LIVRE 11, CHAPITRE XII

n*a?aient liea auprès de lui. Il meltait tant tie soin à rendre la justice à son peuple, que, tout occupé de ce pieux dessein, il ne prenait ni aliments ni repos. Nul ne s'éloignait de lui, sans qu'il eût été fait droit à ses plaintes... — Enfin partout il se montra doux pour les bien intentionnés et les fidèles, terrible envers les rebelles et les perfides; plein de bonté pour les hommes sages et bons; mais un lion ardent contre les indociles et les factieux. «—Hâtonsnous de dire, pour contre-balancer ces éloges exagérés , que ce fut pendant ce voyage en Bourgogne qu'eut lieu l'assassinat de Brodnlf.

L'année suivante , ce fut le tour de TÂustrasie. Dagobert parcourut celte contrée avec un appareil royal ; sa sévérité y causa parmi les leudes de vifs mécontentements. Si durant le voyage il ne mérita aucun reproche pour d'injustes cruautés, sa conduite fut pourtant digne de blâme. Il commença dès lors à s'abandonner à toutes ses passions. Ce fut à Metz qu'il admit dans son lit la jeune Ragnethrude, depuis mère de Sigebert.

Après avoir visité l'Austrasie, il parcourut la Neustrie. — Dans ce troisième voyage, il s'arrêta à Gtichy, dernière résidence de son père, et, le lieu lui plaisant, il prit la résolution d'y transporter aussi sa demeure , résolution qu'il exécuta presque immédiatement.

En s'établissant en Neustrie , et près de Paris , Dagobert fixait sa résidence au centre de son empire. Il savait que, dans les États où* son père avait régné trente années avant de devenir l'unique roi des Francs, il trouverait des sujets dociles et de nombreux moyens de gouverner selon les idées et les traditions romaines , dont il était imbu plus profondément qu'aucun de ses prédécesseurs.

De tous les Mérovingiens, Dagobert a paru à (Quelques-uns de nos historiens modernes le roi qui a manifesté dans ses actes, avec le plus de suite et d'énergie, l'intention de faire de la royauté franque un pouvoir social et régulier , et de réduire les leudes à n'être que les instruments dociles de ce pouvoir. Toute sa conduite, dans ses voyages en Bourgogne, en Austrasie et en Neustrie, indique en effet la volonté de se faire craindre des grands en protégeant les petits.

H semblerait aussi que Dagobert aurait trouvé dans le royaume d'Austrasie, où il régnait depuis plus long-temps , une résistance plus grande à ses vues , les leudes austrasiens étant moins façonnés à l'obéissance que les Bourguignons et les Nenstriens. On pourrait même croire qu'il y eut contre lui en Austrasie une révolte déclarée. On lit en effet dans un hagiographe contemporain , l'autear de la Fie de scUnt Serenus, quea Dagobert fut obligé de conduire une armée en Austrasie pour y Hisi. de France.'-T. il

remettre sous son obéissance les populations soulevées , et qu'il emmena captive une partie de ces populations vaincues ^ »

La translation de sa résidence royale d'Ans-* irasie en Neustrie a semblé à un historien moderne ( M. Faurlel ) « une sorte de déclaration de mécontentement, presque de guerre contre l'Austrasie. Non satisfait des résultats de son excursion judiciaire, et ensuite de son expédition armée, Dagobert continua â traiter les leudes austrasiens avec rigueur, à leur donner des marques d'à- . nimadversion et de défiance, et à les dépouiller de leurs possessions. » — ^Aussi Frédégaire, chroniqueur tout dévoué â l'Austrasie, commence-t-il à flétrir la conduite de Dagobert dès que ce roi a fixé sa résidence à Glichy. a Là, dit-il, oubliant la justice qu'il avait aimée, il se montra enflammé de cupidité pour les biens des Églises et des leudes, cherchant, avec les dépouilles qu'il amassait de toutes parts, à remplir de nouveaux trésors... Adonné outre mesure à la débauche, il avait, comme Salomon, trois reines et une multitude de concubines. Ces reines étaient Nantechilde, Vulfegonde et Bercbilde. Je m'ennuierais d'insérer dans cette chronique les noms de ses concubines, tant elles étaient en grand nombre. Son cœur devint corrompu , et sa pensée s'éloigna de Dieu 2. ]>

Il y avait de la hardiesse à poursuivre contre le clergé les restitutions réclamées des leudes. Une grande partie des domaines royaux, usurpés d'abord par les laïques; avait été donnée aux Églises; mais ce ne fut pas par avarice seulement que le roi essaya d'en récupérer la possession : il y avait nécessité de reconstituer ce fonds de terres bénéficaires, qui servait à récompenser les services rendus à la royauté. Un des écrivains ecclésiastiques du VII® siècle, tout en déplorant ce qu'il appelle une profanation, en a lui-même reconnu l'urgence. — «Le roi Dagobert, pressé par les événements multipliés de diverses guerres, enleva, dit -il, aux monastères des saints beaucoup de choses qu'il partagea entre ses guerriers. Il y fut poussé par le conseil de Gentulfe, qui était un des leudes de son palais très rosé et très persuasif. Gentulfe fut chargé de mettre lui-même son conseil à exécution. Il prit note des possessions des Églises, et en inscrivit (pour s'en emparer) la moitié sur les tables du fisc 3. » — Cette mesure , malgré les ménagements apportés à son exécution, nuisit à l'autorité royale, en rapprochant le clergé, qui jusqu'alors avait été dévoué au roi, de la classe des leudes mécontents.

« Vita S. ^Ttïkl-Scriptor. ver. francicar., f. m.

■ Chronique de Frédégaire, 8 lx.

* Miracles de saint Martin de ^>r/c7u.— Recueil des bistorieos de France » t m.