LES HABITATIONS OU PALAIS ROYAUX

Dans la province centrale de la Perse actnelle, du Fars ou f\irsistan, la Perse proprement dite de l'antiquité, à environ 51 kilomètres en ligne directe et au nord-est de Schiraz, dans la plaine de Merdascht, arrosée par le Bend-Emyr moderne, l'Araxès antique, se trouvent encore les magnifiques ruines de Persépolis (aujourd'hui Istakhar), capitale de l'ancien empire des Perses, détruite par Alexandre le Grand, en 331 avant •l'ère vulgaire. Persépolis était située sur le versant d'une montagne assez élevée , nommée Rachmed ou Schali-Kouh , c'est-à-dire Montagne du Roi.

Les ruines de Persépolis s'aperçoivent sur une grande terrasse rectangulaire d'inégale hauteur, de moyenne élévation, et dans laquelle il y a trois autres terrasses secondaires *. La terrasse principale, circonscrite de trois côtés par des murailles plus ou moins élevées, a, du nord au sud, /434"'32 de largeur. Sa face méridionale, de l'est à l'ouest, a 24/1°" /»/i d'étendue; sa face septentrionale a 282 mètres de longueur. La plus basse et la plus méridionale des trois terrasses en question, large environ de 60 mètres, s'étend jusque vers la montagne; elle est marquée G sur notre plan général des palais de Persépolis. La seconde, marquée A, occupe la plus grande partie du rectangle, la partie septentrionale; elle s'étend également vers la montagne où sont situées les tombes royales. La troisième terrasse enfin, marquée B, qui est centrale, est située entre les deux premières. Elle s'avance davantage dans la plaine que les précédentes et a une élévation d'en-

L Coste et Flandiii. T. II, pi. 65 à 70.

viron 15 mètres au-dessus de l'horizon. Le sol de cette troisième terrasse représente le sol naturel qui a été taillé et nivelé pour recevoir les palais dont nous allons visiter les vestiges.

De la plaine, on monte à l'ouest sur cette grande terrasse principale par un immense escalier à rampes opposées et parallèles de S"" 22 de largeur et pratiqué sur le côté occidental de la terrasse la plus septentrionale; cet escalier est à girons rampants. Le palier, au bas de cet escalier, a Ik mètres de longueur; de chaque côté de ce palier, s'élèvent kl marches qui aboutissent à un autre palier, et de là 57 autres