LIVRE III, CHAPITRE It

nn

à Ceus, exeiBpc d'orçue'tl et d'avidité; it aima tellement la paix, qu'il devint agréable à Dieu. Il était sage, fliaia eurtout d'une extrême bonté, Des'en*ricbit que modérémeiit, et fut chéri de toat le ^ maiute...a

La charge de maire n'existait plus en Bourgogne depuis la mort de Warnachaire; mais la puissance que donnait celle diarge était passée au pairicial. Le patrice Wiilibald , nommé par Dagobert , et que BOUS avoua vu figurer, en 63â, dans la guerre contre les Vascons, s'était d'abord montré dévoué à la canae royale; mais aprèa la mort de Dagobert il devint le chef des leudcs qui aspiraient à créer en Bourgogne une aristocratie puissante dominant aussi la royauté. Nantéchllde et ErcUinoald, aiin de cofitre-batatieer son influence, songèrent à rétablir la charge de maire du palais , et projelèrent d'y faire élire un Franc nommé Plaochat , ennemi personnel de Witlibald. Flaochat était tout dévoué à la veuve de Dagobert, doqt il avait épousé la qièce. Son élection ne s'effectua pas saos difficulcultes. Ghiovia 11 , Nantéchilde et Erchinoald , a'é^ taîeiit rendus à Orléans, où les grands du royaume de Bourgogne étaient convoqués à un plaid solen- ' nel. Nantéchilde f|it obligée de les gagner tous Tuo après l'autre, et Flaochat dut s'engager, par écrit et par serment, à maintenir tous les leudes bourguignons dans la possession viagère de leurs emploia. Cet engagement a été considéré par plusieurs tiistoriens comme le premier pas fait vers rhérédité des offices. Fiaochat avait promis à la reine étt détruire ia puissmoe du patrioe. En eflFet , dèa 4|n'il AH installé maire du palais, il commença la Itttm 9vec XVillibald, et chercha à le faire tomber dnos des pièges, que le patrice, circonspect et sur ses gardes, réussit à éviter.

BieOiài aux hostilités secrètes succéda une guerre déclarée. WUlihald, comprenant le péril qui le menaçait, fit prendre. les armes â ses partisans, et entra en campagne avec une troupe assez nombreuse pour mériter le nom d'armée. Il s'avança joa^u'à Aotun, oA, de son c^té^ Flaochat avait réMÛ des troupes. Une bataille eut lieu , dans ki'* quellt le patrice fut vaincu et tué; mais Flaochat, qni étnîc aubitementiombé malade, mourut onze jonrs aeutement après «a victoire '. A sa mort, la charge de maire du palais fut définitivement suppfMiée en Bonrgogne.

1 La faqri iMtMqn? mbite de F laocbst parut à tes cwtceiporaius un cliâ liment céleste;. car la Chronique écrite par Frédégaire se termine ainsi : « Beaucoup de gens crurent que, comme Flaocint et Witlibald «^étaient juré une amttîé réciproque dans les lieux saints, et qu'ils STaient tous deux» par leur ividUér opprimé et dépouillé les peuples, ce fut le juc^inent de Dieu qui délivra le pays de leur tyrannie, et que leurs perflttesei ienrt mernooses ftirem ta cause de leur mort»!

haiHilde et Cblovis II.

La reine Nantéttiîlde étak morte peu de tempa avant Flaoehat. -' Ghiovis H passa de la tutelle de sa mère sous celle d'Erchinoald. H nes*occupait d'ailleurs aucunement^ Tadministratlon du royaume,' abandonnée au maire du palais. Il ne manifestait qu'une passion, l'amour des femmes, qui avait dominé son père; mais qui, du moins, n'avait pas empêché Dagobert de régir ses États, — Un jpufi Chlovis étant venu dfkm le palais d Erchinoald , y vit une captive d'une merveilleuse beauté; c'était, disait-on, la fille d*un prince de race saxonne, qui dans son enfoncé avait été enlevée sur les côtes d'Angleterre par des pirates cl vendue à des marchands, auxquels Erchinoald l'avait achetée.— Chlo> vis en devint aussitôt amoureux, et voulut en faire sa concubine; mais Bathilde (c'était le nom de Tes* clave) avait été élevée dans tonte la sévérité de la foi chrétienne, et se rappelait sa noble origine; elle repoussa avec une pudique fermeté tes arden- ' tes sollicitations du jeune roi. Alors Chlovis , tonjours excité par sa passion, manifesta rintention de l'épouéer. Erchinoald ne s'opposa point à un mariage qui allait faire sa reine de son esclave; il vit, au contraire, dans cette union un nouveau moyen d'assurer son autorité. '

Bathilde se montra digne du rang oh elle s'était élevée par sa beauté et par sa vertu. Elle montra â wn époux une affection et un dévouement qui ne se démeniireiit jamais. Une grande fsimine éclata en Heustrie; les pauvres gens mouraient par milliers. Bathilde consacra d'abord â leur soulagement les riches joyaux et les objets précieux qu'elle devait à l'amour de Chlovis; mais cette ressource était loin de suffire. Alors, dans sa piété éclairée, elle osa conseiller à son époux d'employer à un charitable usage les richesses inutiles que Dagobert avait accumulées dans la basilique de Saint-Denis. — La toiture d'argent qui recouvrait la voûte sons laquelle était placé le tombeau des trois martyrs fut enlevée pour subvenir aux besoins des pauvres et des affamés, et ce fut iEguIf , l'abbé même de Saint-Denis, qu'on chargea de faire la distributiM des aumônes.

Deux ans après (en 663), les temps étant devenus meilleurs, Chlovis, toujours par ie oonseii «b Bathilde, et sans doute aussi par eelui d'Erchineald , voulut dédommager le monastère de Saint- Denis de la magnifique décoration qu'il lui avait ôtée. Dans un plaid solennel, convoqué à CUcby, il fit déclarer que ce monastère serait â l'avenir indépendant des évéques, et maître eKlusif #t perj^ tuel, sans redevance ni partage, de tons les biens qui lui avaient dt^i été donnés, et de tous ceux qui

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

lui seraient donnés à Tavenir. Ce privilège important, accordé avec Taveu de Tévèque de Paris, chef du diocèse Y fut confirmé par Yingt-cinq évèques, qoi assistèrent aussi au plaid de Glichy.

Peu de temps après ce plaid, le malheureux Gbiovis perdit progressivement la raison. Sa triste ' mfirmité fournit à la reine Batbilde l'occasion de soins plus empressés et d'un plus tendre dévouement ^

Mort de Sigebert.— Dâigobert wn fils. — Audacieuse tentative de GriiiM>ald.--Sa défaite et ta mort.

Grimoald gouvernait depuis quatorze ans TAustrasie, lorsque Sigebert mourut, ne laissant qu'un fils de trois ans , nommé Dagobert. Grimoald fit proclamer cet enfiint roi d'Austrasie; mais il avait un dessein secret, et le plus hardi qu'un leude franc pût tenter contre la race de Gbiovis. Le bruit de la maladie du jeune roi fut répandu peu de temps après son intronisation. Bientôt on annonça que sa maladie était mortelle, et peu de jours après on célébra ses funérailles.— Dagobert n'était pas mort cependant. Tonsuré secrètement par ordre de Grimoald, il avait été confié à un indigne évèque nommé Diddon, qui s'était chargé de le conduire en Irlande, et de l'y déposer inconnu dans quelque monastère.

Le roi légitime, ayant ainsi disparu, Grimoald consomma l'usurpation qu'il avait préparée. Il produisit un testament de Sigebert, par lequel ce roi désignait pour son successeur au trône d'Austrasie un jeune enfant, Ghildebert (le propre fils de Grimoald) et il fit aussitôt proclamer Ghildebert; mais ce roi imposé à l'Ausirasie ne fut pas unanimement accepté. Les leudes , comprimés pendant quatorze années par l'administration vigoureuse du maire du palais, se soulevèrent contre Grimoald. Dans le même temps, une armée neustrienne, conduite par Ercbinoal(l,qui revendiquait pour Gbiovis II la succession de Dagobert, entra en Austrasie. Grimoald essaya vainement de combattre; il fut abandonné par les siens et livré, ainsi que son fils, au maire

1 Voici à quelle cause l'auteur de la Fie de Dagobert attribue la dénience de Cblovi* il :

t Par uu coup du sort, dans les dernières années de sa vie , le roi Clilovis vint un jour comme pour prier dans l'ésUse des Sainls Martyrs, et voulant aroir en sa possession leurs reliques il fit découvrir leur sépulcre. A la Tue du corps du bienheureux et excellent martyr Denis, le roi, plus avide que pieux, lui cassa Tos du bras , remporta , et A-appé soudain, tomba en démence. Lt saint lieu fui aussitôt couvert de ténèbres si profondes, et il s'y répandit une telle terreur, que tous les axsistanis, saisis d'épouvante, ne songèrent qu*4 prendre la fuite. Le roi Chlovis, pour recouvrer le sens, donna ensuite A la basilique plusieurs domaines, fit garnir d*or et de pierres précieuses l'os qu'il avait détaché du corps du saint , ec le replaça dans le tombeau. Il lui revint quelque pem de raison ; mais il ne la recouvra jamaia tout entière... »

du palais de Neustrie, qui l'envoya en prison à Paris, et l'y fit bientôt mettre à mort. On ignore quelle destinée eut Ghildebert. On suppoae qu^il partagea la fin tragique de son père.