V. LES CROISÉS ASSIÉGÉS DANS ANTIOCHE

48. Assaut de la citadelle. Echec des croisés. Préparatifs de défense. Mort héroïque de Roger de Barneville. — 49. Siège d'Antioche par Kerboghah. Echecs partiels des croisés — 50. Défection de quelques chevaliers. Les furtivi funambulî. Perte de la flotte. — 51. Les prisonniers de Kerboghah. Sa lettre au calife de Bagdad. — 52. La famine à Antioche. — 53. Héroïsme des chevaliers Hugues de Forsenat, Franco et Sigmar. L'expédition d'Alexis Comnène et les déserteurs de la croisade. — 54. Perte des dernières espérances humaines. Le secours d'en haut. Une apparition de saint Ambroise de Milan — 55. Les apparitions de l'apôtre saint André au pauvre clerc Pierre-Barthélémy. — 56 Apparition du Sauveur au prêtre Etienne. Découverte de la sainte Lance. — 57. Ambassade de Pierre l'Ermite à Kerboghah. — 58 Grande bataille d'Antioche. Défaite de Kerboghah. Délivrance.

59. Rivalité entre Boémond et Raymond de Saint-Gilles pour la possession d'Antioche. Mission de Hugues de Vermandois et de Baudoin de Mons à

Constantinople. — 60. Mort cTAdhémar de Monteil. — 61. Lettres des princes croisés à Urbain II et à tous les chrétiens d'Occident. — 62. La peste à Antioehe. — 63. Dispersion des divers corps d'armée en Syrie. — 64. Expéditions particulières. — 65. Départ pour Jérusalem. — 66. Siège d'Archis. L'épreuve du feu subie par le pauvre clerc Pierre-Barthélémy. — 67. Députations du calife Mostali et de l'empereur Alexis Comnène. — 68. Tripoli, Beyrouth, Sidon. Tyr, Ptolémaïs, Césarée de Palestine, Arimathie, Emmaus.

69. Arrivée des croisés en vue de Jérusalem. — 70. Description topographique. Quartiers d^nvestissement. — 71. Premier assaut repoussé. — 72. Construction de machines de siège. Souffrances et revers. — 73 Prières publiques. Procession générale des croisés autour de Jérusalem. — 74. Second assaut. Prise de Jérusalem. — 75. Godefroi de Bouillon au saint Sépulcre. — 76. Réception faite à Pierre l'Ermite par les chrétiens de Jérusalem.

§ 1. fiii'ge «le fticée.

1. Godefroi de Bouillon fit longer à son armée la rive orientale de campela Propontide ou mer de Marmara, ayant à sa droite les îles des Godefroi Princes, à sa gauche la chaîne de montagnes formant le promon- Joen 4 rJ|[î toire asiatique qui se termine au Bosphore. « Le jour même où l'on pierre avait quitté Chalcédoine, dit Alhéric d'Aix, on arriva dans une ^"sirvi^ vallée nommée Ruffinel, où Ton déploya les tentes pour la première désastre" halte. Là, Pierre l'Ermite attendait Godefroi de Bouillon, et joignit à c la grande armée les malheureux débris de ses pèlerins1. » Nous avons dit que, dès les premiers jours d'août 1096, Pierre l'Ermite arrivé le premier en Asie était venu camper autour de la petite cité maritime de Givitot, l'ancienne Hélénopolis, la moderne Ghemlik 2. « Après deux mois de séjour sous les tentes, disent les chroniqueurs, une révolte éclata dans cette armée. Des déprédations journalières furent commises. Pierre l'Ermite multiplia les reproches, les conseils, les ordres; mais sa voix n'était plus écoutée. Il prédit à ces rebelles que Dieu leur réservait un châtiment exemplaire. On ne tint pas plus compte de ses prophéties que de ses menaces3. » L'origine

» Alberic. Aq., Hisl. Hierosol, 1. II, cap. xx; Pair. Ut., t. CLXVI, col. 42*2. 2 Cf. chap. précéd., n° 14.

3 Cf. Alber. Aq. — Guillelm. Tyr. — Guibert Novig.

du mécontentement vint de l'avarice d'Alexis Gomnène, qui faisait chaque jour hausser le prix des grains et des denrées, dont il s'était réservé, comme nous l'avons dit, le monopole d'ailleurs fort lucratif . « Pierre l'Ermite partit pour Gonstantinople, reprend Alhéric d'Aix, afin d'obtenir de l'empereur une diminution sur les prix de vente. Durant son absence le commandement devait être exercé par Gauthier Sans-Avoir, qui essaya vainement lui-même de calmer l'effervescence et d'imposer sa propre autorité. Un jour, au mépris de ses énergiques défenses, une bande de sept mille jeunes Français, escortée de trois cents chevaux, s'aventura du côté de Nicée sur le territoire turc. Elle rentra au camp sans avoir rencontré l'ennemi, poussant devant elle d'immenses troupeaux de bœufs et de moutons, capturés dans les prairies du voisinage. Cet exploit indigne d'une armée chrétienne enflamma la convoitise des Teutons et des Lombards, jaloux de rivaliser d'audace avec les Français. A leur tour, se groupant en une colonne forte de trois mille hommes de pied et de deux' cents cavaliers, sous la conduite d'un chef nommé Renaud, ils s'élancèrent dans la direction de Nicée. A une distance de trois ou quatre lieues, ils rencontrèrent une petite forteresse turque, nommée Exérogorgon, l'emportèrent d'assaut et s'y établirent. Mais trois jours après le sultan de Nicée, Kilidji-Arslan ', vint les assiéger à la tête d'une armée de quinze mille hommes (29 septembre 1096). Malgré une résistance héroïque, la place fut emportée d'assaut; les Turcs s'y frayèrent un accès en mettant le feu aux portes. Les trois mille hommes qui la défendaient furent tous tués ou brûlés ; les vainqueurs ne se réservèrent, comme dépouilles opimes, que deux cents adolescents choisis parmi les plus élégants de forme et de visage et les emmenèrent captifs. Renaud8 disparut dans ce désastre. On l'accusa depuis d'avoir trahi

1 Nous rétablissons le nom de ce sultan, que les chroniqueurs latins appellent toujours Soliman, lui continuant le nom de son père Soliman I, mort en 1085.

2 L'un des héros du poëme de la « Jérusalem délivrée » porte le nom de Renaud. Le Tasse lui fait jouer un rôle qui n'a rien de commun avec l'aventurier dont il est question ici. Le Renaud de la « Jérusalem délivrée » paraît être un personnage complètement d'imaginati on.

lâchement les siens et d'avoir mis le comble à son infamie en abjurant la foi chrétienne et en passant au service des Turcs. Le désastre d'Exérogorgon souleva au camp de Givitot un cri unanime de vengeance. Tous les croisés se pressèrent autour de leurs chefs Gauthier Sans-Avoir, Reinold de Breis, Gauthier de Breteuil, Foulcher d'Orléans, demandant à être conduits à l'ennemi. II leur fut répondu qu'en l'absence de Pierre l'Ermite aucun combat n'aurait lieu. Godefroi Burel, maître d'infanterie, osa dire à ces braves chevaliers : « "Vous n'êtes que des lâches ! » Ce mot fut répété par toutes les légions. Les chefs alors s'écrièrent : « Vous voulez marcher à une mort certaine : nous vous y conduirons ! » Laissant alors au camp la multitude des pèlerins désarmés, vieillards, femmes et enfants, l'armée entière, forte de vingt-cinq mille piétons et de cinq cents cavaliers portant cuirasse, se mit en marche, divisée en sixlégions ayant chacune sa bannière distincte. A trois milles de Givitot, elle s'engagea dans une forêt qui débouchait sur la plaine de'Nicée. Kilidji-Arslan déploya sa cavalerie de manière à cerner complètement l'ennemi. Sa manœuvre eut un plein succès. En arrivant ]dans la plaine, les chrétiens eurent en face toute l'armée turque, sur leurs flancs et à l'arrière un cercle infranchissable de cavaliers. La plupart y périrent. Gauthier Sans-Avoir eut sa cuirasse percée de sept coups de lance et tomba mort. Reinold de Breis et Foulcher de Chartres, ces illustres héros, eurent le même sort. Seuls, Gauthier de Breteuil fils de Valerand et Godefroi Burel, rejoignant les fuyards qui traversaient la forêt en désordre, organisèrent un semblant de retraite. Les Turcs profitant delà victoire les poursuivirent l'épée dans les reins, tuant tout ceux qu'ils pouvaient atteindre, et fondirent sur le camp de Civitot. Il y eut là encore un massacre effroyable. Les tentes furent inondées de sang, et des milliers de pèlerins égorgés. Un prêtre fut massacré sur les marches de l'autel où il célébrait les saints mystères. Dans leur fureur, les Turcs ne faisaient pas de quartier. S'ils épargnèrent quelques victimes, des jeunes gens, des vierges consacrées au Seigneur, c'était pour les réserver à la plus affreuse captivité. Trois mille hommes, échappés à cette boucherie, se réfugièrent

xxni. v m

dans les ruines ouvertes d'un château démantelé, sur les bords de lamer. Par de prodigieux efforts ils réussirent à fermer les brèches de leur misérable refuge, et, le désespoir doublant leur énergie, ils résolurent de se défendre jusqu'à la mort . Durant la nuit un des leurs, monté sur une barque de pêche, réussit à tromper la vigilance des Turcs et alla porter à Pierre l'Ermite, qui se trouvait encore à Gonstantinople, la nouvelle de l'effroyable désastre. Fondant en larmes, l'Ermite courut au palais et supplia Alexis Gomnène de sauver les malheureux survivants. Monté sur la flotte impériale, dont le curopalate Constantin Euphorbe prit aussitôt le commandement, Pierre l'Ermite arriva à temps pour sauver les trois mille personnes qui restaient de sa florissante armée. A l'approche des trirèmes grecques, Kilidji-Arslan se retira à Nicée avec ses troupes victorieuses ' » (octobre 1096). Tels étaient les survivants du désastre de Civitot, que Pierre l'Ermite présenta à Godefroi de Bouillon au campement de Ruffmel.

Campe- 2. A l'aspect de tant d'infortunés, victimes de l'avarice d'Alexis comédie." Comnène autant que de la cruauté des Turcs, une grande émotion s'empara de l'armée. Il fallait venger l'honneur du nom chrétien. La marche fut activée. Le lendemain, après avoir campé à Libyssa, aujourd'hui Djebizé, où mourut Annibal, on atteignit l'antique Nicomédie, la moderne Isnik-3Jid, assise à la pointe du golfe du même nom. La grande chaîne des montagnes de l'Arganthon séparait Nicomédie de la plaine où s'élève la ville de Nicée. En continuant à côtoyer la Propontide par la rive occidentale, on reprenait la route qui avait été si fatale aux compagnons de Pierre l'Ermite et on évitait la traversée des sommets les plus élevés de l'Arganthon 2. Mais, outre que le détour eût singulièrement allongé la route, Godefroi de Bouillon, véritable pionnier de la croisade, se préoccupait de frayer un large chemin aux armées d'Occident qui

1 Alberic. Aquens. 1. I, cap. xvii-xxii, col. 400-405.— Gtiillelm. Tyr., 1. Ir cap. xxm-xxvi, col. 243-246. — Guibert de Novig., 1. II, cap. x, col. 706. — Ann. Comnen., Alexiad., 1. X, col. 733-737.

2 Cf. Peyré., Hist. de la première Croisade. Carte de la marche des croisés de Constantinople à Jérusalem.

suivaient la sienne. Il préféra donc sacrifier trois jours, qui furent employés par quatre mille hommes, armés de haches, de pioches, de pelles, à ouvrir à travers les forêts et les défilés de l'Arganthon une route praticable à la cavalerie, à l'infanterie et aux chariots de bagages. Des poteaux indicateurs, surmontés d'une croix en bois ou en fer, furent placés à chaque carrefour pour montrer aux pèlerins isolés la direction à suivre '. Ce travail fut poussé si activement, qu'après trois jours de halte à Nicomédie l'armée put s'engager sur la nouvelle route; et, la veille des nones de mai, en la ive férié (mercredi 6 mai 1097), les croisés débouchant des montagnes arrivèrent dans la plaine en vue de Nicée.

3. « Cette métropole de la Bithynie, dit Guillaume de Tyr, réveil- Arrivée lait à l'esprit les plus illustres souvenirs de l'histoire ecclésiastique, murs de Là s'était tenu, au temps du pape saint Silvestre (325) en présence criptiondô de l'empereur Constantin le Grand, le premier concile œcuménique Puissance où les trois cent dix-huit pères confondirent l'impiété d'Arius et de en Asie.* ses sectateurs : là encore, le vne concile général (787), au temps du pape Adrien I, en présence de l'empereur Constantin VI et de sa pieuse mère Irène, avait anathématisé les fureurs des iconoclastes. Cette ville célèbre est située dans une plaine vaste et fertile, entourée d'une chaîne de montagnes qui lui forme comme une ceinture,, baignée à l'occident par les flots du lac Ascanius qui la fait communiquer avec la Propontide. Son enceinte est fortifiée par de solides remparts et de larges fossés que les torrents descendus des montagnes remplissent d'une eau toujours renouvelée. Ses habitantsbraves et nombreux s'apprêtaient à la défendre. Quand notre arméeles aperçut, couvrant de leurs bataillons les plates-formes de leurs murailles et les sommets de leurs tours, elle ne put retenir un crt d'admiration. Ces adversaires lui parurent dignes d'elle. Le seigneur de cette cité, de toute la région voisine et des provinces adjacentes, était un très-puissant satrape, ou émir, nommé Soliman (Kilidji- Arslan) et surnommé « le Schah, » mot persan qui signifie roi.

! Tudebod., Hist. de Hierosolymitan» itinere, lib. Il; Paîr. laL, l. ÇLVr col. 776. — Robert. Monach., 1. III, cap. i. col. 685.

C'était un guerrier vaillant et habile. Longtemps avant notre arrivée, dès qu'il fut informé de notre marche, il était parti de Nicée pour aller recruter contre nous des auxiliaires dans tout l'Orient et jusqu'aux frontières de la Perse. Lorsque Godefroi de Bouillon fit commencer les premiers travaux d'investissement, le sultan n'était pas encore revenu dans sa capitale. Du reste ce n'était pas lui qui avait conquis sur l'empire grec les vastes provinces qui reconnaissaient son pouvoir depuis l'Hellespont jusqu'en Syrie, sur uue longueur de trente jours de marche ; et depuis la Méditerranée jusqu'aux contrées du Septentrion, sur une égale largeur : elles lui avaient été héréditairement transmises, depuis une première conquête faite par son père et sanctionnée par l'empereur grec. Il les possédait donc légitimement et exerçait son droit de propriété sur toutes les provinces comprises entre l'Hellespont et la ville de Tarse en Cilicie. Ses procureurs (officiers de la douane) avaient leurs postes établis en vue de Constantinople et prélevaient sans conteste le péage des voyageurs, les tributs et impôts de la contrée '. » Sauf le nom de Soliman, qu'il faut remplacer par celui de son fils Kilidji- Arslan (Epée du Lion), les renseignements de Guillaume de Tyr sont parfaitements exacts. Il nous suffira donc de les compléter en rappelant qu'un des rameaux de la grande dynastie seldjoucide, établie €n Perse et à Bagdad, s'en était détaché en 1074 pour envahir l' Asie-Mineure sous la conduite de Soliman I. Ce prince y avait fondé, aux dépens de l'empire de Byzance, la sultanie de Roum (des Romains) ou d'Iconium, dont la capitale était Nicée. Un autre rameau de la famille seldjoucide, sous la conduite du frère de Mélik Schah sultan de Bagdad, était allé en 1078 attaquer en Syrie les possessions qui relevaient des califes fatimites du Caire. Ce second rameau seldjoucide ne tarda pas à se partager en deux sultanies, celles d'Alep et de Damas, l'une et l'autre beaucoup moins puissantes que celle d'Iconium, qui s'étendait sur presque tout le territoire actuel de l'Anatolie l. Ces notions préliminaires font comprendre quel fais-

1 Guillelm. Tyr., 1. III, cap, i, col. 275.

* Cf. Peyré, Hist. de la première Croisade, t. I, p. 268.

ceau de résistance allait s'unir, despoints les plus extrêmes de l'Asie, pour combattre les soldats de la croix. Ceux-ci ne pouvaient compter dans la lutte sur l'appui d'Alexis Comnène, plus disposé à les trahir qu'à leur prêter secours. Les seuls auxiliaires qu'ils devaient rencontrer sur la route étaient, en Asie-Mineure, les Arméniens catholiques et les chrétiens disséminés dans les régions conquises par les Turcs. Plus tard, en Syrie, l'hostilité qui régnait entre les Seldjoucides de Bagdad et le califat fatimite d'Egypte devait aussi favoriser la marche de la croisade. Mais, si profonde que fût la division de race entre les Turcs et les Sarrasins, la communauté de croyance et la haine de tout musulman contre le nom chrétien devaient plus d'une fois les réunir contre les soldats de Jésus-Christ. 4. « Successivement, dit Guillaume de Tyr, arrivèrent autour de jonction à

Nicéô cl 6

Nicée tous les contingents de Raymond de Saint-Gilles, de Robert toutes les de Normandie, d'Etienne de Blois, d'Eustache de Boulogne. Ces kcroisade. chefs de l'armée de Dieu, qui avaient quitté pour le service du Sei- Kiiidjigneur parents, fortune et patrie, ne s'étaient point encore jusque-là habitants trouvés réunis. Ils purent alors faire le dénombrement de leurs légions. Elles s'élevaient au chiffre de six cent mille piétons, tant soldats que pèlerins de tout sexe, et de cent mille cavaliers vêtus de cuirasses. Leur premier fait de guerre fut le siège de Nicée ; ils le commencèrent en offrant à Dieu ces prémices de leurs combats l. » ïl fallut une semaine pour préparer les béliers, les balistes, les tours roulantes, les catapultes dont on voulait faire usage, en sorte que le premier assaut n'eut lieu que le jeudi 14 mai 1097, fête de l'Ascension. 11 fut poussé avec une énergie incroyable, et dès le lendemain on signalait diverses brèches sur plusieurs points des remparts. Mais en même temps deux émissaires turcs, déguisés en pèlerins de la croix, cherchaient à pénétrer dans la ville assiégée. Ils étaient porteurs d'une lettre de Kilidji-Arslan ainsi conçue :

1 Guillelm. Tyr.. 1. II, cap. xxm, col. 274. Les chiffres donnés par Guillaume de Tyr sont les mêmes que ceux de Foulcher de Chartres. Ce dernier ajoute que, sans les désastres des expéditions particulières jusqu'à leur arrivée à Constantinople, le nombre eût été triplé. (Fulcher. Carnot., 1. I, c. iv, col. 834 )

Défaite di

(( Vous n'avez rien à craindre du peuple misérable et barbare campé autour de vos murailles. Je suis dans votre voisinage avec une armée composée de braves et vaillants guerriers ; d'autres en grand nombre me suivent de près. Tous ensemble nous allons fondre sur le vil troupeau qui vous entoure. De votre côté, soyez prêts à seconder mon attaque par une sortie en masse. Ne redoutez pas le nombre de ces étrangers : ils viennent des pays lointains où le soleil se couche, ils sont exténués par les fatigues du voyage, ils n'ont pas même de chevaux pour résister aux charges de notre formidable cavalerie. Rappelez-vous avec quelle facilité nous en avons naguère exterminé en un seul jour plus de cinquante mille *. Ces nouveaux venus ne tiendront pas mieux. Courage donc et confiance ! Demain avant la septième heure du jour (midi), la plaine de Nicée sera libre ; et vous n'aurez plus rien à craindre de vos ennemis 2. »

5. Montés sur une barque qui côtoya les rives du lac Ascanius, ^ïïkn-0 les deux espions vinrent prendre terre à quelque distance de la Arsian. y[\\e^ ou iis comptaient pouvoir se glisser furtivement. Leur contenance embarrassée éveilla les soupçons d'un corps d'observation commandé par Tancrède. On les arrêta : l'un d'eux fut tué en cherchant à se défendre ; l'autre, conduit à Godefroi de Bouillon, remit la lettre dont il était porteur, et ajouta de vive voix tout le détail stratégique des instructions que le sultan voulait faire transmettre aux assiégés. Ceux-ci devaient opérer une sortie simultanée par les deux portes de l'Orient et du Nord, pour rencontrer les colonnes dirigées sur ces deux points par Kilidji- Arsian. Pendant cette double attaque, qui concentrerait dans un cercle déterminé toutes les forces des chrétiens, cinquante mille cavaliers turcs les envelopperaient pour les broyer contre les remparts de la place. Le lendemain, en effet, vers neuf heures du matin, une avant-garde de cavalerie légère composée de dix mille Turcs, traversant la plaine au galop de ses chevaux, fondit sur les troupes du comte Raymond de Saint-Gilles, dans l'espoir de les surprendre. Mais le héros avait fait ses disposi-

1 Allusion, exagérée d'ailleurs, au désastre de Civitot. « Guillelm. Tvr., 1. III, cap. n. col. 276.

tions de guerre : ses guerriers massés en ordre de bataille, protégés par leurs solides armures, reçurent, la lance en avant et sans faiblir, le choc de cette énorme masse. L'ennemi chercha en vain, ne pouvant les rompre, à les attirer dans la plaine ; pas un ne quitta ses positions. « Le sultan, voyant son avant-garde repoussée, dit Robert le Moine, lança alors tout le reste de ses forces, cinquante mille hommes, et sur trois colonnes les précipita contre le camp. Il ■comptait qu'une au moins, si les deux autres étaient repoussées, forcerait le passage. Ainsi calculaient les Turcs, mais avec l'aide de Dieu les nôtres déconcertèrent leurs plans. Le duc Godefroi de Bouillon, Raymond de Saint-Gilles avec Adhémar de Monteil, Boémond, Hugues le Grand, le comte de Flandre et tous les autres chefs, à la tête de leurs chevaliers, s'élancèrent d'une course rapide à la rencontre d'un ennemi dont ils ne faisaient pas plus cas que la meute ne fait d'un lièvre. On eût dit qu'affamés du sang des infidèles, ils couraient à un festin l. Les rayons d'un soleil ardent faisaient étinceler dans la plaine l'or et l'argent des casques et des boucliers. Les chevaux bondissaient sous l'éperon, les cava iiers, la lance en avant, formaient comme une muraille de fer vivante et frémissante. A cette vue, l'effroi passa dans le cœur des Turcs. » — « Ils ne se défendirent pas plus d'une heure, dit •Guillaume de Tyr, et s'enfuirent en désordre, laissant en notre pouvoir quatre mille morts et un grand nombre de prisonniers. On jeta par-dessus les remparts plusieurs têtes des vaincus pour apprendre aux habitants de Nicée la déroute de leur sultan. Celui-ci renonça dès lors à défendre cette ville et alla concerter plus loin d'autres attaques. Des trophées du même genre et quelques prisonniers turcs furent envoyés à l'empereur Alexis Comnène, qui attendait, dans l'île de Pélécane l'occasion de réaliser ses secrets desseins 2. Dans cette glorieuse bataille, reprend le

1 Celerrimo cursu irruunt in eos, non plus eorum formiêanies nem quam canes fugientem leporem... Paratiores de Turcomm corporibus extrahere animas, quam famelicus eundi ad nuptias. (B&iœrt. Monach., l.III, eap. i, col. 686.)

« Cf. chap. précédent, n° 80.

chroniqueur, outre les chefs dont nous avons déjà donné le nom, Tancrède, Gauthier de Garlande maître d'hôtel (dapifer) du roi des Francs, Gui de Porcesse, Roger de Barneville conquirent une gloire immortelle ' » (16 mai 1097).

Premières 6- «L'empereur témoigna une joie extrême, à la nouvelle de cette ï^'riégi! victoire, continue Guillaume de Tyr. Il envoya de riches présents aux princes croisés et fit diriger d'immenses convois de vivres dont l'armée put acheter au camp les provisions. Les opérations du siège furent reprises avec une nouvelle vigeur, chaque corps d'armée conservant ses positions régulières : Godefroi de Bouillon à l'est de la ville; Boémond et Tancrède, le comte de Flandre et Robert Gourte-Heuse au nord ; Raymond de Saint-Gilles et l'évêque du Puy au midi ; près d'eux le comte Etienne de Blois et Hugues le Grand2. » L'investissement était donc complet du côté de la terre. Mais à l'ouest le lac Ascanius, qui faisait communiquer la ville assiégée avec la mer, restait libre. Les princes croisés n'avaient pas de vaisseaux. Alexis Comnène'5 pouvait seul leur en fournir. Prévoyant sans doute le prix qu'il y mettrait, Godefroi de Bouillon se réservait de ne les lui demander qu'à la dernière extrémité. Les assiégeants avaient réparé les brèches faites à leurs murailles. « Un nouvel assaut fut tenté, reprend Guillaume de Tyr ; mais il n'eut point le résultat qu'on attendait, et il coûta la vie à deux nobles et magnifiques chevaliers, Baudoin surnommé Caldéron et son homonyme Baudoin comte de Gand : le premier fut écrasé par une pierre lancée du haut des remparts, le second fut atteint mortellement d'une flèche. Dans un autre assaut, également infructueux, Guillaume comte de Forez et Galo de l'Isle furent tués par les archers turcs. En ce temps l'héroïque chevalier français Gui de Porcesse succomba, enlevé par une maladie mortelle. Le peuple de Dieu pleura ces glorieux martyrs et leur fit de magnifiques funérailles 3. >> — « Les flèches des Turcs, dit Robert le Moine, étaient toutes empoisonnées, en sorte que la moindre bles-

1 Guillelm. Tyr., I. III, c. iv, col. 278.

a Ibid. cap. v.

s Guillelm. Tyr., 1. III. cap. v, col. 279.

sure en était mortelle !. » Du haut de leurs remparts, les archers visaient à coup sûr dans les rangs des croisés ; chaque coup portait la mort. « L'un d'eux, d'une taille gigantesque, reprend Guillaume de Tyr, était devenu par son adresse la terreur de notre armée. Ses flèches ne s'égaraient jamais du but, et faisaient des centaines de victimes. Fier de sa supériorité, il lui arrivait souvent de se montrer à découvert sur les créneaux et de provoquer nos soldats par ses insultes et ses dérisions. Godefroi de Bouillon le punit de sa témérité. Un jour que l'orgueilleux archer, découvrant sa poitrine et jetant son bouclier, défiait les chrétiens de l'atteindre, le duc pointa une baliste dont le trait vint frapper le géant. Il chancela et son corps inanimé tomba au pied des remparts2. »

7. Ces exploits partiels n'avançaient pas le résultat. Les comtes processioB allemands Hermann et Henri d'Asche, aussi habiles ingénieurs que autour des braves chevaliers, firent construire avec des madriers de chêne une ^"Nfcée tour énorme dont le sommet était revêtu d'une carapace de fer assez ^g6^? solide pour résister au choc des pierres que les assiégés lançaient du rms# haut des murailles. A force de bras on approcha des remparts cet engin de guerre, qu'on avait appelé le « Renard » , parce que sa couverture rappelait la forme de cet animal. Vingt chevaliers d'élite y étaient montés avec les deux inventeurs. Mais, soit vice de construction, soit inégalité du terrain, l'énorme machine s'écroula. Les vingt chevaliers furent écrasés sous les débris ; Hermann et Henri d'Asche survécurent seuls comme par miracle3. Les assiégés se riaient de tant d'efforts impuissants. Un témoin oculaire, Gilon de Paris, qui sous le titre de « Gestes de notre voyage à Jérusalem » nous a laissé en vers alexandrins le récit de la première croisade, raconte qu'une procession solennelle fut organisée autour des murs de Nicée. « Les prêtres du Seigneur, dit-il, voulaient par l'aspersion de l'eau sainte et la récitation des prières sacrées purifier cette ville infidèle. Au chant des hymnes et de la litanie, précédés de la croix, ils en firent

1 Robert. Monach., 1. III, cap. i, col. 686. * Guillelm. Tyr., loc cit., cap. ix, col. 282. » Id., ibid., cap. vi.

le tour, suivis des soldats et des pèlerins qui chantaient des rhythmes accommodés au sens des paroles liturgiques : »

Cantantes modulos divinis ritibus aptos l.

Ce dernier vers renferme une allusion manifeste à des chants pieux que les pèlerins de la croix, chacun dans sa langue, redisaient en traversant les campagnes de l'Asie. M. Edélestand du Méril a publié en ces dernières années, d'après les manuscrits du British Muséum, deux de ces cantiques chrétiens qui méritent en effet d'être remis en lumière2. Voici le refrain du premier : «Le bois de la croix, l'étendard du roi précède; l'armée le suit. Jamais il ne cède, toujours il précède, dans la force du Saint-Esprit. »

Lignum crucis,

Signum ducis, Sequitur exercitus ;

Quod non cessit,

Sed prxcessit, In vi Sancti Spiritus 3.

Le second chant n'est pas moins vif d'allure et de rhythme. Le voici tout entier : « Entends-nous, roi Christ; entends-nous, Seigneur, et dirige nos pas. Pitié, Seigneur! pitié, Seigneur! Sois notre guide. — Dieu triple et un, protége-nous tous dans ce saint voyage; sois notre chef, envoie-nous l'ange qui nous conduira vers le séjour de ta gloire. — Trace notre route, défends-nous de l'ennemi, ramènenous un jour dans la patrie; étends ta droite, abaisse ta gauche, écarte tous les dangers. — Toi, Créateur plein d'amour, fais-nous vivre dans la lumière de ton royaume, de ta gloire éternelle, au sein du Père qui règne dans les siècles des siècles. Amen *. »

1 Gilo Parisiens., Gest. via Hierosol., 1. I ; Patr. lat., tom. CLV, col. 944.

2 Edélestand du Méril, Poésies antérieures au XIIe siècle, p. 408.

3 Patr. lat., tom. CLV, col. 1290.

* Audi nos, rex Christ e :

Audi nos, Domine, Et viam nostram dirige !

Deus, miserere,

8. « Témoins de cette cérémonie sainte et entendant no s chant p™ntsepr0r^ sacrés, reprend Gilon de Paris, les citoyens de Nicée s'écrièrent investis*? qu'on profanait leur territoire par des incantations magiques, des sen*eut. images sacrilèges, des monstruosités païennes. Ils coururent aux armes, firent une sortie, dispersèrent la procession, et sans l'énergique défense des nôtres eussent immolé évêques, prêtres et clercs. » Ainsi les assiégés prolongeaient une résistance dont on ne pouvait entrevoir le terme. Leurs solides murailles résistaient au choc des béliers, des balistes et des mangonneaux. Leurs flèches continuaient à semer la mort dans les rangs des croisés, dont ils se flattaient d'épuiser la patience, d'autant que le lac Ascanius fournissait à l'approvisionnement de Nicée un chemin toujours ouvert. Godefroi de Bouillon se détermina enfin à leur fermer cette voie. Une flottille fournie par l'empereur Alexis Gomnène vint aborder au port de Civitot, l'ancien campement de Pierre l'Ermite. Les barques légères qui la composaient furent mises à terre. Godefroi de Bouillon

Deus, miserere, TA viam nos tram dirige !

0 trine et une,

Cunctos nos protège, Inhoc sancto itinere.

Ducem nobis prœbe,

Angelum adhibe, Qui nos de ducat ante te.

Iter nostrum rege,

Ab lioste défende, Et ad patriam reduce.

Dexteram extende,

Sinistram submove, Ab adversis nos défende.

Tu formator bone,

Jubé nos vivere, In regni tui lumine,

Gloriœ œternœ,

Quœ manet cum Pâtre Jn sœculorum tempore.

(Pair, lat., t. CLV, col, 1292.)

avait envoyé de son camp tous les chariots disponibles. On les accoupla deux à deux, chaque attelage portant une barque, et ainsi, à grand renfort de bêtes de somme, on parvint à transporter la flottille sur les bords du lac. Au moment où cette opération se terminait avec un plein succès, un pèlerin lombard, dont le nom n'a point été conservé par les chroniqueurs, mais dont l'habileté est constatée par Albéric d'Aix, qui l'appelle « le maître des grands arts et l'inventeur des grandes oeuvres » , menait à bien l'entreprise si malheureusement avortée des comtes Hermann et Henri d'Asche. „ . . . 9. « Voyant, dit Albéric, les souffrances et la désolation de l'ar-

Un inge- J '

£ierdr '{>"?" mée, ce Lombard se présenta à Godefroi de Bouillon et au conseil

*?ur«0" des princes : «Jusqu'ici, dit-il, tous les engins de guerre, toutes les

vei engin machines employées n'ont rien produit de sérieux. La sape même

oe guerre. r «/ r r

est impuissante contre les fondations des murailles établies d'après un système particulier en usage chez les anciens et qui les met à l'épreuve du fer. Pardonnez-moi donc d'oser vous proposer un moyen nouveau. Si vous avez confiance en moi et si vous daignez me promettre la rémunération de mes travaux, je jure avec l'aide de Dieu de renverser sans aucun assaut, sans péril pour aucun des soldats, la grande tour du sud, que l'on croit inébranlable. Elle s'écroulera du côté de la ville, et vous ouvrira une énorme brèche pour entrer à Nicée l. » Cette tour du sud était célèbre en Orient, comme l'est à notre époque la tour penchée de Pise, dont elle avait d'ailleurs la forme inclinée. Anne Gomnène, dans son Alexiade,l& désigne sous le nom de « Tour Gonate, parce qu'elle ressemble, dit la princesse, à un genou infléchi2. » Située à la pointe du lac Ascanius, dont elle protégeait la rive méridionale, elle touchait dans l'intérieur de Nicée au palais où Kilidji-Arslan avait laissé sa femme et toute sa famille. Dans l'ordre d'investissement adopté parles croisés, cette tour faisait face au camp de Raymond de Saint-Gilles, qui l'avait déjà attaquée plus d'une fois, mais toujours en vain. S'il faut en croire Anne Comnène, ce fut Raymond de Saint-Gilles qui, dans le conseil des princes»

1 Albéric. Aquens., 1. II, cap. xxxv ; Patr. lat., t. CLXVI, col. 431. " Ann. Comn., Alexiad., 1. XI ; Patr. grœc, t. CXXXI, col. 793.

se montra le plus ardent à accueillir la proposition de l'ingénieur lombard. Albéricd'Aix ne mentionne point cette particularité ; il dit seulement que le projet reçut l'adhésion unanime de tous les membres du conseil. « On convint, dit-il, de donner à l'inventeur quinze livres pesant d'une monnaie nommée cartane, Cartanensis monetœ, et de mettre à sa disposition tous les ouvriers et tous les matériaux nécessaires. La nouvelle machine, commencée immédiatement, affectait une forme conique, qui ne permettait point aux quartiers de rochers lancés par les assiégeants de s'arrêter sur son sommet. Elle était construite en fortes solives, disposées en plan incliné, et recouvertes dune double armature de claies d'osier dont le milieu fut rempli de terre. Le revêtement extérieur était, comme à l'ordinaire, formé de peaux fraîches de bœuf, pour prévenir l'effet des projectiles incendiaires *. » Il paraît qu'on discuta longtemps à la cour de Constantinople sur la valeur de cette invention : la princesse Anne Gomnène nous dit que « les gens experts dans l'art de la poliorcétique s'accordèrent à ranger la nouvelle machine dans la catégorie de celles qu'on désigne sous le nom de tortues 2. »

10. Mais le secret de l'ingénieur lombard consistait moins dans la Lamineau construction de la machine elle-même, que dans l'usage qu'il se réser- tour vait d'en faire. « Lorsque l'œuvre fut achevée et que la solidité en eut été soigneusement mise à l'épreuve, reprend Albéric d'Aix, le terrain fut nivelé et tassé sur le retranchement jusqu'au pied de la tour Gonate. Malgré les flèches que lesTurcs faisaient pleuvoir, avec une grêle de pierres et de projectiles de tout genre, les soldats croisés approchèrent cette machine et l'adossèrent aux murs. C'était tout ce que l'ingénieur lombard voulait d'eux ; il les renvoya au camp et resta avec ses ouvriers dans cette espèce de cage roulante. Son plan consistait à creuser une mine sous les fondements de la tour. Le travail fut aussitôt commencé sans que les Turcs, qui continuaient à lancer tous leurs traits contre la machine inoffensive, comprissent rien à ce qui se faisait à leurs pieds. A mesure que les pionniers par-

1 Alberic. Aq., loc. cit.

* Ann. Comnen., loc. cit.

venaient à creuser l'ouverture sous les fondations, ils étayaïent la brèche à l'aide de pièces de bois disposées de manière à prévenir le danger des éboulements pendant le cours des travaux. Quand l'excavation eut atteint en largeur et en longueur les dimensions calculées, sur un signal de l'ingénieur, durant une partie de la nuit l'armée du comte de Toulouse, petits et grands, pèlerins et soldats, lui apportèrent des sarments, des branches sèches, des roseaux, de la paille, des étoupes, toutes les matières inflammables qu'on put se procurer. Il les disposa dans les interstices laissés par les étançons et les pilotis. Puis il y mit le feu, ayant soin d'activer la flamme pour la faire prendre sur tous les points à la fois. Après toutes ces précautions, quand l'incendie forma un brasier tel qu'aucun accident fortuit ne pouvait plus l'éteindre, il sortit avec ses ouvriers sains et saufs. Abandonnant leur tortue désormais inutile, tous ensemble ils rentrèrent au camp *. » (20 juin 1097.)

11. ail était environ minuit, reprend le chroniqueur, lorsqu'un ment de la fracas épouvantable, qui ressemblait à la fois à un tremblement de

tour. Prise

de Nicée, terre et aux éclats de la foudre, réveilla la ville et le camp endor-

Perfidie

des Grecs, mis. Tous les soldats croisés s'élancèrent hors des tentes. La tour du

Alexis

Comnène sud venait de s'écrouler. Ses murailles avaient été tellement cimen-

et Tancrè-

de â nie tées, qu'elles tombèrent d'un seul bloc et se rompirent dans leur chute

Pélécane - * r

(KaioUm- en masses énormes, qu'on eût prises pour des quartiers de rocher. « La très-noble épouse du sultan, ajoute Albéric d'Aix, faillit mourir de terreur. Ses officiers la firent précipitamment embarquer avec ses deux fils sur le lac Ascanius, pour la soustraire aux chrétiens, que rien désormais ne pouvait plus empêcher d'entrer dans Nicée 2. » Mais la flottille, transportée du port de Civitot dans les eaux du lac, venait, cette nuit même, de mettre à la voile. La barque qui transportait la prnicesse fugitive fut capturée, et tous les navires arborant le pavillon d'Alexis Comnène parurent au matin dans la rade de Nicée, montés par des soldats grecs. Le fameux Boutoumitès3, informé de l'événe-

1 Alberic. Aq., 1. II, cap. xxvi, col. 432.

2 Id., ibid.

3 Cf. chap. précédent, n° 80.

ni.)

ment par Tatice au nez coupé ' , avait pris le commandement de la petite escadre. Il débarqua sans coup férir, et reçut la soumission de la ville. Lorsque Godefroi de Bouillon, Raymond de Saint-Gilles, tous les princes croisés, Farinée entière, se frayant un chemin à travers les ruines béantes delà tour Gonate, voulurent pénétrer dans la cité conquise au prix de tant d'efforts, il leur fut signifié que Nicée était cité impériale, et que, sauf pour en visiter les monuments, ainsi qu'il s'était pratiqué à Gonstantinople, on n'y admettrait pas les Latins. Déjà en effet Boutoumitès, d'avance investi par diplôme impérial du titre de gouverneur, était entré en fonction. Les étendards d'Alexis Comnène flottaient sur les remparts et sur les édifices; la population avait reçu l'assurance que les personnes et les propriétés seraient à l'abri de toute injure : seuls les soldats turcs furent déclarés prisonniers de guerre et embarqués sur la flottille pour être livrés au glorieux empereur. La seule satisfaction que Boutoumitès eût stipulée, au profit des véritables vainqueurs, fut la remise des prisonniers chrétiens, qui gémissaient dans les fers depuis le désastre de Givitot. L'indignation fut grande au camp des croisés. Les princes s'embarquèrent pour Pélécane, afin de reprocher à Alexis Comnène son odieuse conduite. L'empereur leur distribua de grosses sommes pour eux et pour l'armée. Des vivres en abondance furent mis à la disposition du camp. A force de bassesses, Alexis Comnène voulait faire oublier sa perfidie. Mais Tancrède la lui reprocha en face. Gomme l'empereur le priait de lui prêter serment de fidélité, ainsi que l'avaient fait les autres princes 2 : « Quand vous me donneriez, répondit le héros, autant d'or qu'il en pourrait tenir dans votre palais de Pélécane ; quand vous y ajouteriez toutes les richesses que vous avez distribuées à chacun de nos princes ; jamais vous n'obtiendrez ce que vous demandez de moi! »Un des curopalates, nommé Paléologue \

1 Cf. chap. précédent, n° 58.

2 On se rappelle que Tancrède avait évité l'audience à laquelle l'empereur l'avait invité à Constantinople, et que son passage en Asie s'était effectué sans qu'Alexis Comnène eût réussi à lui imposer la formalité du serment. (Cf. chap. précédent, n° 64.)

8 Paléologue était l'ancêtre de la famille du même nom, qui donna plus tard

en entendant cette fière réponse, fit un geste d'indignation et de mépris. Tancrède l'aperçut, et se précipita sur Paléologue : il allait châtier son insolence, lorsque l'empereur, s'élançant de son trône, accourut pour les séparer. Boémond de son côté avait saisi le bras de Tancrède et lui reprocha sa vivacité ' . Le héros rougit lui-même de son emportement, et, comme pour le réparer par un acte de soumission spontanée, s'adressant à l'empereur : « Vous pouvez, lui dit-il, compter sur la fidélité de Tancrède, aussi longtemps que vous tiendrez vous-même la foi que vous devez au Christ et que vous protégerez les pèlerins de la croix. » On se sépara ainsi. « Mais, ajoute Raimond d'Agiles, pendant que l'empereur rendait grâces à Dieu de la conquête de Nicée, l'armée de la croisade maudissait l'empereur. Qu'on ne l'oublie jamais, et que le nom d'Alexis demeure dans la mémoire des chrétiens comme celui d'un traître 2 ! »

§ 99. Itinéraire «le Nicée à Antioche.

La géogra- 12. « L'armée du Dieu vivant, dit Albéric d'Aix, reprit sa marche Pcroisés.S à travers la Roumanie (on nommait ainsi la sultanie d'Iconium, ou pays de Roum). La joie était grande après la victoire qu'on venait d'obtenir, et l'on ne songeait point aux obstacles nouveaux qui allaient se rencontrer sur le chemin 3. » L'itinéraire que Godefroi de Bouillon se proposait de suivre était déterminé à l'avance. Les récentes études faites par les auteurs du « Recueil des historiens occidentaux des croisades » ont rectifié, sous ce rapport, les préjugés vraiment absurdes qui avaient jusqu'ici prévalu. On s'imaginait que les croisés marchaient à l'aventure, sans aucune direction, sans programme arrêté d'avance. Il eût été fort étonnant qu'avec un pareil système ils fus-

des empereurs à Byzance. Constantin Dragosès, qui perdit si glorieusement en 1453 la couronne et la vie sur la brèche par où Mahomet II prenait possession de Constantinople, était le descendant du curopalate qui faillit en 1097 se battre avec Tancrède.

1 Ann. Comnen. Alexiad., 1. XI, col. 805.

2 Radulf. Cadom., Oest. Tancred., cap. xvn; Patr. lat., t. CLV, col. 506. * Albéric. Aq. 1. III, cap. xliii, col. 457.

sent parvenus au but de leur expédition. La vérité est qu'en prenant la peine de suivre sur une carte géographique les diverses expéditions parties isolément pour Gonstantinople, on les voit se diriger chacune en droite ligne, et sans la moindre déviation, vers la capitale du Bas-Empire. Les chefs croisés savaient donc parfaitement la géographie.C'est un fait maintenant indéniable. Si l'on poursuit l'épreuve, et que de Gonstantinople jusqu'à Jérusalem on étudie, la carte à la main, la route suivie par la grande armée de Godefroi de Bouillon, le résultat est exactement le même. Pas le moindre écart, pas la moindre hésitation. La ligne suivie est la plus courte, la plus droite, la plus commode. Maintenant encore, si l'on voulait refaire à pied ce voyage, il faudrait passer par le même chemin. « Pour atteindre la Syrie et la Palestine, auxquelles se rattachait le terme de l'expédition, dit un récent historien ', les pèlerins au sortir de Nicée avaient à traverser diagonalement les provinces de l'Asie Mineure dans la direction du nord-ouest au sud-est, c'est-à-dire dans le sens 4e leur plus vaste développement. Le plus grand obstacle naturel dû à la configuration du sol devait être l'ascension de la chaîne méridionale du Taurus. Les villes à traverser étaient Dorylée (aujourd'hui Eski-Cheher) , Antioche de Pisidie (Ak-Chéher) , Iconium (Konieh), Héraclée (Èrékli), Tarse (Tarsous), Césarée de Gappadoce 'Kaisarieh), Antioche de Syrie (Antakieh), Archas, Tripoli, Tyr (Sour). Saint- Jean- d'Acre fAcco), Gésarée de Palestine, Joppé (Jaffa), Bama (Ramleh), Jérusalem. Tel fut exactement l'itinéraire suivi par l'armée de Godefroi de Bouillon. Naguère le gouvernement ottoman adopta ce tracé pour la grande route qui conduit de Gonstantinople aux provinces méridionales de l'Asie. »

13. « Parties de Nicée le vu des calendes de juillet (25 juin 1097), Défaite de dit Guillaume de Tyr, les légions marchèrent de conserve durant Dorylée. deux jours, et arrivèrent au confluent de deux cours d'eau (le K ara- Sou, « Bivière noire » , et le Gallus ou Euk-Sou, « Eau bleue » , affluents du fleuve Sangar, aujourd'hui Sakaria). Un pont de pierre solidement construit permettait le passage 2. » — « L'armée campa en cet

' Peyré. Histoire de la première croisade, t. I, chap. xx, p. 325 et 326. 2 Guillelm. Tyr., 1. III, cap. xni. col. 286. Quant à la date précise du dé-