C. ]d , De baplisino

"7. Id., De coronamilit., ni.

LA LUTTE 257

la prière, les jeûnes, les veilles, la confession de ses péchés *. Telleest, du moins, la règle du catéchuménat à Carthage, telle que la décrit Tertullien. Si l'on est si exigeant pourle candidat au baptême, c'est, dit le prêtre africain, pour avoir l'assurance qu'il ne retombera plus dans le péché une fois baptisé 2. L'Eglise ne doit se composer que de saints 1

Vient le jour du baptême, de 1' « illumination », de la « récon- Le baptèm*. ciliation », de la « palingénésie », comme on l'appelle ^. En règle ordinaire, l'initié est plongé trois fois dans l'eau, en mémoire de la sépulture du Christ, et sa triple sortie du bain figure le mystère de la Résurrection. A chaque immersion est prononcé le nom d'une des trois personnes divines *. En cas de nécessité cependant, surtout en cas de maladie, le baptême peut se conférer par aspersion ou efifusion ; et quelques peintures du iii« siècle reproduisent peut-être des rites remontant à la fin du 11* siècle, quand elles représentent l'initié debout dans le baptistère, ayant de l'eau jusqu'aux genoux seulement et recevant une aspersion sur la tête ^.

Les jours spécialement réservés pour l'initiation des catéchumènes sont le samedi qui précède la fête de Pâques et celui qui précède la fête de la Pentecôte, mais Tertullien déclare qu'à la rigueur elle peut être conférée un simple dimanche ou même un simple jour ordinaire ^.

Le rite baptismal achevé, le nouveau chrétien est revêtu d'une La

robe blanche et introduit dans l'assemblée des fidèles. L'évêque, confirmatioru assis, préside la réunion. Les prêtres, placés à ses côtés, et les diacres, chargés de maintenir l'ordre, occupent seuls une place d'honneur. Le riche y coudoie le pauvre, et l'homme libre l'esclave. Le nouvel initié s'approche de l'évêque. Le chef de l'Eglise lui confère, par l'imposition des mains et l'onction du saint chrême, le sacrement de confirmation, qui le fait parfait chrétien et qui est regardé comme le complément du baptême '.