CHAPITRE II

Bamiyan vers la source du Surkhab, un des affluents de Sa rive gauche ou méridionale de l'Oxus (aujourd'hui le Djihoun)est situé dans la contrée la plus sauvage de l'Indou-Khou, à l'endroit où se trouve la route de montagnes la plus directe et la plus commode, quoique encore fort difficile, qui conduise de Balkh à Caboul. Les défilés étroits qu'on est obligé de traverser pour arriver à Bamiyan ont près de 3,9J»6 mètres d'élévation au-dessus de la mer. Alex. Burnes est le premier Européen qui soit parvenu dans la vallée de Bamiyan, le 22 mai 1832, en venant du sud.

Ce qui attire surtout l'attention en ce lieu, ce sont les sculptures de deux figures colossales' nommées But (idoles), nom par lequel le lieu est encore désigné dans tout le Kborasan, et l'immense quantité de grottes nommées Soumusch (les grottes). On prétend dans le pays que ces excavations sont l'ouvrage d'un roi nommé Joulal. Les habitants appellent ce lieu Ghoulgoula ou Ghalgala*.

Les figures gigantesques de Bamiyan sont taillées dans la paroi verticale de la montagne. Le grand colosse a 30m 57 de haut et 21" 33 de large; il est taillé en haut-relief dans une espèce de niche de forme circulaire à son extrémité supérieure. Les membres ont été mutilés par le canon ; tous les traits de la figure au-dessus de la bouche ont

1. Arrien, Erudition, d'Alexandre, III, 28, IV, 22. — Strabon, p. 688, 725. — G. Mi Ut r, ftHuntluRfl ùfccr îllcranfcfr 2)1. 8<(t)tig atn 3utifcbrn Jtaulafu*. In-4, 1832. — (S. Xiîtet, îic €tuv*'» (Îcï<«). K.r uni fcit (Selcfît wn !8amit>on , p. 32. In-8. Berlin, 1838. — ('. Rittcr, Géographie de l'Ane, vol. V, p. 271. — Kt l'analyse dans le Journal du Savants, par M. Letronne, de l'ouvrage sur les Stupa'» de Kitter, année 1838, p. M2. — Alex. Burnes, Travei* inlo Bnkhara : being Ihe Account of a Journty from Iniia to Cabool, Tartary, and Ptrtia. 3 vol. in-8, 1H34. Avec planches.