DE HENRI IV A LOUIS XIV, 4I
Omnipotent dans toutes les parties des affaires de rÉtatj Richelieu s'adjoignit pour les choses militaires un secrétaire d'État spécial, l'intendant Sublet des Noyers, que l'on considère généralement comme étant le premier de nos ministres de la guerre (i636). La haute charge de connétable était incompatible avec celle du ministre, elle rendait impossible l'unité de direction ; le cardinal la supprima (1626). En i638, il créa le grade purement militaii'c de lieutenant-général, intermédiaire entre le maréchal de France .et le maréchal de camp.
Déjà en 1616, la régente avait dû, pour tenir tête aux grands, resîaurer les i3 anciens régiments à drapeau blanc : gardes suisses, les 6 Grands- Vieux, les 6 Petits- A ieux. Sans rien changer aux anciens procédés de recrutement, Richelieu éleva d'abord à 3, 000 hommes en moyenne l'effectif de chacun de ces corps permanents, puis au fur et à mesure que le besoin s'en fit sentir et que les ressources le permirent, il forma de nouveaux régiments. Les uns, dits entretenus, eurent dans la compagnie colonelle le drapeau blanc, signe de la permanence; c'est l'exception. Les autres n'avaient qu'un caa'actère temporaire, pouvaient être licenciés; c'est surtout le cas de tous les régiments étrangers, à effectifs très variables.
A la mort de Gustave-Adolphe (i632), à la veille d'engager la France dans la grande guerre, Richelieu n'a encore que 19 régiments d'infanterie. Dès i636, il en a 60, dont 22 français. Cette même année, il impose officiellement le fractionnement du rés:iment en 3 ou
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4 balaillons que commaiuleronl les plus anciens capitaines. Le balaillon français comprend généralement ijooo hommes; quelquefois il est pourvu de pièces légères d'artillerie. 11 est dorénavant l'unité tactique. Vers 1640J apparaît la baïonnette à manche de bois qu'on engage dans le canon du movisquet : c'est un nouveau et rude coup porté à la pique.
En ce qui concerne la cavalerie, Richelieu réunit nos trop nombreuses et trop faibles compagnies par groupes de 2j 3 ou 4 pour constituer sous le commandement du plus ancien capitaine l'unité tactique de la cavalerie, l'escadrouj fort ainsi de 100 à 200 chevaux. La cavalerie étaitj plus que l'infanterie, entichée de vieux errements qu'elle considérait comme des privilèges : les capitaines se raidirent contre la nouvelle organisation. Non seulement le cardinal brisa les résistances, mais deux ans plus tard, en i638, il groupa à leur tour les escadrons par 2 ou 3 pour former des régiments ayant à leur tête, comme mestres de camp, les plus anciens capitaines d'escadron.
En 1643, à la mort de Louis XllI et de son ministre, l'armée française a 100,000 hommes en campagne, dont 18,000 cavaliers. 11 en reste pres({ue autant en armes à l'intérieur. Elle compte, en infanterie, i39 régiments dont 20 étrangers, en cavalerie, 74 régiments dont 29 étrangers. La moitié environ des régiments d'infanterie portaient des noms de provinces; les autres et tous les régiments de cavalerie portaient le nom de leurs mestres de camp.
