les hommes devant la loi. Les nobles, d'eux-mêmes , descendaient des sommités de Tordre social, et s'alliaient avec des roturiers. On voyait avec peine à la cour cette propension vers un nouvel ordre de choses , et l'on chercha à la combattre par de nouvelles érections de chapitres nobles, et telles autres distinctions honorifiques pour les membres de la noblesse.

Richelieu avait anéanti l'état de grand seigneur dont la réalité, à l'époque présente, n'existait plus que dans l'histoire. Plusieurs d'entr'eux conservèrent un esprit aventurier , et

s'abandonnèrent a des désordres dont leurs petits-fils rougiraient aujourd'hui. Louis XIV avait préparé ce changement , et sous Louis XV , ces scandales et ces abus ne se reproduisirent plus.

La nation a beaucoup gagné à cet état de choses. Les lois sont mieux observées , et Ton peut obtenir justice contre les membres d une classe déjà si puissante par ses privilèges ; et s'il leur est encore donné dans certains endroits de braver la justice, c'est que les esclaves volontaires forment plus d'oppresseurs que les oppresseurs ne peuvent foire d'esclaves forcés.

Un caractère non moins remarquable des mœurs de ce temps , c'est l'urbanité qui se démontre enfin par une grande politesse. Cette politesse si commune même dans les dernières classes , n'exprimât-elle que des sentimens faux , elle serait encore utile en ce qu elle offre des apparences de respect et l'amour des convenances. En général on veut le bien.

Les lumières sont plus répandues. Delà naît la considération pour les gens de lettres. Autrefois livrés a l'étude ils étaient séparés du monde. Leurs mœurs, pleines de candeur et de simplicité, n'avaient guère de rapport avec celles de la société. Les grands, moins instruits qu'aujourd'hui , admiraient leurs ouvrages et vivaient séparés d'eux. Il entrait dans cet éloignement plus de considération que de répugnance.

Avec le goût des lettres on recherche ceux qui n. 13

les cultivent. Les lettres ne donnèrent pas précisément un état , mais en tinrent lieu à ceux qui n'en avaient pas d'autre, et leur procurèrent des distinctions que les gens qui leur étaient supérieurs par le rang n'obtenaient pas toujours (a). On sait toute la considération dont Voltaire , Diderot et d'Alembert jouissaient auprès de l'impératrice de Russie , du roi de Prusse et d'autres souverains de l'Europe.

Enfin dans les jours qui précédèrent la révolution, tout annonçait à la cour qui s'affranchissait de 1 étiquette, que le sentiment de l'égalité y avait foit de grands progrès. La fierté des princes de la Germanie qui venaient en France , se soumettait avec peine à ce niveau (£>).

(a) Doclos , considérations sur les Mœurs de ce siècle, i75i, in-ia, p. *44 , a$8. — {b) De Ségnr, Mémoire», Souvenir» et Anecdotes,

ÉPHÉMÉRIDES