CHAP. III. — MARTYRS EN ORIENT

une corde aux pieds pour le traîner par les rues de la ville, mais un des bourreaux, dans un mouvement trop, précipité de fureur, lui abattit la jambe droite du tranchant de son glaive, et le saint martyr expira sur le coup.

52. De tous les moines que la vengeance de Copronvme pour- Courageuse

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suivait le plus, saint Jean Damascène, Mansour, ainsi qu'il le saint Jean nommait avec un accent de féroce et impuissante colère, était le plus à l'abri de ses coups. Le génie de Damascène s'était accru de toute l'indignation qu'excitaient , dans le monde catholique, les cruautés iconoclastes. Ses ouvrages se succédaient avec une étonnante rapidité. Dans l'immense travail intitulé : 'lepà «apàUYi>a 4, il embrassait l'ensemble des connaissances humaines et leur donnait pour couronnement la science divine de la théologie. Il opposaitla majestueuse unité de la foi catholique aux mille variétés de l'hérésie ; il insistait surtout avec une dialectique vigoureuse et une entraînante éloquence contre la stupidité des briseurs d'images. Pour populariser le culte de la sainte Vierge et des saints dont Constantin brûlait les statues, il composait des hymnes d'une poésie vraiment céleste 2. C'est surtout pour chanter les louanges de Marie que son inspiration s'élève et qu'il trouve dans son âme des paroles de feu. « Mère de la vie , lui dit-il , faites mourir en moi les passions du corps qui tuent l'esprit. Protégez mon âme , quand elle sortira de cette tente mortelle, et qu'elle s'éloignera de la terre pour un autre monde. La tempête des passions déborde autour de moi ; les vagues de l'iniquité me poussent vers le gouffre du désespoir. Étoile des mers, faites renaître le calme sur les flots. Le lion rugissant cherche à me dévorer. Ne m'abandonnez pas à sa fureur, ô vous, Vierge immaculée, qui avez donné au monde l'enfant divin dont la main a brisé la dent des lions. » Toujours sur la brèche, Jean Damascène était partout où se rencontraient des ennemis de la foi. Les manichéens, sous le nom de pauliciens, pullulaient de nouveau

1 Pair. grœcit tom. XCXV et XCXVI. — * Pair, grœc, tom. XGXVI, col. 818 t sqq.

324 pontificat d'étienne iii (752-757).

en Syrie : les califes les protégeaient en haine de la foi chrétienne. Vers la onzième année de son règne, Copronyme établit un grand nombre de ces hérétiques dans la province de Thrace, d'où ils infectèrent la Bulgarie sous le nom de Bogomiles, et plus tard le midi de la Gaule sous les nouveaux vocables d'Albigeois et do Patarins. Pour les empêcher de séduire les fidèles de son temps, saint Jean Damascène écrivit un dialogue où il réfute avec une logique puissante tous leurs systèmes impies. Les eutychéens, les nestoriens, les monothélites étaient en même temps l'objet de ses poursuites ardentes. La foi catholique avait retrouvé en lui un défenseur de la race des Augustin et des Athanase. Sujet des califes Ommiades et protégé par eux, il n'avait rien à redouter des fureurs de Copronyme , dont la rage iuassouvie devait se contenter de l'injurieux surnom de Mansour, prodigué à l'illustre génie qu'on a justement appelé le « Thomas d'Aquin » de l'église grecque. Le patriarche Jean de Jérusalem, qui a écrit la vie du grand docteur, n'a laissé aucun détail sur sa mort1, dont la date ne nous est pas même connue d'une manière exacte, et reste flottante entre les années 757 et 770.

11 Jimm» Eïmiâ&sm, fiL & Joanne EieresoL; Pair, qmc* 3 vMi. XCIV ,