Cluciietoils au portail i ' i^ , » i

de Notre-Dame de Rdms " "«e grande légèreté, dont la conception et l'exécution sont hardies et élégantes. Ces tours, d'égale hauteur, ne sont point achevées; mais il est certain, d'après les pierres d'attente qu'on voit sous les combles, qu'elles devaient Btre couronnées chacune d'une flèche semblable à celles de la cathédrale de Strasbourg et de Fribourg. Les tours de Notre-Dame de Reims ont au delà de 68 mètres d'élévation.

Nous n'essayerons pas de décrire l'extérieur du chevet avec ses contre-torts légers, ses arcs-boutants hardis et élancés ; nous ne parlerons pas non plus de ces faces latérales extérieures, de ces piliers surtout ornés de clochetons à jour, formés de quatre colonnes et d'un couronnement gracieux, offrant une grande flèche centrale à huit pans, décorée de feuilles à crochets angulaires, et se terminant par une croix dont les extrémités sont composées de feuillages', flèches qui sont flanquées de quatre autres plus petites dans le même style. 11 faut voir et examiner longtemps pour comprendre ce curieux agencement de lignes et de surfaces, de retraites et de saillies, de plans perpendiculaires, horizontaux et obhques, cette multitude variée de pleins et de vides !

Si l'extérieur est grandiose, l'intérieur de-rs.-l). est imposant. Son [ilan est une croix, non plus formée seulement du déploiement des quatre côtés du cube avec une prolongation vers l'occident, mais ici la tige perpendiculaire de la croix s'allonge plus qu'au siècle précédent, surtout vers le coucliant; elle a huit unités do l'ouest à l'est, et quatre du sud au noixl, qui ])roduisent ensemble le nombre de douze. I.a terminaison orientale du chieur est formée par quatre

1 Vo\('z une il(> ces iroiN, [il. 137, du Moyen âge ilontimeulal et Archéologique.

CATIIKDRALE DE REIMS.

('oloniies à ciiHj travées. Cinq chapelle.s rayonnent aulour du sanctuaire; elles sont à cinq pans, et construites par le décagone. La nef a dix travées; les transsepts se composent de trois nefs de 50 mètres de longueur du nord au sud. La longueur totale de l'église est de 138'"'J'i ; la largeur de la nef centrale avec les deux collatéraux est de SO^^O; la largeur de la nef, d'axe en axe des colonnes, est de 15"':26; entre les petites colonnes saillantes, 12"' 37; du nu du uiur.au nu du jnur au-dessus des nrcatles du rez-de-chaussée, l/j^lo; la hauteur sous clef de la voûte de la nef est de 38"" 33 ; la hauteur de celle des collatéraux est de 17" 65.

Les dix arcades de la nef sont soutenues par de fortes colonnes, flanquées au nord, au sud, à l'est et à l'ouest d'une petite colonnette. Une couronne de feuillages indigènes faif le tour de ces cinq colonnes accouplées*. Au-dessus de ces arcades règne une petite galerie, et au-dessus s'élève la claire-voie-, il n'existe point de triforium à Notre-Dame de Reims. La face intérieure occidentale de la nef, sur laquelle se trouve la grande rose, est ornée en entier de niches élégantes, dont chacune contient une figure en relief; elles sont au. nombre de cinquantedeux. Elles représentent des personnages de l'Ancien et du Nouveau , Testament'.

L'archevêque Albéric de Humbert posa, en 1211, sous le règne de Philippe -Auguste, la première pierre de Notre-Dame de Reims actuelle, un incendie ayant consumé, le 6 mai 1210, l'ancienne cathédrale d'Ébon et de Hincmar, commencée et achevée au ix= siècle. Ce fut Robert de Coucy, architecte, qui ne conçut pas le projet, mais qui continua les travaux. La construction avança avec une telle rapidité ((ue le chœur fut déjà consacré en 1215 '.

Il y a tout lieu d'admettre que ce fut à l'église de Saint-Denis qu'on employa pour la prcmihr fois l'îirc à tiers-point, dont l'origine est la

1. Moyen dge Monumental et Arrht'olorjiijue. PI. 131, 150, Cliapiteaux.

2, IJ. PI. 2fi, Intérieur. — 3. Id. PI. 138, donne six de ces HKm'Cs avec leurs niches. 4. l imrun) ejusdem consecratuui fuisse ab A]l)eric() archiepiscopo, XV Kal. nov.

anno 121S. Met. Hem. Hisl.. t. II, p. 470.