Id., apnd Duchesne, Scriftlores, t. I, dissert. vin

occupés uniquement à satisfaire les besoins les plus urgents de la vie et par conséquent peu disposés à cultiver les arts. Les Francs, en général, ne sont point à comparer, quant à leur génie pour les arts et leur aptitude à les pratiquer, aux habitants du Rhin 1 ou aux Goths môme, qui , vivant à l'ouest de l'empire, dans des contrées fertiles 2, avaient appris à connaître de bonne heure le prix et les effets salutaires de la civilisation. A leur première apparition dans l'histoire, nous voyons les Francs comme un peuple guerrier, sauvage et barbare, qui pour cette raison empruntèrent aux Romains la licence et le débordement de mœurs des derniers siècles de l'empire. La triste histoire des rois de la première race ne montre aucun prince qui révérât la mémoire de Rome et qui ait essayé de s'entourer de la magnificence romaine, ou qui voulût tirer quelque avantage des traditions antiques. Immédiatement après la conquête, des actions perfides et sanglantes3 remplissent l'histoire des Francs; ou bien ce sont des plaintes de la plupart des prêtres sur l'oppression de leurs maîtres belliqueux et barbares *. Par là nous voyons que la population romaine ne continuait que bien péniblement l'exercice des arts qu'elle avait introduits sur le sol qu'elle habitait.

Charles-Martel était occupé de la guerre; son successeur, Pépin , se débattait au milieu d'intrigues politiques ; la consolidation du nouveau pouvoir l'absorbait presque entièrement. Il était réservé à Charlemagne d'introduire de nouveau dans ses États les arts romano-chretiens et de faire revivre l'éclat qu'ils avaient peut-être conservé, pendant le v« siècle, dans les provinces gauloises soumises aux Romains, aux Bourguignons et aux Vandales.

La religion chrétienne a été prêchée dans la Gaule pendant le 11e siècle. Grégoire de Tours5 nous apprend qu'il y avait à Lyon et à Vienne des communautés de chrétiens qui souffrirent, en 177, une violente persécution sous l'empereur Marc-Aurèle 6. La multitude de chrétiens natifs de l'Asie Mineure que l'histoire nous montre dans la Gaule, les rapports de ces communautés chrétiennes avec celles de

1. Aramien dit des habitants du Rhin (lib. xvii) : Domicilia curatitu ritu romano constructa.

î. Id. { lib. xxxi ) : Erraenrichi late patentes et ubercs pagos.