HISTOIHE GENERALE DE L ARMEE NATIONALE

fonctionner (campagnes de 1799, de 1808 en Espagne, de 181 3 et 1814). On n'avait heureusement pas adopté la singulière proposition faite par Maurice de Saxe d'en revenir à la baïonnette à manche de bois, sous prétexte de faciliter la conduite et surtout l'arrêt du feu : entre les idées de ce fanfaron allemand et celles de notre illustre Vauban, il n'y avait pas à hésiter.

Les armes rayées existent au xvin* siècle à l'état d'exceptions ; les corps légers seuls en sont pourvus. La nécessité du maillet empêcha d'en généraliser l'usage et les fera même plus tard supprimer par Napoléon, désireux d'avoir pour l'infanterie un armement uniforme.

Les dragons avaient un fusil spécial, le sabre à fourleau de cuir et un pistolet. Les autres cavaliers avaient le même sabre, deux pistolets dans les fontes et un fusil très court, appelé mousqueton. Le maréchal de Saxe avait demandé inutilement le rétablissement de la lance.

Les deux petits canons affectés en principe à chaque bataillon d'infanterie devaient être servis, non pas par cette infanterie, mais par une compagnie de canonnicrs détachée à cet efïet dans chaque régiment.

L'artillerie de campagne, système Gribeauval, comprenait trois calibres: le 4, le 8 et le 12. La portée moyenne n'atteignait pas mille mètres. Les canonniers eux-mêmes étaient armés du fusil de dragon.

Les questions d'uniforme jouèrent un grand rôle dans les préoccupations des contemporains de Louis XV et Louis XVI. Et en cela surtout, on s'attacha souvent à copier très servilement l'armée prussienne.

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En 17565 le minisire d'Argenson inferdit aux officiers de prendre la (cnue bourgeoise et de jamais se montrer en public autrement qu'en uniforme militaire : cette mesure, tant rappelée depuis, fut motivée par le sansgêne de certains généraux ou officiers supérieurs, qui s'obstinaient à faire leur service en habit noir ou en costume de cour. Deux ans plus tard, le ministre imposa les épaulettes, transformation du nœud de rubans d'épaule, comme marqvies dist inclives des différents grades. En 1762, Cboiseul étendit le port de l'épaulette à toutes les troupes non montées. Dans sa pensée, cet accessoire, qu'on appela la guenille à Choiseul, devait servir à retenir le baudrier et soulager l'épaule, quand le soldat y appuyait son arme.

L'uniforme cessa d'être commode et devint étriqué, afin de faciliter le maniement d'armes et les mouvements de parade et de frapper le coup d'œil. Toutes les troupes à pied finirent par recevoir l'accoutrement suivant : habit dit à la française, veste, culotte courte, longues guê- (res, havrcsac ■ à l)relcllcs, recouvori en peau, deux haudriers en croix sur la poitrine, l'un pour la giberne, l'autre pour un sabre-briquet à poignée de cuivre. La culotte était blanche pour tous. Les autres couleurs du fond étaient : le Idanc-gris pour la masse de l'infanterie.

1. En remplacement du commode sac en toile qui, replie et contenant les effets, se portait comme une carnassière et dans lequel le soldat se couchait durant les nuits de bivouac. Notre ëtui- musette actuel n'est qu'un diminutif de ce sac en toile emprunté aux reitres allemands qui le nommaient sac à avoine (de Hafer, avoine, et Sack, sac).

le vert pour les chasseurs, le bleu pour les milices. On adopta pour les parements, le col, les épaulettes et pour divers ornements des combinaisons de nuances distincfives, suivant les régiments.

Dans la cavalerie, chaque corps eut pour l'habit une couleur de fond distinclive. Depuis Louis XIV, un seul régiment avait conservé la cuirasse, mais, dans toute la cavalerie, les hommes de troupe portaient sous l'habit ime sorte de justaucorps en buffle et, entre l'habit et ce buffle, un plastron en tôle de fer, remplissant à peu près l'ollice de demi-cuirasse. Ce plastron fut mis de côté à la fin du règne de Louis XVI.

Les dragons avaient le casque ; les grenadiers portaient le haut bonnet à poil ; presque toutes les autres troupes avaient le chapeau dit tricoi-ne, muni d^une houpette ou cocarde aux couleurs du colonel. Le port de la queue, cet appendice gênant et crasseux affectionné par Maurice de Saxe, qui cependant le critiquait, devint en 1769 obligatoire pour tous et l'on en réglementa la forme, la longueur et les ornements suivant les grades et le rang. « Le maréchal de Saxe avait une longue queue ornée de rubans rouges et blancs qui lui donnaient un aspect de grand mirliton. » (Dussieux.)

« On doit au maréchal de Saxe l'introduction :... de l'uniforme étroit, afin de ne pas gêner les mouvements de l'exercice ; des buffleteries en croix qui comprimaient la poitrine ; des longues guêtres qui gênaient la circulation ; du col raide qui étranglait ou congestionnait le soldat ; du schako lourd, agrémenté de plumes, de torsa-

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des ; de la queue serrée, toutes choses qui gênaient le soldat dans ses mouvements et lui enlevaient sa légèrelésa mobilité. » (Dussieux.) « Il n'a pas fallu moins de cent ans d'expériences et la guerre d'Afrique pour ramener à peu près la tenue de l'infanterie au point où elle était en 1740. » (Général Susane.)

Achevons de peindre la singularité et l'incohérence des idées de Maurice de Saxe, d'après les développements qu'il en donne lui-même dans ses Rêveries. Il voulait « que le soldat eût la tête rasée et qu'il eût une petite perruque de peau d'agneau...., que les soldats eussent, au lieu de souliers, des escarpins avec des petits

talons de l'épaisseur de deux écus , parce que les

talons bas font porter la pointe du pied en dehors, tendre le jarret et effacent par conséquent les épaules, qu'ils soient chaussés à nu sur le pied, et le pied graissé avec du suif ou de la graisse A ces escarpins, il faut ajouter des guêtres d'un cuir délié qui aillent jusqu'au-dessus

de la moitié de la cuisse , chaussées à nu ainsi que les

souliers. Les culottes ne doivent point passer de beaucoup le milieu de la cuisse ; elles doivent être de peau. » Le maréchal attache ensemble culotte et guêtres ; pardessus cet attirail de cuir ou peau, il ajoute pour l'hiver de longs bas aussi longs que la guêtre, avec semelles de cuir, et des sandales de bois. Il voudrait dans les attelages des trains et charrois substituer les bœufs aux chevaux. « Le canon et les chariots doivent être attelés de bœufs. » Nous voilà bien loin de l'artillerie légère. Et dans le but de prévenir la désertion : c Je voudrais que tous les sol-

dafs fussent marqués à la main droite des mêmes chiffres (numéros de la lég^ion qu'il propose de créer et du régiment)j avec une composilion comme s'en servent les

IndienSj ce qui ne s'efface jamais » Et le maréchal

propose sérieusement que, pour donner l'exemple, les colonels se fassent marquer les premiers. Une dernière cilafionj bien qu'étrangère à notre sujet, achèvera de peindre le côté fantastique de l'esprit du personnage. « Il faudrait, dit-il, établir par les lois qu'aucun mariage à l'avenir ne se ferait pour plus de cinq années, et qu'il ne pourrait se renouveler sans dispense, s'il n'élait né aucun enfant pendant ce temps. »