CHAPITRE PREMIER

tinent italien. Il est certain qu'avant Léon X le Gymnase romain possédait déjà une chaire spéciale de mathématiques. Copernic les enseignait à Rome vers 1500, mais Léon X est le premier qui ait attaché d'honorables émoluments au titre de professeur de cette science. Les hiéroglyphes des obélisques égyptiens préoccupèrent aussi les intelligences des savants que Léon X réunissait à sa cour. Cette résurrection de l'idiome sacré des Egyptiens dont la science de nos jour* a voulu se faire honneur, appartient en réalité au xvr* siècle. Pierio Valeriano, l'un des précepteurs de Léon X, écrivit le premier un ouvrage spéciaJ où il donne l'intelligence de cette écriture symbolique. On pei <t contester la valeur de son système, mais on ne peut nier, du moins, l'érudition, la sagacité, le talent qu'il déploya dans ce genre de recherche.

21. S'il est une branche des connaissances humaines qui exige à un haut degré la puissance de la réflexion, la variété des connaissances, la solidité du jugement, l'expérience du cœur hup main, la profondeur de l'érudition, la souplesse du style, c'est à coup sûr "l'étude de l'histoire. Les grands poètes , les grands peintres sont j)lus nombreux que les grands historiens. Léon X eut la gloire de réunir, à l'ombre de son trône, tous les talents divers. Les historiens ne lui manquèrent pas. V Histoire de Florence par Machiavel , dédiée à Léon X, est un des plus beaux monuments de la langue italienne et un des livres les plus profondément pensés qui aient été écrits en aucune langue. « Machiavel, dit M. Audin, a dû plus d'une fois, quand » il le composait, réveiller Tacite. » Comme son modèle, l'historien de Florence est grave, solennel, sobre d'ornements. Nul n'a sondé plus profondément les replis les plus cachés des cœurs. Le mobile secret des actions se trouve toujours à côté du motif apparent. Son style sait prendre tous les tons : concis, serré dans ses œuvres de politique ; abondant, pittoresque, dans son histoire; facile, rapide, rempli de naturel dans sa correspondance, Machiavel, le républicain conspirateur, ennemi déclaré des Médicis, qui trouva dans Léon X clémence et protection, est la perso mitieation la plus complète de deux époques diamétralement opposées. Il y a deux hommes en lui : le Romain des temps antiques

X5 Léon x (1513-1521).

qui a élevé à la liberté des autels au fond de son cœur, qui rêve des républiques impossibles où la seule distinction des citoyens serait la vertu, qui trouve d'énergiques accents pour flétrir la tyrannie et le crime. Mais à côté de ce caractère, absolu dans se? affections comme dans ses haines, se trouve le courtisan italien» avec toute la souplesse du génie national, la passion de l'intrigue le besoin d'agitation , la soif du pouvoir et des honneurs. Machiavel ne fut pas également heureux sous ces deux faces de son caractère. Le courtisan fut inférieur à l'historien, et sa vie, jusqu'à l'avènement de Leoo X, ne fut guère qu'une longue disgrâce. — L'ouvrage qui a fait la réputation de Machiavel comme publiciste, est le livre Du prince. Son origine se rattache directement à l'histoire de Léon X. Le Pape, à la mort de Julien de. Médicis. son frère, ne pouvant se charger lui-même de l'administration de Florence , hésitait sur le choix d'une constitution à donner à sa patrie. Machiavel, ancien secrétaire du gouvernement républicain, semblait le dernier auquel le Pontife dut s'adresser pour en obtenir une solution. Mais LéonX, comme tous les guands caractères, savait apprécier le talent même chez ses ennemis, et Machiavel fut consulté. C'est la première fois qu'un prince demande des conseils politiques à un conspirateur qu'il avait banni , lui et toute sa famille , de ses Etats. La réponse du Florentin à la confiance pontificale fut un chef-d'œuvre. Le livre Du prince créa la politique moderne et l'érigea en véritable science; il ne faut pas y chercher autre chose qu'une suite de formules à l'usage des gouvernements. Du reste, le principe de l'intérêt devient, dans les mains du publiciste, le mobile du monde et le véritable roi des sociétés. Machiavel est l'homme de la force brutale, de la ruse, de la fraude, du mensonge , quand le pouvoir a besoin de mauvaises passions pour réussir; de la démence, de la générosité, de toutes les nobles inspirations, quand le pouvoir a besoin de faire de la vertu. On ne saurait trop flétrir, en morale, un système qui fait de l'hypocrisie, de la fraude, du parjure, une nécessité de gouvernement.

22. Le génie des historiens s'inspire toujours des circonstances et des événements contemporains. On ne peut disconvenir que l'expédition de Charles VIII, en Italie, n'ait été favorable au