CHAPITRE PREMIER

Richard premier du nom , troisiesme duc des Normands, met des Religieux en ce Mont, après avoir obtenu permission du Pape, ce qu’il fait confirmer par Lothaire Roy de France.

Rien heureuse est la nation qui a pour conducteur un prince non moins pieux que courageux ! Car par son courage il anime ses subjects et les rend redoutables à tous ses ennemys et faict par sa piété que tous, à son exemple, désirent plaire à Dieu et que les impies et opiniastres s’exilent de sa terrre. Telle fut la Normandie du temps de son grand duc Richard dit aux Longues jambes ou autrement surnommé Sans peur^

lequel aagé seulement de dix ans, ayant succédé à son pere Sainct Guillaume fut contrainct de commencer à monstrer son courage à tous ses ennemys ainsy qu’on peut voir bien au long dans les annales de Normandie et que nous trouvons dans les manu-scripts de cette abbaye lesquels tascberent par plusieurs fois de le perdre et toute sa nation. Mais à leur grand regret ressentans toujours la force de son bras, tout leur refuge estoit de demander la paix, laquelle, comme prince pieux, il leur octroyoit facilement, faisant cependant esclater sa dévotion de toutes parts et soulageant tous ceux qui avoyent recours à luy. Il se plaisoit surtout à orner et embelir les églises et à y faire celebrer dévotement le service divin. Pour preuve de cela, nous nous contenterons de rapporter icy les choses remarquables qu’il fit en ce Mont à ce sujet, passant sous silence ce qu’il fit en plusieurs autres et à l’abbaye de Fescan, lorsque, d’une fenestre de son chasteau regardant l’eglise et considérant que sa structure estoit plus vile et basse que celle de son chasteau, il en eut honte et fit dès aussy tost abatre cette eglise et en elever une autre au mesme lieu, la plus admirable et magnifique que les maistres architectes peurent inventer \ Ce prince repassant souvent par sa mémoire les lieux saincts qui estaient en son domaine recevait un grandissime contentement d’avoir en son duché ce Mont Sainct-Michel où tant de miracles s’ope-

‘ Gabriel du Moulin en son histoire de Normandie p. 87 qui cite les manu-scripts de Fescan.

roient tous les jours par les mérités de ce sainct Arcange. Mais ils se contristoit fort, d’autre part, de voir qu’en ce lieu si sainct il y eut des personnes si négligentes et paresseuses à celebrer l’office divin. Souvent il enavoit entendu parler etl’avoit veu luy mesme et sçavoit que les plus riches et puissants des environs obtenoient les prebendes non pour y demeurer et y servirDieu, mais pour avoir plus de revenu et s’adonner plus librement à leurs plaisirs (chose damnable et contre l’intention de tous les fondateurs), se contentans de donner quelque petit salaire à personnes viles et de basse condition pour celebrer l’office. Cela le fit résoudre d’employer sa puissance pour refrener ceux qui desiroient estre successeurs des biens de leurs prédécesseurs et ne vouloient ensuivre leurs vertus. Il leur fit donc commandement de demeurer en ce Mont, pour y faire leur devoir, ce qu’ils firent craygnant un plus rude chastiment. Mais comme il est bien difficile que l’Ethiopien quitte sa noirceur, aussy ce n’est point chose plus facile de faire qu’un homme quitte ses pechez, s’il ne le veut. Ces chanoynes de nom veinrent résider en ce Mont, mais estans tous remplys d’atîections non divines ils estimoient qu’il valloit mieux avoir une table bien garnie qu’une eglise bien ornée ; qu’il estoit plus expédient de dormir la grasse matinée et de jouer le reste du jour que d’aller la nuict à matines ou de s’employer le reste du temps ès lectures et méditations des escritures sainctes ou à quelques autres honnestes exercices convenables à l’estât de chanoynes. C’est pourqiioy, bien qu’ils

eussent de bons revenus, neantmoins n’en ayans assez pour mener une telle vie, ils vendoientles vases d’or et d’argent de l’eglise, les calices, croix, et autres choses de grand prix tellement qu’un chacun en estoit mal édifié. Le duc en estant adverty les fit venir plusieurs fois devant luy pour leur remontrer leur devoir. Mais eux promettans et ne mettans rien en execution, ains demeurans toujours en leur endurcissement de cœur, enfin il résolut à part soy de les chasser et d’introduire en leur place des religieux bénédictins.

Or, considérant qu’il ne devoit faire cela de sa propre authorité, il fit assembler secretteraent Hugues, archevesque de Rouen , et le comte de Bayeux Rodulphe, frere utérin dudit duc, homme singulier en prudence et valeur, et quelques autres de son conseil ausquels il proposa ce qu’il avoit délibéré et leur demanda ce qu’il leur en sembloit. Tous approuvèrent et louèrent son dessein et luy conseillèrent d’envoyer à Rome pour sçauoir si le Sainct Pere l’auroit pour aggreable. Le duc bien joyeux de ce conseil depescha des courriers vers le Pape, deffendant cependant que personne ne divulguast cet affaire. Mais les chanoynes qui avoient esté repris de luy et qui n’ignoroient point sa grande indignation à l’encontre d’eux, craygnans ce qui leur arriva depuis, s’estudierent de retirer ce qui restoit de plus précieux en l’eglise et le transportèrent, comme aussy leurs meubles, avec le moindre bruit qu’ils purent, ès maisons de leurs plus fidelles amys avec resolution de plutôt quitter la place que de vivre selon leur premier institut. Le plus malicieux d’entre eux

fut si impie que de deterrer le corps de St Aubert et de le cacher au dessus de sa chambre entre le toict et le lambris qu’il fit faire exprès, voulant par ce moyen en priver toute la postérité.

Tous s’occupant de tels sacrilèges, les messagers du duc arrivèrent à Rome où s’estant rafraichis ils allèrent saluer le souverain pontif Jean treiziesme du nom et luy présenteront les lettres de leur seigneur, luy tesmoygnant aussy de bouche le désir qu’il avoit d’accomplir ce dont il le requeroit par icelles. Le Pape loua publiquement un tel désir et rescrivit au Duc qu’il approuvoit sa pieuse entreprise, le louant grandement du soin qu’il prenoit d’augmenter la gloire de Dieu. Les messagers ayant receu cette lettre prirent congé de sa Saincteté et s’en reveinrent hastivement- Arrivez au palais du prince il la luy présenteront avec le bref et luy racontèrent le bon accueil qu’on leur avoit faict et les louanges que le St Pere auoit dit de luy en leur presence.

Le duc fort satisfaict donna commission aussy tost à ses gens de rechercher, par les monastères, des religieux zelez en l’amour de Dieu et en l’obeissance de la réglé du patriarche §t Benoist et de supplyer les abbez de les ayder en cette recherche. Ce commandement ne tarda gueres à estre exécuté. Ils trouvèrent ce qu’il leur en falloit ès abbayes de Fontenelles dite de St Wandrille, de St Pierre de Jumieges, de St Taurin près les murs de la ville d’Evreux, de St Bénin, de Sainct Evroult, de St Melaine près le mur de la ville de Rennes au duché de Bretagne, et leur assi-

gnerent jour pour s’assembler tous en la ville d’Avranches où le duc se devoit trouver pour les amener en ce Mont et les y establir, faisant cependant courir un bruit qu’il faisoit venir ces Religieux en laditte ville pour consulter avec eux de quelque affaire de grande importance.

Le jour assigné venu, tous se trouvèrent à Avranches et auparavant que d’en sortir, le duc voulant qu’il n’arrivast aucun trouble pendant qu’il seroit en ce Mont, envoya premièrement un des plus apparens de sa cour bien accompagné pour faire commandement de sa part aux chanoynes ou de prendre l’habit monacal ou de quitter la place. Iceluy estant arrivé se saisit des clefs des sainctes reliques et de la sacristie, puis signifia aux chanoynes le commandement de son seigneur. Mais ceux qui ne s’estoient pas voulu réduire à vivre en bons chanoynes, n’avoient garde de s’obliger à suivre la vie austère des moynes, et ainsy aymans mieux sortir, ils s’en allèrent, chacun de son costé, excepté deux, l’un desquels se nommoit Durand, lequel à cause de la dévotion qu’il portoit à St Michel (car dans les compagnies plus desreglées Dieu permet tousjours qu’il y en ait quelqu’un qui tache à faire son devoir) ayma mieux s’accorder à faire ce qu’on luy commanderoit que de sortir. L’autre nommé Dernier demeuroit non pour changer sa vie en une meillieure, mais avec intention d’emporter secrettement le corps de St Aubert qu’il avoit caché, ainsy que nous avons dit cy-dessus. C’est pourquoy, soit qu’il feignit d’estre malade, soit qu’il le fut vrayment, il commença à remons-

trer son infirmité à celuy que le duc av oit envoyé et à le prier instamment de le laisser demeurer là le reste de ses jours. Ce qu’il luy refusa tout à plat, disant que cela seroit trop incommode aux religieux ; et qu’au reste cette chambre qui estoit si proche de l’eglise n’avoit esté construite pour servir d’infirmerie mais pour loger les sacristains et custodes d’icelle et partant qu’il falloit résolument qu’il delogeast. Le malade se voyant tellement pressé le supplia qu’au moins il le laissas! là encore quelques jours durant lesquels (tel estoit son pretexte) il chercheroit au bas du rocher un logis commode à son infirmité. Mais luy ayant esté respondu qu’indubitablement il n’y demeureroit point davantage, il demanda qu’on luy permit au moins d’y demeurer ce jour là et la nuict suivante, jurant et protestant qu’il n’en sortiroit point auparauant, si ce n’estoit par force. Gela fit penser aussy tost qu’il y avoit là quelque chose de caché, laquelle il vouloit emporter de nuict. C’est pourquoy, joinct son obstination et importunité ennuyeuse, ce susdit personnage le fit porter dehors et le mettre dans une maison à costé du rocher où on luy bailla tout ce dont il avoit besoin. On regarda incontinant après par tous les coins et recoins de sa chambre et on renversa tout le mesnage pour voir quelle chose se pourroit estre que ce chanoyne avoit cachée; mais on n’y trouva rien, nul ne pensant au corps de St Auber ny à la finesse du chanoyne.

Les choses ainsy disposées en ce Mont, ce seigneur y laissa de ses soldats pour garder la place durant qu’il s’en retourneroit raconter au duc son seigneur tout

ce qu’il avoit faict. Le duc bien content et joyeux de ce succès s’en veint tout à l’heure, accompagné des evesques, abbez et seigneurs de sa cour, amenant quant et soy les susdits religieux. Arrivez en ce Mont ils montèrent au haut, louans Dieu et chantans des hymnes et cantiques en l’honneur de St Michel, et ayans continué leurs prières quelque temps dansl’eglise, les evesques et le duc mirent les religieux, qui estoient trente, en possession de ce lieu et establirent l’un d’iceux nommé Mainard pour abbé, homme fort grave et de saincte vie , lequel depuis l’an neuf cens soixante jusques en cette année neuf cens soixante six s’estoit occupé à reedifier le monastère de St Wandrille qui avoit esté ruiné par les guerres. Le Pape Jean treiziesme et le Roy de France Lothaire confirmèrent par leurs bulles et patentes cette prise de possession, selon que nous voyons encore par leurs lettres. Ainsy commença en ce Mont l’observance de la réglé de St Benoist ; ainsy ces belles fleurs cueillies ès cloistres bénédictins commenceront à fleurir en ce palais des anges et à respandre de tous costez une odeur si suave que plusieurs, detestans les delices mondaines, se veinrent renfermer dans ce parterre celeste. Robert Gaguin parlant du susdit prince Richard et Lothaire Roy de France, il dit : Ab hoc Richardo Fescanni cœnobium Divinæ Trinitati dicatum est; itemquo in suburbano Rothomagensi Audo'éni templum et in Monte Tmnbâ Scmcti Michaelis monasterium multis cmiobitis ciimulatum.