BASILIQUES CHRETIENNES

Les premiers chrétiens d'Occident n'ont point bâti d'églises nouvelles ; ils s'installèrent dans les monuments existants, et se servirent des basiliques romaines. La basilique dans Rome ancienne était un des palais de' la justice, et le lieu où s'assemblaient les marchands pour traiter d'affaires.. L'e.xtérieur de ces édifices était d'une nudité complète : point de colonnades, point de frises sculptées, point de tympan orné de ligures et de sculptures. Des murs lisses, dont la surface unie n'était interrompue que par des fenêtres terminées quelquefois à leur sommet par un demi-cercle, un simple filet ou bande en guise de cordon, quelques modillons terminant les chevrons ou les pannes de la charpente du toit, telle était la rustique décoration des façades extérieures des bourses et des tribunaux romains. Chaque ville de l'empire possédait au moins une et souvent plusieurs basiliques; Pline 1 nous apprend qu'il y en avait à Rome jusqu'à dixhuit-. L'introduction de la basilique à Rome est postérieure à l'année 231 avant l'ère vulgaire^; M. Porcins Caton fut le premier qui, pendant sa censure en l'année 204, y éleva une basilique* qui